All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 1041 - Chapter 1050

麗美は彼が毎日直面している数え切れない危険を思うたび、胸の奥が鋭く痛む。 それでも顔には一切出さず、落ち着いた表情を保っていた。 ムアンは彼女が出てくるのを見るなり、すぐに歩み寄って強く抱きしめ、額に軽く口づけし、かすれた声で尋ねた。 「麗美、俺がいない間……寂しかった？」 麗美は見上げ、彼の情のこもった瞳を見つめ、唇を薄く弧にした。 「さあ、どう思う？」 ムアンは口元に笑みを浮かべた。 「じゃあ、寂しかったってことだろ？」 麗美は赤く潤んだ目で彼を見つめた。 「ムアン、行方不明になるのがそんなに楽しいの？大事な用があるなら、一言電話してくれればいいじゃないの。私がどれほど心配したか……分からないの？」 その言葉を聞き、ムアンはすぐに優しくなだめた。 「ごめん、麗美。心配かけたのは俺が悪い。もう二度としない。だから許してくれないか？」 そう言いながら、彼の唇が麗美の唇をとらえた。 彼の息づかい、柔らかな唇の感触を受けて、麗美の頬を涙が伝う。 どうしてこんなにも自分は愚かなんだろう。 ムアンと初めて接したとき、まるで玲央と一緒にいるかのように感じてしまった。 彼の近づきを拒まず、むしろ求めていた。 少しずつ彼を受け入れて、新しい恋へと歩んでいるのだと思っていた。 でも真実を知った瞬間に気づいたのだ。ずっと自分は、彼を玲央の代わりにしていただけなのだと。 玲央への壊れた想いを、ムアンにぶつけていただけ。 本当に愛しているのは、あの人――玲央だったのだ。 ムアンが自分のためにどれほどのことをしてきたのかを知って、今までの不満や憤りは一気に霧散した。 その思いに涙はさらに激しく溢れ出す。 ムアンは慌てふためいた。 こんな麗美を見るのは初めてだ。 これまではつらくても、彼女は決して涙を見せなかった。 なのに今は子供みたいに泣きじゃくっている。 ムアンは胸が痛み、そっと彼女の顔を包み込み、涙に口づけして低く囁いた。 「麗美、悪かった。心配させてごめん。どんな罰でも受ける。だからもう泣かないでくれ……泣かれると、俺の心が壊れそうなんだ」 麗美はしゃくりあげながら拳で彼の胸を叩き、涙に濡れた瞳で睨んだ。 「次に同じことしたら……離婚するから」 言葉は辛辣なの

麗美の瞳に残る情欲はまだ消えず、声も少し掠れていた。「玲央、どこを怪我したの？本当に大丈夫なの？」そう言いながら、彼の服のボタンに手を伸ばした。玲央は笑って彼女の手首を掴み、キスをして言った。「麗美、そんなに積極的だと、俺、勘違いしちゃうよ」「玲央、冗談言ってる場合じゃないわ。何日も連絡がなかったんだから、きっとひどい怪我をしたんでしょ？また前みたいに私を騙すつもり？」玲央は彼女を強く抱きしめ、彼女から漂うほのかな花の香りを嗅ぎ、彼女の呼吸を感じた。すると、傷の痛みが和らいでいくのを感じた。このまま彼女を抱きしめていられるなら、死んでも本望だ。彼は麗美の耳元に顔を寄せ、そっと耳たぶを噛み、低い声で言った。「心配するな。手術は成功した。そっちの方には影響ない。しばらく養生すれば、また雄々しくなれるさ」彼の言葉を聞いて、麗美はホッと息をついた。彼女は顔を上げて玲央を見て言った。「私がウィリアム家の実権を握るのを手伝うわ。彼らに好き勝手させない」玲央の瞳には幸福な笑みが浮かんでいた。彼は麗美の唇にキスをして言った。「そんなに俺を庇ってくれるのか？嬉しいなあ、もう一度だけキスさせてくれ」そう言い終わると、彼は再び彼女の唇にキスしようとした。しかし、麗美に押し返された。「何があったのか教えて。次の手を考えましょ」玲央は事の顛末を彼女に詳しく話し、そして言った。「心配するな。あの男を君に近づけさせない。彼が目を覚ます前に、ウィリアム家の問題を完全に解決する」麗美は数秒間考え込み、そして言った。「ウィリアム家の長男が人としてあるまじき行為をするなら、私が不義理を働いても文句は言わせない。彼はあなたを殺そうとしたんでしょ？ジョウがこの件をどう見るか、見てみたいわ」「俺が本物のムアンだと彼に認めさせたいのか？」「あの人はまだ目を覚ましていないはず。この隙にジョウに、あなたが彼の末息子だと言わせるのよ。そうすれば、彼が後であなたに噛みつく機会はなくなる」彼女の言葉を聞いて、玲央は笑って麗美の顎を撫でた。「分かった。全力で協力するよ」――翌日。麗美が議会関係者や一部の財閥との会議を終えたばかりの時、会議室のドアが開いた。玲央が突然、乱入してきたのだ。全員がその方向を見た。ジョウは彼

麗美は、ふっと唇を緩めた。「そう言ってもらえると安心だわ。でも、念には念を。皆に、ムアンの身元を証明しておかないとね。万が一、いつかあなたが彼をムアンではないと言い出した時、私一人では、何を言っても言い訳できなくなってしまうのだわ。彼の顔を他人に見せるわけにはいかないならば、その体にある重要な証を見てもらうことにしましょう」そう言うと、彼女はムアンのシャツをめくり上げ、その背中にある、地図のような形をした痣を露出させた。「これが、彼特有の印。消そうとしても消せない痣よ。ジョウ、これは、あなたの末の息子であるムアンの体にしかない、特別な印に間違いないわね？」その瞬間、ジョウはすべてを理解した。麗美は、玲央とグルだったのだと。彼女が今日、これほど多くの人々の前でこんなことをしたのは、玲央こそがムアンであるという事実を確定させるためだ。こうなっては、彼が後からムアンをすり替えようとしても、その機会は永遠に失われる。彼は分かっている。ここで頷けば、玲央がムアンであることを認めることになる。本当の息子が目を覚ましても、隠し通さなければならなくなる。そして、この偽物のムアンが、永久に彼の身分を奪い、女王の夫となるのだ。しかし、今のジョウには、頷く以外の選択肢はなかった。一族百数十人の運命を前に、彼は賭けに出る勇気がなかった。もし、玲央をムアンに仕立て上げたのが自分であったことが暴かれれば、彼の後半生は、刑務所で過ごすことになるのだから。ジョウの顔が青くなったり白くなったりするのを見て、玲央は口角を上げた。その声は、穏やかだった。「お父さんは、息子の痣さえお忘れに？それとも、兄さんのために、この私を息子とは認めたくないと？」その得意げな眼差しを見て、ジョウは怒りのあまり、固く拳を握りしめた。奥歯を噛み締めて、彼は言った。「そんなはずがあるか。その痣は、お前が生まれた時からあるものだ。私が見間違えるわけがない」その言葉を聞いて、麗美は淡く微笑んだ。「ジョウが証人となるなら、私も安心だわ。でなければ、私が偽物のムアンと結婚したのではないかと、疑うところだった。これより、私とムアンは仲睦まじく、二度と疑うことはない。だから、お父さんも安心なさい。時を見て、彼と二人で、お父さんとお母さんの顔を見に、実

麗美の様子がおかしいのに気づき、玲央はすぐに緊張した面持ちで尋ねた。「麗美、どうしたんだ？」麗美は目を赤くしながら、首を横に振った。「何でもないわ。最近、アイスクリームを食べ過ぎて、胃が冷えちゃったのかも」玲央は、少し心を痛めたように、彼女の頭をそっと撫でた。「どうやら、俺がいないと、君は言うことを聞かないみたいだな。これからは、もう少し厳しくしないと」彼は麗美を抱きかかえるようにしてダイニングルームへ行き、椅子を引いて彼女を座らせた。千代ばあやは、たくさんの料理を作ってくれた。どれも、かつて麗美が好きだったものばかりだ。彼女はエビチリをテーブルに運び、にこやかに言った。「お嬢様、今はちょうど海老が旬の季節でございます。さあ、どうぞ召し上がってください。昔のお味と同じでございましょうか？」麗美が手袋をはめて食べようとした瞬間、甘辛い匂いを嗅いで、再び吐き気を催した。今度は、先ほどよりもひどい。彼女はすぐに立ち上がり、トイレに向かって駆け出した。玲央が、すぐにその後を追う。麗美は便器を抱えてしばらく吐き続け、胃の中のものをほとんどすべて吐き出してしまった。その目には、赤い血が滲んでいる。玲央は彼女の背中を優しくさすりながら言った。「医者を呼ぼう。君は、前にもお腹を壊したことがあったけど、こんなにひどいのは初めてだ」麗美は吐き気で目の前が暗くなり、体もだるくて力が入らない。彼女は玲央の腕に抱かれ、かすれた声で言った。「玲央、先月、生理が来なかったの」その言葉を聞いて、玲央の瞳が、激しく揺れた。麗美の生理周期は、これまで非常に正確だった。今になってもまだ来ていないということは、すでに十日も過ぎている。玲央は何かに思い至ったようで、その顔に、たちまち喜びの色が浮かんだ。「麗美、もしかして、俺たちのところに、赤ちゃんが来てくれたんじゃないか」千代ばあやも、興奮して言った。「お嬢様のこのご様子、確かに、つわりのようでございます。月経がこれほど遅れることもございませんでしたし、すぐに先生をお呼びして、診ていただきましょう」二人があまりに興奮しているのを見て、麗美は微笑んだ。「二人とも、そんなに大騒ぎしないで。もし妊娠してなかったら、ぬか喜びになるじゃない」玲央は、も

子供を寝かしつけていた智哉は、その叫び声を聞いて、彼を睨みつけた。「やっと晴貴と芽依を寝かしつけたところだったのに。君の一声で、また起こしちまったじゃないか」晴貴と芽依は、まるでその言葉が分かったかのように、ぱっちりと目を開け、佑くんを見つめた。そして、小さな口を開けて、彼に向かってにっこりと笑った。佑くんは二人のそばへ行くと、その小さな指を握って言った。「晴貴、お兄ちゃんになるんだよ。芽依、お姉ちゃんになるんだ。僕のこと、『お兄ちゃん』って呼ぶ人が、また一人増えるんだ。嬉しいだろ？」晴貴と芽依は、さっきまで眠たそうにしていたのに、その言葉を聞いた途端、小さな足をばたつかせ、布団を蹴り飛ばし、手足を盛んに振り回した。まるで、自分たちが兄と姉になることを、お祝いしているかのようだ。智哉は、少し驚いて佑くんを見た。「君のおばちゃん、妊娠したのか？」佑くんは、小さな頭をこくこくと、何度も頷かせた。「さっき、おばあちゃんにおばちゃんから電話があったんだ。僕、すぐにこのビッグニュースを報告しに来たんだよ。僕って、すごいでしょ」その知らせを聞いて、智哉も、もちろん嬉しかった。子供ができれば、姉と玲央の関係も、より固いものになるだろう。そうすれば、もう姉の恋愛問題で心配する必要もなくなる。彼は笑って、佑くんの頭を軽くこつんと叩いた。「それで？君が、次に言いたいことは何だ？」佑くんは、目を細めてにっこり笑った。「パパ、考えてみてよ。こんなに物分かりのいい僕を、幼稚園みたいな場所に送り出すなんて、よくできるよね。パパもママも、僕がいなくて、寂しくて泣いちゃうよ。晴貴と芽依も、お兄ちゃんに会えなくて泣いちゃう。だから、家族の平和のために、僕は、今学期は学校に行かなくてもいいと思うんだ」その言葉を聞いて、智哉は呆れて笑ってしまった。彼は佑くんの小さな鼻をつまんだ。「君が何を企んでるか、お見通しだ。安心しろ、君が学校に行ったら、家中が静かになる。誰も、君がいなくて泣いたりはしない。むしろ、君の方こそ、パパとママに会いたくて泣くなよ？そうなったら、恥ずかしいぞ。晴貴と芽依に、一生笑われることになるからな」企みがバレて、佑くんは顔を上げて言った。「ふん、どっちが泣くか、まだ分からないもんね」彼は自分