All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 541 - Chapter 550

「もう行くの？」明日香の声が静かに響いた。樹は無表情のまま彼女を見つめ、包帯を巻かれた手に視線を落とすと、その瞳の色が一層深まった。「……婚約式は予定通りに執り行う。僕が望んだことだし、急な中止は藤崎家の評判を傷つける。ただし、いつ取り消すことになるかは保証できない。今後は学校と自宅以外、どこにも行くことを禁じる」明日香は答えず、手にしたファイル袋をテーブルに置き、淡々と口を開いた。「車が故障したから修理に出したの。使用人があなたの車から見つけたものよ。お酒はほどほどにして。先に部屋に戻るわ」「待て」振り返ろうとした彼女を、樹が鋭く呼び止めた。「まだ何か？」「中身が気にならないのか？」明日香は俯き気味に答えた。「それはあなたの物。私が勝手に開ける権利はない」樹は彼女の前に立ち、見下ろすように冷たい眼差しを向けた。「今、その権利を与える。開けろ」明日香は動かなかった。樹は危うげに目を細める。「どうした、怖いのか？それとも……恐れているのか？」明日香は黙って封を切った。「中身を出せ」命じられるままに、明日香は写真を取り出す。醜悪な写真を凝視しながら、樹は彼女の反応をうかがった。だが、明日香は意外にも平然としていた。「言い分はあるのか？」明日香は落ち着いた眼差しで彼を見据える。「ここ数日、あなたが帰ってこなかったのは、このため？さっき落ちた時に見えたの。あの瞬間、私が何を思ったか分かる？あなたが私を調べていて、ほかにどんな秘密を抱えているのかって。そして……こんな事態なのに、あなたは一言も私に問いたださなかった。ただ一言でも問い詰めてくれれば、説明できたのに。でも、あなたはそうしなかった。樹……私のすることは、あなたにとって説明する価値すらないの？それなのに、南緒さんのことなら信じるのね？もし私たちの間に最低限の信頼さえないのなら、長くは続かない。もし……婚約の延期があなたの決断なら、その選択を尊重する。無視し合っても、何ひとつ解決しない。あなたが南緒さんに会いに行ったことは、さっき父から聞いた。隠す必要なんてなかったのに。樹……嘘はつきたくない、でも騙されるのも嫌なの」樹は突如、漠然とした不安に襲われた。何かが手の中から零れ落ちていくような感覚。掴もう

前世。彼女と葵が初めて出会ったのは、葵が自らカフェでの待ち合わせを提案してきた時だった。時期は同じく六月。すでに経済発展を遂げていた帝都は、大都市の風格を備え、周囲には冷たい光を放つ高層ビルが無機質に並び立っていた。商業エリアの大半は、セイグランツ社の従業員で埋め尽くされていた。灼熱の太陽に照らされたアスファルトの道路は、白い陽炎を立ちのぼらせ、その焦げた匂いは鼻を突くほど不快だった。セイグランツ社ビルの階下にあるカフェで、葵は黒く艶やかなウェーブのかかったロングヘアを低い位置で一つにまとめ、精力的で強気な空気を纏っていた。その姿は、一目で自立したキャリアウーマンだとわかるほどだった。明日香は、そんな彼女を前にして、内心耐え難い劣等感を覚えた。彼女のことを、明日香はずっと以前から知っていたのだ。――白石葵。夫の元で最も有能な社長補佐。その視線は軽蔑と嘲笑に満ちており、明日香は高価なバッグを握りしめながら、必死に平静を装って口を開いた。「……何かご用ですか？」葵は赤い唇をわずかに上げ、自信に満ちた微笑を浮かべた。その優雅で魅力的な仕草に、抗える男がいるはずもなかった。「私の時間は貴重です。十分後には社長とヨーロッパへ商談に向かいますから、手短に話しましょう」遼一がヨーロッパに行くことを、明日香は一言も聞かされていなかった。葵は耳元の髪を整えながら、柔らかい声で告げた。「実は、社長の過去の経歴を私はすべて把握しています。彼が月島家に養子に入ったことも。そして今の月島家は……あなた一人になってしまったけれど、私からも感謝を申し上げたいのです。正直に言えば、あなたのお父様が育てた人は本当に優秀で、私自身、とても気に入っております。大学を卒業してから、もう十年ずっと彼のそばに仕えてきました。奥様もご存じの通り、スカイブルー社から現在のセイグランツ社に至るまで、私も大きな力を注いできました。だからこそ、彼と並ぶにふさわしいのは、この私だと信じています」明日香の顔色はみるみる蒼ざめていった。「……結局、何が言いたいの！？」葵は小さく笑った。それは、彼女を見下すかのような笑みだった。「ここまで話して、まだわからないのですか？主婦を長くやっていると、頭の回転も鈍るのでしょうか。はっきり申し上げます

歩いてくる少女の姿を認め、樹は携帯電話を切った。外は蒸し暑く、試験を終えた学生たちが保護者に迎えられて次々と帰っていく。その中で、明日香は文房具袋を額にかざし、素早く助手席のドアを開けて車内へと滑り込んだ。車内は冷房が効いており、樹は冷たい水のボトルを差し出す。「試験はどうだった？」明日香は一口含み、熱を帯びた身体がすっと和らいだ。「思ってたより難しくなかったよ」樹は彼女を迎えると、予約していた写真スタジオへと車を走らせた。小さい頃から写真を撮ることがほとんどなかった明日香にとって、これは数少ない機会だった。撮影が終わる頃には、彼女はぐったりと疲れ、抱き枕を抱きしめたまま車内でうとうとし始めていた。運転する樹の視線に、傾きかけた明日香の身体が映る。一瞥して手を伸ばし、そっと頬を支えると、信号が青に変わるのを待って路肩に停車した。助手席のシートを調整し、彼女が横になれるように整える。化粧はまだ落とされていなかったが、藤崎家の屋敷に着くまで、明日香は一度も目を覚まさなかった。樹は助手席から彼女を横抱きにし、玄関へと歩み入る。「若様……」近づいてきた使用人は、腕の中の人物を見て言葉を飲み込んだ。「用事なら後にしてくれ」樹はそう言い置き、明日香を抱えたまま二階へと上がった。部屋に入ると、彼女を慎重にベッドへ寝かせる。そのときポケットの中で着信音が響いたが、発信者を確認すると即座に拒否し、電源を落とした。ここ数日、試験の準備に加えさまざまなことが重なり、明日香がゆっくり眠るのは本当に久しぶりのことだった。樹は化粧台の前に立ち、並べられた瓶や容器をしばらく眺める。やがてクレンジングクリームとメイク落としを見つけ、成分を注意深く確かめると、比較的肌に優しいものを選び、ベッドサイドへ戻った。そして、丁寧に彼女の化粧を落とし始める。柑橘系の清々しい香りに、明日香はうっすらと目を開けた。声は眠気を含んで柔らかい。「……どうしたの？」樹は囁くように答えた。「メイクしたまま寝ると肌に悪いから、落としてあげる。すぐ終わるからね」「うん……」化粧を落とし終えると、樹は水でやさしく洗い流し、化粧水と乳液を塗布する。すべてを終えると、彼女の唇に軽く口づけた。「おやすみ」そう告げて満足げに部屋

藤崎家から姿を見せた親族は、そう多くはなかった。そこに健の姿はない。だが、その理由を知る者は藤崎家の内輪だけであり、誰ひとり口に出そうともしない。この界隈で、かつて静乃と健の離婚が大騒ぎになったことを知らぬ者はいないからだ。帝都一の名家の醜聞を、わざわざ蒸し返すほど無粋な人間はいなかった。藤崎家には、健のほかに二人の兄弟と一人の妹がいる。彼らはグループ傘下の子会社を任されており、滅多に顔を出さないため、明日香が会うのもこれが初めてに近かった。明日香は年長者から順に丁寧に挨拶をし、厚みのあるご祝儀の束を受け取っていった。それらを手渡すと、すぐさま控えていたスタッフに預ける。その額は、帝都中心部のマンション頭金に十分足りるほどのものだった。物質的な面において、樹は彼女に一切の出し惜しみをしない。彼の部屋にある金庫の暗証番号も彼女は知っており、中には金の延べ棒のほか、日常の遊興に使う現金が詰められていた。ふと見ると、遼一が珠子の耳元に何か囁く。珠子は手にしていたグラスを置き、遼一は新たにノンアルコールのジュースを注いで差し出した。一見和やかな席だが、その水面下では静かな火花が散っていた。康生が目を細め、作り笑いを浮かべる。「これからは明日香を君に託すよ。あの子は小さい頃から苦労知らずで、俺が一番かわいがってきた娘だ。もしわがままを言ったり、甘えたりすることがあっても、大目に見てやってくれ。まだ若く、世間のことを何も知らないんだ」樹は黒のスーツに身を包み、髪をきっちりとオールバックに整えていた。精悍で端正な顔立ち。その首元には、かつてタトゥーを消した際の傷跡がわずかに残っている。だが、それも明日香が丹念にファンデーションで隠したため、至近で見なければ気づかぬ程度だった。本来ならヘアメイクが手掛けるはずのことだったが、樹が他人に触らせようとせず、彼女自身がやるしかなかったのだ。樹は優しい眼差しを明日香に注ぎながら答える。「明日香はこれから僕の妻です。何をしようと、僕が甘やかすのは当然でしょう。この年頃なら、わがままを言うのも当たり前です」そこへ、珠子が両手にグラスを持って歩み寄ってきた。完璧な笑みを口元に浮かべて。「明日香ちゃん、おめでとう。本当にきれいよ。ぜひ一杯、お祝いをさせて。どうか、これからもずっと幸せで

蓉子は席を早々に立ち、藤崎家の本邸へと戻った。ほどなくして、田中が一通の封筒を手に現れた。「こちら、先ほど『若様がお渡し忘れになった』と、ある方から託されたものです。中身は必ず蓉子様ご自身でお開けいただきたい、とのことでございます」「まあ……あの子も、私に思わせぶりな真似をするようになったのかね」蓉子は訝しげに呟いた。「お前たちはもう下がりなさい。ひとりで見てみるから」使用人たちが控え室を後にし、長年仕えてきた純子だけが傍らに残った。蓉子はソファに腰を下ろし、封筒を開く。中から現れたのは一枚の婚前健診報告書だった。その欄に記されていたのは――明日香の名。最後の項目に目を落とした瞬間、蓉子の瞳は大きく見開かれ、呼吸が乱れ始めた。「こ、これは……」報告書を握る手までもが小刻みに震える。「蓉子様、どうなさいました！」純子はただならぬ様子に心臓発作を疑い、急いで薬瓶を取り出して一錠を蓉子の口に含ませた。やがて呼吸が落ち着きを取り戻した頃、純子は床に散らばった報告書を拾い上げた。そしてそこに記された内容に目を走らせた途端、愕然と声を上げる。「なんですって……！明日香お嬢様には子宮がなく、お子を宿すことができない！？そんな……これほどの一大事を、若様はご存知なのかしら！」「電、電話をかけなさい！今すぐあの子に！これほどの一大事を、なぜもっと早く私に知らせなかった！」蓉子に取り乱されぬよう、純子は慌てて報告書をしまい込み、茶卓の上の電話機に手を伸ばした。ダイヤルを一つ、また一つと回すが、受話器の向こうから応答はない。その時、外から使用人が慌てた様子で駆け込んできた。「蓉子様、外に……お子様が。お父さんを探しに来たと申しております」「どこの子か知らぬが、こんな所まで迷い込んで……さっさと警察署へ連れて行きなさい」「ですが蓉子様、とにかく一度ご自身の目で……」蓉子が門前へ出ると、そこには四、五歳ほどの小さな男の子が立っていた。デニムのオーバーオールを身にまとい、小さな熊のぬいぐるみを抱きしめている。男の子は顔を上げ、澄んだ瞳で言った。「おばあちゃん……ママがね、ここに来ればパパに会えるって言ったんだ。僕のパパがどこにいるか、教えてくれる？」「お前の……名前は！」蓉子は絞り出すように声を発し