All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 631 - Chapter 640

明日香は苦笑を浮かべ、吐き捨てるように言った。「そのセリフは、私があなたに言うべきなんじゃないの？あなたと葵は一体何をしたいの？私をここに閉じ込めて、売春婦みたいに好き勝手弄んで……それであなたは復讐心を満たされて、満足してるってわけ？」遼一は黙したまま、ただ彼女を見つめていた。明日香は冷たく視線を逸らし、吐息とともに言葉を零した。「葵はあなたの味方でしょう。私にはどうすることもできない。ただ……これからは彼女をしっかり見張って。もう野放しにして、狂ったように私に噛みつかせないで」遼一が低く口を開いた。「葵にお前へ謝らせる。もし埋め合わせに望むことがあるなら言ってみろ、どんな条件でも応じる」遼一は彼女の顔に触れようと手を伸ばしたが、明日香は即座にその手を叩き払った。「私に触らないで。汚らわしい……！ここから出してほしいの。応じてくれる？応じないなら、もう話すことはないわ。出て行ってちょうだい。もう寝るから」そう言うと明日香は布団に潜り込み、頭まで覆って目を閉じた。遼一の姿を、これ以上見たくなかった。彼が葵と関係を持っていたこと、そして今また自分にそれを強いていること――その事実を思うたびに、自分までもが汚れていく気がしてならなかった。逃げる力さえもう残っていない。たぶん……死こそが、唯一の解放なのかもしれない。少なくとも、苦痛は終わる。「ゆっくり休んでくれ。明日また来る」ベッドの傍らに佇んでいた男はしばらく留まり、それから背を向けて病室を出て行き、静かにドアを閉めた。数日後。明日香は病院で療養を続け、体はほぼ回復していた。あの日以来、葵が彼女の前に現れることはなかった。今日は雲ひとつない青空が広がっていた。明日香は入院棟の庭先で日光を浴びていた。そこへ、いつの間にか遥がやって来て隣に腰を下ろした。「今日は本当にいい天気だね」明日香は唇を固く結び、少しの沈黙の後、ずっと胸に抱えていた問いを口にした。「……彼は元気にしてる？」遥には、「彼」が誰のことか、すぐに分かった。遥は顔を傾け、まっすぐに彼女を見た。「お兄ちゃんに会いたいなら、どうして一度も帰国しないの？」明日香は気づかなかったが、遥の瞳には言葉にならない思いが宿っていた。伝えたいことがあるのに、理由があって言えない――そん

遼一は身をかがめ、先ほど明日香の本から落ちた写真を拾い上げた。しばらくその一枚を凝視し、目に危うい光を宿らせたまま、冷ややかな声で葵に告げた。「俺の許可なく病院に来るな、と言ったはずだよな」彼はゆっくりと立ち上がった。伏せられた眼差しの奥からは、凍てつくような気配がじわじわと広がっていく。葵は、遼一が自分に手を上げることなどありえないと信じきっているかのように、冷笑を浮かべた。「私がまた彼女に何かするとでも思ってるの？安心して。明日香一人に、私が気をかける価値なんてないわ。今日ここに来たのは彼女じゃない、あなたよ。あなたが私に何を約束したのか、忘れないで。あなたのお嫁さんになるのは私。もし今日私が来なければ、あなたは明日香に心まで奪われてしまうんじゃないかと心配だったの」遼一は冷淡に返した。「俺のことに口を出すな。自分のことだけ考えていろ」「遼一！」葵は声を荒らげた。「もしあなたが今日、明日香を追いかけるようなことをしたら、私は会社の株を回収する権利があるわ！あなたが今持っているものが、誰のおかげで手に入ったのか、忘れないで！」葵の叫びは虚しく響くだけだった。遼一は振り返りもせず、足を止めることなくその場を去っていった。葵は額に手を当て、苛立ちを隠せずにいた。この世界は、あまりにも前とは違いすぎる。珠子は死なず、明日香も遼一と結婚していない。本当はこんな強引な手段に訴えるつもりはなかった。だが、他に術はなかったのだ。遼一は本来、どんな脅しにも屈しない人間であり、むしろ脅そうとする者を容赦なく排除してきた。葵が最も恐れているのは、今目の前にいる遼一が、前世で自分が愛したあの人ではなくなってしまったことだった。今世の彼は、あまりにも見知らぬ人間、まるで別人だった。前世の遼一は、明日香にわずかでも情をかけることなど決してなかった。まさか、すべてを前世と同じ軌跡で進めなければ、彼は誰が自分の隣に立つべき人間なのか理解できないというのか。珠子なんか、死んでしまえばいい。遥なんか、遼一の前に現れるべきではなかった。邪魔者は一人残らず、排除しなければならない。明日香は病室に戻ると、黙々と荷物をバッグに詰めていた。遼一の視線は彼女の一挙一動を追い、その口から低い説明が漏れた。「葵が俺を訪ねてきたのは

明日香は描き終えた線画を撮影し、クライアントに確認を求めるメールを送った。ひと息つくように肩を揉みほぐし、ウォーターサーバーまで歩いて水を一杯汲む。携帯を取り出して時刻を確かめると、もうすぐ夜の七時。遼一から、いつの間にか知られた番号に何通かメッセージが届いていた。明日香はちらりと目を通しただけで、すぐに電源を切った。三十分後、クライアントから返事が届き、線画に問題はないとの確認を得た。明日香はすぐに彩色の準備に取りかかる。だが一歩踏み出した瞬間、不意に肩をぶつけられた。顔を上げると、千奈の冷ややかな声が落ちてきた。「前を見ろ」「すみません」そう答えるしかなかった。夜八時半、スタジオの人々は次々と帰路につき、最後に残ったのは明日香ひとりだった。夜十時半。テーブルに突っ伏したまま、うっかり眠り込んでしまう。次の瞬間、身体がふわりと浮いたように軽くなり、驚いて目を開けると、鋭く滑らかな顎の輪郭がすぐ目の前にあった。心臓が凍りつき、慌てて叫んだ。「何するの？下ろして！」「俺が来なかったら、ここに泊まるつもりだったのか？」遼一が冷ややかに見下ろす。「仕事、まだ終わってないの」「明日やればいい。今夜はまず帰るぞ」「じゃあ、荷物をまとめさせて」遼一は足を止め、彼女を床に降ろした。明日香がオフィスに戻ると、まだ千奈が残っていた。彼女はもたつきながら荷物をまとめ、未完の絵を手に取り、帰宅後に続きを描くつもりでいた。階下に降り、車に乗り込むと、遼一がシートベルトに手を伸ばす。明日香は慌てて遮った。「自分でできるから」自らベルトを締めると、遼一の口元がわずかに吊り上がった。ホテルに着き、明日香は彼の後ろについてロビーへ入る。遼一は足を止め、彼女を待ち受けると、その手をつかんだ。「放して。自分で歩けるから」強く振り払おうとしたが、びくともしない。行き交う人々の視線が集まり、まるで美男美女の恋人同士を品定めするように眺めていた。P市は元来、ロマンチックな都として名高く、男女が手をつなぐ姿など珍しくはない。けれど明日香にとっては、どうしても不快でしかなかった。「手をつないで歩くか、それとも抱えて歩くか？」遼一の声は拒絶を許さぬ硬さを帯びていた。「どっちも嫌だ。放して！」

明日香の背筋にぞくりと寒気が走り、もはや限界だと悟った。八十五階に到着したとき、非常通路のドアが不意に押し開けられ、誰かが「お客様……エレベーターをご利用いただけます」と声をかけてきた。思いがけない登場に明日香は眉をひそめ、まさか本当に人が現れるとは思わず、頬は血が滴るほどに熱を帯びていた。遼一は愉快そうに赤くなった明日香の顔を見つめ、言葉を区切るようにその人物に向かって告げた。「大丈夫、この子はこういうのが好きなんだ」スカートの裾の奥にどんな光景が隠されているのか、誰ひとり知る由はなかった。「ここまで来て、まだ抵抗するつもりか？」そう言いながら彼は彼女を抱き上げ、軽く揺さぶった。明日香は驚きに悲鳴をあげ、苦しげにその肩にもたれかかる。遼一もまた、下半身が堪え難いほど熱を帯びて疼いており、このとき苦しんでいたのは彼女だけではなかった。やがて明日香は何かを思いついたように、全身を彼の肩へと預ける。その仕草は遼一を大いに喜ばせた。何しろ、明日香が自ら積極的に身を寄せてきたことなど、長い年月の中でもほとんどなかったからだ。明日香は彼の腰に絡めていた足を緩め、抱えられる姿勢から肩に担がれる形へと変えた。「やっと賢くなったか」遼一が彼女の臀を軽く叩いた、その瞬間。明日香は隙を突いて彼の体から飛び降り、一目散に走り去った。遼一は懐からハンカチを取り出して手を拭き、ズボンの乱れを整える。拭き終えると、ハンカチを近くのゴミ箱へ投げ入れ、片手をポケットに差し込み、ゆったりと階上へと歩き出した。明日香は慌ててルームキーを探り、ドアを開けようとしたが、ようやく気づく。手元にあるカードは自分のものではなかった。焦らず近づいてくる男の気配を感じ取り、明日香は意地を張るように顔を背け、横を向いたまま身なりを整えはじめた。そのとき、隣室のドアが不意に開き、中村と葵が姿を現した。二人は顔を寄せ合い、何事かをひそひそと相談しているようだった。遼一の姿を認めた中村は足を止め、恭しく声をかける。「社長」「ああ」遼一は淡々と返した。葵の視線は冷ややかに明日香へ注がれる。だが明日香は気づかぬふりを貫いた。胸の奥ではその敵意に不快を覚える一方、奇妙な快感が芽生えていた。かつて自分が遼一の妻だったころ、葵は平

「年間の学費が六十万円。その他の出費はさておき、お前にとっては到底賄える額じゃなかったはずだ。推薦入学の枠があったとしても、生活費だけで息が詰まるほど圧し掛かってくる。もし帝都に来ていたら、障害を抱えた母親はどうするつもり？だからあの年の大学受験で、お前は鷹川の一流大学を選ぶしかなかった。それが唯一の選択肢だったんだ――俺の言った通りだろう」葵の心臓がどきりと跳ね上がった。遼一は口の端を吊り上げ、淡く笑みを浮かべると、さらに続けた。「そしてお前が帝都に来たということは、母親が障害を負ってから三年も経たずに亡くなったということだ。だからこそお前はここを選んだ。お前の学歴では、せいぜい『一流大学卒』程度の肩書きにすぎない。帝都には人材が腐るほどいて、お前の学歴も能力も特別抜きん出ているわけじゃない。だがスカイブルーの成長性を考えれば、お前にとっては悪くない選択肢だったはずだ。そして俺たちが出会ったのも、俺の推測が正しければ――お前がスカイブルーに入社し、社員として働いていたからだろう？」遼一の視線は、まるで葵の内面をすべて見透かすかのようだった。そして葵は、これまでに味わったことのないほどの動揺を覚えた。なぜなら、彼の言葉は一つ残らず真実だったからだ。どんなに平静を装っても、この男は一目で見抜いてしまう。遼一はゆるやかに笑みを深めた。「ここ数年、お前を観察して理解してきた。その中で、いくつかの習慣を含め、俺と似たものを感じることがあった。それが俺を惹きつけた理由の一つだ。だから俺はお前と肉体関係を持つようになった。何に惹かれたのか――それはお前自身が一番よくわかっているはずだ。葵、自分の身の程をわきまえろ。お前がいなければ、セイグランツ社は存在しなかったとでも思っているのか？」遼一は手を伸ばして葵のパジャマの皺を指先でなぞり、丁寧にそれを伸ばした。そして深い眼差しで彼女を射抜きながら、一語一語を刻むように吐き出した。「……お前がいなくても、俺は今の地位に就いていた」遼一にとって、葵の仕掛けていることなど脅威でも何でもなかった。彼が彼女との対立を避けようとする理由はただ一つ――前世で一体、何があったのか。その答えを知りたいがためだった。葵はもう言葉を失い、ただ呆然とした目で彼を見返すことしかで