佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた のすべてのチャプター: チャプター 581 - チャプター 590

明日香は昨晩よく眠れず、六時を少し過ぎた頃にはもう目を覚ましていた。階段を下りると、頭は鈍く痛み、意識も霞がかかったようにぼんやりしている。ここ最近は昼夜の寒暖差が激しい。きっと昨夜、窓を開け放したまま眠ったせいで風邪をひいたのだろう。リビングに入ると、台所では使用人が掃除をしていた。片付けはまだ始まったばかりのようで、床には割れた皿や碗の破片が散乱している。「どうしたの？」「お嬢様」使用人は顔を上げ、事情を説明した。「昨晩、どうやらネズミが暴れたようで……遼一様が菌に感染しては大変だとお考えになり、台所の食器をすべて新しいものに替えるようご指示されました」明日香は周囲を見渡し、「芳江さんは？」と尋ねた。「芳江さんは裏庭に異動となり、今は野菜を洗っているはずです。お嬢様、呼んでまいりましょうか」「いいえ、結構です」微笑みながら、棚の下から救急箱を取り出すと、頭痛薬を二錠、水で飲み下した。続いて冷蔵庫を開ける。「私が以前飲んでいたジュースは？」「遼一様がおっしゃいました。これらのジュースには色素が添加されており、常飲は健康に良くないと。すべて牛乳に替えられました。お嬢様がどのジュースをご所望か仰っていただければ、すぐに搾って参ります」明日香は何も答えず、ただ湯を一杯注いだ。解任されて暇を持て余しているから、こんなことまで口を出すのか。ほんとうに、暇なのね。八時半。二階で着替えを済ませ、一人で朝食をとりながら、傍らには色彩理論に関する本を広げていた。ちょうどその時、玄関に車の気配がした。振り返ると、間もなく遼一がドアから入ってくる。その後ろには珠子、そして久しぶりに見るウメの姿があった。明日香の表情は良くも悪くもなく、ただ無感情に振り向いただけだった。手にした粥を口に運び続ける。ウメを月島家に連れ戻すのは遼一の決定に違いない。父が事故で倒れた今、この家のすべてを決めるのは遼一であり、自分――月島家のお嬢様は、名ばかりで実権など持たない存在にすぎない。彼女が望むのは、常に局外にいることだけだった。遼一が椅子を引き、彼女の隣に腰を下ろす。「気をつけて」珠子がウメを支えながら声をかけた。明日香は、自分の存在がまるで余計なもののように思えた。今やこの家で彼女はよそ者にすぎないのだから

遼一が二階へ上がったとき、主寝室のドアはすでに開いていた。明日香は浴室から康生を抱き支えるように連れ出し、車椅子に座らせてドライヤーで髪を乾かしていた。床には、彼の身体から替えた汚れた衣服やシーツ、布団カバーが散乱している。髪を乾かし終えると、明日香は櫛を手に取り、丁寧に整えた。天気もそこそこ良い日だったので、父を外に出して日光浴をさせようと考えていた。ふと振り返ると、いつの間にか入口に立つ人影に気づいたが、淡々と視線をそらし、クローゼットから毛布を取り出して父の脚にかけた。どうあれ、彼女の血には康生の血が流れている。その娘であることは永遠に変わらない。たとえ長年、康生が彼女を政略結婚の道具としてしか見ていなかったとしても、少なくとも幼い頃から一度たりとも虐げられたことはなかった。今やこの家は支離滅裂で、寄り添って生きているのは父と娘だけだった。もし父が本当に命を落としたら、次に狙われるのはきっと自分だ――明日香はそう直感していた。車椅子に横たわる康生の手足は、なおもわずかに痙攣していた。脳卒中の後遺症は安定せず、容体も一進一退を繰り返している。明日香は床に散らばった衣類を拾い集め、洗濯かごに入れると、廊下の決められた場所へ置いた。後で使用人が回収し、洗濯する手筈になっている。遼一は、そんな明日香の一挙手一投足を目で追っていた。彼女は一度動き始めると止まることを知らないらしく、片付けが済むとまた別の場所へ移り、ベッドメイキングや布団カバーの交換に取りかかった。その熟練した動作は、数十回以上繰り返してきたかのようで、整然とした手際だった。遼一が部屋に入ってきた。「お嬢様よりも、使用人の方が向いているんじゃないか、明日香……家には使用人がいるんだ。そんな些細なことまで自分でやる必要はない」明日香はベッドを整え終えると、静かな眼差しを彼に向けた。「素性の知れない使用人には任せられないわ。これから父の面倒は私が見る。兄さんに迷惑はかけない」互いにわかっていた。遼一が下心を抱えながら、もっともらしい言葉を並べていることを。「明日香のそんな孝行心、兄さんもよくわかっているよ。安心できる」遼一は、海外にいるよりも、明日香が自分の目の届くところにいることを望んでいた。その時、中村が入口に姿を現した。「遼一社長」

一輝の手術が終わり、彼が目を覚ますと、藤崎家の本邸へと連れ戻された。ところが、目を覚ました途端、一輝は泣き叫びながら母を求め続けた。幼い頃から南緒のそばで育った彼にとって、使用人がいくらあやしても効果はなく、嗚咽の合間に吐き戻しを繰り返し、薬どころか口にした食べ物までもすべて吐き出してしまう。ある真夜中にはついに血を吐き、一同は青ざめ、狼狽するばかりだった。蓉子はこの知らせを受けると、いても立ってもいられず、樹の反対を押し切って人を遣い、南緒を藤崎家に呼び寄せた。ようやくそのおかげで子どもは落ち着きを取り戻した。藤崎家の血を引く孫のこと、蓉子が心を痛めないはずがなかった。診察にあたった家庭医によれば、幸い大事には至らず、皆が「血を吐いた」と思ったのは誤解で、実際には泣きすぎてのぼせ、鼻血が口内へ流れ込んだだけのことだった。子どもの回復力は本来強く、数日も経たないうちに一輝は再びベッドを抜け出して動き回るまでになった。南緒もこの間はおとなしく藤崎家に留まり、ひたすら子どもの世話にあたっていた。この日、一輝は玩具の飛行機を手に大広間を駆け回り、南緒は薬碗を持ったまま、転ばないかと心配しつつ必死に追いかけていた。そのとき、使用人がフルーツの盛り合わせを切り分け、ソファ脇に置いた拍子に、床に携帯電話が落ちているのに気づいた。拾い上げてみると、通話はまだ続いていたが、腰をかがめた瞬間に電話は切れてしまった。ただ、画面に表示された連絡先の名前ははっきりと目に焼きついた。「若様、お携帯が床に落ちておりまして、先ほど見ましたところ……」「キャー！」突如響いた南緒の悲鳴が、その言葉を遮った。樹が振り向くと、一輝が床に転んでいるのが見えた。南緒は慌てて駆け寄り、素早く抱き上げると叱るように言った。「ママ、前から言ってたでしょ？床は滑るから走っちゃダメって！手術したばかりなのに、また転んだらどうするの？」そう言いながら、一輝の手を取って開かせた。「どれ、痛いところはない？」すりむいて赤くなった掌を軽く叩き、彼女は唇を寄せてふうっと息を吹きかけた。「僕、全然痛くないよ！」一輝は笑顔を見せると、南緒の腕から抜け出し、樹のもとへ駆け寄った。ソファに登ると素早く彼の膝の上に腰を下ろし、好奇心に満ちた目で尋ねた。

「珠子、先に出て行って」ほとんど同時に、明日香も冷ややかな声で言った。「みんな出て行って。お父さんには休養が必要なの。ここで騒がないで」言い終えると彼女は背を向け、誰のことも気にかけず、家族ごっこの続きに付き合うつもりもなかった。「明日香さん！」ウメは何か言いかけて口をつぐんだ。その瞳には悲しみが溢れ、まるで明日香にひどい仕打ちをされたかのように、彼女を極悪人に仕立てているかのようだった。「出て行って！」明日香は背を向けたまま、もう二人を見ようとしなかった。珠子は唇を噛みしめ、前へ一歩踏み出した。「ウメさん、私たち、先に出ましょう」珠子に支えられながらウメが部屋を出ると、遼一がドアを閉めた。珠子には最後まで分からなかった。ウメと明日香の間に何があったのか。以前は家族同然に思っていたはずなのに、今や仇同士のように向き合っている。「遼一さん、ウメさんと明日香、どうしちゃったの？」理解できない様子で珠子が尋ねると、遼一の目は冷たく危険な光を帯び、ウメを射抜くように見据えた。「これからは俺の許可なしに彼女に会うな。月島家に残りたいなら、自分の役目を果たせ」ウメは涙をこぼしながらうなずき、声を嗄らせて言った。「遼一様、私は一生月島家に残り、明日香ちゃんに償います」猫背の後ろ姿が遠ざかるのを見送りながら、珠子は再び問う。「遼一さん、本当はどうなの？明日香とウメさんの間に何があったの？何か隠してるんでしょ？」実のところ、珠子はウメが入院してからずっと違和感を覚えていた。長い入院の間、明日香は一度も見舞いに訪れず、病院の廊下で偶然すれ違ったときも、冷たい視線を向けて見ぬふりをして通り過ぎた。「珠子、これはお前の関わることじゃない」遼一は話を切り替えるように言った。「もう遅い。車でアパートまで送る」「帰らない！遼一さんがいる場所に、私もいる！」彼の腕を掴み、子どものようにすがる。「お願い、一人にしないで」だが今回は、遼一は甘やかさず、きっぱりと告げた。「今の状況で、お前がここに残るのは適切じゃない」「どうして？」珠子の目は赤くなり、声は震えていた。「遼一さん、また何か隠してるの？前はここに住んでたじゃない！明日香が康生さんを看病してるんだから、私だって育ての恩義とし

遼一は来る者を拒まず、すべての女性と曖昧な関係を持っていた。明日香と関わる以前から、彼がどれほど多くの女と絡んでいたのか、見当もつかない。そんな遼一を心の底では嫌悪しながらも、明日香は自分自身もまた汚れていると感じていた。いっそ最初から遼一と出会わなければよかった、と願わずにはいられなかった。「階下から物音がしたわね。遼一、また明日香をいじめてたんじゃない？」江口が軽やかな声でドア越しに話しかけてきた。やがて彼女が部屋に入り、目の前の光景を見ても、その血色のよい顔には驚きの色は一切なく、むしろ楽しげに笑みを浮かべながら遼一の傍らへと歩み寄った。「あら、ダメじゃないの。女の子をそこまで追い込んちゃって……明日香、もし悩みがあるなら、私に相談してくれればいいのに」江口の瞳は誘うように曖昧で、愚か者でも悟れるほどに、二人の間に隠された関係を仄めかしていた。「出てって！」明日香は手にしていたカッターを机に置いたが、雪のように白い首にはまだ赤い線が残り、血がじわりと滲んでいた。「お願いだから出て行って。ここは私の部屋よ。話があるなら、他の場所でやって」その目に浮かぶ激しい嫌悪は隠しようもなかった。歪みきった関係は絡み合い、この家は腐り果てた沼のように淀んでいた。誰もそこから抜け出すことはできず、全員が沈み込んでいた。「明日香、そのカッターは遊びで振り回すものじゃないよ。自分を傷つけないように気をつけて」江口はまるで彼女を挑発するかのように、一向に去る気配を見せなかった。「あなたたちが出て行かないなら、私が出て行く。この部屋はあげるわ、好きにすればいい」この二人の顔を見ずにすむなら、どこへだって。遼一の脇を通り抜けようとした明日香に、彼が手を伸ばした瞬間、反射的に彼女はカッターで遮った。遼一は本気で振るうとは思っていなかったのだろう、手の甲に鮮やかな切り傷が走った。胸の奥が締め付けられるように痛んだが、明日香は必死に平静を装い、一瞥を投げただけだった。その眼差しは「これ以上触れたら、本当に殺すわ」と告げていた。遼一の目は冷たく鋭く、すでに背を向け去った明日香の姿を見つめながら、底知れぬ闇を湛えていた。次の瞬間、江口の頬に乾いた音が響き渡り、彼女は床に崩れ落ちた。「あなた……」驚愕と怒りで江口の声は途切れた。