All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 641 - Chapter 650

その声を遮るように、遼一は明日香の下着を引きずり下ろした。軟膏を指先に絞り出すと、彼女の脚を押し開き、裂けてしまったそこへ慎重に塗り込んでいく。明日香は毛布に顔を埋め、息を詰める。奔るような痛みに、思わず身を硬くした。うつ伏せでは不十分だとでも言うように、遼一は彼女の身体を仰向けにし、両膝を立てさせる。そのあまりに無防備な体勢に、明日香はもはや抵抗する気力もなく、すべてを彼に委ねた。心はもう、どうにでもなれと投げやりだった。「もういい……？早く、間に合わなくなる」明日香は唇を固く噛み、目を閉じて顔を背けた。ベッドサイドに片膝をつき、遼一はじっとそのすべてを見つめている。秘められた場所を指が何度も往復し、名残を惜しむかのようだ。「これ、まだ痛むか？」「痛くない……もう……終わり？」「一日中痛がるのが嫌なら、薬が染み込むまで二分待て」「あなたが触らなければ、痛くなんてならなかったのに」ゆっくりと立ち上がった遼一は、辱めを受けたような明日香の表情を見て、鎮めたはずの熱が再び昂るのを感じた。だが、かろうじて理性がそれを押しとどめる。この華奢な身体では、自分の欲望のままに弄ぶには耐えられまい。遼一はティッシュで手を拭いながら言った。「これからは睡眠薬なんて飲むな。副作用がある」明日香はベッドを降り、手早く服を身にまとった。「余計なお世話よ。葵のことでも心配してなさい」不機嫌さを隠そうともしない彼女に、遼一は横目で鋭い視線を送った。やはり気の強い女だ。どれほど明日香が足早に歩こうとも、彼は軽々と追いついてしまう。昨夜はあまりにも多くの時間を浪費してしまい、原稿の締め切りには到底間に合いそうもなかった。田崎教授がアトリエに来て、自分の不在に気づいたなら、怠けていると叱責されるに違いない。エレベーターの前には専属の係員が控えていた。「佐倉様、昼食はご要望通りご用意いたしております」「六階へ」「かしこまりました」明日香は掴まれた手を振り払い、きっぱりと言った。「自分で食べに行けばいいでしょ。私は先にアトリエに戻らないと、本当に間に合わないの」「食事をしてから行け」「行かない！」癇癪を起こす彼女に、係員の視線がちらりと注がれる。穏やかに微笑んだその口元からは、まるで慰撫するかのよ

それでも明日香は打ち合わせに遅れてしまった。スタジオに着くと、千奈がスタジオの責任者として打ち合わせを仕切っていた。ドアの外から聞こえる足音に、全員の視線が向けられる。明日香は軽く息を切らし、胸を押さえながら「すみません、遅刻しました」と告げた。千奈は一瞥するだけで、手を上げてテーブルを叩いた。「……今話したのが、エンカウンターゲームズからの要求事項だ。分からないことがあれば直接私に聞きに来てくれ。今、スケジュールは非常に厳しい。皆には今回のチャンスを重要視してほしい。これは大学院の卒業制作にも役立つはずだ。解散」打ち合わせが終わると、全員が各自の仕事に取り掛かったが、明日香はまるで透明人間のようだった。良平が資料を持って近づいてきたので、明日香はすぐに尋ねた。「先輩、私たち、まだ終わっていない案件があるんじゃないですか？どうしてまた新しいのを受けたんですか」良平は顔を上げて答える。「いや、前の案件はもう終わった。この数日間、みんな急ピッチで進めていて、昨日、手持ちの素材を提出したばかりだ」明日香は呆然とした。「でも……昨日、取引先の担当者とラフデザインの打ち合わせをしたとき、問題ないって言われたんですよ」良平は説明した。「その件は今朝、確認してみた。君が病気で休んでいた間、千奈が君の担当部分を引き継ぎ、何晩も徹夜して仕上げたんだ。でもその担当者については、俺はよく知らない。もしよければ……千奈に直接聞いてみたらどうだ？」明日香は自分の席に座る千奈を一瞥し、すぐに淡々と視線を戻した。唇をきゅっと引き締め、小声で「分かりました、安元先輩、ありがとうございます」と告げる。少し間を置いて、再び尋ねた。「ところで、その新しい案件、私は何をすればいいですか」「ちょっと待ってて」良平は手元の資料をめくり、最後のページを示して言った。「今回新しく受けた案件は、エンカウンターゲームズがシューティングゲームを作る予定で、男女のキャラクターデザインをいくつか作る必要がある。君が担当するのはこれだ」明日香は頷く。「わかりました、ありがとうございます」バッグを置き、もうすぐ完成するはずだったラフデザインを見つめると、心の中に小さな落胆が広がった。初めて担当するプロジェクトで、うまくできると信じていたのに、まさかこんな展

「明日香がうまくやれないからって、あんたはうまくやれるとでも言うのか？」鋭く冷たい声が、背後から突き刺さった。全員が一斉に振り返る。そこに立っていたのは、かつて絵画展で見かけたあの男だった。その背後には中村の姿もある。男は眉目秀麗で、すらりとした長身。立ち居振る舞いには品があり、纏う空気は明らかに只者ではなかった。一目で、事業で成功を収めた企業のトップだと分かる。社員の中には彼の顔に見覚えがある者もいたが、すぐにどこで見たのかまでは思い出せない。先ほど声を上げた者は、瞬時に肩をすくめて口をつぐみ、二の句を継げなくなった。周囲にいた者たちも次々と身を引き、彼のために道を開ける。明日香は、遼一がこのタイミングで現れるとは夢にも思っていなかった。裾を握りしめ、伏せたままの瞳で小声を漏らす。「余計なこと、しないで」「恩知らずめ。帰ったらお仕置きだ」遼一は静かにそう言うと、陰のある眼差しでその場を見渡した。「普段は俺の前であれほど威勢がいいのに、どうして今は黙り込んでいる？」千奈は事務的な口調を崩さず、一歩前に出た。「失礼ですが、こちらは私どものスタジオの内部問題です。彼女の肩をお持ちになりたいのでしたら、お帰りになってからになさってください。私たちの仕事の妨げはご遠慮願います」「中村」遼一は淡々と名を呼ぶ。「はい、社長」中村は一歩進み出て、千奈たちに向かって厳かな声で告げた。「エンカウンターゲームズは、セイグランツ社の完全子会社です。盗作の件につきましては、セイグランツ社が責任をもって徹底的に調査いたします。そして、明日香様の解雇の決定についてですが、千奈さん、あなたはどのような立場でその決定を下されたのですか？」その一言で、空気が一変した。その場は水を打ったように静まり返る。エンカウンターゲームズはセイグランツ社の傘下？明日香は愕然とした。ずっと、この会社は成彦が独自に設立したものだと思っていた。田崎教授と成彦の関係を知る者はそもそも少なく、教授が外部の仕事を受けることなどほとんどなかったからだ。千奈は一瞬、言葉を失ったが、すぐに表情を引き締め、冷静を装った。「でしたら、こちらもはっきり申し上げます。田崎教授からこのスタジオを任されている以上、私にはその責任があります。今こ

「コンセプトアートは会社の機密情報だ。契約書でも、お前たちには守秘義務契約への署名を明確に求めている。もし機密情報を漏洩した疑いのある者が判明した場合、セイグランツ社は徹底的に責任を追及する。調査期間中、エンカウンターゲームズは御社とのすべての提携を一時停止する」遼一は腕時計に目をやり、契約書を無造作に放り投げると、ゆっくりと立ち上がった。「俺の妹は、少々愚かではあるが、誰でも好き勝手にいじめていいわけじゃない」その言葉に、明日香の体がわずかにこわばった。不満、悔しさ、そして戸惑いが入り混じった眼差しで彼を見つめる。遼一の目には、やはり自分は「純粋で愚かな存在」として映っているのだろう。二人の世界は、天と地ほども違う。彼がくぐり抜けてきた荒波に比べれば、自分など世間知らずで、城の中に閉じこもって生きてきたお姫様のようなものにすぎない。そんな思いが、明日香の胸に渦巻いた。千奈は拳を握りしめ、無理に笑みを作った。「では、佐倉さんには公正に対処していただき、この件をはっきりと調査してくださることを願います」遼一の視線が、冷ややかに千奈の顔をかすめた。まるで自分以外の存在など眼中にないかのような、その孤高の気配に、周囲の空気が一瞬で張り詰めた。遼一と明日香が去った後、スタジオには重い沈黙が残った。誰からともなく、千奈に向けて不安げな声が上がる。「千奈先輩……私たち、明日香さんを怒らせちゃったみたいです。どうしましょう」「そうですよ！もし田崎教授に、先生が引き継いだプロジェクトを台無しにしたって知られたら、怒られますよ」その時、千奈の肩を持つ者が言い放った。「明日香は、自分が田崎教授の弟子で、しかも社長の兄がいるのをいいことに、私たちを見下してるだけよ！みんな忘れたの？あの子、何日もスタジオに来てなかったじゃない。進捗が遅れたのは明らかに彼女のせいよ。それに、盗作の件だって――」その言葉を遮るように、千奈の携帯が新着メールの通知音を鳴らした。彼女は画面を見た瞬間、血の気が引いたように顔色を失った。「千奈先輩、誰からのメールですか？」「……エンカウンターゲームズからよ」千奈の声はこわばり、さっきまでの気迫が一瞬で抜け落ちた。「私たちとの提携を一時的に取り消すって」「えっ？どう

「盗作の件、あなたがリークしたんでしょ……」パシンッ！乾いた音が、廊下に鋭く響いた。その頃、明日香は遼一に腕を掴まれ、半ば押し込まれるように車へ乗せられていた。運転席には中村が座り、エンジンをかけてゆっくりと車を発進させる。明日香は怒りを露わにして、遼一を睨みつけた。「なんであんなこと言ったの？さっきのあなたの言葉が、私にどれだけ迷惑をかけるかわかってる？あなたに頼って何かを成し遂げようなんて、一度も思ったことないわ！そんなことしたら、私たちの関係がもっとぎくしゃくするだけよ。遼一！いつになったら私の立場になって考えてくれるの？」遼一は無言でネクタイを緩め、深く息を吐き出した。その目が、暗い光を宿して彼女をとらえる。「言い終わったか？」明日香は頬を膨らませたまま睨み返す。だが、遼一が目を細めた瞬間、空気が一変した。冷たい刃のような光を帯びた視線に射抜かれ、彼女の気勢は一気にしぼむ。「この四年で少しは成長したかと思ったが……相変わらず愚かだな」彼の声は低く、氷のように冷たかった。「人にいじめられても黙っているのか？俺に食ってかかる威勢はどこへ行った？これだけあからさまな嫌がらせを受けて、目が見えないのか。それとも、気づかないふりをしているのか？この件は俺が処理する。お前はここ数日、ホテルでおとなしくしていろ。どこへも行くな。もう一度今日みたいに勝手に出歩いてみろ……脚をへし折ってやる」明日香の体がびくりと震えた。あの記憶――あの地獄のような日々が、一瞬で蘇る。前の人生。彼の籠の中で生きることを拒み、遼一の目を盗んでは逃げ出そうとしたあの頃。街角でチンピラに絡まれ、危うく襲われかけたその瞬間、偶然パーティーにいた遼一が彼女を見つけ、助け出した。だが、その夜からが地獄の始まりだった。彼は憤怒に支配されたように、明日香を部屋に閉じ込めた。三日三晩、水も食料も与えず、ただ沈黙のまま放置した。もし使用人が気絶している彼女を見つけなければ、遼一が戻った時、目にしたのは冷たくなった亡骸だっただろう。当時の遼一は、家に寄りつかないことなど日常茶飯事だった。けれど、所有欲だけは異様に強かった。自分のものに、誰かが指一本触れることすら許さない。たとえ自分の手で壊すことになろうとも。