All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 341 - Chapter 350

「あらまあ」幸子はお粥をすすりながら、驚いたように言った。「こんな大物まで怪我するなんてねえ。どうしたのかしら、こういう人たちって、いつもボディガードがついてるんじゃないの？まさか、癌とかじゃないでしょうね？」静華は呆然とし、胸に鈍い痛みが走った。自嘲しながら、うつむいてお粥をすする。そのニュースは、すぐに別の話題に取って代わられ、幸子は芸能ゴシップに夢中になっていた。静華は顔を洗い、道具を手に取った。「ちょっと、庭に行ってきます」静華は長いこと庭仕事から離れていた。雪が降れば、本来なら手入れすることなど何もない。それでも、彼女はじっとしていられなかった。何かをしていなければ、頭が余計なことを考えて、問いかけてしまうからだ。幸子も、彼女がじっとしていられない性格だと知っていたので、心配そうに安全に気をつけるよう言った。「もし本当にやることがなかったら、戻っておいで。外は寒いし、天気予報を見たら、今日はまた雪が降るみたいだから」「ええ、気をつけます」静華は細心の注意を払いながら庭へ行き、まず雪かきをし、それから庭にある動かせるものをすべて家の中に運び入れた。忙しくしていると、やはり何も考えなくなり、体にはむしろ少し汗が滲んだ。昼食を食べに戻った後、静華は幸子が用意してくれた薬を持って、教会堂へと向かった。中には村人しかいなかった。彼女がなんとか頼み込むと、ようやく一人が休憩室まで送ってくれた。彼女はソファに座って、二時間も待った。体が固まってきたので、立ち上がって体を動かし、また座って待った。誰かがドアを開けて尋ねた。「静華ちゃん、ここで誰を待ってるんだい？秦野さんたちは、雪が降ったら来ないよ」静華はきまり悪そうに言った。「分かっています。別の人を待ってるんです」「別の人？」村人は一瞬ためらったが、頷いた。「そうかい。でも、あまり長くは待てないよ。夜には閉めるからね」「ええ、安心してください」静華は、自分が早く来すぎたのかもしれないと思った。湊が言っていた午後というのは、四時か五時のことかもしれない。また眠気に襲われ、ソファに横になっていると、いつの間にか眠ってしまっていた。「静華ちゃん、静華ちゃん？」静華ははっと目を開けた。村人が眉をひそめて言った。「あな

そう言うと、棟也は可笑しそうに言った。「あなたたち二人、本当にどっちも頑固だ。一人は無理しても来ようとするし、もう一人は意地でも待とうとする。命が惜しくないんですか？」静華は、真っ先に昼間聞いたニュースを思い出していた。――胤道が倒れ、夜通し病院で治療を受けている、と。湊さんも……これは、あまりにも偶然すぎないだろうか。しかし、すぐにその考えを打ち消した。二人の性格は、まったく違う。胤道は横暴だが、湊は優しい。もし胤道が、自分が純君に電話しているのを聞いたら、きっと横暴に携帯を奪って電話を切り、その上、自分を辱めるだろう。でも、湊は違った。彼は不機嫌そうではあったけれど、無理強いはしなかった。きっと、昨夜ブレーカーを修理した時に、体を冷やしてしまったのだろう。どうりで、何の連絡もなかったわけだ。それなのに、彼は目を覚まして真っ先に、安村へ来ようとした。静華の胸に、名状しがたい感情が広がり、慌てて尋ねた。「彼は、大丈夫なんですか？」「体調がすぐれないです」棟也は隠すこともなく、真剣な口調で言った。「もともと湊は持病があって、体が弱いんです。病気で入院なんてしょっちゅうですし、ましてや高熱で、ひどく体を冷やした。もし彼がまた気を失わなかったら、今ここに来ていたのは、僕じゃなかったですよ」静華の顔から、さっと血の気が引いた。昨夜、湊がためらいもなく自分の上着を脱いで彼女にかけ、一人で風雪に耐えていたことを思うと、胸が締め付けられるように痛んだ。あの人は、本当に馬鹿だ。「あなたもですよ。僕が間に合ってよかったものの、こんな寒い日に、どうなっていたか分かりますか？」棟也はため息をついた。「家まで送りますよ」「秦野さん」静華は必死に口を開き、体の冷えを抑えながら、ためらいがちに言った。「お願いがあるのですが……私を、病院に連れて行っていただけませんか？新田さんの様子を、見に行きたいんです……」帰っても眠れないことは、分かっていた。今、頭の中は湊が入院したことでいっぱいで、他のことなど考えられない。彼女のせいだ。「本気ですか？服も濡れていますし、夜も遅い」「はい、本気です」静華の口調は、確固としていた。棟也はまだ断ろうとしたが、ベッドの上で高熱にうなされ、青白い顔をしな

「新田……さん？」湊の眉間には、苦痛と疲労の色が濃く浮かんでいた。静華の姿を認めると、意識がはっきりしたのか、再び静華の手を握り、その掌に文字を書いた。【大丈夫】静華は、嬉しさのあまり涙がこぼれた。湊はまた書いた。【ごめん】「何が、ごめんなのですか？」静華は一瞬、きょとんとした。【長く、待たせた】静華は途端に目が赤くなり、必死に首を横に振って、込み上げる感情を抑えた。「いいえ、謝るのは私の方です。あの時、私が服を買いたいなんて言わなければ、あなたも帰る途中で大雪に道を塞がれることもなかったんです。昨夜、私が無理について行かなければ、あなたも上着を脱いで私にかけてくれることもなくて、病気になることもありませんでした。全部、私のせい……」湊は彼女の手に指を置き、話を遮るように合図すると、あたりを見回してスマホを探した。「君が病気になったら、俺の方がもっと辛いです」静華は一瞬呆然とし、声も出なかった。その時、棟也が軽く咳払いをしながら戸口に現れた。「おっと、来るタイミングが悪かったかな。お二人の、お熱いところをお邪魔してしまったようだ」静華はすぐに手を引いて一歩下がり、気まずそうな表情を浮かべた。湊は眉をひそめて棟也を見たが、その視線は明らかに不満げだった。棟也は実に困ったという顔をした。「僕だって、空気を読んでこのまま立ち去りたいところですよ。でも、仕方ないでしょう？森さんはもうずいぶん何も食べていないはずだ。一晩中車に揺られていたんですから、何か食べないと」湊はそこで初めて気づき、眉をきつく寄せながらタップした。。「何も食べていない？」静華は頷いた。昨日の昼に食べたきりで、とっくに消化しきっている。しかし、湊のことが心配すぎて、空腹を感じる余裕もなかった。湊の眼差しに、痛ましげな色が浮かんだ。「本当は、来るべきじゃなかった。遠いし、疲れるでしょう」「あなたの病気は私のせいなのに、どうして来ないでいられますか」静華は眉をひそめた。彼がどれほど心配だったか、知らないだろう。何かを言おうとしたが、棟也がまだいることに気づき、口を噤んだ。棟也は笑いを堪え、二人のいちゃつきがようやく終わったと思い、お粥を二つ差し出した。「買ったばかりで、まだ温かいですよ。二人で食

「君が心配させたがってるわけじゃないのは分かってる。ただ、こういう時に、そばにいてやれないのが悔しいんだ」純の声には、隠しきれない疲労が滲んでいた。そして、彼は尋ねた。「あの新田さんって、誰なんだ？」静華は一瞬戸惑い、唇を噛むと、湊に少し外してくると説明し、手探りで部屋を出てドアを閉めてから、ようやく口を開いた。「最近、知り合った友達です」「あの人、俺のこと、すごく警戒してるみたい」純は冗談めかして言ったが、その声には真剣な響きがあった。「俺が君のそばにいられたら、よかったんだげど」静華の表情が和らぎ、何かを言おうとした、その瞬間。そばを通り過ぎる人の声が、抑えきれない興奮を帯びて聞こえてきた。「ねえ、知ってる？涼城市の野崎胤道が、この病院にいるんだって！」瞬間、静華の顔から血の気が引いた。信じられないというように、声のした方を向く。会話はまだ続いていた。「噂じゃ、すごく格好良くて、オーラがあるんだって。結婚もしてないし、一度でいいから会ってみたいなあ！」「夢見すぎよ」もう一人がからかった。「結婚してなくても、もうすぐ婚約するって話じゃない。相手も、名家のお嬢様って感じの、すごく綺麗な人らしいわよ」「婚約なんて、結婚とは違うでしょ。もしかしたら、私みたいなタイプが好みかもしれないじゃない？」「ないない。ていうか、そもそも、どうして野崎胤道がこんなところに？涼城市から、車で二時間はかかるでしょ？」「さあね。聞いた話だと、涼城市の病院だとマスコミに嗅ぎつけられて、落ち着かないから、こっちの病院で療養してるんだって……」声は次第に遠ざかっていったが、静華はまるで頭から冷水を浴びせられたかのように、体が震え、頭の中は真っ白になった。胤道が……この病院に！？彼の独占欲と冷酷さ、そして「やり直そう」と言った言葉を思い出し、静華は歯の根が合わなかった。体が、無意識に震える。もし……もし彼に、自分が生きていること、それもこの病院にいることを知られたら……恐怖が、彼女の理性をほとんど飲み込もうとしていた。純の声が、彼女を現実に引き戻す。「静華？どうした？」静華は足がすくんで動けなかった。唇を動かしたが、言葉にならず、再び強く下唇を噛んで、ようやく冷静さを取り戻した。「ううん、何でも

1106号室、1106号室……そこは、湊の病室じゃないか。どうして、それが野崎胤道の病室に？間違いなく、湊だった。さっきまで、自分はそこにいたのだ。まさか……静華の顔から血の気が引いた。恐怖に、目を見開く。新田湊と、野崎胤道は――同一人物。静華は失神したようにその場に立ち尽くし、体から力が抜けていくのを感じた。動けない。その結末は、あまりにも息が詰まるものだった。しかし、よく考えてみれば、ありえない話ではなかった……湊はずっと、話せない人間として現れている。そして自分は、目が見えない。胤道を見破るための、二つの手段が、どちらもなかったのだ。だから彼は、見知らぬ他人になることができた。アレルギーの件も、よく考えてみれば、彼が胤道だったからこそだ。ニュースで胤道が入院したと報じられた直後、湊も入院した。どうして、こんな偶然があるだろう。偶然だと思っていたのに……静華は、現実に冷たい平手打ちを食らったようだった。痛み以上に、騙されていたことへの悲しみが、胸を締め付けた。湊は偽物で、彼の優しさも、すべて嘘だった。静華は下唇をきつく噛みしめ、気づけば、壁に手をつきながら、涙を堪えて外へと歩き出していた。逃げる！今、頭の中には、その一言だけが深く刻み込まれていた。遠くへ、どこまでも遠くへ。どこでもいい、ただ、胤道から離れられれば！「森さん？」不意に、ちょうど休憩を終えた棟也と鉢合わせになった。彼は歩み寄り、戸惑ったように言った。「森さん、どうしてここに？さっき、偶然お見かけしたんですが、見間違いかと思いました。どこかへ行かれるんですか？」今の棟也の親切で優しい態度は、静華の体を、より一層冷たくさせるだけだった。彼女は歯を食いしばり、前へ進み続けた。「森さん？」棟也はますます戸惑い、彼女の手首を掴んだ。次の瞬間、静華はその手を振り払い、その目には強い恐怖の色さえ浮かんでいた。「触らないで」「何があったんですか？」静華のこの豹変ぶりは、どう見ても尋常ではない。棟也は訳が分からなかった。「湊のやつに、何かされたんですか？」この期に及んで、まだ白々しい演技を。静華の呼吸は乱れていた。もし今日、この場面に居合わせなかったら、自分は一生騙されたまま、湊のことを、無私で自分に尽くしてく