All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 361 - Chapter 370

心の中にまだ胤道がいるだって？静華は目が見えるならば、あの男の皮を剥ぎ、骨まで砕いてやりたいほど憎んでいるというのに。棟也はしばらく沈黙を守っていたが、空気が張り詰めた頃合いを見計らい、ふっと笑みを浮かべた。「なら結構。僕としても、湊が心ここにあらずの女性と一緒になる姿は見たくないからね。野崎さんとの縁がすっかり切れたのなら……今度こそ湊と真剣に向き合ってやってくれませんか」また湊のことを持ち出され、静華の表情が変わった。「私と湊さんは何の関係もありません」「あるかないかは……森さんの方がよほどおわかりでしょう」棟也は少し間を置いてから言った。「森さんが湊の身分を気にされるお気持ち、わかります。野崎さんの件があった後ですから、警戒されるのも無理はありません。ですが、お分かりでしょう？湊と野崎さんはまったく違う人間だということが。湊は決してあなたを傷つけたりしない。それでも信じられないというのなら、いったいどうすればいいというんですか？まさか、胸を切り裂いて真心を見せろとでも？」彼は半ば冗談めかして言うと、静華のためにマスクと帽子を買いに行った。静華はその場に立ちすくみ、頭の中が混乱していた。棟也の言葉が脳裏を駆け巡る。彼は言った。「湊と胤道はまったく違う人間だ」と。確かに、その点こそが彼女を最も悩ませていた。胤道は生来の冷酷さで、横暴で独善的、常に自己中心で他人を傷つけることを厭わない。一方の湊は優しくて気配りも細やか、自らが病に伏せることも厭わず、彼女に少しの寒ささえ感じさせまいとする。こんなにも性格が正反対なのに、どうして彼女はいつも、湊の中に胤道を重ねてしまい、疑いを抱くのだろうかまるで何かに取り憑かれたように。たった胤道が同じ病院にいるというだけで、これほどまでに平静を失う自分がいた。静華はひどく頭が痛み、目を閉じてから再び開けると、棟也が戻ってきて、買ってきたものを手渡した。「どうぞ」「ありがとうございます」静華は帽子とマスクを、目元まで隠れるように深く身につけた。幸い、病院の十一階まで、昨日のような状況は再び起こらなかった。棟也は彼女が何を緊張しているのか知っているようで、説明した。「野崎さんは昨日の外出で傷口を再び開かせたらしい。今はベッドで安静にするし

湊に言われなくても、静華にはそれが分かった。あの女性は、明らかに湊の心の中で重要な存在なのだ。彼の心を常に揺さぶり、感情を左右するほどに。静華が、まるで別人のように感情の起伏を見せる湊に気づいたのは、これが初めてだった。静華はもうその話に触れたくなかったが、湊は尋ねてきた。「そんなに気になるか？」「いいえ」静華はとっさに否定した。最初はただ、話のきっかけを探していただけだった。そして、湊がどうして自分に好意を寄せるのか、その理由を知りたかった。しかし、彼の反応を見て、自分が踏込んではいけない領域に足を踏み入れてしまったのだと悟った。湊は身じろぎし、彼女に近づこうとしたが、その場で動きを止めた。やがて、目を伏せる。「ごめん。怖がらせたか？すまない。ただ、昔の人の話をするのは、好きじゃないんだ」「いいえ、大丈夫です」静華は無理に笑みを作った。「一番大切な人のことに、他人に触れてほしくないのは当たり前です。むしろ、私の方が踏み込みすぎました。謝るべきなのは、私の方ですから」その言葉に、湊は眉をひそめ、スマホで入力しては消し、しばらくしてようやく終えた。「君は、他人じゃない」静華は微笑んだ。 「ええ、分かっています。気にしないでください。誰にだって、話したくない秘密や、踏み込まれたくない領域はあるものですから。私だって、他人に知られたくないことはありますから。ですので、説明など結構です。あなたの『地雷』の位置がわかった以上、二度と踏むような真似はしません」彼女は慌ててソファから立ち上がった。「お腹、空いていませんか？看護師さんに、今日の食事がいつ来るか聞いてきますね。少々待ってください、すぐ戻りますから」病室のドアを開けて外に出ると、静華の表情は少しも晴れやかではなかった。乱れる胸を押さえ、どうしてだか、わずかに胸が苦しかった。湊の突然の冷たい態度のせいか、それとも、棟也が言った湊の『弱点』だという女性のせいか。あの女性は湊にとって、それほどまでに重要な存在なのだ。二人の間に、何があったのだろう？そして、自分は……一体、何なのだろう？その考えが頭をよぎり、静華は自分自身に驚いた。湊と付き合っているわけでもないのに、どうして彼の心の中での自分の立ち位置を気にする必要があるの

この問いは少し気まずいものだった。静華は目を伏せて黙り込み、やがて口を開いた。「純君、湊さんはとてもいい人です。私は彼をもう一度、信じてみたい。彼が私を傷つけない限り、本当の身分がどうであれ、気にしません」純は言葉を失い、しばらくして、静かにため息をついた。「その決断が、静華を後悔させないことを願っているよ」その決断……後悔することなど、あるのだろうか。静華の心は訳もなく乱れたが、純はすでに電話を切っていた。彼女は、この混乱を、純の厚意を断ってしまった不安のせいだと片付けるしかなかった。ベッドに座ってぼんやりしていると、どれくらい経っただろうか、突然、玄関から乱れたノックの音が聞こえた。静華は緊張し、ドア越しに尋ねた。「どなたですか？」「森さん、僕です！」秦野さん？その乱れた焦りの声に、静華は戸惑いながらドアを開けた。「どうしたんですか？」「湊が危険な状態です！今、緊急手術に入りました！すぐ来てください！」静華の胸が締め付けられるような痛みに襲われた。もし目が見えていたら、きっと視界が真っ暗に揺らいだことだろう。慌てて椅子の背もたれにかけてあったコートを手探りでつかみ、羽織りながら声を震わせた。「病院を出る時は元気そうだったじゃない……どうして急に！？」棟也は、普段の笑みを浮かべた口調とは違い、ひどく張り詰めていた。「まだよく分かりません。ただ、彼の病気は急に悪化する可能性が高いらしくて……病院からは『今、手術中』としか連絡がなくて……詳しいことは、病院に行かないとわからないみたいです」もはやぐずぐずしている暇はなかった。車に乗り込み、手術室の廊下へ駆けつけた時、湊はまだ中にいた。棟也は静華を落ち着かせると、医師に状況を聞きに行った。静華は戸口に立ち尽くし、戸惑いと不安に襲われていた。ついさっきまで元気だった人が、どうして突然、重篤な状態になり、手術室に入る事態になるのか、彼女には分からなかった。その瞬間、指先が冷たくなり、その冷気が全身に広がっていくのを感じた。棟也が戻ってきた時、静華はまだ呆然と立ち尽くしていた。彼は近づいて、彼女をなだめた。「落ち着いてください。確認しました。確かに少しのトラブルがあったようですが、この病院の機器は整っていますので、手術をすれば大

「静華、行かないでくれ」湊がスマホを手にして、最初に入力した言葉だった。静華は呆然とし、なぜ彼がそんなことを言ったか、理解できなかった。「行くって？私、ずっとここにいます。どうして行くなんてことがあるんですか？」湊は静華の顔をじっと見つめ、伏せた目には寂寥の色が隠しきれなかった。「夢を見たんだ。君が俺から離れることを選んで、安村には戻らず、俺が見つけられない場所へ行ってしまう夢を。どうしても君を見つけられなくて、一生後悔の中で生きるんだ」彼はかろうじて手を伸ばし、その温かい掌で静華の指先を包み込んだ。しかし、その手は、かすかに震えていた。湊は、怖がっていた。彼女が去ることを？静華は瞬きをし、少し茫然とした。「湊さん、それはただの夢です。それに、あなたは何もしていないじゃないですか？私が、あなたが見つけられない場所に行くなんて、どうしてあるんですか？」湊は呼吸を乱しながら、ただ彼女の手をさらに強く握りしめた。落ち着きを取り戻してから、ようやく返信した。「君を失望させるのが怖いんだ」「そんなわけないじゃないですか？」静華は微笑んだ。湊のしてきたことで、彼女が失望したことなど一度もなかった。「考えすぎです。これまでずっと、あなたという友達がいてくれて、光栄に思っていました」その言葉に、湊は沈黙し、その黒い瞳から光が失われた。「ただの友達？」その言葉には失意が隠せず、静華は動きを止めた。湊はすぐに入力を続けた。「静華、俺を恨んでいるか？君を追いかけると決めて、好きだと言った以上、昔のことをすべて打ち明けて、俺がどんな人間か分かってもらうべきだった。なのに俺は、わざと隠していた。君の心を傷つけてしまったか？」静華ははっと我に返った。「もちろん、そんなことありません！」彼女はすぐに答えた。「湊さん、前に言ったはずです。誰にだって秘密はあるもの。私だって例外じゃありません。あなたがはっきりと答えないことがあっても、それは当たり前のこと。だから、罪悪感を感じる必要なんてないんです」「でも、それは俺の元彼女のことだ。君を追いかけている以上、彼女のことを君の前にすべてさらけ出して、君の心にしこりが残らないようにするべきだった」静華が否定しようとした時、湊は自嘲するように打

「彼女はもう俺に会いたがらないだろうな」湊が文字を入力した。「彼女のそばには、本当に仕事を犠牲にしてでも付き添ってくれる人がいる。写真で見た彼女は、とても幸せそうだった。だから、この結果、彼女にとって一番望んだものなんだろう。俺はただ、いつも自分への戒めを忘れず、愛する人を……間違った方法で愛さないように気をつけていれば、それで十分だ」スマホの音声が「愛する人」という部分で明らかに間を置き、まるで静華に向けて読み上げているかのようだった。静華の耳が熱くなった。湊は続けた。「彼女が尊重することを教えてくれ、何が一番大切なのかを理解させてくれた。これはきっと天の配剤で、俺が好きになる人に出会う時、最高の自分でいられるようにしてくれたんだろう」最高の自分――今の湊は、確かに最高だった。静華は俯いた。湊はそれ以上追い打ちをかけるようなことは言わず、ただ「水、あるか？」と尋ねた。「あります」静華は我に返って席を立ち、水の入ったコップの位置をはっきりと覚えていたので、半分ほど注いで差し出した。「どうぞ」ところが湊はそれを受け取らず、代わりに彼女の手を握った。「静華、もしかしたら……俺が元彼女の身代わりに君を選んだんじゃないかと疑ってるのかもしれないな。確かに教会堂で初めて会った時、君が目の見えない人だって知って興味を持ったのは事実だ。でも本当に俺の心を動かしたのは、君の人柄そのものだった。あの女性とのことは、もう過去の話だ。新しい気持ちで人を愛せるまで、十分な時間が経った。だから……俺は君を誰かの身代わりなんかとして見てない。静華という人間そのものに、本当に惹かれているんだ」この言葉は明らかに用意されていたものだった。文字入力の間もなく、いきなり音声が流れ込んできた。そして第六感で、その瞳に込められた熱い想いと希望が、真正面から押し寄せてくるのを感じ、静華は避けることができなかった。彼の手が温かくなり始め、静華の指先を包み込んでいた。一瞬、自分の手が火傷しそうな感覚を覚えた。名状しがたい緊張と、どうしていいか分からない気持ち。静華は湊の追求を嫌がっているわけではなかった。ただ……「湊さん、私とあの女性を混同してないのはわかりました。でも……私には癒えない恋の傷があるんです」静華は