All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 551 - Chapter 560

その時、千尋が突然ドアを押し開けて駆け込んできた。「大変です、社長。蓉子様がご入院されました」樹ははっと目を見開き、すぐさま身を起こした。細められた瞳に、鋭い光が宿る。「どういうことだ」「ただちにご自宅へ戻るように、との伝言です。明日香様はご一緒いただかなくて構わないと」明日香は不思議そうに顔を向けた。「どうして？」樹は黙って彼女を見つめる。千尋が続けた。「詳しい事情はわかりません。蓉子様ご自身のご意向だそうです。ただ、声の調子はいつもと変わらず……おそらく、明日香様が間もなく国外へ発たれるのをご存じで、余計な心配をさせたくないとお考えなのかと」それは、まさに祖母らしい推測だった。だが樹は眉をひそめる。どうもそれほど単純な話には思えない。「容体はどうなんだ」「かかりつけの医師がすでに向かっております」樹は立ち上がり、ソファに置いてあったスーツを手に取ると、明日香に言った。「君はホテルで休んでいてくれ。一度、戻ってくる」「私も一緒に行くわ」「言うことを聞け。もう遅い時間だ。パリとの時差もあるんだ、休んでおかないと体がもたない。おばあ様の容態が悪ければ、すぐ連絡する」明日香は小さく頷いた。「わかった。じゃあ、いつでも連絡が取れるようにしておいてね。もし明日、間に合わなくても……無理に来なくていいから」樹は彼女の長い髪をそっと撫でる。「大丈夫だ。必ず早く戻る」「うん……」樹が去って間もなく、ホテルの従業員がプレジデンシャルスイートのカードキーを届けてきた。千尋が客を見送り終えたのは、夜十一時に差しかかる頃だった。明日香は六十六階の部屋へと向かい、ドアを開ける。そこに広がっていたのは、床一面に敷き詰められた薔薇の花々と、ロマンチックに揺らめくキャンドルの光景。暗闇に、まるで星屑のような光が瞬いていた。ただ、残念なことに、本来なら二人の初夜となるはずの今夜は、彼女一人きりだ。寝室のドアを押し開けた明日香は、思わず息をのんだ。ベッドの上には、九千九百九十九本もの赤い薔薇が積み重ねられていたのだ。樹……まさか、帝都中の薔薇を買い占めたの？部屋には同じく、甘く誘うような香が漂っていた。心地よいはずのその香りは、しかし次第にめまいを引き起こす。明日香はこめかみを押さ

「お兄ちゃん……」遼一の上半身はしなやかな曲線を描く筋肉に覆われ、汗の粒が腕を伝って滴り落ちていた。次の瞬間、彼は身をかがめて明日香を強く抱きしめ、そのまま押し倒すようにして、息つく間さえ与えなかった。鋭い痛みが走り、明日香は短い間だけ正気を取り戻す。柔らかな唇は塞がれ、声は喉の奥から漏れるだけで、他のすべては飲み込まれていった。やがてその痛みが消えるころには、彼女の声は最初の呻きから、泣きながら許しを乞う声へと変わっていた。ベッドから床へ、そしてソファへ――さらにはフロア窓際へと。部屋全体が艶やかな空気に包まれていた。どれほどの時が過ぎたのかわからない。明日香は意識を失っては覚まし、もう何度繰り返したか数えられなかった。午前三時。ようやく部屋は静まり返り、明日香は無意識のまま眠りに落ち、男の腕に抱かれていた。ベッドサイドの電話には、樹からの着信が点滅していた。遼一はちらりと目をやり、吸い終えた煙草の吸い殻を灰皿に落とすと、鳴り続ける電話を無視した。藤崎家の屋敷。窓の外は闇に沈んでいる。蓉子はベッドに横たわり、顔色は冴えなかった。「……明日香が妊娠できないこと、知っているのか？」樹は否定せず、静かに答えた。「知っています。それがどうしましたか。明日香はすでに藤崎家が認めた嫁です。彼女がどうであろうと、この事実は永遠に変わりません。子を授かれるかどうかは関係ない」その言葉を聞いた瞬間、蓉子は胸を締めつけられるように感じ、血の気を失いながら感情を荒げた。「馬鹿者！子孫が藤崎家にとってどれほど重要か、わかっているのか。あの女がお前を身籠ったとき、私が命を賭けて守ったのだ。その私の行動があったからこそ、藤崎家の血筋は途絶えず、すべてを継ぐ者が生まれたのだ！」樹は冷ややかに笑った。「それがどうだと言うんですか。おばあ様のしたことは、すべて藤崎グループを守るためでしょう？もしそうなら、最初から彼女に僕を産ませるべきではなかった。あの私生児に継がせた方がよほど筋が通ったはずだ。繰り返します――明日香の立場は揺るぎません。子が産めようと産めまいと、彼女は永遠に藤崎家の妻です」「私を怒らせたいのか！」蓉子は叫ぶように言い、激しく咳き込んだ。純子が慌てて前に出て諫める。「若様、どうかこれ以上

朝八時。明日香は携帯のアラーム音に目を覚まし、鈍い痛みを覚える頭を押さえながら、ゆっくりと身を起こした。身にまとっているのは白いパジャマ。ベッドの左側に寄りかかるようにして眠っていたらしい。どうしたことか、頭が割れるように痛む。昨夜は、眠りが浅かったのだろうか。部屋の中に散乱する薔薇の花びらが目に入った。華やかな花が、なぜこんな無惨な姿に――昨夜、いったい何があったのか。なぜ、何ひとつ思い出せないのだろう。係員からルームカードを受け取り、部屋に戻ったことは覚えている。少し暑さを感じて浴室でシャワーを浴び――そのあと、記憶は途切れていた。眠りに落ちてしまったのだろうか。布団を跳ねのけ、慌ててベッドから降りようとした瞬間。裸足が床に触れた途端、全身の力が抜け、そのまま倒れ込んだ。下半身には鋭い裂けるような痛みが走り、下腹部は妙な張りを覚える。経験のある明日香には、それが何を意味するのか理解できた。男性と関係を持った後にしか訪れない感覚。まさか昨夜、樹が戻ってきたのだろうか？だとすれば、なぜその過程を何も覚えていないのか。ちょうどそのとき、部屋のドアが外から開き、客室係の女性が入ってきた。「お嬢様、大丈夫でいらっしゃいますか？」「誰が入っていいと言ったの？ 呼んでいないわ」女性は微笑を崩さぬまま、恭しく答えた。「藤崎様のご依頼でモーニングコールに参りました。今日、ご搭乗のお手筈と伺っております。何度もノックいたしましたが応答がなく、やむなく入室させていただきました。明日香様、飛行機の離陸まであと三時間ほどですので、お目覚めになった方がよろしいかと」そう言って彼女は明日香のもとへ歩み寄り、そっと支え起こした。ベッドに腰を下ろした明日香は、ガラス窓に映る自分の憔悴しきった姿を見つめ、探るように問いかける。「昨夜、この部屋に誰か来た？」「私どもは存じ上げません。ただ、ホテルには専属の宿直者がおりますので、お調べすることは可能かと」明日香は額を押さえた。呼吸は浅く、全身に不快感が広がる。客室係はさらに言葉を添えた。「明日香様、昨夜はお酒を召し上がりましたね。朝の頭痛は当然のことでございます。二日酔い用のスープをご用意しておりますので、すぐにお持ちいたします」「でも……昨夜飲んだのは

哲朗は苛立ちを隠さず舌打ちした。「お前みたいな変態に狙われるなんて、本当に悪夢みたいな話だ。言わなきゃならないけど、明日香ちゃんも不運だよ。お前なんかと知り合ったせいで、せっかくの人生を台無しにされてるんだからな。樹をここまで陥れるのは、まだ根に持ってるからか？樹がスカイブルー社の株を買収して、お前の職権を奪おうとしたことへの恨みか？」沈黙を貫く遼一の態度を、哲朗は黙認と受け取った。こういう陰険な人間を敵に回すことを思えば、むしろ自分たちが同じ穴の狢で良かったとさえ思えた。遼一の計算はあまりに深く、いつか自分もその網に絡め取られるのではないかと怖ろしかった。腹の探り合いでは、どうあっても彼には敵わない。哲朗はそう思いながら、手を差し出した。「残りの薬、返してもらえるか？これは俺が大金を注ぎ込んで開発したもんだ。今手元にあるのは、この五十ミリリットルの瓶一本きり。自分ですら使うのをためらってるんだ」遼一は答える代わりにアクセルを踏み込み、ハンドルを切って車をUターンさせた。「薬は良品だ。次も覚えておけ」「わかったよ！覚えたからな。機会があれば、必ず仕返ししてやる」あの薬には催淫作用と幻覚作用があり、使用すると前夜の記憶を失ってしまう。以前、遼一が持ち去ったときから、ろくなことに使わないだろうと悟っていた。哲朗は車窓の外に視線を投げ、口元に不可解な笑みを浮かべた。遼一の言う通り、このゲームはまだ始まったばかりだ。その頃、明日香は胸を高鳴らせていた。初めて飛行機に乗り、国を離れて異国の地へ向かっている。窓の外に広がる景色を見下ろすと、すべてが掌に収まるように小さく見えた。搭乗前、彼女は田崎教授と電話で話し、ホテルの住所を送ってもらっていた。日和や成彦たちからもメッセージが届き、一つひとつ丁寧に返信した。十二時発の便で帝都を飛び立ち、パリへ。九時間のフライトを経て、着陸したときにはすでに夜の九時を過ぎていた。出迎えに現れたのは、金髪碧眼の四十歳前後の女性だった。自らをバストンホテルのマネージャー、エリールと名乗る。車に乗り込み、ホテルへ向かう道すがらも、明日香は流暢な英語で会話を交わした。事前にかなり予習していたおかげで、日常会話に困ることはなかった。到着前にオンラインで料金を調べていたが、そのスイート

隣に座っていた俊明が、明日香の手首を軽く掴み、そのまま椅子に座らせた。「後輩に奢らせるわけにはいかないだろ。出張費は十分に出てるんだ、心配するな」ちょうどそのとき、レストランのマネージャーが近づいてきた。千奈は財布を取り出そうとしていたが、その前に彼が口を開く。「藤崎様は当ホテルの特別会員でいらっしゃいます。奥様も同様にサービスをご利用いただけますので、すべての費用は無料でございます。お支払いは一切不要です。さらに、当ホテル内のすべての娯楽施設もご自由にお使いいただけます」その言葉に、三人の視線が一斉に明日香へと注がれた。明日香は何も言わなかった。いかにも彼らしいやり方だった。だがなぜか、樹が与えてくれるものが増えれば増えるほど、胸の奥に重たい影が広がっていく。優しさも気遣いも、すべて当然のように受け入れているはずなのに、心の底にはどうしても申し訳なさが残った。食事を終え、二人は部屋へ戻った。千奈は夕食の間ほとんど口を開かず、明日香はその背中を追いながら、樹とメッセージを交わして部屋のドアを閉めた。千奈はクローゼットからパジャマを取り出し、そのまま浴室へ。明日香は樹からの電話を受け、一人でバルコニーに出た。「用意しておいた部屋には泊まらないのか」受話口から聞こえる声は、どこか疲れを帯びていた。「今回は一人じゃないの。田崎教授の学生たちも一緒で、みんなツインルームに泊まってるの。私だけがこんな高級な部屋にいたら、特別扱いだって言われかねない。ねえ、樹……いつこっちに来てくれるの？私……あなたに会いたい」言葉にした瞬間、胸が高鳴り、呼吸が詰まった。樹は小さく笑った。「僕も会いたいよ。あと数日でこっちの仕事は片付く。それが終わったら君のところへ行く。一緒に過ごそう……ついでに、空白だった新婚の夜も埋めるか？」その一言で、明日香の顔は一気に熱を帯び、羞恥に包まれた。見上げれば、夜空に瞬く星々。帝都は今ごろ昼間のはずだった。慣れない土地にひとり置かれ、親しい人のいない孤独が、心にぽっかりと穴を開ける。「早く休みなよ。明日また電話する」「うん」「おやすみ」電話を切って寝室に戻ると、照明は半分落とされ、千奈はすでにシャワーを終え、髪をまとめてベッドの上で本を読んでいた。顔を上げぬまま、低い