All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 661 - Chapter 670

仕立てのよいスーツを纏い、全身から気品と威圧を漂わせながら遼一がゆっくりと歩み寄ってくる。その姿を目にした瞬間、明日香の身体は硬直し、無意識のうちに一歩後ずさった。その拍子に、肩に掛けていたショールが滑り落ちる。「あなた……全部、聞こえてたの？遼一、私、狂ってなんかない。本当に母さんに会ったのよ」遼一は無言のまま屈み、床に落ちたショールを拾い上げた。軽く埃を払うと、それをソファの背にかけ、代わりに自分の上着を脱いで彼女の肩にそっと掛けた。指先で明日香の耳元にかかる髪を整え、次の瞬間、彼女を腕の中に引き寄せる。「……帰りたいなら、帰ろう。明日にも帝都へ帰れるよう、中村に手配をさせるから」遼一の胸に頬を寄せると、規則正しく刻まれる心臓の鼓動が、肌越しに伝わってきた。だが、なぜ彼が突然心変わりしたのか、明日香にはわからなかった。夜空を見上げたとき、不意に鼻先をかすめたのは、自分のものではない香水の匂い。胸の奥から拒絶の感情がこみ上げたが、彼を突き放す力は残っていなかった。言葉だけの慰めだと思っていた。だが、彼は本気だった。翌朝八時、まだ眠りの淵にいた明日香を遼一は抱き上げ、そのままプライベートジェットへと乗り込んだ。夢と現実の境目にいる明日香が、彼の膝に寄りかかると、男は穏やかに微笑み、長い髪を指先で梳いた。「最高の心理カウンセラーを手配いたしました。本日中に帝都へ到着します」傍らの中村が報告すると、遼一は小さく頷いた。「わかった」その声は低く、艶を帯び、機内の静けさに溶けていった。ふと、耳元をくすぐるような感覚に、明日香は身をよじった。次の瞬間、はっと目を見開く。窓の外に広がるのは、どこまでも続く白い雲海。自分が飛行機の中にいる。「出発したばかりだ。夜の六時には着く。急ぐことはない、先に何か食べろ」遼一がトレイを差し出す。明日香はシートにもたれ、膝から滑り落ちたブランケットを直しながら、かすかに笑った。「ありがとう。でも、あまりお腹が空いてないの」彼の視線を避け、ただ窓の外を見つめる。「言うことを聞かないなら、今すぐこの飛行機を着陸させることもできる」遼一の声には、有無を言わせぬ響きがあった。「……わかったわ」明日香は小さくため息をつき、食欲のないままスプーンを手に取り、無理やり口に

遼一が当時、低価格で会社を買収した資金――その出どころは、実のところ桜庭家であった。あの年、株式市場はかつてない激動の渦に巻き込まれ、帝都随一の名門・藤崎家すらも崩壊の危機に瀕していた。ましてや、藤崎家に遠く及ばぬ桜庭家がその波を免れるはずもない。市場の狭間で生き残りを賭けた中小企業の多くは、最終的に破産を宣告するしかなく、桜庭家もまた、かつてないほどの危機に立たされていた。物語は、二年前へと遡る。遼一は桜庭家を訪れ、静乃と対面した。静乃は、遼一という男がビジネスの場では決して前に出ず、しかしその裏で確かな野心と能力を隠し持つことをよく理解していた。藤崎家がスカイブルーを支援する以前から、彼は既に頭角を現しており、その名は帝都中に知られていた。引き抜きを試みる者は後を絶たなかったが、彼は表向きには月島康生に忠実な「飼い犬」であり続けた。だが、その従順さの裏に潜むものが何であるか――狼のような野心を、静乃は見抜いていた。彼が狙うのは、月島家という「王国」そのもの。そんな男を傍に置けば、誰であれ、警戒せずにはいられないだろう。「口を開けば三百億だなんて、ずいぶんと欲の深いことね」静乃は、わずかに唇を歪めて言った。「遼一、あなたが月島康生の養子であることはさておき、正直に言うと、私はあなたを評価しているわ。桜庭グループにも、あなたのように血筋に恵まれず、己の力で上り詰めた者は少なくない。今の地位まで辿り着いたのだから、それだけの才覚はあるのでしょう」彼女は一拍置き、声を鋭くした。「今日あなたに会ってあげたのは、ただ遥の顔を立ててのこと。それ以上でも以下でもないわ」そう言うと、ドアの方を指さした。「今すぐ、この家から出て行きなさい」そして隣に控えていた遥を、射抜くように睨みつけた。「あなたも部屋に戻りなさい。今日のことは、後でしっかり話をするわ」遥は慌てて一歩前に出た。「お母さん……どうして彼を一度でも信じてあげられないの？三百億は確かに大金だけど、桜庭家なら、かき集めればなんとかなるはずよ！」バシッ。鋭い音が室内に響いた。静乃の手が、反射的に娘の頬を打っていた。幼い頃から大切に育ててきた娘に、手を上げることなどほとんどなかった。これが数えるほどの一度だった。「どうかしてるの？あ

遼一と遥の婚約パーティーは、意外なほど控えめなものだった。新聞の社会面に小さく掲載されたものの、すぐに他社の倒産報道にかき消され、人々の記憶にはほとんど残らなかった。資金を手にすると、遼一は冷徹な計算のもと、最低コストで不動産、金融証券、さらには各種産業の倒産寸前の企業を次々と買収していった。嵐が過ぎ去るやいなや、彼は迅速にリソースを統合し、新たに「セイグランツ社」を設立する。わずか三年――セイグランツ社は資金調達と上場に成功し、その時価総額と株価はうなぎ登りに上昇。かつて帝都で隆盛を誇った藤崎グループをも凌駕した。三百億という元手は、彼の手で十倍以上に膨れ上がり、遼一自身もまた、一躍帝都の新興富豪として名を轟かせることとなった。遥がF国に現れた瞬間、明日香の胸には微かな違和感が走った。どこかが、決定的におかしい。滑稽だ。遼一はすでに遥と婚約している。それなのに、なぜ自分に手を伸ばす？自分は何者なのだ。前世の葵と、いったい何が違う？今の自分は、人の家庭を壊す泥棒猫なのか？そして遥は、あの時の自分と同じ、哀れな立場に堕ちるのか。明日香は二人の視線を避けるように会場を離れ、部屋へ戻ると、糸が切れたように床へ崩れ落ちた。体の震えが止まらない。手足に力が入らず、息をすることさえ苦しかった。遼一は結局、変わらない。あの人の浮気癖は、永遠に治らない。階下から激しい口論の声が響いてきた。明日香は半ば錯乱状態で耳を塞ぎ、何も聞きたくなかった。この汚らわしい関係、この吐き気を催す現実。思わず喉の奥が熱くなった。どれほど時間が経ったのだろう。静まり返った廊下に、靴音が響く。明日香はとうにドアの内側から鍵をかけていた。遼一が入ってこられるはずがない。そう信じていた。だが、突然、「ドンドンドン」という激しいノック音が鳴り響く。明日香はベッドの端に手をつき、立ち上がると、怒りに任せてテーブルの上の置物を掴み、ドアめがけて投げつけた。「出ていけ！うるさい！消えて！」鈍い音とともに、ドアの表面にへこみができた。ノックはやんだ。しかし、遼一が去った気配はない。「ここにはもう誰もいない。俺たちだけだ」低く冷たい声が、ドア越しに響いた。明日香の胸が激しく波打つ。「あなたの話なんか聞きたくない！本当に吐き気が

ネット上には、藤崎家に関する最新の情報が一切なかった。それどころか、彼らの動向は四年前の記事を最後に止まったままだった。その静寂こそが、明日香の胸にざわつきを生んだ。携帯を握る手に、無意識に力がこもる。どうか、ただの思い過ごしであってほしい。明日香はそう祈るしかなかった。あれから幾年も経ち、明日香と藤崎家は、もはや赤の他人も同然の存在になっていた。たとえ街中で偶然すれ違っても、ただの見知らぬ人として通り過ぎるだけだろう。それでも明日香が胸を締めつけられるような不安を覚えるのは、遼一が藤崎家に何らかの報復を仕掛けるのではないかという予感のせいだった。あの男は、どんな些細な恨みも決して忘れない。かつて樹にスカイブルーを奪われ、社長の座を追われた。遼一の性格からすれば、復讐は時間の問題だ。明日香は、そんな報いの瞬間を見たくなかった。なぜなら、樹は無実だったからだ。ましてや、生まれ変わった葵が遼一と手を組んでいるとしたら。手段を選ばない二人のこと、かつての帝都の秩序を根底から塗り替え、すべての権力をその掌の中に収めるのも、そう遠い話ではないだろう。遼一の野心は、あらゆるものを呑み込む巨大な蛇のようだった。一方その頃、遼一は手元のタブレットから、部屋の明日香の一挙手一投足を監視していた。彼は無表情のまま電話を取り、使用人に命じる。「夕食の準備ができたら、二階へ運べ」しかし、明日香はほとんど口をつけなかった。食欲がなく、数口だけ無理に食べただけだった。屋敷の使用人たちは皆、明日香の機嫌を損ねるのを恐れ、遠巻きに見守るしかなかった。明日香が入浴を終え、休もうとしていたとき、廊下の外から小声の会話が聞こえてきた。「ねぇ、中の女って誰？奥様、あんなに優しかったのに、あんな怒るなんて」「さあね。旦那様の愛人なんじゃない？じゃなきゃ奥様だって、あそこまで怒らないでしょ」「ほんと。普段この屋敷は奥様が全部仕切ってたのに。家具も心を込めて選んで、家事までご自分でなさってたのに……今じゃ、ぽっと出の女に全部持ってかれてるわ」「しっ、声が大きい。中の人、まだ起きてるかもしれないよ」「じゃあ早く行こう」足音が遠ざかっていく。明日香は呆然とベッドに腰を下ろした。髪の先から滴り落ちる水滴が、シーツに

静乃は、アシスタントが運んできた紅茶をゆるやかに口へ運びながら、上品な微笑を浮かべていた。「明日香が戻ってきたそうね。それで、遥を南苑の別荘から追い出したとか？私があの子をあなたに託したというのに、これがあなたの彼女に対する仕打ち？その地位に就けたのが誰のおかげだったか、まさか忘れたとは言わないでしょうね」遼一はまっすぐ執務机へと歩み寄り、手にしていた書類をデスクの上に無造作に放り出した。「桜庭夫人のお言葉、肝に銘じております。恩を仇で返すような真似は致しません。ですが、奥様がここにお越しになったのは、そのような話をされるためではないはずでしょう」椅子に腰を下ろした遼一は、節くれ立った指先でネクタイをゆるめ、落ち着き払った表情で静乃を見上げた。「いつまでも『桜庭夫人』『桜庭夫人』と他人行儀な呼び方はやめなさい」静乃は冷ややかに笑った。「桜庭家の婿養子のくせに、目上の者に対する敬意も知らないのかしら。そろそろ私のことを『お義母様』と呼んだらどう？」そう言って彼女はティーカップを置き、静かに立ち上がると、遼一の目の前に歩み寄り、赤地に金箔をあしらった一冊の小冊子を差し出した。「これは私が作成した、一か月後の披露宴の招待客リストよ」遼一の口元に、皮肉を含んだ鋭い笑みが浮かぶ。彼は片手でそのリストを開き、ページをめくる。視線の先、最初に記された名前は「月島明日香」だった。遼一はゆっくりと手を引き、小冊子をパタンと閉じた。「桜庭夫人は、もっと賢明な方だと思っておりましたが……」静乃の顔から血の気が引き、代わりに冷たい光が宿る。「あなた、四年も引き延ばしてきたのだから、そろそろ昔の約束を果たしてもらうわ。私たちが契約書を交わしたことを、お忘れではないでしょうね」「もはや昔とは状況が違う。その契約書とやらが、今の俺にまだ通用すると思っておられるのですか」静乃の手が机を打った。「遥との結婚を反故にするつもりなのね、遼一！あの子が七年もあなたを想い続けてきたことを知っているの？七年も飼えば、犬だって主人に忠実になる。あの子はあなたを愛していたのよ！ただの他人に七年もの時間を費やすわけがない！あの子は、私のたった一人の、大切な娘なのよ！それをよくも平然と！」遼一は静かに足を組み、煙草を取り出して火をつけた。