All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 651 - Chapter 660

「朝食はサービス係に後で持ってこさせる」遼一は、明日香がすでに目を覚ましていることを知りながら、黙って布団を掛け直すと、ホテルの部屋を出て行った。ドアの前で一度足を止め、外で待機していたボディガードに短く命じる。「彼女をしっかり見ておけ」「はい」ボディガードの返答を聞くと、遼一は背を向けて立ち去った。しかし、彼女への監視の網が解かれることは、ついになかった。午前八時。サービス係が部屋のドアをノックし、ワゴンを押しながら控えめな声を掛けた。「奥様、遼一様がご用意された朝食でございます。お部屋にお運びしてよろしいでしょうか」その直後、ドン、と鈍い音が響き、何かがドアにぶつかったようだった。すぐに明日香の怒声が、内側から響き渡った。「入ってこないで！出てってよ！」サービス係は困惑したように言葉を継いだ。「ですが、佐倉様より、お客様が朝食を召し上がるのをこの目で見届けるようにと仰せつかっております」明日香は目元を赤く染め、ベッドの上で膝を抱え、耳を塞いで外の音を拒んだ。やがて勢いよく立ち上がると、ウォークインクローゼットへ駆け込み、ドアを閉めて音を遮断した。外からは物音が絶えず響き、ベッドサイドのテーブルでは携帯電話が「ブルル」と震えていた。良平が何度も電話をかけていたが、応答は一度もなかった。「先生、明日香さんが電話に出ません。何かあったんじゃないでしょうか」焦りを隠せない声で、良平が言った。泰明は長年の奔走で、すっかり老け込んだ様子だった。こめかみには白髪が混じり、目の下には深いくぼみが刻まれている。オフィスには彼と良平、そして千奈がいた。泰明は軽く握った拳で咳払いをし、千奈がそれを見て慌ててコップに水を汲んで差し出したが、彼は首を振って受け取らず、低い声で言った。「盗作はただ事ではない。だが、はっきりさせないまま彼女を解雇するとは……いつからそんなに無鉄砲になったんだ」千奈の手がわずかに震え、コップの水が揺れた。だが彼女はすぐにそれを落ち着かせ、テーブルに静かに置いた。「これはエンカウンターゲームズが発表した盗作に関する声明です。明日香の構図は、盗作された作品と非常に似ています。私がこのような判断をしたのは、ただアトリエの名誉を守るためです。アトリエは先生の心血が注がれた場所です。台無しにはで

脳裏に、かつて医師に告げられた言葉がふいに蘇る。「明日香さん、頭蓋内に腫瘍が見つかりました。現時点では良性です。しばらく服薬を続けて、腫瘍が消散するかどうか経過を見ましょう。三ヶ月後に再検査を受けてください。もし腫瘍が徐々に大きくなるようでしたら、手術をお勧めするしかありません。現在の医療水準であれば、早期治療による手術の成功率は非常に高いです」今日がちょうど、その三ヶ月目だった。本来なら彼女は再検査に行くはずだった。だが、遼一に見つけ出される数日前、すでに主治医から結果を聞いていた――腫瘍は静かに、しかし確実に悪化しはじめ、癌細胞は想像を超えるほど深刻な段階にあると。やっぱり……やはり、前世の宿命からは逃れられないのだ。生まれ変わってまで、何のためにここまで来たのだろう。結局、遼一の支配からも抜け出せないまま。こんなふうに生きていて、一体何の意味があるっていうの？鼻腔に熱いものが流れ出す感覚を覚え、明日香は反射的に薬を数粒つかみ取り、喉に流し込んだ。ふらつく体を壁に預けながら、浴室へと駆け込む。遼一が駆けつけたとき、明日香はちょうど床に散った血痕を拭き取ったところだった。「三つ数える。ドアを開けろ！さもなければ、どうなっても知らんぞ！明日香、開けろ！」遼一がこれほどまでに声を荒らげるのを、明日香はほとんど見たことがなかった。普段どれほど怒りを覚えても、彼は決してドア越しに怒鳴りつけたり、品位を欠くような真似はしない。彼の立場が、それを許さなかった。明日香は静かにドアを見つめ、数秒の沈黙ののち、彼が本当に破壊してしまう前に、鍵を外した。どうせ避けられないのなら、残された時間も少ないのだから、せめて堂々と受け入れて、自分の心を少しでも軽くしたい。ドアの外に立つ遼一の顔は、氷のように冷え切っていた。彼は一歩で部屋に踏み込み、勢いよくドアを閉める。その気配は刺すように鋭く、病的な彼女の様子が演技ではないと悟っても、怒りを抑えられなかった。まるで、理性を失った獣のように詰め寄る。「絶食で俺を脅すつもりか？そんな真似で俺を動かせると思っているのか？」その声は低く震え、怒りと焦燥の混じった咆哮のようだった。しかし、明日香は彼を見つめながらも、もはや以前のように怯えることはなかった。その瞳は波紋ひとつない深淵

「行かないで……樹……」引き抜かれかけた男の手を、明日香は必死にもがくように掴み、離すまいと力を込めた。秀麗な眉を痛ましく寄せ、まるで悪夢にうなされるように、目尻からは涙がこぼれ落ちる。その唇は震えながら、彼の名を何度も繰り返していた。「行かないで……いや！」明日香は、深い悪夢の中に囚われていた。夢の中で、がりがりに痩せこけた樹は、病院のベッドに横たわっていた。息も絶え絶えで、そばには誰一人いない。明日香は医者を呼ぼうと病室を飛び出した。だが、どの廊下も、どの部屋もがらんとしており、人影はどこにもなかった。必死に走り回る彼女の足音だけが、虚しく響いた。やがて、世界は闇に包まれ、二人だけが取り残された。樹は穏やかな声で言った。もうすぐ死ぬから、別れを告げに来たのだと。胸を締めつける痛みは、息が詰まるほどリアルだった。明日香は必死に手を伸ばしたが、いくら追いかけても、彼の姿は遠ざかっていくばかりだった。樹が闇の奥へと歩み去ると、最後の一筋の光までもが消え、やがて明日香自身も、果てのない暗闇に呑み込まれていった。遼一の顔は、嵐の前の静けさのように沈んでいた。全身から漂う冷気は骨の芯まで凍らせるほどで、その鋭い眼差しは彼女を射抜いたまま、一瞬たりとも離さない。明日香は、胸を突き上げるような激しい動悸と痛みに襲われ、はっと目を覚ました。視界に入ったのは、すぐそばで彼女を見下ろす遼一の姿だった。思わず息を呑む。明日香はベッドに手をつき、反射的に身を起こした。手にしていた本のページが破れ、ひらりと床に落ちる。遼一の暗く、感情の読めない視線と目が合い、彼女は狼狽した。その眼差しには、言葉では説明できない恐怖と緊張があった。しかし次の瞬間、遼一の瞳から先ほどの鋭さが消える。まるで、それまでの全てが幻だったかのように。彼は静かに手を伸ばし、明日香の額にかかる髪を耳にかけながら、低く尋ねた。「悪い夢でも見たのか」明日香は無意識に身を引こうとしたが、それは叶わなかった。彼の手の動きを見つめるのが精一杯だった。「……なんでもない。洗面所で顔を洗ってくる」「ああ」遼一の声には、何の感情も宿っていなかった。明日香は布団をめくり、スリッパを履いてバスルームへ向かった。蛇口をひねると、冷たい水が頬を打ち、ようやく頭の

父はもともと、明日香が女であるというただそれだけの理由で、遼一という養子を迎え入れたのだった。そして新しい子どもが生まれた今、明日香という駒は完全に捨てられたも同然だった。いまや遼一は葵の力を借りて、再びセイグランツ社を掌中に収めた。すべての人の運命が変わっていくなかで、ただひとり明日香だけが逃れられず、避けられずにいた。たとえ家に戻ったとしても、そこに残るのは彼女ひとりきり。もう、そばに身内は誰もいない。胸の奥に込み上げてくるのは、切なさ、苦しさ、息苦しさ、戸惑い、そして圧迫されるような閉塞感だった。もし、自分も普通の人のように生きられたなら。どれほど遠く離れても、どれほど長い時を経ても、振り返れば「おかえり」と迎えてくれる家族がいる。そんな当たり前の温もりの中にいたかった。遼一は、明日香の胸中を知る由もなかった。彼は月島家に対して、確かに手加減をしていた。康生の命を奪うことなど、遼一にとっては朝飯前のことだったが、十数年もの間、彼は待ち続けてきた。いまさら焦る必要もないとでも言うように、遼一は余裕を漂わせながら、明日香の髪を指に絡め、気怠げに言葉を落とした。「そんなに急いで大人にならなくてもいいよ。ただ、兄さんに頼っていればそれでいい」明日香の羽のように長い睫毛が細かく震え、一言も発せず黙り込む。その胸の奥に、無数の針で刺されたような鋭い痛みが走った。遼一は、いともたやすく明日香の人生に死刑宣告を下したのだ。このまま、籠の中の鳥、囚われの身として生きるしかないのだと。「こんなことをして、四年前、私にしたことが帳消しにできるとでも思ってるの？そんな都合のいい話があるわけない！あなたが私にしたこと、絶対に忘れない。私はあなたの付属品になるつもりなんてないし、ましてやあなたを頼るようになんて、絶対にならない！」遼一、生まれ変わってきた葵は、あなたに教えなかったのかしら。前世のあなたは、私を骨の髄まで憎み、見向きもしなかったことを。何度も私を傷つけ、足蹴にしたことを。あなたへの私の愛なんて、蟻ほどにちっぽけなものだった。この世界でのあなたの優しさは、すべてが巧妙に仕組まれた罠であり、あなたが張り巡らせた深淵へ、私を引きずり込むための甘い罠なのよ。「遼一……もうすぐ、すべて

二人の関係が明確に言葉にされたことはなかった。けれども、明日香が遼一に依存してしまうという構図は、ずっと以前から運命づけられていたのだ。それから半月あまり――明日香は、葵の姿を二度と見ることはなかった。葵はすでにF国を去ったらしい。そして明日香は、ついに母の命日を逃してしまった。遼一と無為に過ごしたその日々のあいだ、明日香は自身の病をずっと隠し続けていた。昨晩も遼一に一晩中求められ、目を覚ました時には、窓の外はすでに夜の闇に沈んでいた。遼一が彼女の世話のために雇った使用人たちは、内心みな明日香に同情していた。彼女はあれほど美しいのに、ここで心から楽しそうに笑う姿を、誰も一度として見たことがなかったからだ。メアリーがそっとショールを明日香の肩にかけた。「本日、ホテルで噴水のショーがございます。ご覧になってはいかがでしょう。ずっとお部屋に籠もりきりでは、かえってお体に障りますよ」明日香は漆黒の夜空を見上げ、生気の抜けた声で答えた。「とっくに病気よ。メアリーさん、もう戻っていいわ。そばにいなくて大丈夫だから」「ですが、遼一様がお嬢様を見守るようにと……」「大丈夫。彼はあなたを責めたりしないわ。少し、一人にさせてくれる？」「かしこまりました。何かございましたらお呼びくださいませ。いつでもおりますので」メアリーが去ったあと、明日香は灯りの落ちたバルコニーのソファに身を沈め、満天の星を仰いだ。闇の中に、ふと母の幻影が現れる。「……人って、死んだら星になるって言うけど。お母さん、私が死んだら、星になれるかな」「明日香ちゃん……人は死んだら、風にも雨にも、夕日にもなるのよ。心に想いがある限り、その人はいつでもあなたのそばにいて、どこにでもいるの。今みたいに、あなたがお母さんを想えば、お母さんはこうして姿を見せるの」「もし、いつか……私がもう耐えられなくなったら。お母さんは、私を責める？」「明日香ちゃんは自由よ。どんな決断をしても、お母さんはいつまでもあなたのそばにいるわ」その頃、遼一が会食から戻ってきた。ほろ酔いの酒気を漂わせ、隣には仕事の報告をする中村が付き添っている。二人が近づくと、ちょうどバルコニーで明日香が華奢な背を向け、誰もいない空間に向かって独り言をつぶやいているのが見えた。