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第34話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1343話
静華は苦笑交じりに言った。「高田さんはただ愛想よく冗談を言っただけよ。本気なわけないでしょう。それに、彼にはもう奥さんがいるわ。それに、彼がいくら悪い虫でも、あなたには敵わないわ。知らないと思ってるの？高田さんが二言三言話しただけで、あなたが目で威嚇して追い返したこと」胤道の吐息が静華の首筋にかかった。「俺がいるのに、空気が読めない奴だからな」「もう」静華は頬を膨らませて怒ったふりをした。「高田さんは夜遅くにわざわざ布団を届けてくれたのよ。感謝しないどころか、悪口を言うなんて」静華が本当に不機嫌になったのを見て、胤道は少し大人しくなり、静華を抱きしめて聞いた。「本当に奥さんがいるのか？」「ええ。中学時代の同級生で、十何年も付き合って結婚したの。とても仲が良いのよ」「ならいい」胤道は頭を下げ、静華の首を軽く甘噛みした。「でなきゃ、あんなに馴れ馴れしくされて、俺が黙っているわけないだろう」胤道の嫉妬はあまりに率直で、静華は呆れながらも幸せを感じた。簡単に身支度を整えて布団に入ると、胤道は自然な動作で静華の足を自分の懐に入れて温めた。静華は足を引っ込めた。「やめて。あなたの体だって以前ほど丈夫じゃないのに。今は私があなたを世話する番よ。あなたが風邪でも引いたら、私が困るわ」胤道は手で静華を押さえた。「俺は一人だが、お前は二人分だ。俺たちの子を宿しているんだから、お前が優先だ」静華は耳まで熱くした。「だからって、こんなことしなくても……」「なら、こうか？」胤道はそのまま静華を強く抱きしめた。彼の体温と匂いに包まれ、静華は思わず目を閉じた。胤道の胸元に顔を擦り寄せ、満ち足りた声で言った。「胤道、私、幸せよ」「ん？」「たとえ何も思い出せなくても構わない。あなたがあなたでいてくれて、時間がこのまま止まってくれれば、それだけで十分幸せで、満足なの」胤道のの目が徐々に柔らかくなり、静華に注ぐ瞳に浮かぶ感情が波もない湖のように穏やかだ。でも、すぐに別の感情に塗りつぶされてしまった。「馬鹿だな」記憶が戻れば、このままで済むはずがない。一度記憶を失ったなら、二度目もあり得る。覚醒するか、あるいは自我を失い、他人を傷つけるだけの操り人形になるかだ。操り人形になること
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1342話
「ここはどこだ？」静華は答えた。「田中おばさんの家よ。母……森梅乃の親友なの。あなたから離れていた間、ずっとお世話になっていたわ」「田中おばさん？」胤道は聞き覚えがある気がしたが、何も思い出せなかった。ただ、彼に何となく勘が働いた。「田中純の母親か？」彼の声が低くなった。「まさか、お前を嫁として世話していたんじゃないだろうな？」静華は急に咳き込み、聞こえないふりをして家に入ろうとした。胤道は記憶を失っていても鋭い。まさかそこまで勘づくとは。この行動が胤道の不満を買い、彼は静華の手首を掴んで壁に押し付けた。「図星か？」静華はうつむき、困った顔をした。「図星も何も、私があなたを裏切ったみたいに言わないでよ。あの時はもう別れていたし、田中おばさんが私を娘みたいに可愛がってくれただけよ。何か問題ある？」胤道は目を細めた。「記憶が正しければ、あの時俺たちはまだ離婚していなかったはずだ。森、それ重婚になるぞ」「してないわよ！」静華は強がって反論した。「離婚はしてなかったけど、実質的には終わってたじゃない。あなたが私を見つけるなんて、知るわけないでしょ」「つまり、非を認めないわけか？」静華は開き直った。「私に何の非があるの？」胤道は腕を彼女の腰に回し、彼は力を込めた。「いいだろう。なら、どこが間違っているか教えてやる」彼が静華を抱き上げて部屋へ行こうとした瞬間、門から三、四人の男たちがどやどやと入ってきた。静華は驚いて、すぐに胤道の腕から逃げ出した。胤道の顔色が黒く沈んだ。男たちも気まずそうな顔をした。「門を叩いたんだが……二人が取り込み中で聞こえなかったみたいだな」静華は穴があったら入りたい気分だったが、その中の一人の声に聞き覚えがあった。「高田さん？」高田浩一（たかだ こういち）はすぐに頷いた。「そうだよ、俺だ！」静華は胤道に説明した。「昔、向かいに住んでいた人よ。私より年上で、纯君と同い年なの」そして彼女は尋ねた。「高田さん、こんな夜更けにどうしたの？もう寝ている時間じゃない？」浩一は頭を掻いて笑った。「純のやつだよ。静華が今日来るって知って、昨日わざわざ連絡してきたんだ。布団を持って行ってやってくれって。あいつの家には誰も
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1341話
胤道が一言発するたびに、静華の心は千々に乱れ、痛んだ。胤道は渦中にいる当事者でありながら、誰よりも状況を冷静に見極めていた。「でも……」静華は重苦しい息を吐いた。「現状維持なら、まだ昔に戻れるチャンスはあるわ。でも、もし試して、あの男の言う通りになったら……あなたを取り戻す余地さえなくなってしまう……」彼女は正直な気持ちを吐露した。「胤道、怖いの。私があなたを地獄へ突き落とすことになるんじゃないかって」次の瞬間、静華は胤道の腕の中に抱きすくめられた。彼女もまた、しがみつくように彼を強く抱きしめ返した。胤道は彼女の背中を優しく撫でたが、彼の黒い瞳にはかつてないほどの決意が宿っていた。「森、一生誰かに騙されたまま生きたい奴なんていない。奴らが俺からお前に関する記憶の一部を奪ったということは、奴らは依然として、俺を使ってお前を傷つける可能性があるということだ。俺は他人の操り人形や凶器にはなりたくない。真実を知りたいんだ。俺たちの間に、あの数年間で一体何があったのかを。もし本当に俺が狂ったり、廃人になったりしたとしても、それはそれで奴らの支配から逃れられるということだろう？それに、俺にはお前がいる。いつか必ず元に戻れるはずだ」静華の目元が赤くなった。胤道は体を離すと、その赤くなった目尻を指で愛おしげに撫で、笑って言った。「冗談だ。相手がわざわざ警告に来るほど焦っているということは、俺が記憶を取り戻すことが奴らにとって致命的だということだ。あるいは、俺が廃人になること自体、奴らにとっても不都合なんだろう。なら、もし俺が本当におかしくなっても、奴らは必死になって俺を治そうとするはずだ。だからこそ、試す価値がある」静華は胸を痛めたが、彼女は胤道の性格はよく知っていた。彼は一度決めたら、決して後には引かない男だ。「分かったわ」静華も腹を括った。「あなたがどう選ぼうと、私は最後まで付き合うわ。もしあなたが廃人になったら……私が一生、養ってあげる」その淡々とした言葉に、胤道は機嫌を良くした。二人はしばらく手を繋ぎ合ってから、彼らは車を発進させた。静華は妊娠中のため、車酔いが酷かった。彼女は水を数口飲んだだけで、涼城市を出るとすぐにすべて吐いてしまった。彼らは酔い止めを買って飲み、休みなが
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1340話
胤道は仕方なさそうに、車に乗る時に上着を脱いだ。彼はそれを静華の膝にかけた。「暑かったら外してくれ」静華は上着を鼻の前まで引き寄せた。彼女は胤道の身に纏う淡い香りを嗅いで、一瞬目を閉じた。胤道はシートベルトを締めながら言った。「安村までは長い道のりだ。途中で腹が減ったら言えよ。無理は禁物だ」静華の顔色は一瞬で曇り、瞳には葛藤と苦悩が色濃く浮かんでいた。胤道が車を発進させる直前、静華は急いで口を開いた。「胤道！」胤道は動きを止めた。「どうした？」静華は下唇を強く噛んだ。「……やっぱり行くのはやめましょう。せっかくの休みだし、デートしない？場所はあなたが決めて。市内のどこへでも付き合うわ」胤道は微笑んだ。彼は静華の冷たい手を掌で包み込んだ。「今もデートみたいなものだろう？どこかへ行くより、二人きりの世界にいられる。その方がいいじゃないか」静華は唇を引き結んだ。「でも……」胤道は異変を察知した。彼は黒い瞳で静華の顔をじっと見つめ、低い声で尋ねた。「一体どうしたんだ？」静華の頭は混乱していた。もしあの男の言葉が真実なら、今の選択は胤道を地獄へ突き落とすことになる。静華は考えをまとめ、真剣な表情で言った。「胤道、やっぱり行くのはやめましょう」胤道は眉をひそめた。「理由は？」静華は深く息を吸い込み、唇を震わせた。「私……」「森」胤道は彼女の言葉を遮った。「俺が聞きたいのは本当の理由だ。適当な嘘で誤魔化そうとするな」静華は掌を握りしめ、顔を上げて胤道を見た。「あなたが書斎に物を取りに行っている間、ある男が私を訪ねてきたの。あの人こそが、あなたの記憶を奪った元凶よ」「何だと？」胤道の瞳孔が収縮し、顔には激しい怒りが浮かんだ。人の上に立つ者として、彼は操られることを何よりも嫌っていた。「あいつは今どこにいる？お前の知り合いか？」静華は首を振った。「もう行ってしまったわ。どこへ行ったのかも分からないし、面識もない。ただ、あの人の言葉からそう推測しただけよ」胤道は強張った体を無理やりリラックスさせようとした。彼は尋ねた。「あいつは何を言ったんだ？なぜ急に考えを変えた？」静華は目を伏せ、まつげが震えた。やがて、静華は重い口を開いた。「あ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1339話
「野崎は、記憶に関してかなりの刺激を受けているはずだ。頭痛の発作は、回を重ねるごとに激しさを増しているんじゃないか？それこそ、意識を保つのもやっとというほどだ。森さん、それが良い兆候だとでも思っているのか？」静華の顔から血の気が引いた。それはすべて図星だったからだ。彼女は震える唇で、声を絞り出した。「何が言いたいの？」仁志は答えた。「親切心で忠告してやっているんだ。催眠術をかけられた人間は、刺激には耐えられない。お前は、いつか奴が自ら記憶を取り戻すのを待つしかないんだ。もし外部からの刺激によって無理に何かを思い出せば、奴の記憶は混乱し、衝突し始めるだろう。その結果、どうなるか。普通の人に耐えられるものではない。意思疎通もままならない状態になるか、理性を失った狂人になるか。すべては運次第だが、どちらに転んでも、森さんにとっては望まない結果だろう？」静華は唇の色を失った。彼女はシートベルトを強く握りしめながら、切羽詰まった声で尋ねた。「あなた、一体何者なの？どうしてそんなに詳しいの！あなたは――」不意に、静華の瞳孔が収縮した。彼女はある可能性に思い当たったのだ。仁志は眉を上げた。「どうやら、答えが出たようだな」「この、狂人め！」静華に答えが分からないはずがなかった。催眠術のこと、そしてその副作用についてこれほど熟知している人物など、術をかけた本人以外にいるはずがない。「ああ、私は狂っているかもしれん。そうでなきゃ、催眠術なんて思いつかないからな。だが、森さんは私以上に狂えるか？野崎の記憶を呼び覚ますために、奴を精神崩壊のリスクに晒すつもりか？」仁志は不敵に笑った。「今の野崎と、記憶を取り戻す野崎に、何の違いがある？少なくとも今の奴は、以前と同じようにお前に接している。だが、お前が無理やり記憶を掘り起こそうとすれば、どうなるか保証はできないぞ」静華は激しく震えていた。彼女の目の前に仇がいるというのに、彼女には何もできない。彼女には相手の顔さえ見えないのだ。「どうやって……」静華は奥歯を噛み締め、彼女は憎しみに飲み込まれないよう必死に耐えた。「どうやって、あなたが私を騙していないと信じればいいの？あなたが私の邪魔をするのは、危機感を感じているからじゃないの？」仁志は鼻で
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1338話
静華は胸を痛めながら頷いた。「ええ、そうしましょう。明日出発ね」彼女は純に電話をして手配を頼み、胤道も仕事の調整を済ませた。夜、彼は静華を抱き寄せて眠りについた。静華が尋ねた。「お香がなくても、眠れる？」胤道は目を閉じた。「努力している。あのものは俺からあまりに多くのものを奪った。なぜあんな毒のようなものに染まってしまったのか……分からないが、断ち切りたいんだ」お香に関する記憶も改竄されているのだろう。静華は、それがすべて香澄の仕業だとは告げなかった。真実は、彼の心をあまりに深く傷つけるからだ。彼女はただ、こう言った。「自分だけで断ち切ることなんてできないわ。だから無理にやめようとしなくていい。お香がなくても眠れる方法は、私がちゃんと用意するから」そう言いながら、静華の瞳が陰った。蒼真は遠いドイツにいる。彼が今どうしているのか、無事なのかさえ分からない。彼をこの泥沼に引きずり込んでしまったことに、静華は深い罪悪感を抱いていた。彼女は、棟也が一日も早く彼を見つけ出し、救い出してくれることを祈るしかなかった。もし蒼真に何かあれば、彼女は一生自分を許せないだろう。こうして、二人は複雑な思いを抱えたまま眠りについた。翌朝、美和が荷造りしたスーツケースを玄関まで運び、彼女は嬉しそうに言った。「野崎様、森さん、今の時期の旅行は最高ですよ。ちょうど春ですし、森さんのお腹もまだそれほど目立ちませんから。あと二ヶ月もすればお腹が大きくなって、旅行どころか、歩くのも一苦労になりますからね」経験のない静華は不安になった。「そんなに大変なの？」美和は頷いた。「ええ、それはもう。私が一人目を妊娠した時は、何十キロもの荷物を背負って歩いているようでしたよ。それも肩じゃなく、お腹にですからね。寝る時も仰向けになれなくて、横向きで寝るしかないんです」静華が下唇を噛むと、握りしめた手を胤道の掌が包み込んだ。彼は低い声で言った。「歩くのが辛ければ俺が抱えて連れて行く。寝る時は、俺の腕の中ならいいだろう」胤道は続けた。「妊娠は大変だろうが、お前を疲れさせたりはしない。できる限り、お前が楽でいられるようにする」「あらまあ」美和は照れくさそうにした。「野崎様のようなお立場の方が、そこまでお
