All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 541 - Chapter 550

「うん」湊の表情が少し和らいだ。だが、何かを思いついたのか、その目に鋭い光が宿る。「俺もそう思う。機会を見つけて、彼女にはっきり話すつもりだ」……電話が終わると、静華は枕に顔をうずめ、しばらくしてようやく高ぶる感情を落ち着かせた。心のどこかで、少し残念に思う。もし湊と一緒にドイツへ行けたら、どんなに良かっただろう。だが、今の自分の立場はあまりにも気まずい。他人の妻として、湊の両親に顔向けができなかった。胤道との、この馬鹿げた婚姻関係を、早く終わらせたい。棟也に知られるのは都合が悪いため、翌日の昼近く、棟也が車で出かけたのを見計らって、彼女はゆっくりと部屋を出て、コートを羽織って外出した。手を挙げてタクシーを止め、乗り込む。「朱山警察署までお願いします」その頃、警察署には招かれざる客が訪れていた。長身の男が大股でロビーに入ってくると、署員たちは一斉に顔を上げ、その姿を見た瞬間、驚きの色を浮かべた。「野……野崎様？」署員たちが顔を見合わせる中、胤道は肩についた水滴を払い、黒い瞳で周囲を見渡すと、淡々とした口調で言った。「りんはどこだ。会わせろ」彼がデスクの前に腰を下ろしてしばらくすると、りんが手錠をかけられて入口に現れた。その表情にはかつての傲慢さはなく、顔は血の気を失い、唇は乾燥してひび割れている。わずか数日で、すっかり憔悴しきっていた。席に座る胤道の姿を見た途端、その目に喜びの光が爆発し、待ちきれないとばかりに駆け寄った。「胤道！胤道！やっと来てくれたのね！会いに来てくれたのね、やっぱり私のことを見捨てられなかったんだわ！早く私をここから出して、こんな所、人がいられる場所じゃないわ、気持ち悪い！」りんは泣きじゃくりながら訴えたが、対する胤道は冷静なままで、眉一つ動かさなかった。「胤道……」りんはようやく状況を察し、心に不安がよぎったのか、悲しげな表情で言った。「どうして何も言ってくれないの？私のこと、怒ってるの？確かに森さんとは少しもめたわ。でも、拉致の件は、本当に私がやったんじゃないの！」胤道は冷静に彼女を見つめた。「お前がやったんじゃないなら、どうして拘置所にいる？」りんは慌てて言った。「森さんのせいよ！彼女、あなたと私の関係に嫉妬して、この機会に私を刑務所送

「どうしてお前にこんな仕打ちをしてはいけないか？お前は静華には、こんな風じゃなかったじゃない！」りんは呆然とし、恐慌の中で激しく泣きじゃくり、自分の哀れさを演出して同情を引こうとした。「あなた、彼女と私たちの八年間の感情を比べるつもり？私たちは八年も一緒にいたのよ。森さんだなんて、何よ！私との日々は、そんなに軽いの？私はただ、ほんの少し過ちを犯しただけ。それに、森さんも無事だったじゃない。どうして、この程度の過ちすら許してくれないの？」「この程度の過ち、だと？」胤道は信じられないというように眉をきつく寄せた。りんは再び胤道の前に駆け寄り、嗚咽した。「胤道、私が悪かったわ。あなたを愛しすぎたせいで嫉妬して、気が狂って森さんに手を出してしまったの。彼女に謝罪するわ、それに償いもする！胤道、お願い、私を見捨てないで！」胤道は冷ややかに彼女を見つめた。望月の手が彼の指先に触れた瞬間、彼はそれを振り払った。りんの目から、涙がとめどなく溢れ落ちた。胤道は、もう我慢の限界だった。ここに来た目的を告げる。「静華が刑務所にいた時、他の者に殴られたそうだな。お前の指示か？」「な……！」りんの最後の涙が、目の縁で固まった。もう二年も前のことだ。言われなければ、とっくに忘れていた。胤道が、まさかここまで調べ上げるとは。本当に、あのクソ女に誘惑されたのね。昔のことまで蒸し返そうとして。「森さんが刑務所で殴られたことと、私に何の関係があるの？」りんは掌を握りしめ、無実を装った。「当時、彼女とはほとんど知り合いでもなかったのに、どうしてそんなに大きな恨みがあるっていうの？人を殴らせて流産させるなんて、ありえないわ……」胤道の黒い瞳に、鋭い光が宿った。「俺が、静華が獄中で流産したと言ったか？」りんの顔が、途端に真っ白になった。口を滑らせてしまった。彼女は慌てて弁解する。「ただの推測よ！森さんは妊娠して入所して、子供なしで出てきた。それなら、きっと獄中で流産したに違いないわ！」「普通なら、彼女が子供を堕ろしたと思うだろう？」胤道は歯を食いしばった。「望月、まだそうやって言い逃れるつもりか！」男から放たれる冷気に、りんは息もできなくなり、頭の中が真っ白になった。ただ、足が震え、テーブルに寄りかかって

胤道のナイフのような視線が、静華の顔を切りつけるように突き刺さる。しばらくして、彼は言った。「ダメだ、静華。この関係を終わらせる権利は、俺にしかない」言葉が終わるや否や、彼は静華の手首を強く掴み、引きずるようにして車に放り込むと、ドアを乱暴に閉めた。静華は恐怖に駆られ、もがきながらドアを開けようとした。目が見えなくても、鼻先に漂う胤道の匂いが濃くなり、息が詰まって震えが走る。ドアが固く閉ざされて動かないと分かると、彼女は身を守るように体を縮こませ、ただ一対の目で胤道を睨みつけた。「野崎、何をするつもりなの？」声は震え、恐怖を隠しきれない。ただ理性が、冷静になれ、崩れるなと叫んでいた。そんな彼女を見て、胤道は衝動的に抱きしめたくなったが、できなかった。彼は胤道であり、湊ではない。すべての悪意を余すところなく見せつけなければ、湊という存在を体から剥がし、静華に疑われることなくいられない。だからこそ、彼は静華の顔を無理やり持ち上げ、極めて冷たい声で言った。「俺たちは夫婦だろう？半年以上も会ってないんだ。当然、静かな場所で昔話でもしないとな」静華の目元はすでに涙で濡れていた。その言葉を聞き、目には隠しきれない嫌悪が浮かぶ。「あなたと話す昔話なんて、何もない！」彼女は、本当に彼のことを骨の髄まで憎んでいた……胤道は込み上げる酸っぱい感情を飲み込み、一歩近づいた。車内はもともと狭く、二人の距離は毛穴まではっきりと見えるほど近かった。胤道は冷たい声で口を開いた。「静華、そんなに俺が嫌いか？昔話をするのすら嫌がるほど？忘れるな、お前が死んだふりをしていた時、必死でお前を探し、生きていてほしいと願ったのは俺だけだ！俺以外に、誰がこんなにも一途にお前を想ってくれる？」「そうね……」静華は笑いたくなった。「それは、あなたが私に良くしてくれた人たちを、みんな潰したからでしょう！母も、蒼真くんも、どっちもあなたが追い詰めたんじゃない！今度は、私まで追い出すつもり？」胤道は一瞬言葉を止め、視線を沈ませた。「何度も説明したはずだ。お前の母親の死は、俺とは何の関係もない」「何の関係もない？」静華の胸がずきりと痛んだ。「野崎、そんな言葉を口にして、少しも恥ずかしくないの？」よくもまあ、何の関係もないなんて言えたものだ。もし野崎が自分を刑務所に送ら

静華は部屋に戻ると、まず洗面所へ駆け込み、顔を洗った。冷たい水が肌を刺し、ようやく少しだけ意識がはっきりしたが、心にはまだ重い石がのしかかっているようで、息が詰まりそうだった。棟也が突然現れたことに、彼女は安堵していた。そうでなければ、どうやって胤道の手から逃げられたか、分からなかったからだ。携帯を手に取った。この瞬間、彼女は狂おしいほど湊の声が聞きたくなった。棟也は魂が抜けたような静華を別荘まで送り届けると、外にはすでに一台の黒い車が停まっていた。彼は歩み寄り、助手席のドアを開けて乗り込んだ。胤道はすでに三本以上は吸ったであろうタバコを手に、その表情は疲れきっていた。最後の一口を吐き出すと、彼は尋ねた。「静華は、大丈夫だったか？」棟也は苦笑を浮かべた。「本当のことを聞きたいのか？君に会ったんだ、大丈夫なわけがない。帰り道ずっと、魂が抜けたみたいで、今にも気を失いそうだったぞ」胤道はとっくに分かっていたが、その言葉を聞くと、やはり胸に抑えきれない痛みが走った。棟也は言った。「君がどうして、死んでも森さんの前で正体を明かそうとしないのか、ようやく分かったよ。彼女はあれほどお前を怖がっている。たとえお前が湊だとしても、許すはずがない」胤道はそっと目を閉じた。「ずっと隠し通そうとしてきたのに、まさか今日、正体がバレるとはな。バレる前に、俺が新田湊だと名乗らなくてよかった。さもなければ……」その後のことを、彼は想像するのも恐ろしかった。棟也はしばらく黙ってから言った。「じゃあ、お前は本当に一生隠し通すつもりか？見ず知らずの他人の名前を使って、野崎胤道という身分を捨ててまで、静華と一緒にいたいと？」「他に選択肢があるか？」棟也は口の端を引きつらせ、沈黙で答えた。ない。胤道が静華に与えた傷はあまりにも深すぎた。どうやっても許しを得られないほどに。だからこそ、まったく新しい身分を使って、ようやく手に入れたその優しさを守るしかなかった。だがなぜか、棟也の胸には言いようのない不安が渦巻いていた。今回の胤道の正体が暴かれた一件は、何かの前触れのように思えてならなかった。胤道が湊であるという事実も、そう長くは隠し通せないのではないか、と……突然、湊として使っている携帯が鳴った。胤道は窓を開けると同時に、ポ

「何に悩んでいるのか、当ててみましょうか。まさか、野崎のことじゃないですよね？」彼は探るように言った。静華は掌を握りしめ、しばらく目を閉じて気持ちを落ち着かせると、正直に答えた。「……彼のせいです」「本当に彼のせいなんですか？」棟也は意外そうな顔をした。「彼がどうかしたんですか？またあなたを困らせにでも？」「いいえ、むしろ、私を困らせに来ないからこそ、おかしいんです。野崎の性格じゃありません。あんなに簡単に諦める人じゃない」静華は目を伏せた。胤道の性格は、いつも手に取るように分かっていたはずなのに、この瞬間、彼女は迷っていた。「それに……」「それに、何です？」静華は深く息を吸い込んだ。「それに、彼は望月を拘置所から出す手助けをしなかったばかりか、逆に警察に多くの証拠を提出したんです。彼が何を考えているのか、私には分かりません」棟也は口の端を引き上げて笑った。「なんだ、森さんはそんなことで悩んでいたんですね」静華は思わず言った。「秦野さん、おかしいと思いませんか？あなたも野崎胤道を知っているでしょう。あの独善的で、望月を命よりも大切にする性格の彼が！どうして彼女が拘置所に入っても平然としていられるんですか？どうしてこの件で、私を助けるような真似を――」「森さん」棟也は静華の衝動的な言葉を遮り、席に座ると、何気ない様子で彼女を見つめた。「あなたは、野崎のことをどれだけ理解していると思いますか？」静華は一瞬、言葉を失った。棟也は続けた。「人は変わるものです。ましてや、あなたと彼は半年も離れていました。君が死を偽装していた間、君の死が彼を揺さぶり、後悔させ、望月の正体を見抜かせることがなかったと、本当に言い切れますか？」「私……」静華は喉に何かがつかえたように、答えることができなかった。胤道が、自分の死を後悔する？正気に戻って、りんの本当の顔を見抜く？そんなこと、考えたこともなかった。棟也は続けた。「野崎は確かに憎らしい男ですが、彼も一人の人間です。冷静になるときもあります。ましてやこの件は、望月が君を拉致したのが紛れもない事実です。彼が望月を助ける道理はありません。警察に証拠を渡したのも、ただ贖罪したかっただけかもしれませんよ」贖罪？静華の心は乱れ、その言葉