Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 711 - Bab 720

いくらほとぼりを冷ますためとはいえ、性根が腐っていることに変わりはない。静華が奴の手に落ちていたら、無事で済むはずがなかった。棟也の顔色が一層険しくなった。静華がどんな目に遭ったか、想像に難くない。「田中の件は、俺に任せろ。いくらでもやり方はある。だが、望月はどうする？」胤道の黒い瞳が揺れた。棟也は眉をひそめた。「胤道、いずれにせよ、知らせる必要がある。どうして彼女にそこまで言いなりになっているのか」その話題に、胤道は黙って煙草を揉み消し、しばらくしてから口を開いた。「望月が、森梅乃の写真を持っている」「森……梅乃？」棟也はその名を口にして、どこか聞き覚えがあるように感じ、やがてはっと顔を上げた。「それって、森さんの母親の名前じゃないか？彼女は、確か……」「死んでいない」棟也はひどく衝撃を受けた。彼の記憶が正しければ、静華が胤道に絶望し、心を閉ざしたのは、母である梅乃が死に、すべてを失ったからだ。それなのに、梅乃は死んでいなかった？「一体どういうことだ？」棟也は真剣な表情になる。「胤道、よく考えろ。望月に騙されているんじゃないのか？飛び降り自殺した人間が、どうして生きているんだ？」胤道は目を閉じた。「俺にも分からない。当時、彼女は三階から転落し、顔は血でぐちゃぐちゃだった。かろうじて服装で見分けがつく程度で、俺は当然、彼女を梅乃さんだと思い込んだ。それに、静華に知られないように内々に処理した。だから、あの遺体は、梅乃さんではなかったのかもしれない」「だが、もし死んでいないのなら、なぜ何年も戻ってこない？望月は、どこでそのことを知ったんだ？」胤道は首を横に振った。「俺が知っているのは、その写真の人物が、確かに梅乃さんと瓜二つの顔をしているということだけだ。他の情報は、何一つ知らない」「それで……お前は、もっと情報を集めて、その女を見つけ出すつもりか？」胤道は苦笑した。「俺は静華に、あまりに多くの負い目がある。たとえ、ほんの僅かな可能性だとしても、それに賭けたい。俺がしていることが正しいのか間違っているのかは分からない。だが、これだけは分かる。もし静華が、梅乃さんが生きている可能性を知ったら、彼女も俺と同じようにすべてを犠牲にしてでも母親を探し出すはずだ」

静華は唇を強く噛みしめ、我に返ると、記憶を頼りに電話をかけた。しばらくして、相手が眠そうな声で応答する。「どちら様？」静華は申し訳なさそうに口を開いた。「田中おばさん……私です。こんなに遅くにお電話してごめんなさい。もうお休みでしたよね？」「静華ちゃん？」幸子の眠気は一瞬で吹き飛んだ。彼女は体を起こして言う。「ううん、とんでもないわ。まだソファでテレビを見ていたところよ。どうしたの、急に電話なんて。この間、ドイツへ行くって言ってなかった？新田さんと喧嘩でもしたの？」「ううん」静華の心に温かいものが込み上げた。幸子はいつも自分のことを気にかけてくれていた。「彼とは上手くいってます。ただ、色々あって、まだドイツには行けていないんです」「そう」幸子はため息をついた。「しばらく家にいられるのも、いいことよ。ドイツからの電話なんて高いでしょう。電話一本で、いくらかかるか考えただけで、胸が痛むわ」静華は思わず笑みがこぼれた。「心配しないでください。湊はお金持ちですから」「そうね、あなたのそばに新田さんがいてくれるなら、私も安心できるわ。他の人だったら、許さなかったもの」幸子はしばらく話した後、尋ねた。「こんなに遅くに電話してくるなんて、何かあったんでしょう？」静華は申し訳なさそうに、目を伏せて言った。「田中おばさん、母の写真、まだ持ってますか？」「梅乃さんの？」「はい。昔、一枚あったと思うんですけど、まだありますか？」電話の向こうから、ごそごそと音が聞こえてきた。ベッドから降りたのだろう。しばらくして、幸子の嬉しそうな声がした。「あったわ！やっぱり覚えててよかった。梅乃さん、普段は写真を撮るのが好きじゃなかったんだけど、その日だけ気まぐれでね。私たち四人で何枚か撮ったのよ。一枚は純の部屋にあって、残りは私の箱の底にしまってあるわ」静華は必死に平静を装った。「それを……一枚、送っていただけないでしょうか？」「何言ってるの」幸子は言った。「静華ちゃんが、私に遠慮することないのよ。本当はこの写真はあなたに渡すつもちだったのに、あまりに急いで行ってしまったから、渡しそびれちゃったわ。必要なら、私が届けに行こうか？」「いえ、届けに来なくていいです。遠すぎ

静華の指先が震えた。必死に目を開け、目の前の男を見ようとするが、視界はぼやけてはっきりしない。彼女は震える声で尋ねた。「湊のスマホが……どうして、あなたの車に？」このような事態は、胤道も想像していなかった。彼は眉をひそめ、自らの不注意に舌打ちした。かつての自分なら、常に完璧に事を運んでいたはずなのに、写真の件で思わぬ失態を演じてしまった。だが、すぐに冷静さを取り戻し、薄い唇を開いた。「今日、あいつと会った」静華は途端に緊張した。「彼と会って、何を話したのか！？」「そんなに奴が心配か？」胤道は鼻で笑った。「安心しろ。何もしていない。ただ、少し話しただけだ」静華は必死に呼吸を整えた。胸が震えながら上下した。「あなたたちが、話すことなんてあるの？」「色々とな。例えば、お前のことだ」「私……？」「あいつを見逃せと、そう言っただろう？元々、そのつもりはなかったが、昨日の件は、俺がお前に負い目がある。だから奴に話を持ちかけた。俺のために一つことをしてくれれば、お前たちのことは水に流してやると」静華は顔を青ざめさせた。「どんなこと？」「些細だが、時間のかかる雑用だ」胤道は再び冷笑した。「だが、あいつも間抜けなものだ。こんなところに、うっかりスマホを忘れていくとはな」静華は深く息を吸った。その理由に、彼女はどこか腑に落ちないものを感じていた。しかし、今の彼女には、それ以上に納得できる説明もなかった。湊が、胤道と知り合いだからといって連絡を取り合うはずがない。ましてや、彼が……静華の表情が変わり、言った。「彼のスマホを、返して」胤道はまず朝食を彼女に渡した。「これを食え。そうしたら返してやる」静華は一瞬、固まった。胤道の好意など受け入れたくはなかったが、湊のスマホを取り返さなければならない。断るわけにもいかず、彼女は箱を開け、肉まんを一つ手に取って口にした。意外なことに、その肉まんは彼女の好みの味だった。かつての胤道は、こんなことを覚えているような男ではなかった。彼女は一瞬呆然とし、すぐに平静を取り戻した。胤道が自分の好物を知っているはずがない。きっと、ただの偶然だろう。まぐれ当たりにすぎない。……別荘に戻り、静華が清美に頼んでコピー

「湊……」静華は、ただならぬ雰囲気を感じ取っていた。彼女は唇を噛み、尋ねる。「どうして、今日はこんなに早く？」湊は、彼女の額にかかった髪を優しく払いながら言った。「どうした？早く帰ってきて、君と過ごせるのが、不満か？」「そんなこと……」静華の声が小さくなる。「ただ少し驚いただけよ」湊は彼女の手を取り、自分のそばへと引き寄せた。「しばらく、まともに君と過ごせていなかったからな。今日は時間を作って、一日一緒にいようと思ったんだ」静華は乾いた笑みを浮かべた。なぜか、湊が純に見せつけるように、わざと親密に振る舞っているように思えた。そのことに、彼女は少し居心地の悪さを感じた。親しい人の前で、あまりに馴れ馴れしくされるのは好きではなかった。黙っていた純が、何気ない口調で言った。「彼が静華の恋人か。君が言っていたのとは、少し印象が違うようだね。彼氏さんは、優しくて物分かりのいい人だって聞いていたけど、今見ると、どちらかというと……うん……威圧的というか、いかにもエリートという感じだ」湊の目が、すっと細められた。純は笑って続けた。「今日は都合が悪そうだから、また明日にでも連絡するよ。今日は友人と会う約束をしていたんだ」「はい」静華は何度も頷いた。「純君、気をつけてくださいね」「ああ。暇になったら、いつでも電話してくれ。君のことなら、出来る限り協力するから」純の視線が静華から湊へと移り、そして笑みを浮かべたまま去っていった。ドアが閉まった途端、湊は眉をひそめて尋ねた。「『出来る限り協力する』とは、どういう意味だ？何を頼んだんだ？」静華はもちろん、写真のことを湊に知られるわけにはいかなかった。彼女はまだ確信が持てない。湊が知れば、胤道と対峙しに行くかもしれないからだ。「大したことじゃないわ」彼女は手に持っていた本を強く握りしめ、答えた。「母の庭のことよ。私がいなくなったら、きっと荒れてしまうから、純君に時々手入れをお願いしたの」「それなら、そうはっきり言えばいい。どうして、また明日連絡する必要がある？」「湊？」静華は瞬きをした。湊の口調はひどく険しい。彼女は少し間を置いて尋ねた。「何か、機嫌が悪いの？」湊の体がこわばった。まるで頭を殴られたかのよ

昨夜の出来事を思い出した。湊の力は強く、特に首筋にはくっきりとした痕が残っているに違いない。そのことが、ひどく気まずかった。静華が顔を上げられずにいると、純が立ち上がって言った。「少し待ってろ」やがて彼は戻ってきて、静華に袋を手渡した。「とりあえず、これを」静華が受け取ると、中にはスカーフが入っていた。申し訳なさそうにそれを首に巻き、ようやく気まずさが少し和らいだ。純は何気なくテーブルを指で叩き、笑っているようでいない、冷めた表情で言った。「静華の彼氏さんは、君を尊重していないようだな」静華が顔を上げた。純は続けた。「彼は君が今日、俺に会うことも、外出することも知っていたはずだ。それなのに、わざとこんな痕を残すなんて。自分の行動が君にどれほどの迷惑をかけるか、全く考えていない。君だって、こんなことで人目を引きたくはないだろう」静華の眼差しが沈んだ。確かにその通りだ。でも、湊はいつも細やかな気遣いのできる人だ。わざとこんなことをするはずがない。きっと、気持ちが高ぶってしまったのだろう。何しろ、自分だってあの時は夢中で、何をしているか分からなかったのだから。「彼は、わざとじゃ……」純はため息をついた。「静華、そんなに彼が好きなのか？彼が間違ったことまで庇うのか？」彼は続けた。「それに、彼氏さんだが、正直に言わせてもらう」初めて湊に会った時の、相手の敵意を思い出し、ふっと笑った。「君が言うほど完璧な男じゃない。少なくとも、君が言うほど優しくはない。俺に対して、相当な敵意を抱いていた。騙されているんじゃないか？」静華はひどく気まずくなった。湊がなぜあんな態度を取ったのか分かっていたが、それを純に打ち明けることはできなかった。「彼は昨日、機嫌が悪かっただけです。いつもはあんな人じゃないんです」「それだからこそ問題なんだ」純は眉をひそめて言った。「生まれつき演技がうまい人間もいる。彼は静華を手に入れるために、長い間演じ続けることができるかもしれない。でも、目的を達成したらどうなる？俺の前で、彼は怒りやすい本性の一端を見せた。それは、君の言うほど善良で完璧な人間ではないということの証拠だ」静華の顔がわずかに青ざめた。昨日の湊の態度は確かに彼女を驚かせた。それでも