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第453話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第457話
看護師が慌てて駆け寄り支えた。静華は頭がくらくらして、さっきのシャッター音ばかりが頭の中で響いていた。顔は血の気が引いて真っ白になり、慌てて自分の身を探った。「森さん？森さん、何を探してらっしゃるんですか？」「スマホを……」静華はなんとか落ち着きを取り戻した。「スマホを貸してください。私のスマホ、病室に置いてきてしまって」看護師はためらうことなくスマホを取り出した。「どちらにおかけしますか？」「秦野……秦野棟也さんです！」看護師は当然、棟也の電話番号を知っていた。電話をかけると静華に渡し、静華は指を大理石の洗面台に押し付け、全身を震わせた。こんな夜更けに、棟也を邪魔してしまうのではないかとも思った。しかし、今はもうどうしようもなかった。あの写真が、外に漏れるわけにはいかない……「もしもし」しばらくして、向こうから男の掠れた声が聞こえた。「どちら様ですか？」「秦野さん、私です！申し訳ありません、こんな夜更けにお電話して、起こしてしまって」棟也は確かに眠っていたが、静華の声を聞いてすぐに目が覚めた。彼女が電話をかけてくるからには、何かあったに違いないと察し、低い声で尋ねた。「どうしました？何かあったんですか？」静華は深く息を吸い込んだ。「誰かが十一階に侵入してきました。男の人です。私が洗濯している隙に入ってきて、ドアを閉めて……私の顔の包帯を剥がして、写真を撮ったんです！」棟也は眉をきつく寄せた。「写真を？」「はい……」静華の柔らかな唇が震えた。「何か方法はありますか？秦野さん、あの写真が外に漏れるわけにはいかないんです！」棟也は服を着ながら彼女をなだめた。「森さん、心配しないでください。メディアにはもう手を回してありますから、あなたの情報を流すようなところはほとんどありません。それに、今のあなたの写真なら、もっと心配いりません。たとえ公表されたとしても、誰もあなたを望月りんだとは思わないでしょう。むしろ、説明しやすくなります」「違うんです」静華はスマホを握りしめ、頭の中が真っ白になった。「他の人たちが私のことを誰だと知ろうと、構いません。問題は野崎……彼がもしあの写真を見たら、絶対にここへ探しに来ます！」棟也は一瞬固まり、服を着る手も止まった。やがてボタ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第456話
「でも、俺は患者だぞ」彼が真面目くさってそう言うので、静華は顔をほんのり熱くさせ、下唇を噛んだ。「言い訳しないで。口が動かないわけじゃないでしょ……」「君に飲ませてもらうのがいい。柔らかくて、いい香りがする」スマホから聞こえる機械的な音声に、静華は恥ずかしさで背筋がぞっとするのを感じた。彼女が背を向けて立ち去ろうとすると、湊は笑って彼女を引き止めた。「もうからかわないよ」静華が腰を下ろすなり、湊が尋ねた。「俺が運び出された時、どうして泣いてたんだ？」「私、泣いてた？」静華はきょとんとした。全く記憶になかった。湊が言った。「目が、赤くなってた」静華は瞬時に我に返り、マスコミの報道や、自分の写真を撮った人物のことを思い出した。顔が青ざめ、俯いてなんとか落ち着きを取り戻すと、彼女は言った。「あなたのことが、すごく心配だったから」「バカだな、何を心配してるんだ。この手術は無事に終わるって言っただろ？」静華は微笑んだが、その眼差しは沈んでいた。手術は確かに無事だった。でも……湊はまだ安静にしている段階で、静華は彼を心配させたくなかった。適当な口実でごまかし、シャワーを浴びて戻ると、湊はもう眠っていた。彼女は汚れた服を抱えて外へ出て、壁伝いに洗濯室へ向かった。深夜で、あたりは静まり返っていたが、それでも彼女は敏感に近づいてくる足音を捉えた。女性のものではない、重く鈍い音だ。静華が眉をひそめ、洗濯室のドアを閉めようとしたその時、勇一が飛びかかってきて、彼女の口を強く塞いだ。「んんっ！」静華は目を見開き、頭のてっぺんまで寒気が突き抜けた。必死にもがいたが、勇一に突然洗面台へと投げ飛ばされた。華奢な体が大理石に叩きつけられ、痛みで息もできず、顔面蒼白になりながら、必死に叫んだ。「助けて！」「黙れ！」勇一は慌てて彼女の口を塞ぎ、すごんで脅した。「もう一声でも出したら、明日の朝日を拝めなくしてやる！」腰に鋭いものが押し当てられ、静華は本当に動けなくなった。顔は青ざめ、柔らかな唇が震えている。勇一は急いで静華のマスクを剥ぎ取った。だが、マスクの下には、さらに包帯が巻かれていた。彼は怒りに任せて吐き捨てた。「このアマ！ずいぶん厳重に隠してやがるな。正体がバレて、顔を
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第455話
「どんな……気持ちですか？」「昔、君と一緒になりたいなんて思ってたけど、とんだ勘違いだったってことさ。あの野崎胤道と結婚した君に、俺なんかが釣り合うわけない。きっと、相手にもされなかっただろうな」「……」静華は眉をひそめた。「純君、前に私に言ってくれたこと、覚えてますか？『自分を卑下するな』って。私はずっと覚えているのに、どうして私に教えてくれたことを、ご自分で忘れちゃったんですか？」「俺は……」「純君、私と野崎の間は、あなたが思ってるほど単純なものじゃないんです。私たちに感情なんてなかった。できることなら、一生彼とは出会いたくなかった」純はようやく我に返り、眉をひそめて言った。「確かに……もし彼がいい人だったら、君がこんなふうになるはずないもんな」静華は笑みを浮かべた。もう気にしていないし、気にする力も残っていなかった。「もう過去のことですよ。幸子おばさんのほうは……」「もう説明したよ。ただマスコミが一人の写真を撮って、勝手にでっち上げただけだって。君と野崎は何の関係もないってね」「ありがとうございます」静華はほっと息をついた。もし幸子おばさんまで自分の過去を知ってしまったら、本当にここにはいられなくなってしまう。電話を終えると、半分残った粥はすっかり冷めていた。静華は再び蓋をして、心の中にぼんやりとした考えが浮かんだ。以前、過去を隠していたのは、もう傷つきたくなくて、過去を捨て去りたかったからだ。だが今や、世間に知れ渡ろうとしている。まだ隠し続ける必要があるのだろうか？少なくとも湊には……知る権利があるはずだ。静華は目を伏せた。ただ、この話はあまりにも重く、今でも簡単に口に出すことはできなかった。テーブルを片付けていると、ベッドの男が動いたような気がした。「湊？」返事はなかった。静華は手を伸ばし、男の顔に触れた。乾いた唇に誤って触れたとき、その荒れた皮が手に当たって、かすかに痛んだ。彼女は眉をひそめ、引き出しをあれこれ探して、ようやく綿棒を見つけた。水を一杯注ぎ、唇を湿らせることで、彼に水分を与えようとした。しかし、綿棒を湿らせても、うまく場所が定まらない。何度か手探りするうちに、水は彼女の手にこぼれてしまった。残された方法は、ただ一つ……静華の顔
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第454話
「何よ、今さら言い訳なんて！あなたと一緒になれば贅沢できると思ったのに、たかだか数百万円使ったくらいで、急に態度を変えるなんて！この先あなたと結婚したって、やっていけるわけないじゃない！」勇一は慌てて結衣をなだめた。「結衣、誤解だよ。金が足りてるか聞きたかっただけなんだ。足りなきゃまだあるから」「本当？」結衣はようやく機嫌を直した。「確かに、もうすぐ使い切りそう。残りの六百万円は、いつ振り込んでくれるの？」勇一は歯を食いしばった。「すぐだよ！こっちに入金され次第、すぐに振り込むから」「さすが勇一ね、頼りになる！じゃあ、私、また買い物してくるわね！」電話を切ると、勇一は頭を抱えてその場にしゃがみ込んだ。彼は、結衣が使った数百万はもう戻ってこないと分かっていた。ここで結衣まで失ってしまっては、元も子もない。だが、金を用意できなければ、自分は……脳裏にあの女の瞳がよぎり、不満が込み上げてくる。どうしてこんな偶然があるんだ？目が似ているだけならまだしも、同じように病院に現れるなんて。あれで本人だと確信していたのに、まさか人違いだったとは……ふと、ある考えが頭をよぎった。望月りん本人か、そうでないか――あのマスクの下の顔さえ見れば、すべてはっきりするじゃないか。……「森さん、入りますね」看護師がドアをノックして入ってきて、テイクアウト用の容器に入った粥を差し出した。「どんなお味がお好みか分からなかったので、卵と豚肉のお粥を買ってきました。まだ温かいので、熱いうちにどうぞ。冷めると美味しくなくなってしまいますから」静華はスプーンに触れながら言った。「ありがとうございます。ご面倒をおかけしました」看護師はにこやかに言った。「とんでもないです、森さん。遠慮なさらないでください。これも秦野さんのご指示なんです。彼はお忙しいですし、森さんは目が見えなくて不自由でしょうから、何かあったら絶対に我慢しないで、私たちを呼んでくださいね」「はい」看護師はドアを開けて出て行った。静華は粥を一口ずつ味わいながら、頭の中は報道のことでいっぱいだった。ここで自分を知る人間はごくわずかなはずなのに、どうして見つかって、あんな報道をされたのだろう……自分の正体が分からない状況で、あの噂は
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第453話
「ああ、じゃあ戻りましょう」棟也は病室に着いてから、電話で催促されるまでずっと待っていた。静華は湊のそばに付きっきりで、寸刻も離れることはなかった。ただ、湊は深く眠り続けており、目を覚ます気配はなかった。どれくらい経った頃だろうか、看護師がドアをノックして入ってきた。「森さん、もう夜になりますけど、何か召し上がりますか？食堂でお食事を買ってきましょうか」「いえ、結構です」静華はかすかに微笑んだ。「お気遣いありがとうございます。でも、今はお腹が空いていなくて」「でも……森さん、もう丸一日何も召し上がってないじゃないですか。いくらお腹が空いてなくても、体が持ちませんよ」看護師は心配そうに言った。「お粥だけでもいかがですか？少しでも口にしないと、新田さんが目を覚ました時に心配なさいますよ」静華は食欲がまったくなかったが、何も食べなければ夜まで体力が持たないと思い、ためらいながら頷いた。「……お手数をおかけします」一方、勇一はまだホテルで電話をかけていた。電話が繋がるやいなや、彼は怒りを爆発させた。「どうなってんだ！約束した金はどこにある！なんでまだ振り込まれてねえんだよ！一千万円だって言っただろ！一円たりともまけねえって話だったのに、たった四百万円で済ませる気か！」相手もその言葉を聞いて、怒りを露わにした。「よくもまあ電話してこれたもんだ！こっちが文句を言いたいくらいだ！あの女、望月りんじゃねえ！ただの一般人だぞ！お前のこと信じた俺が馬鹿だった！もう裁判所から召喚状が届いてんだよ！」「はあ？」勇一は信じられないという顔をした。「冗談だろ、あれは望月りんだって」内心では動揺していた。心の中では確信していたものの、確たる証拠はない。あの女が刑務所に入るべき望月りんだと証明する術はなかった。だが、向こうも否定する証拠はないはずだ。「あの女が誰かって？お前の方がよく知ってんだろ！資料が送られてきたんだよ、名前は森静華！ただの一般人だ！」「森静華？」勇一は一気に慌てたが、必死に平静を装った。「騙されてんじゃねえのか？適当な資料を送りつけられただけかもしれねえだろ……」「俺が確かめもせずに、こんな特ダネを放っておくと思うか？むしろお前だよ！信用してたのに、よくも騙してく
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第452話
靴の中はずぶ濡れで、手は凍傷で赤黒く腫れ上がり、寒さで体の感覚さえ麻痺しているはずなのに、それでも静華は微笑んで、開口一番こう言ったのだ。「ご無事で、何よりです」と。静華はそのことを手柄にしようとも、辛さを訴えようともしなかった。まるで人の命を救うのが当然であるかのように。胤道の前では、彼女を背負ったことなど、一言も口にしなかった。その瞬間、胤道の母は心からこの女性を自分の嫁として受け入れた。それからの一年余り、まるで実の娘を育てているかのように親密になり、胤道本人よりも静華のことを気にかけるほどだった。だが今、二人の関係はこんなにも変わってしまった……静華は話を終えると、軽く会釈し、病室のドアを開けて中へ入ろうとした。「静華……」胤道の母の声が震えていた。静華は立ち止まった。胤道の母は赤く潤んだ目元を押さえながら、言った。「あの頃、もし胤道が先にあなたと出会っていたら、よかったのに」「……」ドアノブを握る静華の指先が震えた。冷たい空気が突き刺さったかのように、心がきゅっと縮んで痛んだ。胤道の母の言いたいことは、あまりにも明白だった。もしあの頃、胤道が先に彼女と出会っていたなら、愛したのは彼女だったはずで、りんの出る幕などなかっただろう、と。だが、胤道の母は知らない。確かに、先に胤道と出会ったのは彼女の方だったのだ。ただ、縁のない人間とは、どうしたってすれ違ってしまうものだ。彼女は一言も発さず、振り返ることもなく、無言で病室に入った。ドアを閉めた瞬間、こらえきれずに涙がこぼれ落ちた。顔がかすかにひりついた。静華は慌てて手で涙を拭うが、その痛みは少しも和らがない。それどころか、ナイフのように鋭い痛みが、顔ではなく――心に突き刺さった。彼女はそのまま呆然とベッドに座り続け、体がこわばってきた頃、ドアが開かれた。看護師が言った。「森さん、秦野さんから伝言です。新田さんの手術が終わりました！」静華はすぐに立ち上がり、驚きと不安の入り混じった声で尋ねた。「湊は……！？ 大丈夫なんですか？」看護師は微笑んだ。「ご安心ください！新田さんの手術は大成功でした。あちらまでお連れしましょうか？」静華はすぐさま手を差し伸べた。看護師は彼女を連れて手術室の入口まで行くと、ちょうど湊がストレッチャーで
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