Semua Bab 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Bab 71 - Bab 80

「誰かと思えば、中村さんじゃない。月島会長は？うちの娘があんな目に遭わされておいて、まさかあなた一人で済ませようなんて、私たちを馬鹿にしてるの？」「奥様、とんでもないことです！今回こうして伺ったのは、まさにこの件を円満に解決するためでございます。明日香さんの件につきましては、ここにお集まりの皆様に心よりお詫び申し上げます。奥様方がご要望なさっている補償についても、月島会長のご意向に従い、誠心誠意、可能な限り対応させていただきます」中村は思わず目をやった。明日香の顔には引っかき傷が残り、血がにじんでいる。髪も乱れ、かなりの修羅場があったことが見て取れた。しかし、それは相手も同様だった。本来なら、こういう事態の時には必ず遼一が駆けつけていた。それが今回は中村。それだけで明日香も察したのだろう。遼一は珠子のもとへ慰めに行ったのだ。彼女があんな傷を負ったのだ、遼一が胸を痛めているのは間違いない。そのとき、美雪の母・真由子が冷ややかに口元を歪めた。「お金？月島会長は、うちを金で追い払えるとでもお思い？たかがあんな零細企業に。よく聞きなさい、月島会長が今すぐ来て、膝をついて謝罪しなければ、この件はすぐ夫に報告して、両社間のすべての協力関係を打ち切ります。確か、大きなプロジェクトを一つ任せていたはずだけど......他に頼める会社なんて山ほどあるわ。あんなの誰にでもできる仕事よ！」中村は深々と頭を下げ、平謝りに謝るしかなかった。「奥様、どうかお怒りをお鎮めください。大谷さんも明日香さんも、まだ学生です。友人同士のささいな喧嘩で、これほどの事態になるのは本意ではありません。この件が両社の信頼関係にひびを入れるようなことにだけは、決して、あってはならないのです」真由子はテーブルをバンと叩き、鋭い声を放った。「うるさい！もう娘は傷ついてるのよ！今すぐ月島会長に電話しなさい！ここに来るようにって、あなたから言いなさい！」美雪は鼻で笑い、侮蔑の眼差しを明日香に向けて言い放った。「誰が田舎者の無教養と友達ですって？田舎者のやってる会社なんて、どうせ三流よ。しつけもできてないのに、人を殴るなんて。明日香、誰がそんな権利をあなたに与えたの？今日ここで頭を地面に擦りつけて謝ったとしても、私は絶対に許さない。それにあなた、月島家の飼い犬でし

オフィスの中。秘書は、先ほど会議室で報告された内容を、一字一句もらさず正確に伝え終えた。関係者は全員出席していた。明日香を除いて。「若様、当時の出来事は以上の通りでございます」樹は小さくうなずいた。「わかった」秘書は深々と頭を下げて一歩下がった。空気が、ひと瞬間、凍りついた。ソファに腰かけた三人の婦人たちは、誰ひとりとして口を開こうとしない。樹の放つ威圧感は圧倒的だった。言葉では言い表せない重圧が空間を支配し、空気が薄くなるような錯覚すら覚えるほどだった。「三十分後には、この契約書に署名がある状態にしておいてほしい」「......はい、社長」東条千尋。樹の新しいアシスタントだった。そう、家を出ると決めた瞬間から、樹は心に誓っていた。かつて自分のものであったすべてを、必ず取り戻すと。それが唯一、明日香を守る術だった。三人の婦人たちは沈黙を守った。なぜ樹が会社のことを自分たちに尋ねるのか、死んでも理解できなかったからだ。彼女たちはただの「妻」にすぎず、会社のことなど関与したことすらない。そのとき、どこか弱々しく、遠慮がちな声がした。「藤崎さん......会社のことは、私の管轄ではございませんけれど......なぜ、急に契約を解除なさったのか、差し支えなければ教えていただけますか？」「それはあなたが聞くべきことではない」冷たく言い捨てると、樹はすぐにオフィスをあとにした。彼の乗っていたのは、海外で新たに開発された電動車椅子だった。ボタンひとつで自動的に動き出す仕組みだ。本来なら今頃、彼は病院で手術を受けているはずだった。しかし、明日香がいじめられていると知った瞬間、迷うことなく駆けつけてきた。オフィスの外で、樹は泣き声を聞いた。静かに立ち止まり、内側で涙を流す誰かの姿をじっと見つめた。会議室のドアは閉じていなかった。彼はゆっくりと中へ入った。明日香はまだ彼の存在に気づいていない。「どうして泣いてる？」その声は、今日に限って、ひどく優しかった。明日香は鼻をすすり、しゃくり上げるのを止めた。まつ毛に涙の粒を乗せたまま、潤んだ目で、ひざを床につけてうずくまり、ぼんやりと訪れた人の顔を見つめた。「あ......あなた、どうしてここに？」袖でぐいと涙をぬぐった明日香の鼻は真っ赤に

明日香は、冷たい白いタイルの上に跪いていた。磨き上げられた床が天井の灯りを反射し、その光に照らされて浮かび上がる頬の引っかき傷にそっと指を添える。途端に、鋭い痛みが走った。書斎には檀香の甘くも苦い香りが立ち込め、鼻をくすぐる。と、その静寂を破るように、廊下から足音が近づいてきた。明日香はすぐに背筋を正し、跪き直して服の端をぎゅっと握りしめた。これから何が起きるか、彼女にはわかっていた。やがて、重い音を立てて書斎の扉が開き、康生が入ってきた。遼一がその後に続き、珠子も一歩遅れて入ってくる。「ちゃんと反省したのか？」康生は明日香の横を無言で通り過ぎると、赤い蝋燭を手に取って線香に火をつけ、額の前で三度深く礼をした。うつむいたままの明日香の視界に、遼一の影が重くのしかかる。書斎の空気はひどく重苦しく、息をするのさえ苦しい。「......クラスメートと争いを起こすべきではありませんでした」と、明日香はかすれるような声で答えた。康生は壁に掛けてあった竹の棒を取り外し、無言で彼女の前に立つ。その棒の先端が、まっすぐ明日香の目の前に突きつけられる。全身が恐怖に震えた。頭上から、康生の低い声が落ちてくる。「三つの契約で二億円以上......俺がつぎ込んだ金を除けば、三億以上だ。明日香、この勘定で今日お前を家法で罰するのが正しいかどうか、自分で考えろ」遼一の背後にいた珠子は、その言葉に体を強張らせ、遼一の背中の陰にさらに数歩、身を引いた。「......はい、すべて私の過ちです。自分の感情を抑えられず、彼女たちと衝突すべきではありませんでした。お父様が家法を執行なさるのは、当然です」「向きを変えろ」康生の一言に、明日香は膝をついたまま向きを変えた。今の彼女を救える者など、どこにもいない。遼一？最初から、彼に何かを期待したことなどなかった。康生の手が振り上げられ、竹の鞭が勢いよく振り下ろされる。一発目の衝撃で、背中全体が痺れ、感覚が薄れた。続く二度目には、皮膚が引き裂かれるような激痛が走る。三度目、四度目......明日香は声ひとつあげず、痛みに耐え続けた。泣き叫ぶこともない。涙など、とうの昔に流し尽くしていた。鞭が二十三度目を数える頃、明日香の背中には痛みを感じる力さえ残っていなかった。三億円。康生にとってそれは、

遼一が帰って間もなく、江口が菓子折りを手に現れた。明日香を見舞い、形式的な慰めの言葉を並べてから、早々に立ち去った。鎮痛剤を飲んではみたものの、痛みは一向に引かず、夜になっても明日香はまったく眠れなかった。深夜、悪夢にうなされて目を覚ます。額には冷や汗がにじみ、うつ伏せのまま動けず、寝返りも打てない。眠気などとうに消え失せていた。時間が経つほどに、胸の痛みは増す一方だった。枕を当ててみるが、どうにもならない。まだ十八歳なのに。胸が大きすぎるのも良くないことだった。時計を見ると、まだ午前三時半だった。明日香はゆっくりとベッドを抜け出し、トイレへ向かう。胸元のボタンを外し、慎重にパジャマを脱いで鏡に背を向けた。背中に縦横無尽に走る傷跡は、四、五か所ほど皮膚がめくれ、他も赤く腫れていた。だが、ひどかった頃に比べれば、多少は引いているように見えた。さっきまで汗をかいていたこともあり、しかも今は蒸し暑い夏。全身がじっとりとして不快だった。傷に触れないよう気をつけながら、明日香は簡単にシャワーを浴びた。新しいパジャマに着替えると、涼を求めてバルコニーに出た。空には星がまばらに瞬き、今夜の月は一段と明るかった。向かいの別荘、三階の灯りはすでに消えていた。樹を見かけなくなって、もう随分経った気がする。かつては、ただぼんやりとした後ろ姿しか見えなかった。どこへ行ったのか、それすらわからない。ただ、今はもう、自分を追い詰めたりしないでいてくれればいい。静水病院。手術は開始から終了まで、実に六時間にも及んだ。樹はまだ全身麻酔から覚めきらず、昏睡状態のまま。両足は包帯でぐるぐる巻かれていた。田中：「先生、若様のご容態はいかがでしょうか？」主治医：「現時点では手術は成功といえます。ただし、術後の異常が起こるリスクは否定できません。しばらくは入院して、経過を慎重に見守る必要があります」田中：「では......回復にはどのくらいかかるのでしょうか？」主治医：「それは患者さんの体質次第です。完全に回復するまでには、三十年から五十年かかる可能性もありますし、術後の後遺症も否定できません。これほど長く放置されていたのです。むしろ手術が成功しただけでも、奇跡的なことです」田中：「わかりました。ありがとうございます。先生も

「俺に口答えする気か？」康生の眉がきつく歪んだ。怒気を含んだ視線がテーブル越しに注がれた。明日香は頬を膨らませるように、不満を隠そうともせずに言い返した。「先に約束を破ったのはお父さんでしょ？私、もう成人してるんですよ。何もかも勝手に決めないで。私は、お父さんの操り人形じゃありません」「ふざけるな！」康生は箸を乱暴にテーブルに叩きつけた。鋭い音が食卓に響き渡った。「育ててやったのに、逆らうのが礼儀か？いい加減にしろ。今、誰の金で飯を食えてると思ってるんだ。そんなに偉くなったつもりなら、これから一円たりとも出してやらん！」明日香のまつげが細かく震えた。「......じゃあ、この家を出て、お父さんの金を一銭も使わなければ、何も干渉されないってこと？」「調子に乗るなよ！この前の仕置きで懲りなかったのか？また痛い目に遭わせてやろうか？」康生は席を蹴るように立ち上がり、腰のベルトに手をかけた。規則を重んじ、常に冷静だった彼が、これほどまでに怒りをあらわにするのは初めてのことだった。その剣幕に江口が慌てて立ち上がった。「康生さん、やめてください！明日香は、ただ感情的になってるだけなんです。私がちゃんと話しますから......明日香、早くお父さんに謝りなさい！」「なんで私が謝らなきゃいけないのよ！」明日香の声が震えた。「やれるもんならやってみなさいよ！結局、全部あなたたちの思い通りになれって言ってるだけじゃない！」「何だと......？もう一度言ってみろ！」康生の手からベルトが外れ、振り下ろされようとしたその瞬間、江口が間に割って入り、彼の腕を止めた。間をおかず、ウメが明日香の前に飛び出し、彼女を庇った。「明日香さん、何を言ってるの。ご主人様は、あなたのことを思って――」「思ってる？そんなの、口先だけよ！」明日香の声は震え、しかしその瞳は怯まず康生を見返していた。「小さい頃から、何をするにも父親の許可が必要だった。どこの世界に、そんな父親がいるの？お母さんが生きてたら、絶対こんなことにはならなかった！」その言葉が、康生の最後の一線を越えた。彼は怒りのままに歩み寄ると、明日香の頬を思い切り平手で打ちつけた。「お前の母さんは、卑しい女だ。お前を産んだときに、締め殺しておくべきだった