All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 531 - Chapter 540

これでは、静華と張り合うための切り札が、さらに減ってしまうではないか。りんの突き刺すような視線を受けても、静華は、かつて自分を殺そうとした宿敵を前にしているとは思えないほど、落ち着き払っていた。向かいの席に腰を下ろすと、彼女は口の端をわずかに引き上げた。「望月さん、ごきげんよう。計算してみると、もう二週間近く会っていませんでしたね」りんはいつもの表情を取り戻し、笑みを浮かべて言った。「森さんの言っている意味が分かりませんわ。私たちは涼城市で別れて以来、一度もお会いしていません。どうして警察が訪ねてきたのか不思議に思っていたのですが、なるほど、森さんが私怨を晴らそうとしているのですね。元夫が私を好きになって結婚しようとしていることに嫉妬して、わざわざ私を陥れようと？」静華は彼女を見つめた。「つまり、どうあっても認めない、ということですか？」りんが瞬きをした。「何を認めるというのです？森さん、私は無実ですわ。私たちの間には感情的なもつれがありますから、あなたが私を嫌うのは当然です。でも、理由もなく罪を私に着せるなんて、ひどいわ」「吉野さん、覚えていますか？」静華が口を開くと、望月の笑みを浮かべた顔が一瞬、こわばった。彼女は掌を握りしめた。「どういう意味ですの？」静華は逆に焦る様子もなく言った。「望月さんがそれほど堂々と否定するのは、私一人だけでは、証拠もなく、私たち二人の間に感情的なもつれがある状況では、警察もあなたを長くは拘束できないと思っているからでしょう。でも、もし……私以外に、もう一人、証人がいたら？」りんの顔から笑みが完全に消え、完璧な仮面にひびが入った。静華は続けた。「あなたは私がとっくに死んだと思っていた。どうせこの件は他の誰かが罪を被ってくれるから、誰もあなたのことなど疑わないと。だから、他の可能性なんて考えもしなかった。でも、あなたが思いもよらなかったのは、誰もがあなたのためにその秘密を守ってくれるわけではない、ということです」りんが掌を強く握りしめる。「あんた、何をするつもり？」静華は立ち上がり、その瞳に嫌悪の色を浮かべた。「あなたに、当然の報いを受けてもらう。代償を払わせるわ！」りんの目に一瞬、慌ただしい色が浮かんだ。彼女は深く息を吸い、それでも口を割ろうと

「ですが、お二人は……」昨日も一緒にいたではないか。警察官はその言葉を口走りそうになったが、何かを思い出したかのように、はっと口を閉ざした。その目には、信じられないという色が浮かんでいる。女の双眸はなおも淡い霧に覆われており、その言葉に戸惑いながら尋ねた。「ですが、何です？」「ですが、お二人はご夫婦です。ご夫婦である以上、直接お話しになれないことなどないはずでは？どうして会えないのですか」静華は一瞬言葉を詰まらせてから言った。「世の中には複雑なことも多くて、すべての夫婦が友好的に話し合えるわけではありません。とにかく、私と野崎は、お互いに会わないことを望んでいます……」「なるほど」警察官は驚きを抑え、本題に戻った。「ですが、あなたと野崎胤道さんとのご関係は、この望月の事件に、少し影響を及ぼすかもしれません。森さん、その点はご留意ください」「分かっています、ありがとうございます」静華は身を翻して出ようとしたが、二、三歩進んだところで、堪えきれずに尋ねた。「本当に……野崎に知られずに、婚姻関係を解消する方法はないのでしょうか？」胤道はただ忘れているだけかもしれない。でも、既婚者という身分のまま、どうやって湊と一緒にいられるというのだろう？その事実が、彼女の心に重くのしかかっていた。胤道との関係については、もう冷静でいられると思っていた。だが、この事実はまるで巨石のように、彼女の心の湖に投げ込まれ、その波紋はいつまでも消えなかった。「野崎胤道さんに知られないように、というのは不可能です」警察官は一瞬ためらった後、すぐに答えた。「離婚である以上、ご夫婦双方で手続きを行い、共同で申請する必要があります」ご夫婦……双方で？「……はい、分かりました。ありがとうございます」静華が出てくると、棟也が車の前で待っていた。彼女の姿を見て、彼は歩み寄った。「森さん、新田さんから電話があって、少し用事ができたから迎えには来られないそうです。このまま帰りましょう」「はい」棟也は察しが良く、静華の様子の変化にすぐ気づき、眉を上げた。「森さん、どうかなさいましたか？」静華は顔を上げ、複雑な気持ちを押し殺して、力なく微笑んだ。「いえ、何でもありません。帰りましょう」静華が話したがらない

女の優しさと気遣い、自分への心配を、湊はすべて受け止めた。胸の奥が熱くなり、その熱気が喉を駆け上がってくるかのようだった。「静華」男の声は掠れて重かった。静華は何かに気づいたように体を硬直させ、湊が彼女の体を抱き寄せる力が次第に強まり、まるで砕くかのように腕の中に引き寄せられるのを感じた。静華は不安と緊張を抱えながら彼を見つめた。子鹿のように澄んだ瞳は潤み、雪のように白い顔はほんのりと赤く染まり、花束の薔薇よりもなお瑞々しく艶やかだった。これから何かが起こるのを察したかのような警戒心が、彼女の体をこわばらせる。そのすべてが、湊を誘惑しているかのようだった。彼は、自分の下でこの顔が眉をひそめる様を、ほとんど抑えきれずに思い浮かべた。黒い瞳は熱く燃え、繰り返し彼女の名を呼んだ。「静華、静華、静華」「私……」静華が答えようとした瞬間、覆いかぶさってきた薄い唇が、すべての言葉を塞いだ。湊の体は震えていた。失ったものを取り戻したかのような喜びに、彼女が瞬く間に消えてしまうのではないかという緊張が入り混じる。そのキスには多くの感情が込められており、喉の奥に苦いものがこみ上げてきた。静華は最初、掌を強く握りしめていたが、やがて力が抜け、心から湊のに委ねたいと思った。だが次の瞬間、彼女は何かに気づいたように、はっと目を開けた。強い力で湊を突き放す。目の前で気まずそうな顔をする彼女を見て、湊は夢から覚めたかのようだった。「すまない」彼は深く息を吸い、衝動を抑え込んだ。「急ぎすぎたか？」「君を無理強いするつもりはなかった。俺が衝動的だったんだ。もう二度とこんなことはしない」静華の目元が赤くなり、首を横に振った。大丈夫だと言いたかった。二人はもう恋人同士なのだから、最後の一線を越えても構わない。だが、まさにその時、彼女は胤道との婚姻関係がまだ終わっていないことを思い出したのだ。自分と胤道はまだ夫婦関係にある。では、湊は何になるのだろう？何も知らないまま、不倫相手になってしまったのか？彼女も……わだかまりなく湊を受け入れることなど、到底できなかった。それは彼に対して、あまりにも不公平だ。静華の顔に浮かぶ葛藤と後悔を見て、湊は彼女の額にキスをした。「君のせいじゃない。俺たちが結婚する前に、これは確かに不適

静華が手を伸ばそうとしたが、湊がそれを制した。「俺がやる。火傷したら大変だ。外で待っててくれ」彼は何から何まで、実に気が利く。静華は湊と一緒にいる時間を心から楽しんでいたが、ただ一つだけ……湊が何かを隠しているような気がしてならなかった。手を出せば届くほど近くにいるのに、心と心の距離は、なぜかとても遠く感じられた。どうしてなのだろう？二人がそれぞれの思いを胸に抱えていると、食事もほとんど会話なく終わった。後片付けをしようと静華が立ち上がった時、湊が突然口を開いた。「静華、今夜、俺は行かなきゃならない」「行くって？」静華は一瞬固まった。「どこへ？秦野さんを迎えに？また接待でお酒を？」「違う」湊は彼女を深く見つめた。「親父が病気で、重体で入院してるんだ。見舞いに行かないと。ドイツへ」その言葉に、静華の表情はすぐに緊張に変わった。「病気？重いの？」「俺もよく分からないんだ」「じゃあ、さっきの電話は秦野さんからじゃなくて、ご家族からだったの？」「うん……」静華は名残惜しい気持ちを抑え、気丈に言った。「それなら早く行ってあげて。お父様が病気なら、そばにいてあげないと。私……私は大丈夫。あまり外にも出ないし、望月の件以外はどこにも行かないから。それに、今は少しだけ物が見えるようになったし、自分のことは自分でできるわ」湊は静華の髪に触れた。静華はその手を握る。「いつ帰ってくるの？」「分からない。二日かもしれないし、一週間かもしれない」一週間？静華は、その時間がひどく長く感じられた。湊と一緒に暮らし始めてから、ほとんど毎日べったりとくっついていた。それが当たり前になっていたから、一週間以上も離れるなんて、考えたこともなかった。自分がそれに慣れるかどうか、彼女には分からなかった。「もし慣れないなら、一緒に来てもいい。ちょうど、親に会わせるいい機会だ」湊は誘うように言った。親に会う？静華は一瞬、心が揺れた。だが次の瞬間、何かを思い出し、生き生きとしていた瞳が次第に光を失っていく。無理に笑顔を作った。「ううん、やめておくわ。望月の件が、いつ片付くか分からないもの。それまでは、ここで警察からの連絡を待たないと。あなた……行って」「わかった」湊は彼女を抱きし

彼女は勇気を振り絞って弁護士に電話をかけた。ほとんど一回のコール音で相手が出た。彼女は慌てて自己紹介をする。「もしもし、森静華と申します」「森さんですね。私、高橋文也（たかはし ふみや）と申します。高橋弁護士とお呼びください。秦野さんから、ご相談したい案件があると伺っておりますが、どのようなご用件でしょうか？」静華は単刀直直に切り出すのがはばかられ、りんの件を口実にして少し話してから、本題に入った。「高橋弁護士、お伺いしたいのですが、何か手っ取り早い方法で、相手の男性の同意なしに離婚する方法はありますか？」「離婚、ですか？」文也は一瞬戸惑った。話の展開があまりに急で、数秒の間を置いてからようやく反応する。「どのような状況かによりますが、通常、男性側が同意しない場合は、裁判所に訴訟を起こす必要があります。もちろん、離婚を申し立てるには、それなりの理由も必要になります」「理由、ですか？」「例えば、家庭内暴力や虐待、悪癖、あるいは不貞行為など、そういった行為が訴訟の理由として挙げられます」「それらには、証拠が必要なのでしょうか？」文也は軽く笑った。「もちろんです」静華は沈黙した。胤道が不貞を働いたのは事実だが、証拠がない。それに、彼がそんな方法で訴訟に勝たせるはずもなかった。文也は何かを察したようだった。「もし男性側にそういった行為がない場合、もう一つ方法があります」静華の目に光が宿った。「どんな方法ですか？」「二年間の別居です」二年間の別居。今のところ、これが最も有効な方法だった。しかし、彼女が偽装死してからまだ半年と少ししか経っていない。つまり、胤道と離婚できるのは、一年以上も先のことになる。彼女は待てなかったし、湊を待たせたくもなかった。「では、もし……妻が死んだ場合は？」文也は一瞬、反応に詰まった。「森さん、それはどういう意味でしょうか？」静華は慌てて説明した。「つまり……妻が事故で亡くなったのに、婚姻関係がまだ続いている場合です……」「それはおそらく、ご遺族やご主人が死亡宣告の申請をしていないからでしょう。その場合は申請さえすれば、婚姻関係も消滅します」「そうだったんですね」静華の目に希望の色が浮かんだ。「ありがとうございます、高橋弁護士！」