All Chapters of 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Chapter 681 - Chapter 690

腕から流れ出た血がバスタブの中で赤く広がり、その光景は目を刺すように痛々しかった。「明日香……ストックホルム症候群って知ってるか？」遼一の声には、底冷えするような静けさが混じっていた。「人質が逃れられないと悟ると、暴力を振るう犯人を愛するようになるんだ……」十六歳になる前、遼一は生計を立てるため、康生の手下として数多くの違法な仕事に関わっていた。その頃、彼は目の前で、複数の成人男性が十代の少女を陵辱する光景を何度も目撃していた。彼女たちは皆、裸体写真を担保にした借金を返せず、無理やりクラブに売られ、体を差し出すことを強いられた子たちだった。心と体の両方に深い傷を負い、精神が崩壊寸前まで追い詰められると、やがて彼女たちは加害者を愛するようになる。遼一は、そんな異常な現実を数えきれないほど見てきたのだ。それから半月もの間、遼一はスプレンディア・レジデンスに滞在し続けた。毎朝、彼は明日香に服を着せ、ネクタイを結ばせ、朝食を作らせた。夜になると、明日香は食卓いっぱいに料理を並べ、彼の帰りを待って一緒に食事をした。見た目だけなら、それはまるで普通の夫婦の生活だった。しかし、明日香の顔には一切の感情がなかった。彼の望む通りに動くだけの、壊れた人形のようだった。逃げようと思わなかったわけではない。だが、玄関にはセンサー装置が取り付けられ、明日香が一歩でも外に出れば、遼一の携帯に警報が鳴り響き、ボディーガードたちが即座に駆けつけて彼女を連れ戻す仕組みになっていた。明日香の行動範囲はマンション内に限られており、たまに階下の庭に降りて散歩することはあっても、必ず遠くで監視の目が光っていた。その日、明日香は階下の庭のベンチに腰を下ろしていた。胸の鼓動が一日中落ち着かず、呼吸を整えることさえ難しい。朝、目を覚ました時には、長い引きこもり生活のせいだと思っていた。しかし、一時間近くベンチに座っても、その不快なざわめきは少しも消えなかった。明日香は知っていた。この胸騒ぎが起こる時、必ず何か悪いことが起こる。明日香は胸元を押さえ、ある名前が脳裏をかすめた。もしかして、樹？彼女には、誰にも話したことのない秘密があった。実はずっと前から、樹が自分を探していることを知っていたのだ。それは三年前のこと

「俺の手口は汚い？かつての藤崎家も同類だろうが」遼一の声は、氷のように冷たかった。「昔から、勝てば官軍、負ければ賊軍。蓉子様、あなたが本当に愚かなのか、それともとぼけているのかは知りませんが、よくお考えください。藤崎家の土地の権利書が大事なのか、それともあなたの孫の命が大事なのか。俺の知る限り、藤崎家はここ数年、赤字続きです。このまま持ちこたえられると思いますか？明日が最終期限です。よくお考えを。それでは、これで失礼します」淀んだカビの匂いがこもる部屋の中で、遼一は眉をひそめ、片手をポケットに突っ込んだまま踵を返した。夕日が彼の影を長く伸ばし、その影はゆっくりと、邸の門の外へと消えていった。かつて栄華を極めた蓉子も、今や認知症に蝕まれ、時に排泄の失敗までしてしまうほど衰えていた。使用人がいなければ、食事ひとつ満足に取ることすらできない。純子が急いで彼女に清潔な服を着せ替えると、部屋にはランプの淡い灯りがひとつ、静かに揺れていた。その時、蓉子はふいに正気を取り戻したように顔を上げ、澄んだ目で言った。「……藤崎家の本家の土地の権利書を、持ってきておくれ」その一言には、長い沈黙を破るような、決意の重さが宿っていた。純子の顔から血の気が引く。「そ、それだけは……藤崎家に残された、最後の財産です！本家まで失ってしまったら、一体どうやって……！」「藤崎家の本家も確かに大事だが、孫が私より先に死ぬのを黙って見ていることなどできない！死ぬなら、私が先だ。私の言う通りにしなさい、今すぐに！」藤崎家の資産の大半はすでに売却され、桜庭家も遼一と結託していた。広大な本家だけが、今もなお蓉子一人の手で守られていた。しかしそれも、もはや時間の問題だった。たとえ一時しのぎができても、永遠に守り抜けるわけではない。藤崎家が遼一の手に落ちるのは、時間の問題だった。純子が出て行って間もなく、廊下の奥からハイヒールの音が響いた。静乃がゆっくりとドアを開け、部屋に入ってくる。蓉子はその姿を見るなり、鋭い目で睨みつけた。「……何の用だ？笑いに来たのか？」静乃はゆるやかに歩み寄り、やつれ果てた蓉子を見下ろした。「……私は忘れていませんよ。あの頃、あなたがその私生子のために澪を家に入れることを許した時、私も今のあなたと同じよ

明日香はそっと彼の手を振りほどき、立ち上がってダイニングテーブルの前に腰を下ろすと、無言のままご飯をよそい、遼一の前に差し出した。ここ数日、明日香はずっと遼一の望むように振る舞ってきたが、それはあくまで「妻」という役を演じているだけに過ぎなかった。「今日の料理、少し塩辛いな。次はもう少し控えめでいい」「うん」明日香は淡々と返事をし、数口だけご飯を口に運んだ。だが実際には、この料理を作ったのは彼女ではない。遼一が帰宅する少し前、アパートの管理人に作らせたものだった。遼一はそのことに気づく様子もなく、当然のように箸を進めていた。「明日、俺は休みなんだ。山でも登りに行かないか？清風寺ってところがいいらしい。参拝するとご利益があるんだと」「あなた、そういうの信じない人じゃなかった？」明日香は思わず目を見開いた。遼一の口からそんな言葉が出るのは、滅多にないことだった。遼一は魚の骨を丁寧に取り除き、ほぐした身を彼女の茶碗にそっとのせた。「この数日、仕事で忙しくてさ。ちゃんと構ってやれなかったから、気分転換くらいさせてやりたいと思って」明日香はその魚に手をつけず、ただ小さく頷いた。「うん」彼女が応じたのは、彼と一日中二人きりで過ごすのを避けたかったからだった。二人きりになれば、彼が何をするかなど考えずとも分かっていた。わずかな会話のあと、再び沈黙が落ちた。重い静寂を破ったのは、唐突に鳴り響いた携帯の着信音だった。画面には見覚えのない番号が表示されている。遼一は無表情のまま通話を切ったが、三十秒も経たぬうちに再び着信があった。今度は迷わず電源を切った。「結婚式、もうすぐでしょ。忙しくないの？」沈黙を破ったのは明日香だった。「俺が家にいて、お前と一緒にいるのは不満か？」遼一の声音には、わずかに挑発の色が混じっていた。明日香は答えず、ただ俯いた。自分の言葉が届く相手ではないことを、誰よりも彼女自身が分かっていた。「あなたはいずれ遥さんと結婚して、子どもを作るんでしょ。遅かれ早かれ、あの人のところへ戻るはずよ。私は、せいぜいあと半月しかここにいない。あなたたちが結婚したら、私は出ていくわ。今日、田崎教授のスタジオから電話があって、手伝いに来てほしいって頼まれたの。引き受けたわ。教授のところには

これは、彼が唯一約束を守った瞬間だった。その夜、遼一は明日香に手を出さなかったが、長い時間、彼女の体に触れていた。翌朝、夜が明けても明日香はまだ眠り込んでいた。突然、下半身に鋭い痛みが走るが、すぐに消えた。明日香は唇を噛み締め、男の欲望を黙ってやり過ごす。全身の力が抜け落ちた後、遼一は彼女を抱き上げ、浴室で体を洗わせ、ベッドに戻した。明日香は疲れ果てて再び眠り、目が覚めた時には、もう隣に誰もいなかった。遼一がどんな薬を塗ってくれたのかは分からないが、しばらく眠った後、体の痛みは残るものの、下半身の痛みは完全に消えていた。明日香は服を着て、ふらつく足取りで部屋を出た。食卓には、遼一が用意した食事が並んでいる。明日香は適当に数口かき込み、正午の12時になると、お手伝いさんが掃除にやって来た。「旦那様は急なご用事でお出かけになりました。お嬢様もお出かけになってはいかがでしょう。こちらは旦那様がお残しになった現金です」お手伝いさんは、数十万円はあろうかという札束を差し出した。明日香は俯き、何も言わずにご飯をかき込み続けた。寝た後にお金を渡すなんて、遼一は自分を何だと思っているのだろう？寝たら金をもらえる女くらいに思っているのか？ご飯を半分ほど食べたところで、明日香は食欲を失った。清風寺。明日香はここを訪れたことがあった。かつてR国に行く前、最後に立ち寄った場所だった。家を出ると、やはり後ろにはボディガードがついていた。車で山麓に到着し、古びた門を見上げると、「清風寺」と黒墨で書かれた三文字が目に飛び込む。ただ、年月を経たためか、門の扁額は彼女が以前来た時ほど新しくはなかった。ボディガードが忠告する。「明日香様、頂上まで登られるのでしたら、ケーブルカーのご利用も可能です」明日香は首を横に振った。「いいえ、自分の足で登ります。そうすれば、仏様にお願いすることも、叶いやすくなるでしょう。もし歩きたくないなら、無理に付いて来なくても構いません」「明日香様、社長が申されるには、明日香様がどこへ行かれようとも、我々は片時も離れずおそばにいるべきだと」ボディガードは譲らなかった。山麓から山頂まで、山道はさほど険しくなく、合計9000段の階段が続く。当時も明日香は一段一段、こうして登ったのだ。

清風山の山頂は非常に高く、息をのむような夕日が広がっていた。夕焼けの光が明日香の体に降り注ぐ中、ボディガードが遼一からの電話を受け、そっと彼女のそばに寄った。「……明日香様、社長がお話があるそうです」明日香は携帯を受け取り、耳に当てた。「何か用？」r「早く帰ってくれ。心配するから。歩いて下山するのは危険だ、ロープウェイに乗って、いい子にしててくれ、わかった？」遼一の声には、かすかに柔らかい響きが混じっていた。しかし明日香が返事をする間もなく、電話の向こうから遥の声が重なる。「遼一、ウェディングドレスを着替えたの。あと最後のワンセット撮れば終わりよ」明日香は即座に電話を切り、ボディガードに携帯を返した。「帰るわ」「明日香様、ロープウェイはあちらです」忠告するボディガードに、明日香は返事をせず、ひたすら山を下り続けた。山麓に到着する頃には、空はすっかり夜の帳に包まれ、足元の道はかろうじて見える程度。後ろを歩くボディガードたちはひやひやしながら、携帯のライトを点け、次々と道を照らしていった。「明日香様、少し休みましょう。社長はもう向かっていらっしゃいます。このまま歩き続けるのは危険すぎます」言い終わるか終わらないかのうちに、山を登る方向から光の波が迫ってきた。大勢の人々が強力な懐中電灯を携え、次々とやって来たのだ。やがて遼一が険しい顔で明日香の前に歩み寄り、何も言わずジャケットを脱いで彼女の肩にかけた。「次にまたこんな無茶をしたら、家でじっとしてろ。どこにも行かせない」明日香は、遼一が来るとは思っていなかった。この時間なら、彼は遥と一緒にいるはずだったのだ。遼一が彼女の体に触れると、全身が冷え切っていることに気づいた。彼は身をかがめ、明日香を横抱きにすると、本来なら2時間かかる道のりを、わずか1時間余りで下山した。車に乗り込むと、明日香は遥の姿も目にした。遥はすぐに温かいお茶を注ぎ、差し出した。「体を温めなさい。こんな寒い日に歩いて下山するなんて危険すぎるわ。私も遼一も、とても心配していたのよ」明日香は自ら遥の隣に座り、温かいお茶の入ったカップを両手で包み、立ち上る湯気を見つめながら言った。「もう次はないわ」遥は明日香が着ている遼一のジャケットに目をやり、一瞬不快な色を浮かべたが、