Semua Bab 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Bab 91 - Bab 100

遼一は別の番号を押し、「頼みがある」と、低く静かに告げた。用件を伝え終えると、彼は最後にもう一度、明日香に電話をかけた。だが、耳に届いたのは冷ややかなアナウンスの声だった。「おかけになった電話は、現在電源が切れております」午前三時。明日香の部屋の扉が、ドンドンと乱暴に叩かれた。「開けろ、俺が帰ってきたぞ。早く開けろ！」明日香は枕に顔をうずめ、耳を塞いだ。目を開ければ、天井は真っ暗で、何も見えなかった。武志の深夜の嫌がらせは、もう何度目だったか、数えるのも馬鹿らしいほどだ。つい先日も、洗濯物を干していた時に消えた下着が、翌日、階下のゴミ箱で見つかった。ここで穏やかに暮らしていけると思っていたのに。このままじゃ、いつか本当に気が狂ってしまう。武志はこのあたりでも知られたチンピラで、隣に住む順子の息子だった。ドアを開ける気にはなれず、明日香はただじっと時が過ぎるのを待った。やがて、諦めたのか、武志は足音も立てずに去っていった。ようやく、耳元から暴力的な音が消えた。けれど、眠りは浅かった。夢とも覚めともつかないまま、明日香は朝を迎えた。目が覚めたのは、すでに正午をまわっていた。コンロの上ではコーンスープが静かに煮え、隣には甘酢で味付けされた細切り肉の炒め物と、醤油でとろとろに煮込んだスペアリブが並んでいた。明日香はナイトガウンの裾を直しながらベランダに出て、洗濯物を手でしぼり、物干し竿に掛けていく。そのとき、ふと気づいた。向かいの空き家に、明かりが灯っている。この界隈は建物が密集しており、カーテンさえ開けていれば、窓越しに部屋の中が見えてしまうような距離だった。向かいの窓が、突然開いた。次の瞬間、タバコをくゆらせながらベランダに立つ淳也の姿が目に飛び込んできた。二人の視線が、ばっちりと合う。明日香ははっとして目を逸らすと、急いで最後の洗濯物を干し、コンロの火を止めて部屋に戻り、ベランダのドアを閉めてカーテンを引いた。彼女は薄い色のキャミソール素材のナイトガウン一枚で、その下には何も身につけていなかった。すぐに服に着替え、ベランダに出していた料理を室内に運び入れ、食事の準備を整えた。今日は店に行くつもりはなかった。淳也と珠子がいつ出発するかわからなかったからだ。できるこ

以前の収入源は、あまりにもあっけなく手に入ったものだった。そう、まるで水をすくうように。だからこそ、今になって初めて明日香は思い知ることになる。お金を稼ぐというのは、実のところ、こんなにも骨の折れることだったのだと。手にした封筒は、ずっしりと重みを感じるほどの厚みがあった。光宏は清算を終えると、品物を届けに出かけていった。居酒屋には、明日香と明乃の二人だけが残されていた。「佐藤さん、あなたが普段どんなふうに過ごしてるか、私は知ってる。どんな人間で、何をしてきたのか......それは誰よりも、あなた自身が一番よくわかってるはずよ。ただ、今あなたが流しているその涙と、口にしてる言葉に、少しでも嘘やごまかしがないことを願ってる」静かに、けれど確かな口調で明日香は続けた。「証拠はない。もしかしたら私は、あなたを冤罪で責めてるかもしれない。もしそれが本当なら、ごめんなさい。謝るわ。でも、あの財布は限定モデルで、父が誕生日にくれたものなの。六万円以上したのよ。もしあなたが本当に盗んでいて、それを私に隠していたのだとしたら......あなたにとっては得だったかもしれないけど、一生、その醜い窃盗癖は変えられない。きっと、そういう人間として生きていくことになるわ」その言葉を聞いて、明乃は鼻で笑った。冷え切った、刺すような笑いだった。「はぁ？明日香、なに気取ってんの？ちょっと顔が整ってるからって、ほんとのお嬢様気取り？あんなチャチな財布が三万もするわけないでしょ？マジで本物のお嬢様なら、こんな安バイトなんてするわけないじゃん！」言葉は激しく、感情は剥き出しだった。「気取ってる人は見たことあるけど、あんたほど恥知らずなのは初めてよ。そんなボロ財布、こっちから願い下げだっての！たとえ私が取ったとして、あんたに何ができんの？証拠もないのに、あんた、どうするつもり？」明乃は決して美人とは言えなかった。痩せて乾いた体に、枝毛だらけの髪。常に不機嫌そうな表情は、どこか意地悪で陰湿な印象を与え、今の顔は一層みっともなかった。最初にこの店に来た頃、明日香は彼女に親切にしていた。自分のスキンケア用品を貸してあげたりもした。けれど明乃は、次第にそれを当然のように使うようになり、やがて無断で手を伸ばすようになった。「私物を使うときは一言

とある裏路地にひっそり佇むコンビニ。明日香は店主の女将に四千円を渡し、朔良行きのバスチケットの代理購入を頼み込んでいた。目的地までは十六時間という長旅だが、幸運にも今夜分の最後の一枚を確保できた。ただし、発車時刻は遅く、夜の八時半発だった。西駅行きのバスまであと一時間。うまく乗り継げば、ちょうどよい時間に到着できるはずだった。そのとき、空が低く唸りを上げ、紫電が走った。女将は空を見上げ、顔を曇らせて言った。「お嬢ちゃん、雨が来るよ。今にも降り出しそうだ。今日はやめといたら？こんな時間だし、西駅行きのバスだって遅れるかもしれないよ」明日香は唇を噛みしめ、焦りを滲ませながら言った。「おばさん、なんとか送ってもらえませんか？追加で払いますから」「無理無理。往復で二時間もかかるし、こんな大雨になったら途中で何があるか分からないよ」「じゃあ......二千円でどうですか？」女将の目が一瞬輝いたが、すぐに困り顔になって首を横に振った。「いやいや......命を二千円じゃ売れないよ」「四千円払います。それでも無理なら、他の人を探します」女将は素早く金を受け取り、ポケットに押し込むと、くるりと背を向けて言った。「ちょっと待ってて。うちの主人を呼んでくる。あんたを送らせるよ」「......お願いします」すぐに、店主は一台のワゴン車を回してきた。女将は明日香のバッグを手渡しながら、にこやかに言った。「お嬢ちゃん、こんなに可愛い顔して、そんな遠くまで一人で行くなんて......気をつけるんだよ。可愛い子ほど人さらいの的になるんだから」その笑顔の奥に、なぜか拭えない違和感が滲んでいた。荷物を受け取ろうとしたその瞬間、運転席に座った店主の顔が、窓越しに悪意の笑みを浮かべているのが見えた。ふと視線をずらすと、車内には他にも人影があることに気づいた。「ほら、お嬢ちゃん。ボーッとしてないで、早く乗りなさいな。遅れちゃうよ」女将がせかすように声をかけた。明日香は冷静な声で返した。「......ちょっと待ってください。お店に忘れ物を取りに行きます」「乗ってからでいいよ。私が取ってきてあげるから」女将の声がわずかに焦りを帯びた。「冷蔵庫の横に置いてあります」女将が振り返ったその瞬間、明

珠子はふと彼の隣に立ち、黒い半袖シャツ一枚という軽装の彼を見上げた。「......寒くないの？この上着、着た方がいいよ」差し出したジャケットに、淳也はちらりと目をやり、そっけなく答えた。「寒くねぇよ。お前が着てろ」そんなやり取りのすぐ傍で、千和が肘で珠子の脇をつついた。「珠子、あなたたち付き合ってるの？展開早くない？」珠子は頬を染め、慌ててかぶりを振った。「ば、ばか言わないで。ただの友達だよ」「ただの友達ねぇ？そのわりには随分とお似合いだけど、いつまで白を切る気？」真帆は呆れ顔で彼女たちを見やった。まったく、よくもまあ堂々と演技できるものだ、とその視線が語っていた。その場の空気が少しばかり重くなったところで、雄大が察して話題を変えた。「ったく、最悪の天気だな。せっかくの集まりだってのに、よりによって雨かよ。ついてねぇ」真帆は皮肉交じりに返した。「運まで自分の思い通りになると思ってるの？そんなこと言ってると祟られるわよ」一同は思わず吹き出し、和やかな笑いが広がった。「それにしても、誰も傘持ってないの？まさか雨が止むまでここで足止めか」「さあな......」「ねえ、ちょっと。今、誰か助けてって叫んでなかった？」「助けて？聞き間違いじゃない？」「違う、確かに......誰かがいる。ねえ、淳也、聞こえない？」突然、全員が息を呑み、耳を澄ませた。雨音の向こうに、はっきりとした悲鳴が響く。「助けて......誰かいませんか......！」それに混じって、複数の男の怒鳴り声。「クソ女、どこへ逃げるつもりだ！」淳也の瞳が鋭くなった。その声は、路地裏の奥から再び聞こえてきた。雄大は顔をしかめた。「おい、この声......間違いない、武志たちだ。あいつら、また女の子にちょっかい出してやがる」「真帆さん、今の女の声......さっきここに来たばかりで、あんたに口答えしてた子に似てない？」真帆は唇を引き結び、吐き捨てた。「やっぱり武志は最低だな。あの子、まだ成年したばかりなのに......淳也、ちょっと見に行ってくれない？」しかし淳也は何事もないようにポケットからタバコを取り出し、鼻の下で軽く転がした。「お前ら、いつからそんなにお節介好きになったんだよ？」その様子

樹、さようなら。身体がふわりと後ろに傾いた瞬間、明日香の頬を鋭い風が切り裂くように通り過ぎた。痛い！淳也「明日香――！」信介「まずい！遼一様、お嬢様が......！」遼一「明日香！！」「うわっ、武志、この女マジで飛び込んだぞ！これ......俺たち、人殺しじゃねえか！どうすんだよ！」「俺、関係ねぇし！俺のせいじゃない、何もしてねぇ！」武志は、海へと消えた人影を呆然と見つめたまま、足がガクガクと震え、ついにはその場にへたり込んだ。他の連中も、すでに恐怖に駆られて蜘蛛の子を散らすように逃げていた。そのとき、無言のまま駆け寄ってきた淳也が、躊躇いもなく唯一身に着けていたTシャツを脱ぎ捨て、海へと身を投じた。「マジかよ、淳也！本気で飛び込んだぞ！」明日香の身体は岩礁にぶつかり、鮮やかな赤が海水に滲んでいく。冷たさが四肢を締めつけ、意識は遠のいていった。まるで、光を失って落ちていく星のように......静かに、自分が帰るべき場所へと。真っ暗だ......お母さん......寒いよ......雄大は海岸で焦燥に駆られ、何度もその場を行ったり来たりしていた。「警察だ！すぐ警察呼べ！」誰かが携帯を取り出してダイヤルした。「繋がんねぇ......雨のせいで電波が入んねぇ！」雄大は苛立ちに髪をかきむしり、怒鳴り声を上げた。「クソが！」緑髪の男が慌てて言った。「どうすんだよ、これ！」「俺に聞くなよ！分かるかそんなもん！」雄大は叫び返した。「お前ら二人、今すぐ人を呼んで来い。泳げるやつだ。それから電波の入りそうな場所探して、先に通報しろ！」雨が上がる頃、真帆たちは淳也たちが戻らないことを不審に思い、海岸へと向かった。案の定、うろついている雄大の姿がすぐに目に入った。「雄大、淳也はどこ！？」「......さっき、あの女を助けようとして海に飛び込んだ」その答えに、真帆の目が見開かれた。信じられないといった表情で前に出ると、彼の襟首を掴み、そのまま蹴り倒した。「なにやってんだよ、あんた！なんで止めなかった！？今は満潮だって分かってんのか！？死ぬんだぞ！」珠子は口元を押さえ、涙ぐみながら呟いた。「うそ......淳也くん......」「さっき、もう一人飛び込んだやつがいたけど..