All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 591 - Chapter 600

明日香は医師の指示に従い、薬を煎じるため裏庭で一時間以上も忙しく立ち働いていた。その時、一人の使用人が近づき、控えめに言った。「お嬢様、やはり私どもにお任せくださいませ。私たちは使用人です。こんな些細なことまで、お嬢様ご自身がなさる必要はございません」明日香は顔を上げることなく答えた。「大丈夫よ。あなたたちは他の用事をしていてちょうだい」ちょうどその時、別の使用人が足早に駆け寄ってきた。「お嬢様、樹様がお見えです。遼一様が応接間でおもてなししております」「分かったわ。あとで行くから」薬が煎じ上がると、明日香はそれを運んで二階へと上がった。しかし応接間には向かわず、使用人に樹を自分の部屋へ通すよう告げた。部屋の机には、二人が婚約した折に撮った写真が飾られていた。傍らの画架は白布に覆われており、それは彼女がもともと樹に贈ろうと描いた絵だった。だが婚約パーティー当日、渡す機会を逸し、そのまま自宅へ持ち帰ったのだ。樹が部屋に入るや否や、待ちわびた人を後ろから抱き締め、その首筋に顔を埋め、貪るように彼女の香りを吸い込んだ。「悪い。最近は会社の仕事が立て込んでいて、なかなか君に会う時間が取れなかった」彼の声には申し訳なさがにじんでいた。「今回はいつ出発するつもりだ？僕も一緒に行くよ」明日香は振り返り、そっとその抱擁から離れると、感情を映さぬ顔で言った。「多分、これからはパリには行かないわ。父が病気で、家で看病しなければならないの。お医者様によれば、早ければ三ヶ月ほどで回復するそうよ」樹は眉を寄せた。「月島家には大勢の使用人がいるだろう？なぜ君がそんなことに時間を費やさねばならないんだ。絵を学ぶのは君の長年の願いだろう？父親が心配なら病院に送ればいい。藤崎グループで専門の者をつけて面倒を見させる」明日香はただ静かに彼を見つめ、ふいに言葉を閉ざした。その平静すぎる眼差しに、かえって樹の心には不安が走った。彼は口元を無理に歪め、沈黙を破ろうとする。「どうしてそんな風に僕を見る？何か悩んでいることでもあるのか？」明日香は小さく首を振り、声を潜めて答えた。「それじゃ……お願いするわ」「水臭いことを言うな。僕たちはもう家族じゃないか」樹は彼女の髪をくしゃくしゃと撫でた。「彼は君の父親であ

春風が吹き抜け、少女の身体から漂う清らかな香りに、ほのかな酒の匂いが混じり合い、男の鼻腔をくすぐった。男は無造作に手を伸ばし、地面に蹲っていた明日香を力強く引き起こした。彼女は足元がふらつき、よろめいた瞬間、腰を支える大きな掌の温もりが薄布越しにじかに伝わってきた。遼一は彼女の手から缶を取り上げ、一瞥したのち、再びその顔へ視線を戻した。低い声には感情の欠片もなかった。「一缶でこんなに酔うのか。酒に弱いだけじゃなく、頭まで相変わらずだな」「余計なお世話よ！」明日香は酔いに任せて彼を押しのけ、声にはどこか甘えを含んでいた。「その缶が欲しいならあげる。でも、どうして罵るの？普通に話せないの？そんなに怒らなくてもいいでしょ」そう言って、手すりにすがりながら階段を上り、先ほどまで座っていた木製の椅子に腰を下ろした。足を組み、スカートの裾をそっと整えると、やがて顔を膝に埋め、黙り込んでしまう。明日香は昔から、何でも心に閉じ込める性格だった。酔っていても沈黙を守り、決して感情を表に出そうとしない。街灯に照らされた遼一は、濃色のカジュアルウェアに包まれ、その大きな体躯は彼女の小さな存在を圧するように覆い尽くしていた。「いつまでそこにいるつもりだ。帰る気はないのか」低く投げられた声に、しばらくの沈黙ののち、もぐもぐとした言葉が返ってきた。「私には帰る家なんてないの。どこに行けばいいかも分からない……お母さんが生きていてくれたら……きっと私を放っておかなかったのに」遼一は黙って隣に座った。それは彼にしては珍しく、穏やかなひとときだった。やがて明日香は残りのビールをすべて飲み干し、本当に意識が朦朧とするほどに酔い潰れてしまった。時刻は夜の十一時近く。湖畔の公園には、すでに人影はなかった。遼一は彼女を抱き上げ、車の助手席へ座らせる。明日香は酒癖が悪いわけではない。どれほど酔っても静かに目を閉じ、眠りに落ちるだけだった。かつてどれほど傲慢で横暴であっても、人に迷惑をかけたくないと心のどこかで思っていたのだろう。外で泥酔し、正体を失うのは――これが初めてだった。遼一が離れようとしたその時、袖をそっと掴まれた。振り向いた明日香の頬は赤く染まり、唇は艶を帯び、半分細めた瞳には酔いと必死の意識が入り混じっていた。「私の家、知って

いつの間にか足元から靴は消え、鋭い石に切られた裏側からは血が滲んでいた。だが明日香はそれにすら気づかない。ただ、この場から、遼一のもとから、一刻も早く逃げ出したい。その思いだけに支配されていた。ここは南苑別荘郊外の丘。周囲を山々に囲まれ、木々と荒れ地のほかには、広く延びながらも滅多に車の通らぬ道が一本あるばかりだった。山頂の先は切り立った崖で、柵やガードレールといった防護は一切ない。その縁に、遼一の車は停められていた――ここから望む日の出は、絶景と人々が語る場所だった。朝日の光が明日香の体に降り注いでいたが、彼女はその温もりを少しも感じず、ただ全身が冷えきり、麻痺したように感覚を失っていた。足跡に残る鮮やかな血の線は、目にする者の胸を凍りつかせるほど生々しかった。「ここまで来たら、もう受け入れるしかない。後戻りの道はないんだ」背後から響く遼一の声は、低く重く空気を震わせた。「明日香、これで俺たちはずっと一緒にいられる」気づけば明日香も、彼と同じように一歩ずつ、深淵へ足を踏み入れていたのかもしれない。「違う！間違ってる！全部、間違ってる！」明日香は髪を掴み、崩れ落ちそうになりながら振り返った。真っ赤に充血した瞳は涙で濡れ、声は震えに震えていた。「私たち、こんなふうになるはずじゃなかった……あなたの周りにはもう女がたくさんいるじゃない！私は復讐計画の駒になんてなりたくない！必死に逃げてきたのに……前の人生ではあんなに愛したのに、あなたにとって私はどうでもいい存在だった。今世ではもうあなたを愛してなんかいない。ただ静かにこの人生を終わらせたいだけなのに、どうして……どうしてあなたはそんなことをするの？なぜなの！」狂気すら帯びた訴えを聞きながらも、遼一の表情は揺れず、ただその言葉の中に潜む「何か」に鋭く反応した。瞬時に瞳が陰を宿し、声は氷の刃のように冷たくなる。「……誰に何を吹き込まれた？」自分以外に、この絡み合いの全てを知る者はいない。誰かが耳元で囁かぬ限り、明日香が口にするはずのない言葉。だが、明日香の耳にはもう届いていなかった。強烈なめまいに襲われ、視界が闇に塗りつぶされる。次の瞬間、彼女は力なく崩れ落ち、その場で意識を失った。それから数日。明日香はうつらうつらと何度か目を覚ましたが、その

悪夢はいつまでも去ろうとしなかった。夢の中で明日香は前世の出来事をすべて繰り返し体験し、その苦痛に満ちた光景が幾度となく蘇っては彼女を苛んだ。全身は汗でびっしょり濡れ、パジャマも肌に張りついていた。遼一はアルコールで彼女の体を拭き、物理的に熱を下げようとしていた。取り替えたパジャマは、もはや数えきれないほどだ。ここまで手がかかり、気難しい性格の女は、帝都中を探しても二人といないだろう。遼一は、明日香がうわ言の中で「彼に強制的に堕ろされた子供」に言及するのを幾度も耳にした。その断片をつなぎ合わせれば、彼女が夢の中で自分との間に子を授かり、その子を必死に守ろうと涙ながらに懇願しているのだと、容易に推測できた。遼一は冷静に窓辺へ歩み寄り、窓を開けて煙草に火を点けた。だが心に垂れ込めた陰りは、容易には晴れなかった。明日香は、それほどまでに子供を望んでいるのか。しかし遼一ははっきりと理解していた。何度彼が彼女の体を奪おうとも、たとえその奥深くに自らの痕跡を刻みつけようとも、明日香がこの生で子を宿すことは決してない。仮に万が一、予期せぬことが起こったとしても、彼はその子を決して生かしはしない。なぜなら、それは許されぬことだからだ。自ら蒔いた種ならば、相応の報いを受けねばならない。その時、メールボックスに通知音が響いた。遼一が一瞥すると、それは明日香がうわ言で繰り返した「葵」に関する調査報告だった。続けて中村から電話が入り、彼は素早く受話器を取った。「現時点では具体的な情報は掴めておりません。全都で照会したところ、『葵』という名の人物は三万人以上。関連資料はすべて社長のメールボックスに送信しました。ただし、お探しの人物がその中に含まれているかどうかは、まだ断定できません」中村の報告を聞いた遼一は、しばし沈思してから口を開いた。「もういい。この件は急がない。新会社の準備はどうだ？」「ご指示どおり進んでおります。スカイブルーの古参社員の多くが復帰を望み、あなたが再び会社を掌握される日を待ち望んでいます」「ああ」遼一はさらにいくつか指示を与え、電話を切った。だが、まだメールボックスを確認する間もなく、今度は信介からの連絡が入った。珠子が交通事故に遭い、運転手は逃走。現在、病院で手当てを受けているという。遼一はその報せを聞く

明日香はタクシーに乗り、藤崎家の屋敷へと向かった。空は厚い雲に覆われ、いつもより沈んだ空模様だった。こうも移ろいやすい天気のせいか、人の心も理由なく重苦しく、煩わしくなる。屋敷に着くと、細かな雨が降り始めていた。樹が傘を差し、快歩で駆け寄ると、明日香を中へと迎え入れてくれた。「寒くない？上着を持ってくる」玄関に立ったまま大広間に目をやると、ソファの下に散らばった子供用の積み木が鋭く視界に入り、胸の奥がきゅっと締めつけられた。思わず慌てて視線をそらす。すぐに樹が使用人に肩掛けを持たせ、優しく彼女の肩に掛けてくれた。「……ありがとう」明日香は小さく礼を言った。彼は昔から細やかな気配りができ、何事もきちんとこなす人だった。もし本当に結婚していたなら、きっと立派な夫になっていたに違いない。だが、残念ながら彼は決して自分のものではなかった。「明日香！」玄関口から蓉子の声が響き、後ろには田中執事の姿もあった。蓉子は彼女のそばに歩み寄り、腰を下ろすと、親しげにその手を握った。「戻ってくるなら、一言おばあさんに言ってくれればよかったのに。ちょうど樹に迎えに行かせて、食事でも一緒にしようと思っていたのよ。急に帰国したことは樹から聞いたわ。安心なさい。藤崎グループが最高の医師を探して、あなたのお父さんの病気は必ず治してみせるから」明日香は緊張のあまりスカートの裾を握りしめ、深く息を吸ってから静かに口を開いた。「おばあ様……今日こちらに伺ったのは、婚約を破棄するためです。何日も悩み抜きましたが、やはりそう決めました。本当に申し訳ありません」その声は落ち葉が舞い落ちるように柔らかだったが、一言一言に揺るぎない強さが込められていた。大広間に控えていた使用人たちも思わず耳をそばだて、息を呑んで聞き入った。田中はすでに明日香の意図を察しており、目配せで使用人たちをそっと退かせた。樹の瞳は一瞬にして翳り、冷えた声が漏れた。「同意できない」蓉子は慌てて樹に視線を送り、落ち着くよう促すと、穏やかな口調で諭した。「明日香、婚約破棄は遊びじゃないのよ。子供の気まぐれみたいに簡単に口にしていいものじゃない。世間の誰もが、あなたが将来の藤崎の奥様になると知っているのに。これを破棄すれば、両家の顔はどこに立つというの？」