社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった のすべてのチャプター: チャプター 551 - チャプター 560

【望月が君を拉致したのは紛れもない事実です。あいつが望月を庇う理由などありません。警察に証拠を渡したのは、ただ罪滅ぼしがしたかっただけでしょう】立て続けに浴びせられた言葉が、烈火のように静華の心を焼いた。静華は、あまりの馬鹿馬鹿しさに笑いさえ覚えた。今更の深い愛情なんて、路傍の石ころにも劣る。ましてや胤道の後悔など、二年という月日が経った今ではなおさらだ。もう少し早ければ。母がまだ生きていたなら。彼女は自分を騙してでも、何もなかったかのように穏やかな日々を送れたかもしれない。だが、すべてが崩れ去った今、胤道の後悔など、彼女にはもう必要なかった。深く息を吸い、まだ痛い指を握りしめ、静華はベッドに横になった。言いようのない疲労感が押し寄せ、彼女は体を丸めて眠りに落ちた。どれくらい時間が経っただろうか。誰かが指に触れているような感覚があった。耐え難い痛みが、彼女を覚醒させた。次の瞬間、全身を悪寒が駆け巡った。誰かが、ベッドのそばにいる！「誰！？」静華はもがくようにベッドから降りようとし、もつれたシーツに足を取られてカーペットの上へと倒れ込んだ。体が宙に浮いた瞬間、彼女は思わず目を閉じた。だが、予期していた激しい痛みは訪れなかった。彼女は、がっしりとした腕に、力強く支えられていた。間近で触れ合ったことで、男の体から漂う淡い匂いが鼻孔をくすぐる。忘れたくても忘れられないその匂いに、静華の脳裏にはその人の顔が浮かび上がり、顔面がみるみる蒼白になった。「野崎……？」彼女は冷たい空気を吸い込み、かろうじて声を絞り出した。「どうしてここにいるの！？」男は答えなかった。静華は蒼白な顔で叫んだ。「秦野さ――うっ！」次の瞬間、大きな手が彼女の口を固く塞いだ。体を押し付けられ、二人はベッドの上に倒れ込む。上下に重なり、ぴったりと密着した。静華は目を見開き、その瞳には信じられないという思いと警戒が満ちていた。胤道は呼吸を整え、極めて冷たい声で言った。「今叫んだら、隣の部屋の連中に俺たちの情事でも見せたいのか？」情事？静華は怒りに震えた。そんな言葉は、彼女を汚すものだった。彼女は胤道の手のひらに、肉を食いちぎらんばかりの力で噛みついた。胤道は痛みに眉をひそめながらも、言葉を続けた。「叫びたいなら止めはしない。だがよく考えろ。男と女が二人

「あんたなんか、彼と比べる資格はないわ」その言葉は鋭利な刃物のように胤道の心臓を突き刺し、手足の末端まで痛みが走って縮こまるようだった。だが今の彼には、その痛みをぶつける先さえ見つけられない。湊は彼自身でありながら、同時に彼自身ではなかった。湊は、彼が丹念に作り上げた偽りの姿。感情と欲望を必死に抑え込んだロボットであり、野崎胤道という人間とは正反対の存在だ。本当に望んでいたのは、静華にありのままの自分を受け入れてもらうことだった。だが、それも叶わぬ夢に過ぎない。警戒心と崩壊寸前の表情を浮かべる静華を見つめ、胤道は拳を握りしめた。どうしようもない悔しさが、胸を熱くする。思わず口を開いた。「そんなに俺が憎いのか？」静華は震えながら、その問いを嘲笑うかのように冷たい笑みを浮かべた。「分かった」胤道は自嘲気味に笑った。「お前が気にかけているのは、もうあの男だけなんだな。だから、俺には一生お前の前から消えてほしいと、そう思っているのか？」静華は眉をひそめ、頬で冷たくなった涙を拭った。「何が言いたいの？」「俺と、デートしろ」静華の瞳が揺れた。「何を言ってるの？狂ってるわ」胤道は冷笑した。「脅しているんじゃない、森。選択肢を与えているだけだ。忘れるな、俺たちはまだ夫婦だ。一刻も早く俺から解放されて離婚し、あの男と一緒にいたいんだろう？だったら、それなりの対価を払うべきだ」彼は声を低めた。「それが俺の条件だ。俺とデートしろ。そうすれば、役所へ行って離婚してやる」叶わぬ願いだと分かっていても、こんな機会は二度とないことも知っていた。彼は、野崎胤道として彼女と共に過ごしたかった。たとえ数日、数時間だけでも。静華はまだ頭が真っ白なままだった。「どうして？」「ん？」「どうしてそんな条件を？」胤道は自分を愛していないはず。まさか、またあの気色の悪い独占欲が騒いでいるのだろうか？胤道は皮肉っぽく言った。「もちろん、お前に負い目があるからだ。お母さんの件で、今でもよく眠れないことがある。だからこの機会に、埋め合わせをしてやろうと思ってな」最後の言葉は、どこか疑問と可笑しさを帯びた響きだった。静華の心は一瞬で冷え切った。拳を握りしめて言い放つ。「もっともらしい言い訳は

以前の彼女なら、こんなことは考えなかっただろう。湊が、彼女をすっかり甘やかしてしまったのだ。静華は、たまらず湊に電話をかけた。しばらくして、ようやく電話が繋がった。「静華」その声はひどくかすれていて、まるで一晩中煙草でも吸っていたかのようだった。静華は一瞬言葉を失い、思わず心配になった。「湊……大丈夫？」「……ああ、大丈夫だ。どうしてそんなことを聞くんだ？」静華は言った。「声が、すごく疲れているみたい。一晩中眠れなかったんじゃない？」湊は少し間を置いて言った。「ああ、一睡もしていない」「どうしたの？お父さんの容態が良くないの？それとも仕事？何かあった？」静華は少し後悔した。湊と一緒に海外へ行けばよかった、と。そうすれば、向こうの様子も手に取るように分かったはずだ。今のように、家でただやきもきすることもなかっただろう。静華が早口でまくし立てると、湊は笑って、優しい声で彼女をなだめた。「心配するな、大丈夫だ。ただ、付きっきりで看病していてね。それで一睡もできなかっただけだ」静華は申し訳ない気持ちになった。「私がそばにいられたらよかったのに。そうすれば代わってあげられたし、あなたも少しは休めたでしょう」「そんなこと、させられないよ」湊は淡く笑い、やがて静かになって、不意に言った。「静華、会いたい。四六時中、君のことばかり考えてる」静華は鼻をすすり、目頭が熱くなるのを感じた。泣きたいのに、心は喜びに満ちていた。「私も！私も……すごく会いたい。いつでも、どんな時でも。時々、夢にもあなたが出てくるの。今すぐにでも会いたい」以前の静華なら、こんな言葉は恥ずかしくて口にできなかっただろう。だが、胤道によって、湊と一緒にいられる時間が少なくなるかもしれないという恐怖が、彼女から羞恥心を奪い去ったのかもしれない。電話の向こうはしばらく固まっていたようだった。我に返ると、湊の声は一層優しくなった。「どうしたんだ？静華が、こんなに素直に気持ちを打ち明けてくれるなんて」静華の顔が熱くなる。「もし、変だって思うなら……」「変なわけないだろう？」湊は否定し、思わず言った。「静華、俺、今、ずっと笑いが止まらないんだ」静華はうつむき、湊がずっと笑っている姿を思い浮かべ、

夫として接する？以前にそんな機会があったなら、嬉しくて一晩中眠れなかっただろう。だが今となっては、その言葉から皮肉にしか聞こえず、心は強く抵抗していた。「もし、できなかったら？」胤道の眼差しが沈み、一歩彼女に近づく。吐息は温かいのに、紡がれる言葉は氷のように冷たかった。「それなら、お前がこの関係を続けることを自ら受け入れたと見なす。用事が済み次第、お前を涼城市に連れ帰る」「だめだ！」胤道は嘲るように唇の端を上げた。「もう一度、俺に思い出させる必要があるか？頼みがあるのはお前の方だ。離婚したいんだろう。俺がお前に離婚を迫っているわけじゃない。あるいは、今すぐ帰ってもいい。今日のことは、何もなかったことにしてやる」帰ってもいい？静華の心は重く沈み、息もできない。もし帰ってしまえば、これまでの努力が水の泡になるではないか。「帰らないわ」静華は首を振り、一度目を閉じてから再び開くと、固い口調で言った。「あなたと離婚する！」胤道は彼女を見つめた。その黒い瞳には複雑な感情が静かに渦巻いていた。しばらくして、彼女の手を強く握る。「なら、お前の本分を全うしろ」彼は静華を引いて車の前を回り、助手席のドアへと向かった。彼女が車に乗り込むと、彼は手を離し、運転席に座って静かに車を発進させた。静華が想像していたような、不快な言葉や身体的な接触は、一切なかった。彼女は密かに安堵のため息を漏らした。彼のような男は、機嫌を損ねてはならないのだ。おそらく、ただ誰かに逆らわれるのが嫌なだけで、無理に彼女と手を繋ぎたいわけではなかったのだろう。静華が気持ちを落ち着かせた、その時、車が停まった。「着いたぞ」と、胤道の声が聞こえた。「ええ」静華はシートベルトを外そうとしたが、どこか間違えたのか、それとも引っかかったのか、ベルトがなかなか戻らない。額に汗が滲んだ、その時。隣の胤道が身じろぎし、次の瞬間、身を乗り出して、その半身が彼女の上に覆いかぶさってきた。灼熱の体温を帯びた大きな体、吐息がかかるほどの距離、彼女の唇まであと数ミリというところに迫る薄い唇。彼女の睫毛が激しく震え、胤道がシートベルトを外してくれるのを待ったが、いくら待っても反応はなかった。「あんた――」その時、シートベルトが引き戻さ

胤道が、自分の嫌いなものやアレルギーのあるものを紙に書いて、ウェイトレスに渡していたなんて……「ありえない……」ウェイトレスは微笑んだ。「ありえるのです。あちらのお客様は、そういう方なんですよ。細かい気遣いを表に出さず、感情もあまり見せませんが、ふとしたところで、とても細やかに気を配ってくださるんです。本当にお客様がおっしゃる通り、あなたのことを愛していないのなら、わざわざそんな細かいことまで気にする必要はないでしょう？」静華の頭は混乱していたが、それでもはっきりと分かった。その通りだ、と。胤道は、自分の世界以外に目もくれない人間だ。彼の時間は限られているため、些細なことに時間を浪費するのを嫌う。興味のない人間が目の前で泣き崩れようと、一瞥だにしない。だが、一度気にかければ、どんな些細なことでも見逃さなかった。しかし、問題はそこだ。自分はりんではない。胤道が、どうしてそこまでする必要があるのだろうか？埋め合わせのため、というだけなのだろうか？考えがまとまらないうちに、胤道が戻ってきた。場の空気がおかしいことに気づき、彼は眉を上げて尋ねた。「どうした？」「いえ、ただ、こちらのお客様がどんなデザートがお好きか伺っていただけです」胤道は言った。「彼女はブルーベリーが好きだが、今はもういい。食べ過ぎると飽きるからな」ウェイトレスは笑みを深め、もう一度静華に視線を送った。「承知いたしました。では、お邪魔いたしました。何か御用でしたら、いつでもカウンターにおりますので、お声がけください」ウェイトレスが去った後、胤道が席に着いた。彼が落ち着いたのを見計らって、静華は突然尋ねた。「どうしてこのレストランにしたの？」胤道は一瞬動きを止め、問い返した。「どうした？」「今は冬で、海辺は寒いわ。それに、中心街からも遠い。もっと適当なレストランを選ぶはずなのに、どうしてわざわざここに来たの？」彼女は目が見えないというのに、その視線はまっすぐに彼の方向を向いており、目尻が微かに赤くなっていた。胤道はしばらく沈黙してから言った。「気に入らないなら、帰ろう」「話を逸らさないで」静華は一字一句区切るように言った。「答えが欲しいの」胤道は一息ついて言った。「お前の願いだったんだ」