Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 821 - Bab 830

「分かった」胤道はそんなことを全く気にしていなかった。「三郎の方はどうだ？状況は？」ホテルの最上階。三郎は組織の者たちと共にドアを蹴破って入った。ソファに座って記者会見を見ていた男がどれほど愕然としていようと、お構いなしだ。部屋には男が一人だけ残されていた。三郎はカーテンを引き、周囲を見渡してから、床に押さえつけられて顔を歪ませる男の顔を靴底で踏みつけた。男は口から血を吐いた。「お前のボスはどこだ？」三郎は一言発するごとに、つま先に力を込めた。男は苦痛に顔を歪ませる。「何を言ってるのか分からない……ここには俺一人しかいない……」「煙を吸わないのに、こんな高価なライターを使ってるのか？」男は驚愕した。三郎は手を振って命じた。「連れて行け。組織に送る」会見場の処理が終わると、三郎は胤道に電話をかけた。「野崎様、捕まえられたのは下っ端だけです」胤道は窓の外を見つめた。それは彼の予想通りだった。「その下っ端も、ただ者じゃないはずだ。殺すな。後で俺も行く」「はい！」電話を終え、車は組織のアジトへと向かった。連れてこられた男はすでに地下室に送られていた。胤道が降りていくと、男が口に靴下を詰め込まれているのが見えた。組織の者が説明した。「舌を噛み切ろうとしましたので」胤道の黒い瞳に軽蔑の色が浮かんだ。「舌を噛んでも死ねない。苦しむだけだ」男は目を見開いた。誰かが男の口から靴下を引き抜くと、男は歯を剥き出しにして言った。「野崎、殺せるもんなら殺してみろ！」胤道は、狂犬のように喚く男を冷静に見つめていた。氷のように冷たいその顔には、何の表情も浮かんでいない。「安心しろ、お前は死なない」男は一瞬呆然とした。胤道は黒い瞳を沈ませて言った。「お前たちは自分たちが何を壊したのか、永遠に知ることはないだろう。お前たちにとって、死ぬだけでは軽すぎる」その黒い瞳には依然として何の表情もなかったが、非の打ち所のないほど整った顔には、気づかぬうちに滲み出る残忍さが広がっていた。生まれ持ったその威圧感に、男は息もできなくなり、思わず身震いした。まるで一瞬にして、自分の真っ暗な未来が見えたかのようだった。立ち去る前、胤道の視線がふと男のスーツの裏地に落ちた。途端にその黒い瞳が沈み、外

少しして、彼は認めた。「ああ、俺が悪かった」静華は意外そうにまぶたを上げ、しばらく黙ってから口を開いた。「どうやってあのご両親を説得したのか、考えていたの。実の娘を殺した犯人に加担させるなんて……良心を売り渡すのに、一体いくら払ったの？」彼女は、警察署に自首しに行った時の、あの夫婦の憎しみと恨みに満ちた目を覚えていた。本来なら、娘を殺した犯人が裁かれることを誰よりも望んでいるはずの人たちだった。胤道は静華のそっけない背中を見つめ、手を伸ばしかけて、また引っ込めた。「理由は簡単だ」胤道はスーツを脱ぎ、静華の隣に横になった。そうすることでしか、彼女との距離を縮められないとでも言うように。「一生、お金に困らないだけの額を渡した」「それだけ？」静華は笑ったが、理解はできた。人はもう死んでしまったのだから、当然自分のことを考えるだろう。ただ、自分のためとはいえ、娘を殺した犯人の嘘に手を貸すとは、少し常識を覆される思いだった。「それだけじゃない」胤道は淡々と答えた。静華は一瞬動きを止めて尋ねた。「他に何を約束したの？」胤道は突然腕を回して彼女を抱きしめ、その規則正しい呼吸が女のうなじにかかる。「当ててみろ」静華は少しもがいたが、無駄だと悟った。「分からないわ。あそこの家は、娘さん一人だけだったでしょ？それとも、何か良い仕事でも斡旋したの？」「もう引退する年齢だ。お金の心配もない以上、仕事は必要ない」静華は黙り込んだ。胤道は彼女の耳元で言った。「俺は彼らに約束した。娘さんを殺した本当の犯人を法の下で裁かせると」ドクン！静華ははっと目を見開き、愕然として顔を向けた。その反応を見て、胤道はもう隠す必要はないと確信した。「どういう意味？」静華は混乱した。娘さんを殺した本当の犯人を法の下で裁かせる、とはどういう意味？本当の犯人は、望月ではなかったの？野崎が、自ら望月を刑務所に送るってこと？でも、二人はもう婚約することになったんでは……「つまり、望月を刑務所に入れる。お前にも約束する。すべてを明らかにして、お前が二度と人殺しの汚名を着せられないようにしてやる」静華はひどく驚き、聞き間違えたのかとさえ思った。だが、胤道のあまりにも真剣な口調は、彼が嘘をついて

胤道が階下から降りてきて、その言葉を聞くと足早に近づいてきた。黒い瞳が彼女の顔色をしっかりと捉え、大丈夫そうだと分かると、ようやく安堵のため息をついた。「頭が痛いのか？いつからだ、どうして俺に言わなかった？」静華は彼を軽く押した。どうして言えるだろうか。ずっと冷戦が続いていたうえ、この二日間は実際それほどひどく痛みもなかった。昨日は少しひどくなっただけで、胤道はそんなことばかりしていた……静華は思い出すだけで恥ずかしくなり、彼とあまり話したくなかった。医者は言った。「森さんの診察をさせてください」「はい」静華がソファに座ると、医者は彼女の診察を始めた。その過程で、静華の首筋にある痕に気づき、咳払いをした。「その……診察したところ、森さんのお体には特に大きな問題はありません。おそらく、原因は……」医者は言葉を濁した。胤道は緊張した面持ちで尋ねた。「何なんだ？」「それは……」医者は意を決して答えた。「森さんと野崎様が、その……親密すぎるのが原因かと。少し控えられた方がよろしいかと思います。妊娠はまだ安定していませんし、特にこの時期は、夫婦の営みには適していません」胤道の顔が、瞬時に険しくなった。静華も気まずさで耳まで赤くなった。こんなことなら、いっそ痛みに耐えればよかったと後悔した。胤道は我に返ったが、顔色はまだ優れない。「誤解してるんじゃないか？せいぜいキスしたり、少し触れたりしただけで、他には何もしてない。なぜ適してないんだ。まさか、お腹の子に悪影響でもあるとでも言うのか？」静華はもう聞いてられず、立ち上がって台所へ向かった。医者は自分が誤解していたかのような顔で言った。「ああ、ただキスをされただけでしたか？」胤道は彼を睨みつけた。「当たり前だろ？俺だって分別のつく大人だ。お前がそんなことを言うから、彼女が今後、俺を避けるようになったらどうするんだ？」その眼差しはひどく恨めしげで、まるで妻を奪った敵でも見るかのようだった。医者は背中に冷や汗が流れるのを感じ、慌てて説明した。「それでしたら、全く問題ありません！」彼は付け加えた。「それに、適度に行えば、森さんの気分転換にもなります。ただ、時間の長さと力加減は、うまく調整する必要がありま

「また昨日みたいに、殴りかかるつもりですか？」明菜は静華を必死に庇った。静華は明菜の腕に手を置き、大丈夫だとでも言うように軽く叩いた。「大丈夫、私が話しますわ」「奥様……」静華は一歩前に出た。まつ毛を伏せ、瞳に宿る複雑な感情を隠した。野崎は一体どういうつもりなのだろう。まず人々の憎しみを深く心に刻ませ、それから自分が火の海から救い出してやったと恩に着せたいのだろうか。いかにも、彼がやりそうなことだ。静華は心の中で嘲笑し、顔を上げて言った。「私です。何かご用ですか？もし昨日のニュースのことなら、説明します」「説明ですって？」先頭にいた人が乾いた笑いを浮かべた。「いえいえ、説明なんて必要ありません。完全に私たちの誤解でした。森さん、本当に申し訳ありませんでした。昨日はあんなことをしてしまって……記者会見を見て、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいで。今日、また来てくださってよかったです」「そうなんです！今日ここで待ってたのは、一言お詫びを言う機会が欲しかったからです」「こんなにお綺麗な方が、人殺しのはずがありませんよね。私たちが感情的になって、白黒つけずにあんなことをしてしまって……」人々は口々に謝罪の言葉を述べ、気まずそうにしていた。静華は呆然としていたが、我に返った時には、すでに手にはたくさんの物が押し付けられていた。「大したものじゃないのは分かってますが、これ、埋め合わせのつもりです。どうか、私たちの過ちを許してください」「そうです、そうです。森さん、今度また来てくださいね。私はここの店主なんですが、割引しますし、おまけもつけますから」相手のあまりの熱意に、静華はどうしていいか分からなかった。明菜も状況が飲み込めず、市場を出る頃には、両手いっぱいの品物を抱えきれなくなってた。「奥様」明菜は言った。「あの方たち、どうしたんでしょう？今日はいきなりあんなに親切で。昨日の記者会見があったからとはいえ、あまりに意外です」静華も意外だったが、きっと胤道の仕業だろうと思った。ただ、彼が何をしたのかは分からなかった。静華がぼんやりしてると、明菜が顔を上げた。路肩に停まった車から胤道が降りてくるのが見えた。ずいぶん前から待ってたのだろう、その黒い瞳には苛立ちが滲んで

あの頃の胤道は、りんのことしか頭になかった。お腹が空いたら、静華に台所に立たせて、彼女が眠いかどうかなんてお構いなしだ。二言三言話してやるだけでも、まるで恩を売るかのようだった。彼女はこんなにも苦労してたのか。自分はたった十分も台所にいないのに、もうへとへとだ。彼女は、一体どれほどの思いをしてたんだろう。「野崎？」胤道からの返事がなく、静華は再びドアをノックした。「もういい加減にして。あなたにできることじゃないわ。烏骨鶏のスープが飲みたいなら、渡辺さんに材料を渡して作ってもらうから」ビジネスの世界で辣腕を振るう自分が、まさか小さな台所でここまで手際悪く立ち回ることになるなんて、胤道自身も思ってもみなかった。ようやく烏骨鶏を切り分けて鍋に入れて、胤道は言った。「いや、もうほとんどできた」静華はひどく疑っている。「ドア、開けて」胤道は慌てて辺りを片付けてからドアを開けた。コンロの音を聞いて、静華は胤道を一瞥して、呆れたように言った。「また、何をするつもり？」「お前が俺のために烏骨鶏のスープを作ってくれないなら、俺がお前のために作る。これからは俺が全部、手ずから作ってやる」静華は一瞬呆然としたけど、すぐに我に返った。「もうやめて。怪我もまだ治ってないのに、悪化したら、また家にいなきゃいけなくなるわ」その言葉に、胤道は薄い唇に笑みを浮かべた。「静華、俺を心配してるのか？」静華は言葉に詰まった。この男は本当に空気を読めない。家に長く居座られるのが嫌なだけなのに。「あなたの怪我は純君のせいなんだから。理屈から言っても、あなたの傷の具合を気にするのは当然でしょう」胤道の眼差しが、すっと沈んだ。この怪我が純とは何の関係もないことなんて、彼自身が一番よく分かってる。だけど、純はもう東都へ行ってしまった。静華がこの傷の経緯を知るはずもない。そんなことを考えながら、この先どんな代償を払うことになるかも知らずに、胤道はそっと静華を腕の中に抱き寄せた。大きな体で彼女の華奢な体を包み込んで、その首筋に顔を寄せて、言い張る。「つまり、俺を心配してるってことだ」静華はもう彼と争う気も起きなく、言った。「そう思いたいなら、それでいいわ」珍しく静華が従順なことに、胤道は手を放すのが惜しく