ベランダの窓が開けっぱなしになっている。湊はそれを閉め、静華をそっと抱きしめた。「どうしてベランダに立っているんだ?寒くないか?風邪を引いたらどうする?」彼の声は優しいのに、静華の体を気遣うあまり、無意識に厳しい響きを帯びていた。静華は申し訳なさそうに微笑んだ。「雨の音が聞こえたから。安村へ行く道、大変じゃないかと心配してたの。でも、こんなに早く帰ってきてくれて、よかった」彼女は湊の胸に頭を寄せたが、ふと、ある香りに気づいた。昨夜と同じ匂いだった。また、あの女のところに行っていたのか。彼は、あの女の元から帰ってきたの?静華の眼差しが沈んだ。その変化に気づいた湊が尋ねた。「どうした?」「ううん、なんでもないわ」静華は首を振り、微笑んでみせた。「お腹空いた?うどんでも作ろうか」「ああ」やがて雨足は強まり、地面を激しく打ちつけていく。翌朝は、一段と冷え込んでいた。静華は湊に一枚多く羽織るよう言い聞かせ、彼が出かけたあと、自分も二階へ戻って暖かい服に着替え、玄関のドアを開けた。玄関先でしばらく待っていると、車が目の前に停まり、窓が下がって三郎の顔が現れた。「森さん、どうぞお乗りください」三郎が助手席のドアを開けた。静華はそれに乗り込み、ドアを閉めながら、何気ないふうを装って言った。「三郎、今朝早くに涼城市からいらしたのに、ずいぶん早かったわね」「ええ」三郎は一瞬戸惑い、慌てて頷いた。まさか自分がこの近くに短期滞在していて、涼城市から来たわけではないなどと、認めるわけにはいかない。「森さんからお電話をいただいたんですから。睡眠時間を削ってでも、早く来ないと」彼は急いでエンジンをかけ、話題を変えた。「朝食はまだですか?先にどこかで食事をされますか?それとも、病院へ直行しますか?」静華は瞬きもせずに言った。「野崎のところへ行ってください」三郎は危うくブレーキとアクセルを踏み間違えそうになった。「な……なんですって!?」「野崎のところへ」静華が先ほどの言葉を繰り返すと、三郎はひどく狼狽した。「ご冗談でしょう。野崎様はここからとんでもなく遠い場所にいますし、それに……それに、森さんに会いたいとは思っていないかもしれません」「彼はここに
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