Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 701 - Bab 710

ベランダの窓が開けっぱなしになっている。湊はそれを閉め、静華をそっと抱きしめた。「どうしてベランダに立っているんだ？寒くないか？風邪を引いたらどうする？」彼の声は優しいのに、静華の体を気遣うあまり、無意識に厳しい響きを帯びていた。静華は申し訳なさそうに微笑んだ。「雨の音が聞こえたから。安村へ行く道、大変じゃないかと心配してたの。でも、こんなに早く帰ってきてくれて、よかった」彼女は湊の胸に頭を寄せたが、ふと、ある香りに気づいた。昨夜と同じ匂いだった。また、あの女のところに行っていたのか。彼は、あの女の元から帰ってきたの？静華の眼差しが沈んだ。その変化に気づいた湊が尋ねた。「どうした？」「ううん、なんでもないわ」静華は首を振り、微笑んでみせた。「お腹空いた？うどんでも作ろうか」「ああ」やがて雨足は強まり、地面を激しく打ちつけていく。翌朝は、一段と冷え込んでいた。静華は湊に一枚多く羽織るよう言い聞かせ、彼が出かけたあと、自分も二階へ戻って暖かい服に着替え、玄関のドアを開けた。玄関先でしばらく待っていると、車が目の前に停まり、窓が下がって三郎の顔が現れた。「森さん、どうぞお乗りください」三郎が助手席のドアを開けた。静華はそれに乗り込み、ドアを閉めながら、何気ないふうを装って言った。「三郎、今朝早くに涼城市からいらしたのに、ずいぶん早かったわね」「ええ」三郎は一瞬戸惑い、慌てて頷いた。まさか自分がこの近くに短期滞在していて、涼城市から来たわけではないなどと、認めるわけにはいかない。「森さんからお電話をいただいたんですから。睡眠時間を削ってでも、早く来ないと」彼は急いでエンジンをかけ、話題を変えた。「朝食はまだですか？先にどこかで食事をされますか？それとも、病院へ直行しますか？」静華は瞬きもせずに言った。「野崎のところへ行ってください」三郎は危うくブレーキとアクセルを踏み間違えそうになった。「な……なんですって！？」「野崎のところへ」静華が先ほどの言葉を繰り返すと、三郎はひどく狼狽した。「ご冗談でしょう。野崎様はここからとんでもなく遠い場所にいますし、それに……それに、森さんに会いたいとは思っていないかもしれません」「彼はここに

その瞬間、静華の怒りは、行き場をなくして霧散した。そうだ。この道を選んだ時から、どんな目に遭うかなど、分かりきっていたことだった。胤道は彼女を見下ろし、その瞳には複雑な色が浮かんでいた。「だから、今日俺を訪ねてきた目的は、何なんだ？」静華は目を閉じた。「湊を、見逃してほしくて」「何？」再び目を開けた時、静華の喉が微かに動いた。すべての苦しみを飲み込み、その澄んだ瞳には、もはや懇願の色しか残っていなかった。「野崎、お願い。怒りも、不満も、全部私一人に向けて。湊とは無関係よ。彼は何も知らない。だからもう、彼に手を出すのはやめて」胤道は馬鹿馬鹿しいとすら思った。彼は手を伸ばし、静華の顎を掴んで顔をぐいと引き寄せた。「できることなら、お前の頭をこじ開けて、中に何が詰まっているのか見てみたいものだ。俺が新田に手を出す、だと？」「違うの？」静華の顔に一瞬、戸惑いの色が浮かんだが、すぐに確信に変わった。湊の最近の様子がおかしいこと、そしてあの女の存在。胤道が裏で糸を引いているとしか、彼女には考えられなかった。彼女はすぐに目を伏せた。「昔、望月と張り合ったのは、私が悪かった。どんな罰でも受けるわ。望月に直接謝罪しに行ったっていい。だから、湊への手出しだけはやめて」胤道の表情が変わる。「新田のためなら、お前を陥れたりんにさえ、頭を下げるというのか？」静華の顔に自嘲の笑みが浮かび、「ええ」とだけ答えた。どうせ、今に始まったことではない。胤道の前では、とっくの昔にすべての自尊心を捨て去っていた。湊が安泰でいられるなら、それで満足だった。「お前……」胤道の黒い瞳に激情が渦巻いた。何かを言いかけたが、一瞬で表情を切り替え、その言葉を飲み込んだ。代わりに、嘲るような表情を浮かべる。「できることなら、その光景を見てみたいものだな。だが、残念ながら……」静華は一瞬戸惑い、目を見開いて尋ねた。「どういう意味？」胤道は彼女から手を離した。「新田に手を出したのは俺じゃない」「ありえない！」静華は大きく息を吸った。「湊は最近、様子がおかしいの。朝早く出て行って、夜遅くに帰ってきた。いつも疲れた顔をしてる。それに、私に隠れて好きでもない女と会ってる。あなたじゃなかったら、彼がど

静華は我に返り、慌ててシートベルトを外した。「すみません、少しぼうっとしていたわ。送ってくれて、ありがとう」「いえ」三郎は一瞬ためらい、尋ねた。「森さん、顔色がひどく悪いですが、大丈夫ですか？野崎様が何かひどいことを言ったんじゃないですか？」静華としては胤道がただひどい言葉を投げつけて、それで終わりにしてくれた方がまだましだった。しかし、彼の態度はただ事を引き延ばすだけだ。それが静華をひどく苛立たせ、同時にどうしようもない無力感に襲わせた。三郎の前で、本音を言うわけにはいかない。彼女は大丈夫だと笑ってごまかし、携帯を取り出して話題を変えた。「三郎、野崎の番号、着信拒否から解除してもらえる？」三郎はシンプルな携帯電話に戸惑うかと思われたが、すぐに慣れた手つきで操作し、問題を解決した。静華は礼を言うと、車を降りて去っていった。それから数日間、静華は怯えながら過ごした。携帯が鳴るたびに、彼女は心の準備をしてから電話に出た。しかし意外なことに、かかってくるのはいつも棟也か清美からで、胤道からの電話は一本もなかった。一週間後、静華は胤道が自分のことを忘れてしまったのではないかとさえ思った。彼女にとってそれは良いことのはずだったが、湊が朝早くから夜遅くまで働く生活は変わらず、静華の心は締め付けられるばかりだった。ついに、ある日の午後、胤道から電話がかかってきた。彼女はどこか焦るように電話に出た。「野崎！」電話の向こうは一瞬沈黙し、それから聞こえてきたのは知らない男の声だった。「森さんでいらっしゃいますか？初めまして、野崎様のアシスタントです」「アシスタント？」聞き覚えのない声だが、番号は確かに胤道のものだ。静華は唇を噛み、最終的に警戒を解いた。「野崎は？どうして彼じゃないの？」男はそれを聞くと、かすかに嘲るような笑みを浮かべた。「野崎様はまだ会議中で、あなたに電話をかける時間などありません」静華はすぐに理解した。胤道は、自分と話す気すらないのだと。彼女は携帯を握る手に力を込めた。「では、彼があなたに電話をかけさせたのは、何のため？」男は単刀直入に言った。「野崎様がおっしゃるには、今夜八時に、『海月』へ来てほしい、とのことです」「海月？」聞き慣れ

「野崎胤道はどこにいますか？」「野崎を探す必要がない」中年男――田中義行（たなか ぎこう）がコップを手に近づき、静華の顔に手を伸ばす。「お前が今から『おもてなし』するのは、俺たちだ！」おもてなし？静華の瞳が揺れた。義行の手が触れた瞬間、彼女はその手を振り払った。「触らないで！」「おっと、ずいぶん威勢のいいお嬢ちゃんじゃないか！」男たちは下品に笑い、義行は静華の腕を掴んだ。「触ったらどうしたっていうんだ？野崎が俺たちに『遊ばせる』ために寄越した女だ。俺たちを満足させれば、お前にもちゃんと見返りはあるからよ！」ゴロゴロと、雷が落ちたような衝撃。静華の血が逆流し、両目が怒りで赤く染まった。この男は、今、何を言っているの？胤道が自分をここに呼んだのは、この男たちに差し出すため……その瞬間、静華の体の芯から、天を覆うほどの冷気が込み上げてきた。息をするたびに、内臓が掻き回されるように痛んだ。どうりで、胤道はここに来るようにと告げた上で、綺麗な格好をしてこいなどと言ったわけだ。やはり自分を許す気などなかった。この屈辱でりんの喜びを得ようとしているのだ。義行の手が再び伸びてくる。「来い！俺と酒を飲め！」静華は強く歯を食いしばり、そばにいた男を突き飛ばすと、振り返って必死にドアノブを引いた。次の瞬間、静華の心に冷たいものが走った。ドアノブはびくともしなかった。外から鍵がかけられているのだ。「クソッ」突き飛ばされてソファに尻餅をついた義行は、大勢の前で面目を潰されたから、立ち上がると同時に、逆上して静華の頬を乱暴に張り飛ばした。「このビッチが！体を売りに来たなら、自分の立場をわきまえろ。まだ自分がどこかのお姫様で、誰かにちやほやされるとでも思ってるのか！」静華は唇を歯で切り、痛みに顔を歪めた。反応する間もなく、義行は彼女の髪を掴み、テーブルの上に無理やり押さえつけた。テーブルの上の酒瓶が転がり落ちた。周囲は一瞬静まり返ったが、すぐに歓声が上がった。「田中社長はさすがに豪快だ！こういう分をわきまえない小娘には、痛い目を見せてやらないと！」「体を売りに来たくせに、酒を注ぐプライドは捨てられないってか？金がそんなに簡単に稼げると思ってるのか？」「野崎が寄越した女が礼儀知らずじゃ、

彼女はほとんど崩壊しかけていた。彼に向かって叩きつけ、叫ぶ。「満足した？嬉しい？私が辱められて、死にたいほどボロボロにされて、それでやっとあなたは満足したの！そんなに私が憎いなら、どうして刑務所で死なせてくれなかったの！私を子供と一緒に死なせてくれれば、あなたに苦しめられることもなかったのに！」胤道は、その場で凍りついた。その瞬間、胸に無数の針が突き刺さるような激痛が走り、歯が震え、血肉が抉られるような痛みだったが、声にならない。「すまない」我に返った彼は、静華を強く抱きしめた。まるで、少しでも力を緩めれば、目の前の女が消えてしまいそうで。「すまない……お前を守れなかった……」胤道はかすかに呟き、心は引き裂かれるようだった。「すまない？」静華は笑いそうになった。それは、何よりも残酷な言葉だった。軽いその一言には、何の罰もない。口にするだけで、すべての許しを得られるとでも思っているのだろうか。「離して……」体は氷のように冷え、微かに震えていたが、その眼差しは極限まで冷え切っていた。「あんたには吐き気がする。心の底から、気持ち悪い！」胤道は反論する力もなかった。「ここは危ない。送っていく」「危ない？」静華は嗤った。「あんたのそばにいること、あんたに近づくことこそが、一番危険なのよ！」胤道は硬直した。静華が言う。「野崎、離れて。あんたに触れると、ますますあんた憎んでしまうから」その一言で、胤道はもう言葉を発する気力も失った。頭を鈍器で殴られたかのように、目の前が真っ暗になった。彼は、自分が何を失ったのかを深く理解したが、弁解する力も術もなかった。静華は身を翻し、微かな光と輪郭を頼りに、右側へと歩き出した。胤道は我に返り、彼女のすぐ後ろを追った。スケートボードに乗った少年が、無茶な勢いで突っ込んできて、静華にどくよう叫んだ。静華は茫然と後ずさることしかできなかった。胤道が手を伸ばして彼女を抱き寄せると、少年はよろめきながら反対側へと倒れ込んだ。胤道の視線が、スケートボードを抱えた少年の顔に冷たく注がれる。「次からは気をつけろ」少年はその威圧感に耐えきれず、目を泳がせると、頭を下げて急いで走り去った。静華は胤道を突き放した。胤道の眼差しは和らぎ、