All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 351 - Chapter 359

静華の胸は張り裂けそうで、目頭が熱くなった。はっきりさせたいとでもいうのか。それとも、この期に及んでまだ嘘を認めないつもりなのだろうか。静華はめまいをこらえ、一度閉じた目を無理やりこじ開けると、その澄んだ瞳で棟也をじっと見つめた。「新田さんは……一体、誰なんですか？」「湊、ですか？」棟也は一瞬言葉を詰まらせた。「森さんの仰ることがよく分かりません。湊は湊ですよ。物心ついた頃からの付き合いの、兄弟みたいな男です。彼に、他に身分があるなんてこと、あり得ませんよ」「この期に及んで、まだそんなことを言うんですか？」静華は拳を強く握りしめ、深呼吸した。「さっき、ナースステーションで全部聞きました。看護師さんたちが、1106号室の患者は野崎胤道だと言っていたんです。でも、あそこは新田さんの病室のはず。つまり、二人は同一人物なんでしょう？『新田湊』なんて人間は存在せず、あなたと野崎が用意した偽りの身分……秦野さんと、野崎は、私を騙すために、本当に手が込んでいますね……？」「そんな馬鹿なことがあるか！」棟也は思わず、怒りを込めて反論した。「湊と野崎胤道が同一人物だと！？お前の言うことが本当なら、僕は長年騙されてたってことか！子供の頃からの親友が、涼城市の野崎グループの人間なんて！」静華は眉をひそめた。棟也の反応は、自分の予想を裏切るものだった。すべてを打ち明ければ、彼も正直に話すと思っていたのに。棟也はひどく腹を立てている様子で、彼女の袖を掴んだ。「今日は湊の手術の手配を後回しにしてでも、この件ははっきりさせなければ気が済まない。来てください！」そう言うと、彼は静華をナースステーションへと連れて行った。静華は自分でもなぜこうしたのか分からなかった。ただ、心のどこかで、まだわずかでも希望を抱いていたのかもしれない。だから、彼に抵抗することもなく、ただ静かに後を追った。棟也は冷たい声で尋ねた。「1106号室の患者は、誰ですか？」「1106号室ですか？」看護師は手元の資料を確認した。「野崎胤道さんです」静華は内心で嗤った。ここまで来てもまだ認めたくないだろうか。彼女が手を振り払おうとしたその時、横から誰かが歩み寄ってきた。その口調からして、どうやら看護師長のようだ。「何を言

「もう少し遅くなってもいいのよ。すごい雪で道も塞がっちゃってるみたいだし、秦野さんと新田さんがいてくれるなら、おばさんも安心だから」幸子は細々と、静華に気をつけるように、人が多いところではむやみに歩き回らないようにと、あれこれ言い聞かせてから、ようやく電話を切った。静華はベッドに腰掛けると、ためらいながら純の電話番号を押した。純はすぐに出た。「もしもし、静華」静華は少し意外に思った。「純君、どうしてそんなに早いんですか？休んでいなかったんですか？」「休んだよ」純はこめかみを押さえながら言った。「数時間休んで、もう会社に来てる」静華は申し訳ない気持ちでいっぱいになった。「ごめんなさい。私のせいで一晩中休めなかったのに、今日もいつも通り出勤だなんて……」純は思わず笑った。「静華、もし電話をかけてきたのが謝るためだけなら、むしろこの電話は受けたくなかったな」静華もつられて微笑んだ。純の優しさに、どうやって報いればいいのか、本当に分からなかった。「静華、急に電話なんて、どうかした？」純は尋ねた。「何か困ってることでもある？」「やっぱり、純君には何も隠せませんね」静華は笑みを浮かべたが、その目は沈んでいた。今日の誤解は完璧な形で収束したものの、それは静華に改めて気づかせることにもなった。自分は、湊のことを、あまりにも知らなすぎる。彼の名前が新田湊で、話せないということ以外、何も知らない。家族構成も、住所も、兄弟がいるのかどうかも。彼という存在は、まるで謎の人物のようだった。顔も見えず、声も聞こえない。ただそれだけのことで、彼女は何もできずにいた。「純君、実は、お聞きしたいことがあるんです」静華は緊張で携帯を強く握りしめ、一息吸ってから言った。「純君も東都にいるんですね。実は聞きたいんですが……秦野棟也という人を知ってますか？」「秦野棟也？」純は少し考え込んだ。「聞き覚えがあるな。ちょっと待って、同僚に聞いてみる」ほどなくして、純が戻ってきた。その声には、少しだけ真剣さが滲んでいた。「静華、秦野棟也と何か関わりがあるのか？」「どうしてですか？」「秦野棟也は秦野家の末っ子で、若い頃は海外にいて、数年前に戻ってきたばかりらしい。でも、謎めいた人

「りん様は……」アシスタントが言いかけたその時、ホールからハイヒールの音が響いてきた。慌ただしい足音は、緊張と心配を物語っていた。「胤道！」りんがバッグを手に、緊張した面持ちで駆け寄ってきた。「どうしてベッドから起きてるんだ？先生が言ってただろう、今の状態では手術を受けて安静にしなければいけないって」胤道の口調は相変わらずだったが、整いすぎた顔には、いつもの冷たさが滲んでいた。「このまま部屋に閉じこもっていたら、体がなまってしまう」「それにしても、一言ぐらい言ってくれてもいいでしょう？それに、襟のボタンもきちんと留めてないじゃない。また風邪でも引いたらどうするつもり？」りんはバッグをアシスタントに手渡すと、繊細な指先で胤道のボタンを一つ一つ留めていった。胸元がきちんと整うと、ようやく満足げに微笑んだ。「そういえば、あなたが怪我をしてからずっとデートしてなかったわね。少し外に出て体を動かすのもいいんじゃない？今日は私が付き合ってあげる。あそこのレストランのカップルコース、食べに行きましょう」静華は隅にうずくまり、止まらない冷や汗で背中が濡れていた。恐怖で息も詰まりそうだったが、二人の声が遠ざかるにつれ、ようやく胸の圧迫感は和らいだ。ただ、顔面の血色だけは戻らず、白紙のようだった。胤道と凛の親密な様子から察するに、二人の関係は確固たるものに違いない。胤道に怪我さえなければ、とっくに結婚式の日取りも決まっていたかもしれない。二人の絆が強固であればあるほど、自分の存在は色あせていく。そうなれば、いずれ――たとえ胤道が自分の生存を知ったとしても、何の関心も示さず、微動だにしないだろう。そう思うと、静華は安堵のため息をつくと同時に、無意識に両手を強く握りしめ、その目には苦痛が滲んでいた。悔しい……その気持ちがないはずはなかった。しかし純の言う通り、彼らのような権力と地位と後ろ盾を備えた人間は、人を骨の髄までしゃぶり尽くす存在だ。自分に何ができる？どうやって対抗し、復讐などできようか？「森さん？どうしてこんな所にしゃがみ込んでいるんですか？」棟也がエレベーターから降りてくると、鉢植えの後ろにうずくまる静華の姿が目に入った。紙のように白い顔色に、彼は眉をひそめた。「何かありましたか？」「いえ

「彼らにとって友人を作るのは、子供がお菓子をもらって喜ぶような単純な話じゃない。生まれた時から、人脈づくりのため、より高い地位を得るための手段なんだ。もし新田湊がただの一般人なら、なぜ秦野棟也と一緒にいられるんだ？それに、誰も気づかないなんて、あり得ないだろ。秦野家の末っ子と付き合えるのは、金持ちか有力者だけだ。二人が一緒にいれば、周囲が気付かないわけがない。君……騙されてんじゃないのか？」純は、さらに衝撃的な事実を告げた。「東都に、新田なんていう名家は存在しない」瞬間、静華の頭の中は真っ白になり、すべてが色を失って停止した。新田湊とは一体何者なのか、彼は一体誰なのか？なぜ棟也は、湊とは幼馴染だと言ったのに、純の調査では、そんな人間は存在しないことになっているのか。まるで、どこからか湧いて出たような……何もかもが、静華を茫然とさせ、混乱させた。さらに深い答えを求め、静華は下唇を強く噛んだ。「もし私を騙しているのなら、秦野さんが新田さんと組んでまで私を騙す理由がわかりません」純は深いため息を吐いた。「俺にも見当がつかない。静華に彼らが欲しがるようなものなんて、何もないはずだろ。わざわざ偽の身分を作ってまで作って近づくなんて、意味がねえ。もしかしたら、どこかで勘違いしてるのかもな」「純君、今は休んでください。今日は本当にありがとうございました。残りは、自分で何とかしますので」「うん」純は優しい声で言った。「あまり無理するなよ。どんなことがあっても、俺と母がそばにいるからな」静華は微笑んだが、胸の奥が締め付けられるようだった。電話を終え、静華が部屋のドアを開けて入ると、その魂が抜けたような様子は、湊の目にも明らかだった。彼は静華の顔をじっと見つめ、複雑な表情で文字を入力した。「どうかしました？田中純と電話するといつも不機嫌になりますね。何か言われたんですか？」「いいえ」静華は息を整え、椅子に腰を下ろすと、湊のいる方向へ顔を向けた。「ただ、純君と昔の話をしていただけです。少し感傷的になったので。気にしないでください」湊はためらいがちに入力した。「君と彼は……とても仲がいいのですか？」「ええ」静華は頷いた。「昔、隣同士だったんです。それに、母と田中おばさ

静華は雷に打たれたような衝撃を受け、その柔らかな唇を閉じることもできなかった。「え……？」静華は自分の耳を疑ったが、湊は揺るぎない眼差しで続けた。「君のことが好きだ。一目惚れだった」湊の指先が素早く動き、その瞳には深い愛情だけが宿っていた。「本当は、病院に入らなければ、一昨日には伝えるつもりだった。君を誘ったのは、この気持ちを伝えて、正式に交際を申し込みたかったからだ」「どうして……」静華の頭は真っ白になった。湊が……自分のことを好き？どうして？あり得ない！「どうしてあり得ないんだ？」湊は冷静に問い返した。「初めて君を見た時から、君じゃなきゃダメだという感覚があった。二十数年生きてきて、こんな気持ちは初めてだ。たぶん、これが一目惚れなんだろう」静華の息が詰まった。湊が自分に一目惚れだなんて……ありえない。「私、こんな顔なのに。あなたは、もっと素敵な方がいるはずです」「外見だけで一目惚れなどと、その言葉を冒涜することになる」湊は唇を真一文字に結び、真剣な表情で言った。「単なる直感さ。初めて会った時から、俺たちは同じ種類の人間だと思ってたんだ。教会堂であなたを見かけた時、自然と目が追いかけてた。周りの目を気にせず、ただ自分らしく輝いている姿が……そういう小さな積み重ねが、いつの間にか俺を虜にしていたんだ。静華、もし俺が話せず、君が見えないのが運命だとするなら――きっと、俺が君の目となり、君が俺の声となることも、運命だったんだ。俺たちは、運命の相手なのかもしれない」運命の相手なのかもしれない。冷たい機械音が紡ぐ言葉なのに、なぜか、それは燃えるように熱く、静華の心をかき乱した。しばらくして、ようやく彼女は自分の声を取り戻した。「湊さん、冗談はやめてください」湊はもう返事をせず、ただ一歩近づいた。静華が反応する間もなく、男の体が迫り、熱い唇が彼女の頬に、その醜い傷跡の上に、そっと触れた。触れられた肌が、耐え難いほど熱を帯びる。「これでも、まだ俺が冗談を言っていると思うか？」湊はどこまでも真剣だった。「静華を騙したって、俺に何の得もない」静華が呆然としていると、湊は察したように一歩下がり、それ以上は迫らなかった。「これを伝えたのは、ただ俺の気持ちを知ってほしかったから