All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 1031 - Chapter 1040

彼女の積極さが、さらにムアンの神経を刺激していた。 彼の唇は麗美の唇からゆっくりと下へと移動していく。 熱を帯びた唇が彼女の色気ある鎖骨をなぞり、最後にとても柔らかな場所へ落ちる。 強烈な刺激に、麗美は思わず声を漏らした。 ムアンはゆっくりと彼女を離し、燃えるような眼差しで見つめる。 喉の奥から押し殺したような声が漏れた。 「麗美、今日は遠慮しなくていい。ここは海だ、誰も聞こえやしない」 言いながら、その大きな手は勝手に麗美のスカートの中へと忍び込んでいく。 麗美はとうとう堪え切れず、波音と甘い声が重なり合い、絶え間なくムアンを掻き立てた。 彼女には分からなかった。波が大きすぎるのか、それともムアンの動きが激しいせいなのか。 ただ一晩中、この部屋のベッドが揺れ続けていたようにしか感じられなかった。 ムアンは檻から解き放たれた猛獣のように、何度も何度も彼女の体を貪った。 まるで初めての時よりもずっと激しく。 どれほど時間が経ったのか分からないが、麗美はついに耐え切れず眠りに落ちた。 目を覚ますと、すでに部屋に朝日が差し込んでいた。 彼女が目を開けると、すぐにベッドの端に座り、彼女の手を握るムアンの姿が目に入った。 彼の視線は虚ろに彼女の指輪へと注がれている。 何かを考えているようだった。 麗美はかすれた声で小さく呼んだ。 「ムアン」 その瞬間、自分の声がどれほど掠れているかに気づいた。 ムアンはすぐに顔を上げ、彼女の唇へ軽く口づけると、低く尋ねた。 「疲れたか？」 麗美は小さく頷いた。 ムアンはふっと笑みを浮かべ、大きな手で彼女の頭を優しく撫でる。 「俺のせいじゃないだろ。先に火を点けたのは君だ。バーベキューを用意してたのに、結局『食べられた』のは俺のほうだ。麗美、一生責任とってもらうからな」 そう言うと、彼女を強く胸に抱きしめる。 まるで、彼女がいつか自分から離れていくことを常に恐れているようだった。あるいは、彼女のそばにいる理由をずっと探しているようにも見えた。麗美は彼の首筋に軽く歯を立てながら言った。 「ねぇ、何か食べ物ない？お腹すいちゃった」 首筋への刺激に、ムアンの下腹部が一瞬強張り、彼女を見つめる瞳がぐっと深まる。 「また俺を誘惑

彼女は、今回ムアンが意図的に彼らを標的にし、徐々に彼らの勢力を弱めようとしていることを知っていた。しかし、一族全体のことを考えれば、この怒りを飲み込むしかなかった。彼女はすぐに首を横に振って否定した。「いいえ、女王陛下とご縁を結べたことは、私たちウィリアム家にとって光栄なことです。ただ、ムアンはまだ経験が足りず、一族全体を引き継ぐにはまだ時期尚早だと感じているだけです」麗美は唇をわずかに曲げ、淡々と言った。「そうなの？私はてっきり、あなたが私を嫁として気に入っていないのだと思ってたわ。そういうことなら、ムアンのお父上に上等な薬や滋養品を送らせるわ。私とムアンからの心ばかりの気持ちとして」ウィリアム夫人は奥歯を噛みしめる。これではまるで、頬を打ってから甘い飴を渡すようなものではないか。彼女はこれまで麗美をただの箱入り令嬢程度にしか見ていなかった。政治や人情の機微に疎いと思っていたのだ。だが実際には、麗美はすべてを理解している。しかも他人の力を利用する術まで心得ていた。顔色を悪くしながらウィリアム夫人は必死に言葉を繋いだ。「女王陛下、ありがとうございます。どうか、私たちは家族だということに免じて、アルト坊ちゃんには寛大な処置をお願いできませんでしょうか。彼はムアンの次兄であり、あなたの義理の兄でもあります。もし彼が刑務所に入れば、あなたの顔にも泥を塗ることになります」麗美は少し考え込んで言った。「私を陥れようとしたのは第三王女イヴァ。彼女は第三王子の娘だった。あの時、無関係だからと私は彼女の父親の罪に連座させなかった。けれど恩を知らぬどころか、かえって私を裏切ったのよ。あの役人たちの中には、第三王子の残党がまだいる。もし私がアルトに寛大な処置をすれば、それはイヴァにも寛大な処置をしたことになる。それは、私を甘い人間だと思わせ、今後も様々な手段で私と敵対させることになりかねない。私は政治的な観点から、これ以上宮廷内の権力闘争を引き起こすわけにはいかない。だから、国と国民の安全のため、アルトには苦労をかけることになる。でも、彼は決して冤罪じゃない。彼がイヴァの陰謀に関与したことを示す十分な証拠を持っている」もし彼女がこれ以上嘆願するなら、それは国と国民に敵対することになる。それは、国と国民の安全を顧みず、ただ自

「でも私、何度も試したけど成功しなかった。どうしてあなただけできるの？ずるいわ」ムアンは彼女を甘やかすように微笑んだ。「神様が定めたことさ、君は俺の女なんだから、俺ができればそれでいいんだ。さあ、早く食べな。もうすぐ会議の時間だ」麗美はそのワンタンをすべて平らげ、おかずもたくさん食べた。そのせいで、着替える時、使用人に妊娠しているのではないかと疑われるほどだった。一日中緊張した仕事で、麗美は少し疲れていた。部屋に戻り、座って休もうとしたその時、秘書が報告に来た。「女王様、千代という方がいらっしゃっています。以前、あなたの家政婦をやっていたそうです」この人の名前を聞いた瞬間、麗美はすぐに答えた。「入れてあげて」千代ばあやは、彼女が国内から連れてきた家政婦であり、当初麗美がM国で拘束されていた時も、ずっと世話をしていた人物だった。彼女が女王に就任した頃、ちょうど千代ばあやの嫁が出産し、その手伝いのために帰国していた。二人は長らく会っていなかったため、麗美は胸が高鳴り、手を取り合いながらあれこれ問いかけた。千代ばあやは、麗美が国内での暮らしを懐かしそうに語る姿に胸を詰まらせ、涙を拭って言った。「お嬢様、ここで女王なんて立派に見えるけど……小鳥みたいに檻に閉じ込められて、もう昔みたいに自由にはできません。そういう姿を見てると、本当に胸が痛むんです」麗美は笑いながら言った。「私はもう十分幸せよ。今朝もムアンが作ってくれたワンタンを食べたの。まるであなたが買ってきてくれたあの味そっくりだったわ。千代ばあや、どこで買ったのか教えてくれない？そうすれば、ムアンに苦労させなくて済むから」その言葉に、千代ばあやはしどろもどろになり、視線を泳がせた。麗美は違和感を覚え、すぐに問い詰めた。「まさか、そのワンタンに何か事情があるの？」千代ばあやは長い間迷った末、ようやく口を開いた。「お嬢様、ごめんなさい。ずっと隠していたことがあるんです。玲央様に、言うなと止められていました」その名を聞いた瞬間、麗美の瞳が強く震えた。心臓が一拍止まったかのように感じられる。次に彼女が言おうとしていることが、薄々わかってしまった。麗美は指を握り込んで、声を絞り出すように尋ねた。「何なの？言っても構わないわ」

智哉はその言葉を聞いて一瞬固まった後、こう尋ねた。 「何を知りたいんだ？」 麗美は低い声で言った。 「私と一緒に暮らしてきた男が、いったい何者なのかを知りたい」 「姉さん」智哉は呼びかけるように言った。 「そう訊くってことは、もう彼が誰か分かってるんだろう。彼は姉さんに近づくために色んなものを犠牲にして、命すら落としそうになった。敵を父と呼ぶ屈辱も、母親を失う痛みも耐えてきた。俺にはあなた達の間で何があったのか分からないけど、あいつの真心は本当に伝わってきた。だからこそ俺は彼を庇って、あなたに隠す手助けをしてきたんだ」 その言葉に確証を得た瞬間、麗美は全身が崩れていくような気持ちになった。 胸が痛くて、息すらできなかった。 ウィリアム夫人がムアンに冷たかった時点で、彼が家族にとって一番可愛がられる末っ子ではないと気づくべきだった。 だから――あの身体の傷はウィリアム家の仕打ち。 だから――何日も姿を消したのは、島へ用事に行ったのではなく、母を助けに行って、それが失敗に終わったから。 だから――誕生日の日に、彼はあの「偽の玲央」を一瞬で見抜いた。 だから――雪ちゃんが彼に懐いていたのは、彼こそが本当の主人だったから。 そこまで思い返すうちに、麗美の瞳は涙でいっぱいになっていた。 自分はムアンを少しずつ受け入れてきたつもりだった。けれど実際は、別の姿をした玲央を愛してしまっていたのだ。 まさかこんな巡り巡った因縁の先に、こんな関係で結ばれるなんて。 彼は夫となりながら、母を奪われた恨みと、家族の権力争いを背負っていた。 麗美が黙り込んでいると、智哉はすぐに声をかけた。 「姉さん、もうここまで来たんだ。流れに任せるしかないよ。彼の正体が明るみに出れば、欺瞞の罪でM国の法律に裁かれてしまう。彼の残りの人生を牢獄で終わらせたいわけじゃないだろ？」 麗美は涙を拭いながら呟いた。 「どうしてこんなことに……」 「彼はジョウの私生児なんだ。本物のムアンは、彼がウィリアム家に迎え入れられるのを阻むために命を狙った。二人とも傷を負い、ムアンは頭部に弾を受けて植物状態に。ジョウはウィリアム家の繁栄のために、彼の母親を人質にし、末子の代役としてあなたとの結婚を命じたんだ。 本来なら父を恨んでしかたな

智哉は少し不思議そうな顔で彼を見つめた。「君、M国に数日しかいなかったのに、どうしてそんなにたくさんの秘密を知ってるんだ？」「僕、顔が良くて心も優しいから、みんな僕に秘密を話してくれるんだよ。パパ、教えてあげるけど、晴臣おじさんには将来、お嫁さんができるんだ。だから心配しなくていいよ」「晴臣おじさんに好きな人ができたってことか？」佑は首を振った。「言えないよ。言ったら誓いを破ることになるから」「よし、もう話すのはやめよう。パパと一緒に寝るか？」智哉は佑くんを抱きしめた。すぐに小さな体はすやすやと眠りについてしまう。部屋の中の3人の子供を見て、智哉は少し感慨深げに言った。「佳奈、俺たちは色々な困難を乗り越えてきたけれど、この3人の子供たちを見ると、これまでどんなに辛い思いをしても、すべて報われたと思う。ただ、君にたくさんの苦労をかけてしまった」佳奈は優しい目で彼を見つめた。「お姉さんに何かあったの？」「いや、ただ恋愛面で少し問題があって。でも、俺が助けるから、姉さんを困らせるようなことにはならないよ」佳奈は具体的な内容を尋ねず、ただ頷いて言った。「姉さんが女王様だなんて聞こえはいいけど、自由がなくて、たくさんのことが思い通りにならないの。だから、あなたと晴臣はもっと彼女を助けてあげて。姉さんがいなければ、今の私たちの幸せはなかったんだから」「わかってるよ。心配しないで」数日後。ウィリアム家でいくつかの大規模なプロジェクトに問題が発生し、会社の株価は連続して下落した。会社の株主たちは不安に震えていた。これらの大規模プロジェクトの不備は、すべてウィリアム家の長男と三男のミスによるものだった。二人とも後継者の座を争うために、大々的にプロジェクトを獲得しようとしたが、手柄を立てるどころか大損をしてしまった。次期後継者選出を目前に控え、すべての株主は四男のムアンに注目した。なぜなら、ムアンの最近のプロジェクトは利益が大きく、ミスもなく、株主たちに利益をもたらしたからだ。さらに彼は親王であり、今後の家族全体の発展に非常に役立つだろう。ある一族の長老が提案した。「四男はさすが家族が認めた後継者だ。その能力は並外れている。このような人物こそ、次期社長に選ばれるべきだ」「私も賛成だ。四男の最