All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 61 - Chapter 70

「私のクラスでの立場、わかってるでしょ......私のせいで迷惑かけたくないの」「朔良って、ただの地方都市じゃない。ただ何しに行くのかは謎だけど......まあ、それはどうでもいいわ。明日香、大丈夫。たとえ親友じゃなかったとしても、私が話しかけたときに無視しなければ、それで十分よ」明日香はこくりと頷いた。「勉強の邪魔さえされなければ、無視なんてしないわよ」「明日香って、本当に優しいんだから！」静香はぱっと笑顔になって、嬉しそうに明日香を抱きしめた。けれど明日香には、どうして静香がそこまで自分と仲良くなりたがるのか、正直よくわからなかった。記憶を辿ってみても、特別深い関わりがあった覚えはない。まわりの人たちとの関係も、どれも浅くて、表面だけの付き合いばかりだった。「こんにちは」「じゃあね」と、ただ挨拶を交わして、それで終わる。次の日には、名前さえ思い出せないような、そんな関係。そんなことをぼんやり考えながら歩いていた明日香は、少し先で立ち止まった。視線の先には、黒いデニムジャケットに左手をギプスで固めた淳也の姿があった。ふたりの距離は、だいたい五、六百メートルくらい。そしてその近くには、もう一人。懐かしい顔――珠子がいた。最近、珠子はやたらと彼女の前に姿を現すようになっていて、どれだけ避けようとしても、なかなか振り切れなかった。「ほら、あの子。帝都第二高校に転校してきた珠子って子よ。学校で一番キレイな女子って評判」静香は前方の女子生徒の背中を指差しながら、声をひそめた。「こっちに来て、まだ一週間も経ってないのに、淳也に気に入られたらしいわ。今はまだ付き合ってるかどうかは不明だけど......帝都第二高校には淳也とつながりのある連中が何人かいてね、この前そのメンバーで集まったときに彼女も連れてきたんだって。あと、彼女にはかなり出世してる専務の兄がいるらしいけど、血は繋がってないらしいの。でも、その兄がものすごく厳しくて、恋愛なんてもってのほかって感じなんだって。たぶん、珠子が帝都第二を抜け出して私たちの学校に来たこと、兄には内緒なんじゃないかな」静香の言う「兄」とは遼一のことだった。少し気になって、明日香は尋ねた。「......なんでそんなことまで知ってるの？」「学校の掲示板で見たのよ」静香は少し得

最後の化学のテストを解き終えたものの、明日香の胸の内は一向に晴れなかった。答案用紙を見つめながら頭を抱え、何度も考え込むが、どうしても心当たりが見つからない。淳也はいったい、何を勘違いしたの？私、なにか誤解されるようなこと、したっけ？もしかして、前に彼の落とし物を拾ってあげたときのこと？あのとき、誰かに写真を撮られてしまったけれど、あれが広まって、周りが勝手に騒いだのかもしれない。不安が胸をかき立て、明日香は慌てて携帯を取り出した。学校の掲示板を確認するためだった。あの盗撮写真のスレッド、最後まで見ていなかったけれど、みんな、あれについて何を言っていたんだろう？掲示板を開き、該当スレッドを探したが、すでに削除されていて、表示されたのは無情な「404エラー」だった。もう見ることはできない。そのとき、新着メッセージの通知が画面に現れた。差出人は静香だった。【明日香、あなたやるわね。さっきのパンチで、淳也くん顔真っ青だったわよ。あんたが教室出たあと、保健室に運ばれてった。でも気をつけて。淳也くん、ああ見えて仕返しは絶対するタイプだから。正直言って、あなた手加減なさすぎたよ。血も出てたみたい】【だって、あんなデタラメばっかり言われたら我慢できないでしょ！ あの言葉が広まって、お父さんの耳に入ったら......私、死ぬわよ】【本当に、淳也くんのこと好きじゃないの？】【なんでみんな、私が彼のこと好きだって思ってるの？いったい何を見て、そう思ったの？】【あんたが花を持って淳也くんのお見舞いに行ったこと、今、学校中の噂になってるよ。知らなかったの？】【それの何が、「好き」ってことになるの？】【あのとき、あんたが襲われた事件。淳也くんが直接手を出したわけじゃないけど、関係がなかったわけでもないでしょ。だから、私たちみんな、てっきりあんたは彼と絶交するか、退学か転校か、そうなると思ってた。でも......まさか花を持って見舞いに行くなんて。あんたが淳也くんのことを好きだから、自分が襲われたことは気にせず、怪我した彼を心配して見舞いに行ったんだって、みんなそう思ってる】数秒も経たないうちに、またメッセージが届いた。【ほんとに、好きじゃないの？】明日香は携帯の画面をじっと見つめ、深く息を吸い込んだ。ようやく、なぜこんな噂が立っ

千和は頭を強く打ち、意識を失ったまま、どれだけ呼びかけても目を覚まさなかった。深瀬は写真を携帯で誰かに送信し終えると、満足げに立ち去ろうとしながら、倒れた千和に一瞥を投げ、嫌悪の表情を浮かべて傍らの人物に目で合図を送った。その者はすぐに意図を察し、バケツ一杯の冷水を運んできて、容赦なく千和にぶちまけた。冷たさが衝撃となり、千和は一瞬で意識を取り戻した。勢いよく水を飲み込んでむせ、何度も咳き込む。深瀬は高みから、服が乱れ、顔にひっかき傷を負った珠子と千和を見下ろしながら言い放った。「珠子、私たちを恨むんじゃないよ。恨むなら、余計なことを言って、余計なことをした人間を恨みな。あんたのいちばんの過ちは、淳也くんに近づいたことだ！」声は冷たく、容赦がなかった。「淳也くんは、私の女友達が狙ってる男なの。だから、もう一度でも淳也くんやその仲間に近づいたら、そのときは――」深瀬は携帯を自慢げにひらひらと振ってみせた。「私の手元にある『いいもの』がね、うっかりネットに流出しちゃうかもしれないよ？」辱めを受け、下着まで晒された珠子の写真は、すべて撮られていた。それがもしネットに流れたなら、珠子は、きっと生きる希望さえ失ってしまうだろう。深瀬は連れを引き連れてその場を後にしようとした。だが、ふいに入口で足を止め、振り返った。「女友達から伝言があるの。明日香には手出しできない。でもね、もし明日香が私たちの機嫌を損ねたら、その分の鬱憤は全部あんたにぶつけるから。どんなに痛くても、耐えてもらわなきゃね。あ、そうそう。警察とか先生にチクったって、無駄だから！」悪魔のようなその笑みを、珠子は無言で見つめた。目の奥に波紋が広がる。あすか......明日香......帝雲学院の人間なのか？千和は恐怖に震えながら珠子にしがみついた。「珠子......どうしよう？写真、もし親に見られたら、学校で問題起こしたって思われて、きっと殴られる......」珠子は乱れた千和の髪をそっと撫でながら、落ち着いた声で言った。「大丈夫、怖がらないで、私がなんとかするから」「ご、ごめん......全部私のせいで......」千和は涙ながらに口を開いた。「私たち、友達だよね？私が守ってあげるって、当然じゃん......でも、珠子...

隣の上段の寝床から、飯島莉帆（いいじまりほ）がぽつりと声を発した。「それ、あなたのじゃないでしょ」「うるせぇな！寝かせてくれよ！」誰かが寝返りを打ち、布団を頭まで引っかぶる音がした。「いいの、使わせてあげなよ。千和ちゃん、怒らないで。使い切ったら、また遼一さんが買ってくれるから」薄暗い室内で珠子の顔はよく見えなかったが、声音に怒りは感じられず、その場の空気はひとまず静まった。珠子に対する彼女たちの印象は、おおむね良かった。気立てがよく、誰かと衝突するようなことは滅多にない。そういうタイプだった。珠子は棚の下から未開封のスキンケア用品を取り出し、千和に手渡した。「あなたの分もあるわ。これ、あげるから、ね？もう怒らないで」「ダメだよ、そんな高いもの......もらえないって！」「シーッ......また皆、起こしちゃうから」そう囁いて、珠子は着替えを抱えて浴室へ向かった。さっと体を洗い、パジャマに着替え、カイロを貼って寝る準備を整える。布団の中には、湯たんぽもすでに入っていた。千和が順番で洗面を済ませて戻ってきたときには、珠子はすでに眠りについていた。翌朝、珠子は生理のため、朝からのランニングには参加しなかった。ランニングから帰ってきた千和が、眠る珠子の額に手を当てると、その体の冷たさにぎょっとした。「珠子、大丈夫？すぐ管理人さん呼んでくる！」「い、いいの......ただ、ちょっと痛みがひどいだけ。鎮痛剤飲めば、すぐ落ち着くから......」珠子はゆっくりと上体を起こし、そばに置かれていた寝間着に目を留めた。どうやら、誰かが間違って着ていたらしい。しばらく見つめたあと、彼女は何も言わずに目を伏せた。鎮痛剤を口に運びながら、ぽつりと千和に頼んだ。「悪いけど、今日の朝自習......担任の先生に休むって伝えてもらえる？」「朝ごはんは？ 食べないの？」珠子は静かに首を振った。「いらない。食欲ないの。ありがとう、千和ちゃん。あなたがいてくれて、本当に助かった......どうしていいかわからなかったわ」「いいよ、無理しないで。ゆっくり休んでね」洗面所では、ランニングから戻ったばかりのふたりが、歯を磨きながらひそひそと話していた。「千和のあの媚びっぷり見た？ちょっと物もらっただけで、ま

明日香の脳裏に最初に浮かんだのは、美雪たち三人組だった。先日、彼女たちと口論になったことを除けば、明日香には思い当たる人物などいなかった。その頃、女子トイレにて。三人の女子が洗面台の前に並び、化粧を直したり、胸元のリボンを整えたりしながら、満足そうに紅を引いた唇を弛ませていた。美雪はご機嫌な様子で鼻歌を口ずさんでいる。「今日はなんか上機嫌じゃん！」咲絵が楽しげに声をかけると、美雪はスカートの裾をひらりと摘まんで笑った。「まあね。悪くない一日だわ」「グループにあげた写真、見た？」麻衣が続けた。「見た見た。最高だったわ。麻衣ちゃん、あの調子でよろしくね」美雪は満足げに頷いた。麻衣は口角に付いた余分な口紅をティッシュでぬぐいながら、吐き捨てるように言った。「前からさ、明日香ってほんとムカついてたのよ。あの兄貴がイケメンだからってだけで、わざと手加減してあげてたんだけど」それを聞いた美雪は、洗面台に身を乗り出した。「そのイケメンって、あの慈善パーティーで見かけた、無駄にクールでストイックなタイプの男？あれが明日香の兄貴なの？」麻衣は静かに頷いた。「父が言ってたわ。あの男は月島家の飼い犬だって。前に大金積んで引き抜こうとしたけど、まるで聞く耳持たなかった。金も女も興味なしって感じで、女を送り込んでもその晩にきっちり返されてきたの。あんな堅物、初めて見たわ。最悪だったのは、私が飲みに誘ったとき、一瞥もくれなかったことよ。ただの雇われの分際で、誰に向かってそんな態度取ってるのかしら。ほんっとムカつく！」咲絵が、どこか気まずそうに口を開いた。「聞いた話だけど、遼一って、明日香より珠子のほうを大事にしてるらしいよ。二人は孤児院育ちらしくて、昔はゴミあさって食べてたこともあるんだって......でも、この人については、父から『関わるな』って言われてるの。理由は教えてくれなかったけど......」そう言って、咲絵は小さく肩をすくめた。「前にバーで見かけたけど、まあ確かにカッコよかった。でもちょっと年上よね......おじさん系って感じ。私は弟系がタイプなんだけどな」その瞬間、美雪の目にわずかな光が宿った。遼一という男に、ふとした興味が芽生えたのだ。彼女にとって、挑戦こそが最も甘美な誘惑。手に入りづらい