Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 561 - Bab 570

「湊、もう寝るわ」静華は心臓が速くなるのを感じ、ウェイトレスの声が湊に聞こえてしまうのではないかと恐れた。幸い、湊は気にしなかった。「わかった。ゆっくり休んで。おやすみ」「おやすみ」通話を終え、静華の心はだいぶ落ち着き、お手洗いのドアを開けた。ウェイトレスが彼女を席まで案内する。彼女が席に着く寸前、胤道は手にしていた煙草を消した。「料理を頼み直した。さっきのは冷めてしまったからな」静華は答えなかった。胤道はそれを気にせず、ウェイトレスに料理を運ばせた。料理が運ばれてくる間、胤道が尋ねた。「お手洗いに行くだけで、どうしてそんなに時間がかかった？中で何をしていた？」静華は冷ややかに彼を見つめた。「生理が来たの。それで少ししゃがみ込んでいただけ。まさか、野崎様はこんなことまで咎めるおつもり？」「お前の生理は十日のはずだが」静華は一瞬固まり、取り繕うように言った。「違うわ、それは望月さんのと間違えてるんじゃない？」胤道は答えなかった。二人はそれぞれものを口に運んだ。キャンドルライトディナーとは名ばかりで、雰囲気は少しもロマンチックではなく、むしろ相席になっただけの見知らぬ他人のようだった。食事の途中、外がにわかに物音が激しくなった。ぽつりぽつりと、雨が降り始めたのだ。ほんの瞬きする間で、小雨が豪雨に変わった。「雨？」静華の顔色が変わった。胤道も思わず眉をひそめた。車は百メートルほど先に停めてある。「豪雨だ。すぐに止むだろう」止むと言ったものの、食事が終わっても、雨は狂ったように降り続いていた。ウェイトレスがやってきて言った。「雨は十二時頃まで続くかもしれません。今は少し小降りになりましたが、後でもっとひどくなるようです。こちらに傘をご用意しておりますが、お二人は必要ですか？」静華は頷いた。「お願いします」「何本、必要ですか？」「二本」「一本」ほとんど同時に口を開いた。胤道は眉をひそめて言った。「こんな状況で、まだ二本いるのか？お前は見えるのか、それとも一人で傘を差せるのか？」静華の顔が青ざめたが、反論する力もなかった。胤道は言った。「一本、頼む」彼は先に立ち上がって入口へ向かった。静華が後を追う。胤道は傘を受け取ってドア

ドアを開けると、胤道は部屋を見て、明らかに足が止まった。静華が尋ねた。「どうしたの？」胤道は視線を逸らし、「何でもない」と答えた。このカップル向けのスイートルームは、明らかに普通ではなかった。妖艶な照明にアロマの香りが漂い、官能的な雰囲気が漂っている。特にベッドの上には、服まで用意されている。静華がそれを着たらどうなるか、彼は想像するのも恐ろしかった。静華は中へ入り、ふと気づいて尋ねた。「ベッドは、いくつあるの？」一つの部屋なのはまだしも、まさか胤道と同じベッドで寝なければならないというのか？状況は静華が思ったとおり、悪い方法へと進んだ。胤道は答えた。「一つだ」静華は胸元の服を握りしめ、心を固くして、やがて耐えきれずに注意を促した。「約束したわよね。男としての約束は、守ってほしい」胤道の喉が引き締まる。必死に邪念を振り払っていたところに、静華の言葉が無意識にそれを思い出させる。彼はその思いを抑えつけ、眉をひそめて問い返した。「俺が、お前に何を約束した？」静華の顔色が変わった。「約束したじゃない？私に……」言葉に詰まる彼女に、胤道は追い打ちをかける。「何だ？同じベッドで寝ないことか、それとも、お前とやることか？」静華が口を開く前に、彼は続けた。「森、もう一度思い出させてやる必要があるか？離婚する前は、俺たちはまだ夫婦だ。同じベッドで寝るどころか、俺が本当にやろうとしても、それは夫婦としての義務を果たすことに過ぎない」彼の声はかすれていた。静華は彼の体から伝わる熱を感じ、顔を青ざめさせ、身を翻して去ろうとした。「じゃあ、一階のロビーのソファで寝るわ」彼女が片足を外に踏み出した瞬間、胤道に手首を掴まれ、力ずくで引き戻された。次の瞬間、彼女の体は宙に浮き、柔らかなベッドへと倒れ込んだ。息をつく間もなく、胤道が迫るような熱と重みをもって、彼女の上に覆いかぶさった。「今さら貞淑ぶるのか。俺に嫁いだばかりのごろ、お前がどんなだったか忘れたか？」彼は冷笑した。静華の瞳が揺れ、止めようと声を上げた。「やめ――」「昔は、お前に触れるのも屑だと思っていた。お前の方からだ。俺にやってくれと求めてきたんだ」胤道は冷たく彼女の言葉を遮った。「ありとあらゆる手を

まるで氷の塊にでも触れたかのようだった。すぐに何かに気づき、慌てて彼を揺さぶった。「野崎？しっかりして！」胤道は苦しげな呻き声を漏らすだけだった。静華は彼の顔に触れた。熱い！この熱さは、ただの高熱では済まされない。半ば昏睡状態に陥っており、このまま放置すれば間違いなく命に関わる。静華は頭が真っ白になったが、無理やり冷静さを取り戻すと、部屋を飛び出して隣のドアを叩いた。相手は不機嫌そうにドアを開けたが、静華は慌てて説明した。「すみません、私は目の見えない者なのですが、友人が……友人が高熱を出していて。フロントに電話して、スタッフの方に来てもらうようお願いできませんか？」美しい女性からの頼みであり、しかも緊急事態とあっては、相手も断るはずがなかった。フロントに電話をかけると、静華を慰めてくれた。「心配しないで。こんな天気で病気になるのはよくあることだから。お友達もきっと大丈夫よ」その後、フロント係がやってきて、胤道が高熱であることを確認したが、今の状況では良い対処法がなかった。「まだ雨が降っていますし、病院はここからかなり遠いんです。下手に移動させると、かえって病状が悪化する可能性があります。解熱剤をお持ちしますので、エアコンの温度を上げて、雨が止む明日の朝まで様子を見てから病院に運んではいかがでしょうか？」静華は頷くしかなかった。「お手数をおかけします」「いえいえ、とんでもないです」フロント係は数分も経たないうちに、水と薬を届けてくれた。静華はそれを受け取ってテーブルに置くと、しばらくためらった後、胤道の服を脱がせた。彼女に視力はないが、触覚が失われたわけではない。どうしても避けられない部分に、隅々まで触れてしまう。すべてが終わる頃には、静華は汗だくになっていた。せっかく浴びたシャワーも無駄になったが、もう一度浴びる気もなかった。ただベッドのそばに座り、外の雨音に耳を澄ませていた。ふと、かつて湊を看病していた頃の記憶が蘇り、錯覚を覚えた。我に返ると、彼女は掌を抓った。胤道がまだ昏睡状態にあると知りながら、彼女は俯いて言った。「実は、人を呼びに行く前、何度もあなたを放っておこうと思ったの。私は目が見えないし、天気も悪い。何も知らないふりをすれば、明日あなたが死のうが生きようが

彼のその軽々しい「それだけだ」という一言が、静華の揺れ動く心を粉々に打ち砕いた。彼女は思わず拳を握りしめた。必死に耐えなければ、胤道の頬を張り倒してしまいそうだった。「良心の呵責？たくさんの過ちを犯して、たくさんの人を破滅させて、それでたった一言、良心の呵責ですって？あなたの良心って、本当に安っぽいのね！」「言い終わったか？」胤道の黒い瞳は感情を読み取れず、その口調は相変わらず刺々しかった。「もう終わったことだ。まさか俺に跪いて許しを乞えとでも言うのか？もう大人だろう、そんなに幼稚なことを言うのはやめろ」「私が、幼稚？」静華は目の前が暗くなるのを感じ、可笑しそうに皮肉を言った。「そうね、確かに幼稚だわ。堂々たる野崎様に跪いて許しを乞うなんて、どうしてそんな大それたことができるでしょう？野崎様の心を呵責で苦しめるなんて、どうしてそんなことができるでしょう？私が、身の程知らずだったのね」胤道は顔を背けた。それ以上ひどい言葉は出てこなかった。あるいは、ひどい病状が彼の思考を妨げているのかもしれない。その時、静華は怒りから我に返り、落ち着いて言った。「じゃあ、私が作った青菜のうどんが食べたいって言ったのも、夢で見たことなの？」「ああ」胤道の目が揺れた。静華はそれ以上何も言わなかった。胤道が耐えきれずに激しく咳き込み始めた。ようやく彼女は何かを思い出したように、硬直した体を動かし、テーブルから薬を取って彼に渡した。「飲んで」胤道が意外に思っていると、静華は続けた。「早く飲んで休んで。明日、私と役所へ離婚しに行く体力をつけないと」胤道の瞳から、最後の希望の光が消え去った。こうなることは、とっくに分かっていた。ただ、断続的に襲う頭痛が思考を鈍らせ、喉が張り付いたように声が出ない。薬を飲み込んで横になろうとしたが、ふと我に返った。「お前はどこで寝る？」静華は冷淡に答えた。「座っていればいいわ」「朝まで座っているのか？」静華は答えなかった。胤道はそばにあったバスローブを掴んで羽織ると、ベッドから降りた。「何をしてるの？」物音に気づき、静華は眉をひそめた。胤道は言った。「お前がベッドで寝ろ。俺はソファで寝る」そう言うと、彼はソファに横になった。静華は一瞬固

「彼を胤道と呼んだのは、親しい態度を示すためです。頼み事をするのに、横柄な態度は取れないでしょう。君も覚えているはずです。二度目に電話をかけた時、『僕のことをまだ根に持っているか』と尋ねたでしょう。あれは、僕がかつて野崎の性格が好めず、彼と袂を分かったからです。対立が深まっても冷めた対応を続けたせいで、野崎は僕に深い恨みを抱いています。だから、電話を切られた時は、助けてくれないのだと思いました」静華はその場に立ち尽くした。確かに棟也がそう言っていたのを覚えている。胤道と棟也の仲が良いなら、あの問いかけは言い出せなかっただろう。静華の顔色が和らぎ、唇を引き結んで尋ねた。「では、本当に何かあったのですか？」「ええ」「厄介なことですか？」静華は思わず心配になった。棟也が胤道に助けを求めるからには、事態は簡単ではないだろう。棟也はしばらく黙ってから言った。「東都に帰った二日目、義姉が突然こっそり僕を訪ねてきて、パーティーで僕に不利なことが起こると教えてくれたんです。詳しく聞こうとしたところで、兄貴が来てしまって。だから、僕自身も何が起こるのかはっきりとは分からないんです」「そうだったんですね」静華は眉をひそめ、少し理解した。棟也と義姉の関係は複雑だ。できる限り距離を置くのが、やはり賢明なのだろう。「ですが」棟也は続けた。「彼女が忠告してくれたということは、パーティーで起こることは、そう単純ではないはずです。僕が何かあった時に助けてくれて、なおかつ兄貴に恨まれない人物が必要です。考えた末、それは野崎しかいない、と」「湊は？」静華は思わず尋ねた。「彼では、助けられないのですか？」棟也は淡く笑った。「湊は今海外にいて、すぐには駆けつけられません。それに、たとえ間に合ったとしても、表立って動くことはできないんです」「どうしてですか？」「兄貴が感づいて、僕が何をしようとしているかを知り、警戒してしまうからです」静華は黙り込んだ。秦野家の事情は、想像以上に複雑なようだ。「ごめんなさい、誤解していました」棟也は笑った。「僕だって、君と同じ立場なら誤解しますよ。気にしないでください。それより森さん、どうして野崎の電話を君が？そちらは朝でしょう？」話題が急に変わり、静華の顔