社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった のすべてのチャプター: チャプター 521 - チャプター 530

警察はさらに問い詰めようとした。湊は言った。「彼女は崖から落ちて、まだ回復しきっていない。それに、誘拐事件のショックも大きくて、心に傷を負っている。記憶が曖昧なのも無理はない。家に帰って、少しずつ思い出したら、また伝えに来る」警察は残念そうだったが、頷くしかなかった。「森さん、何か思い出したら、必ずご連絡ください」警察官に見送られ、静華は冷たい心を抱えて外へ出た。いつまでこうして隠れていなければならないのか、そして、この隠し事が正しいのか間違っているのか、彼女には分からなかった。自分は正しいのだろうか？この不公平なすべてを静かに受け入れて、湊と一緒にドイツへ行き、すべてを捨ててやり直す？それでも、望月りんは？どうして彼女だけが、何の罰も受けずに済むの？静華が沈黙に陥ると、湊は彼女の指先に手を伸ばして握った。氷のように冷たく、わずかな温もりしか残っていなかった。「大丈夫か？」静華は笑みを浮かべた。「大丈夫。ただ、誘拐のことを思い出して、少し気分が落ち込んじゃっただけ」湊は静かに彼女を見つめ、やがて言った。「静華、俺に隠さなくていい。君が何かを抱えているのは分かってる」静華は一瞬固まり、鼻の奥がツンとした。湊は彼女をよく理解している。いや、とても気にかけてくれている。湊は彼女に先に車に乗るよう促した。外はあまりにも寒かった。車が走り出すと、彼は静華にプレッシャーをかけないよう、何気ないふりをしながら尋ねた。「誘拐事件のことか？君は、本当は誰が犯人か分かっているのに、急に口を閉ざした。何か言えない事情でもあるのか？その相手は知り合いか、それとも……」静華は湊がそこまで察しているとは思わず、苦笑した。「ええ、はっきりと分かってるわ。誰が私を誘拐したのか」湊は眉をひそめた。「なら、どうしてだ？静華、悪人は法で裁かれるべきだ。どんな理由があっても、情けをかけるべきじゃない」静華は目を伏せた。彼女とて、そんなことは分かっている。今すぐにでも望月を法の下に引きずり出したいと、そう思っている。ただ……深呼吸をして、静華は尋ねた。「湊、望月りんを知ってる？」その名前に、湊の黒い瞳が収縮し、顔の表情がこわばった。「聞いたことはある」「彼女は野崎の婚約者で、彼が心から愛している人。そ

警察はあまり冷や水を浴びせるつもりはなかったが、口を開いた。「森さん、証拠はありますか？」「証拠？」「一方的な証言だけでは、完全に有罪とすることはできません。人証、物証が必要です」「私は人証にはならないのですか？」警察は言った。「君は、何と言っても目が見えない。言い逃れされる可能性が高いのです。君一人だけでは、難しいでしょう」静華はふと、ある人物を思い出した。その瞳がすっと暗くなり、彼女は唇をきつく結んで言った。「います。心当たりが一人。でも、彼女が協力してくれるかどうかは分かりません。お願いがあります。彼女と、二人きりで話をさせてください」半日ほど経って、香が警察署に連れてこられた。指は服の裾を固く握りしめていたが、顔は穏やかで、こうなることを予期していたかのようだった。警察に案内されて尋問室に入ると、静華はすでに中に座っていた。香は一目見て誰か分からないほどだった。静華の顔は、ほとんど完治していると言ってよかった。傷跡を無視すれば、そこには無視できないほどの美しさがあった。りんがこれほどまでに嫉妬し、あらゆる手段を使ってでも彼女を追い出そうとしたのも無理はない。香は静華の無事を喜びながらも、向かいの席に座り、ゆっくりと口を開いた。「森さん」静華は静かに目を伏せていたが、物音に気づいて顔を上げ、尋ねた。「娘さんは、無事でしたか？」香は一瞬呆然とし、それから静華が娘の誘拐事件について話しているのだと気づき、思わず目頭が赤くなった。「無事です！無事でした！」無事とは言ったものの、実は後になって知ったのだ。娘が望月に協力して芝居を打ち、金を手に入れるためだったということを……香は罪悪感に満ちていた。「森さん、まだ娘のことを気にかけてくださって……私のことまで……もう一生、見向きもされないと思っていました……」静華は目を閉じ、呼吸を整えてから香を見た。「あなたは、本当は私を傷つけたくなかった。そうですよね？」「もちろんです」香は涙を拭い、苦笑した。「もちろん、私がいくら言っても、森さんは信じてくださらないでしょうけど」「いいえ、信じます」香は愕然として静華を見た。静華は続けた。「あなたがやむを得ず、彼らに協力して私を誘拐したことは信じます。でも、あなたが私を

しばらくして、湊はようやく声を取り戻した。「佐藤はどこだ？」「逃げた」棟也は深くタバコを吸い込んだ。「君のことを知ってる具合とその頭の良さからして、あいつがとっくに状況がおかしいと察して、金を持って高飛びしたんだろう。もう見つからない」湊は書類を食い入るように見つめ、胸の奥が抉られるように痛み、顔は真っ白になった。我に返ると、ようやくゆっくりと息を吐き出した。「あいつがそんなことをする理由も、メリットもない」「そうだな」棟也は笑った。「あいつが静華に手を出すメリットは確かにない。だから、誰かに指示されたに違いない。証拠はないが、誰が指示したか、俺には分かる。聞く気はあるか？」湊は瞬きもせず、言った。「望月、か？」「そうだ」棟也は言った。「この件で得をするのは、当時の君を除けば、望月だけだ。静華は子供を身ごもり、お前とは二年も夫婦関係にあった。彼女がそれを許せなかったとしても、無理はない」湊は沈黙に陥った。黒い瞳は霧がかかったように虚ろで、頭の中では炎に包まれた女性のぼやけた顔と、命懸けの救出劇が繰り返し再生されていた。彼は思いもしなかった。りんがこんなにも悪魔のように、自分の知らないところで、これほどの悪事を働いていたとは。棟也は湊の葛藤と苦痛を見抜き、タバコを揉み消して言った。「湊、過去は過去だ。一年で人の心は変わる。ましてや八年も経っているんだ。望月は、もうあの時のお前を救った彼女じゃない。変わってしまったんだ。初めて会った時から言ったはずだ。あの女は利益に目が眩んでいると。あの頃のお前は彼女に夢中で、僕の言葉が耳に入らなかったのも理解できる。だが今はもう、彼女を庇う言い訳は見つからないはずだ」「彼女を庇うつもりはない」湊は静華が経験した苦痛を思い、心が冷えきっていた。「ただ考えていた。俺と望月、一体どちらがより悪質なのか、と」静華はようやく刑務所から逃れ、普通の生活を手に入れたというのに、自分は彼女を無理やりそばに軟禁し、何度も貶め、辱めた。静華が深い愛から、あれほどの憎しみに変わったのも無理はない。棟也は正面から答えず、ただ湊に尋ねた。「どうするつもりだ？」「静華の誘拐事件だが、彼女自身の口から、犯人は望月だと聞いた」湊は目を伏せ、ファイルを閉じた

湊は、何か彼女に言いたいことがあるようだった。静華は目を閉じた。自分も疲れすぎているから、考えすぎてしまうのだろう。湊、本当に言いたいことがあるなら、どうして直接言ってくれないのだろうか。二人の関係なら、隠す必要なんてないのに。いつの間にか眠りに落ちていた。しばらくして、ドアの開く音がした。男がゆっくりと入ってくる。その足取りは優しく、慎重で、眠っている女を起こさないようにと気を遣っていた。彼はベッドのそばまで歩いて腰を下ろした。月光が床に斜めに差し込み、その清らかな光が、女の顔をより一層透き通るように見せていた。男は目の前の女をむさぼるように見つめ、口元に笑みが浮かんだかと思うと、何かを思い出したかのように、その動きをぴたりと止めた。肺から酸素を奪われたかのような圧迫感と痛みが彼を襲い、顔色を青ざめさせた。やがて、彼の視線は女の下腹部へと落ちた。そこは布団で覆われていた。彼は衝動に駆られ、布団をめくり、震える指先をそっとその上に置いた。ここにはかつて、彼と静華の子がいたのだ。もし生きていれば、今頃は父親と呼んでいただろう。あの子は、幸せな幼少期と家庭を手に入れられたはずなのに、それを彼自身が、この手で破壊した。それだけではない。彼はかつて、すべての罪を静華に押し付け、彼女が自分たちの子を諦めたと、守れなかったと、憎んでいた。野崎胤道、お前は本当に、死んで当然の男だ。「湊？」不意に、女の声がした。湊ははっと固まった。無意識に視線を上げると、女がぼんやりとした目でこちらを見ている。彼の手はまだ、彼女の下腹部に置かれたままだった。「何してるの？」女は不思議そうに尋ねた。驚いて目を覚ましたせいで、その声にはまだ眠気が残っている。湊はやけどでもしたかのように手を引っ込めた。「俺は……」彼は、適切な言い訳を見つけられなかった。静華はふと笑い、彼の手を握った。「お腹、空いたの？あなたがご飯を食べないと、お腹が空くと思ってたの。起きて、何か温めてあげようか？」彼女は湊を完全に信頼していた。彼が理由もなく自分の部屋に現れても、少しも疑わなかった。湊の心はいっそう重くなった。「いや、いい」「どうしたの？」静華はついに湊の様子がおかしいことに気づき、身を起こした。「湊、何か悩

静華はりんが逮捕されるとは思っていたが、まだ二日しか経っていないのに、警察から彼女がすでに警察署にいるという電話があり、とても意外だった。ただ、警察も釘を刺してきた。「おそらく、最初の結果はあまり芳しくないでしょう」たった一日でりんに罪を認めさせることなど、静華も不可能だと分かっていた。彼女は顔を洗って気を引き締めようとしたが、顔が妙に滑らかになっていることには気づかず、服を着替えて階下へ降りていった。棟也が朝食を準備しており、湊がそばで手伝っていた。階下へ降りる足音を聞き、棟也が顔を上げて声をかけた。「森さん、おはよう――」「ございます」という言葉が口から出る前に、棟也は言葉を止めた。湊も無意識に階段の上の女性に目を向けた。子鹿のように澄んで潤んだ双眸、長く反り返った睫毛。もともと傷跡のあった顔は、滑らかで白く、赤ん坊のように瑞々しくなっていた。紅い唇と白い歯、その整った顔立ちから目が離せなかった。彼は静華のかつての顔立ちをよく知っていたが、この瞬間、それでも心臓がどきりとし、熱くなった。「どうしたんですか？」静華は瞬きをし、訳が分からずに言った。「秦野さん、どうして話の途中で黙ってしまったんですか？もしかして、私の顔に何かついていて、驚かせちゃいました？」棟也は笑って言った。「確かに驚きましたよ。でも、何かに驚いたんじゃなくて、森さんの美しさに驚いたんです」「美しさ？」静華はきょとんとした。棟也は言った。「森さん、ご存じないんですか？顔の傷跡、消えましたよ」静華は心臓がどきりとし、無意識に自分の顔に触れた。あの煩わしかった傷跡が、本当に消えている。完全に傷跡が消えた顔は、新しく生えてきた肌のように滑らかで瑞々しかった。彼女は元の顔に戻ったのだ。棟也は言った。「薬を飲んで目が見えるようになったら、森さんは生まれ変わったも同然ですね――いや、失礼。森さんは今この瞬間、もう生まれ変わったんですよ」静華は目頭が熱くなり、言葉にできないほど嬉しかった。「本当ですか？」「本当ですよ。信じられないなら湊に聞いてみてください。彼、見とれてますから」名指しされた湊は、思わず咳払いを一つした。「ええ……とても綺麗です」棟也はからかった。「湊がこんなに早く手を出したのは