All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 671 - Chapter 680

明日香はしゃがみ込み、墓石の前に供えられた、まだ瑞々しさを失っていない花束に目を留めた。それは、彼女が手にしているものとまったく同じだった。指先でそっと墓石の表面をなぞると、そこは磨き上げられたように滑らかで、周囲の雑草も丁寧に刈り取られている。まるで数日前に誰かが手入れをしたかのようだった。父が来たはずはない。父は江口とともに、とっくに海外へ行っている。では、一体誰が。墓石には写真がなく、刻まれているのはただ「能登麗華（のと れいか）の墓」という文字だけ。在りし日の麗華――その名の通り、麗しき女性であった。帝都の貴族社会で「当代一の美女」とまで讃えられたのも、決して大げさな言葉ではない。明日香は、その母の息を呑むほどの美貌を、まるごと受け継いでいた。遼一は傍らで風に髪をなびかせながら、黙って煙草を吸っていた。彼の足元に吸い殻が三本転がる頃、ようやく明日香はゆっくりと立ち上がり、胸の奥で静かに呟いた。お母さん、もうすぐ……また会えるね。今度こそ、やっとあなたに会える。「戻ろう」そう言った彼女の声に重なるように、空の彼方で雷鳴が低く唸った。今にも雨が落ちてきそうだ。早く下山しなければ、道は暗く滑りやすくなる。「他に、言い残すことはないのか」遼一の問いに、明日香は小さく首を振った。「もういいの。行きましょう」山を下りるころには、空はすっかり闇に包まれていた。車に乗り込んだ明日香は、羽織っていた黒いスーツを脱ぎ、遼一に差し出した。「ありがとう」小さな声でそう告げると、遼一は無言でそのスーツを再び取り上げ、今度は彼女の脚にかけた。「夜は冷える。掛けておけ」その偽善めいた優しさに、明日香は心の中で冷笑し、窓の外へと視線を逃がした。やがて車が「甘味亭」の前に停まる。中村がハンドルを切るよりも早く、店の支配人が入口で待ち構えていた。遼一の来訪を知らされていたのだろう。彼は大物を迎えるように恭しく腰を折り、満面の笑みで手を広げて出迎えた。「遼一様、個室をご用意しております」遼一は無言で歩を進め、自然な動作で明日香の腰に腕を回した。明日香は眉をひそめ、彼を睨み上げたが、その腕から逃れることはできなかった。かつて遼一が遥と婚約したことは、帝都中の誰もが知る公然

明日香は女の子の服についた埃を払ってやりながら、優しく尋ねた。「手を見せて。痛い？」「ぜんぜん痛くないよ！」女の子は舌足らずな声で答えた。明日香は笑って女の子の頬を軽くつねった。「いい子ね。ママは？どうして一人でここにいるの？」「ママはおトイレに行ってるの。紙を持ってないのに気づいたから、こっそり届けに来たんだ！」女の子は無邪気に笑った。明日香の声は優しく親しみやすいためか、明らかに子供に好かれるタイプだった。彼女は穏やかな声で言った。「そうなんだ。でも、一人で待っていると危ないから、お店の中に入ってママを待たない？」「うん、いいよ！」目の前の少女を見ていると、明日香は生まれることなくこの世を去った自分の子のことを思わずにはいられなかった。もしあの子が生きていたら、この子のように可愛らしくて、甘い声で「ママ」と呼んでくれただろうか。子供のことは明日香の一生の痛みであり、自分にはもう二度と赤ちゃんを授かることはないと、彼女は分かっていた。いつの間にか遼一が傍に立っていた。明日香は立ち上がり、彼と少しの間視線を交わしたが、一言も発さずに先に車へと向かった。中村がテイクアウト用に包んでもらった料理をトランクに入れると、車内は再び沈黙に包まれた。子供の存在は、まるで二人の間に横たわる永遠に越えられない深い溝のようだった。遼一はこれまでの人生で、日の目を見ないような過ちを数多く犯してきた。それらは死刑に処されてもおかしくないほどの罪だったが、彼は一度も後悔したことがなかった。もし唯一後悔したことがあるとすれば、それは明日香に関わる全てのことだった。世の常は移ろいやすく、彼が唯一予測できなかったのは、明日香に対する自身の感情だった。彼は自分を過大評価し、全てを掌握できると思い込んでいたが、償えることもある一方で、一生かかっても償いきれない傷もあるということを知らなかった。車は一時間ほど走り、南苑の別荘の前に到着した。明日香はすぐに車を降り、振り返りもせずに屋敷の中へと入っていく。遼一は彼女の華奢な後ろ姿が扉の向こうに消えていくのを見届けてから、中村に車を出すよう命じた。それから二日間、遼一は現れず、明日香は久しぶりに穏やかな日々を過ごした。しかし、彼女が待ち受けたのは遼一からのプレッシャーではなく、招か

遼一が彼女と肌を合わせたことがない？セックスさえしていない？その言葉に、明日香の心は抑えがたく震え、瞳孔がカッと見開かれた。一瞬、意味を理解することすらできなかった。明日香の認識では、遼一という男は決して一途な人間ではない。彼にとって最も大切なのは、常に利益と野心だった。では――葵は？珠子は？前世で遼一が葵を娶ったのは、珠子が死んだからではなかったのか。それなのに今、遥は言う。彼が想っているのは自分だけだと。その一点だけは、明日香にはどうしても信じられなかった。あの子を、あの小さな命を、自らの手で葬った。それこそが、彼が自分に対して情け容赦など持たない証だったのだから。明日香はゆっくりと立ち上がり、ちらりと時計を見た。「信じるかどうかはあなた次第。でもね、あなたの敵は昔から私じゃない。遼一のそばにいる葵よ。それに、私は人の結婚に割り込むような第三者になるつもりはないわ。先に部屋へ戻る」「遼一が本当に葵を好きなら、どうして珠子と一緒にならなかったの？明日香、話をややこしくしないで！」遥は全く信じていなかった。セイグランツ社の社員の半数は桜庭グループの人間であり、その情報網の中心にいるのが彼女自身だ。もし遼一と葵の間に何かあれば、彼女が知らないはずがない。遥の目には、明日香こそが最大の脅威として映っていた。追い詰められ、半ばパニックに陥った遥は、瞬時に本性をあらわにし、明日香の腕を乱暴に掴んだ。ネイルアートを施した鋭い爪が、白い肌に一本の赤い筋を刻む。明日香は眉をひそめ、視線を傷口に落としたあと、低く静かな声で言った。「……もし、私がもうすぐ死ぬって言ったら、どうする？」「あなた……今、なんて言ったの？」遥は呆然とつぶやいた。明日香はその瞳をまっすぐに見つめ、淡々と告げた。「半年前、脳に腫瘍が見つかったの。今は……もう末期だと思う。遥、私はもうすぐ死ぬわ。誰もあなたと彼を奪い合ったりなんかしない。分かった？」遥は鼻で笑った。「冗談でしょう？」明日香の口元に、かすかに物悲しい笑みが浮かんだ。「自分の命を冗談にする人なんていないわ。私には本当に時間がないの。医師からは、二年と持たない。明日、死ぬ可能性だってあると言われてるの」そう言うと、彼女は遥の手をそっと振り払

遼一は両手で明日香の顔を挟み、その声音こそ穏やかだったが、瞳には鋭い光が宿っていた。「俺のするすべての決定は、正しいんだ」手を放すことなく言い放たれたその言葉に、明日香は反論することもできず、結局、彼の膝の上で無理やり食事を済ませた。食後、遼一は明日香を部屋へ連れ戻すと、彼好みのドレスに着替えさせた。まるで丁寧に飾りつけられた人形のように、明日香の一挙手一投足は彼の意のままだった。ロングドレスの上にジャケットを羽織らされ、そのまま彼の車に押し込まれる。向かった先は、帝都最大のショッピングモール――セイグランツ・ショッピングモール。セイグランツ社の傘下にあるこの場所は、裕福な奥様方が通う高級ショッピングスポットとして知られていた。海外の一流ブランドバッグから、贅沢なオーダーメイドアクセサリーまで、あらゆるものが手に入る。遼一は明日香の手を強く握り、振り払おうとする力を許さぬまま、後ろにはボディガードを従えてフロアを巡っていた。「何か買いたいものがあったら、言ってくれ」低い声が響く。「本当にいらないわ。帰りたいの、遼一！」もともと外出が得意ではない明日香は、胸の奥にざらつくような不安と落ち着かなさを抱えていた。遼一は辛抱強く宥めるように言った。「買い物が終わったら、家まで送ってやる」事情を知らぬ者が見れば、彼らは仲睦まじい恋人同士にしか見えなかっただろう。二人はエレベーターで八階へ上がる。そこは家具売り場だった。店に入るとすぐ、店長が笑顔で駆け寄り、大ホールの展示エリアへ案内する。「お客様、こちらをご覧ください。すべて上質な紅木を使用しております。ベッドも棚もございますが、どのようなものをお探しでしょう？」遼一は明日香に視線を向けた。「どれがいい？選んでみろ」その目を受け止めながら、明日香は冷えきった声で答える。「あなたが買うんでしょ。私には関係ないわ。自分で選べばいい」そう言って背を向けようとした瞬間、遼一の顔に不機嫌の色が浮かんだ。片腕が伸び、彼女の細い腰を抱き寄せる。耳元で、低く脅すような声が囁かれた。「言うことを聞かないと、兄さん怒るぞ。明日香、分かってるだろ、どうなるか」その手が腰を締めつける力は、痛みに変わるほど強かった。店長は傍らで愛想笑いを浮か

愛する人のために腕を振るって料理を作る――それは、本来ならこの上なく幸福なことだ。けれど明日香にとって、その幸福はあまりにも遠いものだった。幼い頃から、ほとんど一人きりで育ってきた彼女にとって、家庭の温もりは何よりも切実に求めていたものだった。だからこそ、かつては自分に欠けていた温かさをすべて遼一に注ぎ込もうとしていた。けれど、今の彼がするすべてのことは、もう明日香にとって取り返しのつかないものになっていた。「気に入ったかい？」遼一の問いかけに、明日香は黙ったままだった。彼女は普段、外出するときでさえ化粧品をほとんど使わない。そんな彼女の横で、店員が柔らかな笑みを浮かべた。「お客様、本当にお目が高いですね。こちら、当店でいま一番人気のリップカラーなんです。これが最後の一本でして……このお嬢様の雰囲気にとてもお似合いですよ。きっとおつけになったら、さらに素敵です」遼一はこれまで女性の化粧品に触れたことなどなかった。キャップを外そうとして二度ほど手こずり、それでも諦めずにリップを手に取ると、片手で明日香の頬を両側からそっと挟み、もう片方の手で唇へと近づけた。店員は思わず目を見張った。まさかそんな風に直接塗るとは思ってもいなかったのだ。明日香は抵抗するように唇を尖らせた。潤んだ唇はそれだけで淡い桜色を帯び、リップなど必要ないほどの美しさだった。だが、遼一の中にある独占欲は、そんな自然の美しささえ許さなかった。自分の女には他人が持っているものはすべて与え、他人が持っていないものまで惜しみなく与える。それが、彼の歪んだ愛情のかたちだった。「お客様、そのようにはお塗りになりませんのよ。もしよろしければ、私が代わりに――」店員が気を利かせて申し出たが、遼一は聞こえないふりをして、指先で丁寧に明日香の唇をなぞった。その仕草は驚くほど慎重で、まるで何か神聖な儀式でも行うかのようだった。塗り終えると、店員が鏡を差し出す。遼一は明日香の顎をそっと掴み、まるで自らの傑作を眺める芸術家のように、満足げな光を瞳に宿した。明日香は無表情のまま言った。「もう満足した？」遼一は唇の端をわずかに上げた。「まあ、悪くないな。全部包んでくれ」カードを差し出すと、何百万円という金額を一瞥もせずに決済した。デパートを出るころには、