Semua Bab 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Bab 51 - Bab 60

もし彼女の目が確かなら、あの数人は悠真、哲、そして......淳也！明日香は自宅の自家用車のそばに立ち、向こうから歩いてくる一団をじっと見つめた。まさしく彼らだった。明日香は驚きを隠せなかった。珠子がいつの間に淳也と親しくなったのだろう？二人の様子を見るかぎり、かなり親密な関係に見える。珠子と淳也？そんな組み合わせ、これまで想像すらしたことがなかった。珠子は遼一のことが好きだったんじゃなかったの？彼女が今、淳也と一緒にいることを、遼一は知っているのだろうか？でも、珠子が誰と付き合おうと、それは自分には関係のないこと。彼らのことなんて、もう一切関わりたくない。視線を逸らそうとしたとき、ふと明日香の目に映ったのは、淳也の腕にある青いタトゥーだった。その模様にはどこか見覚えがある。前世で誰かの身体に刻まれていたような懐かしさがこみ上げるが、すぐには思い出せなかった。一方で、哲はふと黒い車と、その隣に立つ人影に気がついた。「なあ淳也、あれ明日香じゃないか？お前のこと見てたぞ。な、言っただろ？あの子、お前に気があるって」哲はにやにや笑いながら続けた。「あの顔、どう見ても嫉妬してるって！やきもち焼いてるの、バレバレだってば」淳也は冷ややかに目をそらした。明日香はすでに車に乗り込んでいた。珠子も、その黒い車に気づいた。あれは、月島家が明日香の送迎に使っている自家用車だった。わずか一本の通りを隔てて並ぶ二つの学校。だがその間には、天と地ほどの差が存在していた。「明日香？あなたたち、明日香のこと知ってるの？」白いワンピースをまとい、長い髪を片側に編み込んだ珠子が、ふとした品のある立ち姿で淳也のそばに立つ。その姿は、まるで空から舞い降りた天使のようだった。清楚で、どこか儚げな美しさを纏っている。哲は驚いたように眉を上げた。「珠子さんも知ってるの？」珠子はうなずき、穏やかな声で答えた。「明日香とは、小さい頃から一緒に育ったの。でも私は病気で、早いうちに海外で治療を受けることになって、長い間、日本には戻ってなかったの。あなたたちは彼女のクラスメート？」それから、少し微笑んで言った。「もしもっと近づいてみれば、彼女も本当はいい子なのよ」哲は小さく咳払いをして、目をそらした。どうやら、その意見には賛成し

明日香が課外のダンスクラスを終えて帰宅したのは、夜の九時を回った頃だった。車を降りると、足はまるで棒のように固まり、引きずるような歩き方になっていた。その様子を見たウメが、すぐさま駆け寄ってくる。「まあまあ、どうしたの？ソファに座って。揉んであげるわよ」加藤運転手とウメに両脇を支えられ、明日香はリビングのソファへと腰を下ろした。肩から下ろしたカバンを脇に置いた。「きっと肉離れですよ、これ。マッサージオイル、取ってきます」この家には常備薬の棚がある。ウメは慣れた手つきでそこからマッサージオイルを取り出し、すぐに戻ってきた。「先生はあなたが怪我したって知らなかったんですか？ちょっと、この子ったら......ほら、早く見せてごらんなさい」そう言いながら、ウメは明日香の足をつかみ、自分の膝の上にそっと乗せた。「どこが痛みますか？」少し座っていると、明日香の表情も幾分やわらいだ。「先生のせいじゃないの。もっと練習したいって、私が言ったから......そしたら滑って、筋を痛めちゃって......」ウメは呆れたように頭を横に振りながら、軽く明日香の額を指でつついた。「まったく、忘れ物が多いかと思えば、今度は怪我ですか？ちゃんと気をつけなさいよ。自分の身体、大事にしなきゃ」明日香がタイツを脱ぐと、ウメはオイルを手のひらに取って、ふくらはぎをやさしく揉み始めた。「どうですか？少しは楽になりましたか？」「うん......ちょっとだけど、楽になった」頷きながら答えた明日香は、ふとリビングの周囲を見渡した。「江口さんは？お父さんもいないの？」「江口さんも遼一様もいますよ。遼一様はついさっき帰ってきたばかりで、もうお休みになってると思います」明日香の表情に、わずかな翳りが浮かんだ。康生に話すべきかどうか、ずっと迷っていた。それとも、自分も寮に移った方がいいのかもしれない。でも、そんな考えが頭をよぎったところで、康生が寮生活を許すとは思えなかった。最近、遼一が月島家に泊まることが多い理由、明日香には、なんとなく察しがついていた。ウメがふくらはぎから太ももにかけてオイルを塗り終えると、明日香はそっとスカートを下ろした。「ウメさん、薬塗ってもらったし......もう、休んで。ありがとう」「旦那様がお戻りにな

十秒後、明日香は眩い光の中で眠たげに瞬きをし、ぱっちりと目を開けた。次の瞬間には、意識がくっきりと冴えていた。反射的に足を引き寄せ、明日香は素早く身を起こした。「お兄ちゃん......なんで私の部屋に？」しまった......今、なんて言っちゃったの？布団をしっかりと握りしめながら、まるで怯えた子ウサギのように、明日香は警戒と困惑の入り混じった眼差しを遼一に向けた。遼一は、そんな明日香が自分の身体をぎゅっと包み込むようにして身を守る様子を、じっと見つめていた。「いつ......入ってきたの？」彼の手のひらには、まだマッサージオイルが残っていた。「足を出しなさい。揉んであげる」深く黒い瞳がじっと彼女を見つめる。その視線に、明日香はなぜだか全身がそわそわして落ち着かなかった。「いいよ、お兄ちゃん......さっきウメさんが塗ってくれたから。明日には治ると思うし」そう言って首を振る明日香に、遼一の眉間にしわが寄った。「明日香。いい子にしなさい。二度も言わせないでくれ」その口調、明日香がもし拒んだなら、遼一はきっとまた、想像もつかないことをする。常識の枠を軽々と飛び越えて。そう、前世の二人の関係もそうだった。遼一の言葉は絶対で、明日香は何をどう言おうと従わざるを得なかった。たとえお嬢様気取りでわがままを言ってみたところで、彼の手の内に落ちれば、抗うことなどできなかった。唇を噛み、覚悟を決めて明日香は布団から足を出した。その白く美しい足先に、遼一の目が吸い寄せられた。爪は丁寧に整えられ、淡いピンクのマニキュアが塗られていた。富豪の令嬢らしく、頭の先から足の先まで、まるで絹で包まれて育てられたような存在。遼一はその腫れた足首を何の躊躇もなく掴み、掌にオイルをつけながらゆっくりと揉み込み始めた。「あっ、痛っ、痛い！」「......」「お兄ちゃん、もうちょっと優しくしてよ」それに対し、遼一は淡々と返した。「さっき『明日には治る』って言ったのは、誰だったかな」「だって、寝てれば大丈夫かなって思ったし、寝る前にもう一回塗ったんだよ。ありがとう、お兄ちゃん！」「うん」明日香の足を自分の腿に乗せ、彼はうつむいたまま、真剣な表情で腫れた足首に薬を塗り込んでいく。昔の遼一なら、こんなことをするなんて想

「明日香、それ......まさかとは思うけど、最近まで死んだネズミ入れてた袋じゃない？まだ使ってるの？病気になっても知らないよ？」甘ったるい雰囲気とモデルのようなスタイルを纏った女子が、明日香の弁当箱を覗き込んで顔をしかめた。「帝雲で弁当持参なんて、あなただけよ？明日香、お金ないの？言ってくれればいいのに。うちらなら、千万円くらい貸してあげられるわよ」その言葉に便乗するように、隣の二人も声を上げた。「ねぇ静香、あの人全然相手にしてくれないじゃない。こっちが好意を寄せてるのに、冷たくあしらわれてるみたい。あんな汚らわしい子と付き合ってたら、こっちまで不潔になるわよ」明日香は黙って鞄のファスナーを閉じると、机をバンと叩いて立ち上がった。「誰が不潔だって？もう一度言ってみなさいよ」普段は滅多に怒らない明日香だが、感情がないわけではない。冷ややかな視線で三人を見回しながら、ゆっくりと口を開いた。「どうしたの？ほら、何か言ってみなさいよ。不潔って何？大谷美雪（おおたに みゆき）。記憶が確かなら、あなたの家って建材屋だったわよね？それに田崎咲絵（たさき さきえ）、山田麻衣（やまだ まい）......あなたたち三家の会社は、ずっと提携してたわよね。二年前のパラダイスガーデンビルの建設、三家で共同プロジェクトだったはず。あのとき、コストを抑えるために材料をケチって、手抜き工事をした。結果、あの建物は脆くなって、三人が命を落とした。その件、今も揉めてるって聞いてるけど？」三人の顔から、さっと血の気が引いていくのを明日香は見逃さなかった。静かに、だが鋭く追い詰めた。「......もっと詳しく話そうか？」苛立ちを隠せない様子で、美雪が言い返した。「デタラメ言わないでよ！あれは、当事者が勝手に転んで死んだだけ。私たちの責任じゃないし！明日香、これ以上嘘ついたらパパに言うから。三家の提携、解消してもらうわよ！」その言葉に、明日香は乾いた笑みを浮かべた。「大谷さん、女は見た目だけじゃダメよ。知性も持たなきゃね」すかさず、咲絵が美雪を制した。表面上は華やかでも、裏では汚いことをしている人間は多い。そして、その汚れ仕事の尻拭いをしているのは、他でもない康生だった。人々が彼を恐れる理由は単純だ。手段を選ばず、多くの人間の弱み

湖の向こうから、三、五人ほどの人影がゆっくりと近づいてきた。その中のひとり、哲は遠くに座っている明日香の姿をすぐに見つけた。彼女は足の不自由な誰かと話している。距離があったため、声までは届かなかったが、時折こぼれる彼女の微笑みに、なぜだか心が揺さぶられるような気がした。人影の中央には珠子がいて、その隣には彼女のルームメイトである葉月千和（はつき ちわ）の姿もあった。ふたりは肩を並べて歩き、その後ろからは淳也たちがついてきている。千和は周囲の景色を見渡し、目を輝かせながら言った。「わあ、これが帝雲学院なんだ！本当にきれい......！白鳥湖、うちの学校のサッカーコートよりずっと広いよ、ねぇ、珠子！」「ほんと、広いよね。私、もし道に詳しくなかったら、きっと迷ってたわ」と、珠子は軽く笑って返した。そのとき、哲が肘で悠真を小突いて、湖の方角を示した。悠真の視線の先には、ほかならぬ明日香の姿があった。だが、その隣にいる男は......誰だ？見たことのない顔だった。まさか淳也に相手にされないと悟って、早々に代わりを見つけたのか？それにしても、どうしてよりによって、足の不自由な男なんかを......いや、笑わせてくれるよ、あいつ。「先輩、本当にありがとうございました。いろんな話、聞かせてくれて......」その時、田中が歩み寄り、樹の耳元で何かをささやいた。彼は視線をある一点に向けると、ほんの少し眉をひそめた。「......わかりました」それから明日香に向き直り、春の日差しのように柔らかく微笑んだ。「ごめん、急に用事ができてしまって。もう少し一緒にいたかったけど、今日はここまでみたい」「ううん、私の方こそ......今日はありがとう」「じゃあ、またね......」樹は甘えるようなまなざしを向け、口元にやわらかな笑みを浮かべる。「......はい。気をつけて、先輩」明日香は立ち上がり、彼の後ろ姿が遠ざかっていくのを黙って見送った。まさか、こんな形で帝雲学院で再会するなんて。偶然って、本当にあるんだ。てっきり同い年だと思っていたのに、三つも年上の先輩だったなんて。でも、彼と話していると、なぜかとても居心地がよかった。明日香は視線を湖から自分の荷物へ戻し、それをまとめて帰ろうとした。その