All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 331 - Chapter 340

指先の煙草はすでに燃え尽きていた。火のついた灰が彼の手の甲に落ちても、まったく感覚はなかった。佳奈が雅浩との話を終えて出てきたとき、ふと目に入ったのは、寂しげに佇む智哉の後ろ姿だった。彼女はそっと歩み寄り、静かな声で問いかけた。「智哉、何かあったの？」その声を聞いた瞬間、智哉の胸がギュッと痛んだ。すぐに手元の煙草をもみ消し、落ち着いたふりをして、無理に笑顔を浮かべた。「なんでもないよ。ただちょっと吸いたくなっただけ。ごめん、これからは気をつける」そう言って、彼は佳奈をやさしく腕の中に引き寄せ、頭にそっとキスを落とした。声には疲れがにじんでいた。「これから少しお婆様のところに寄ってくる。君はゆっくり休んでて。すぐ戻るから」佳奈にはわかっていた。お婆様はただの口実で、本当は玲子に会いに行くのだと。父の病気に玲子が関わっていると、きっともう智哉は気づいている。佳奈は切なげに彼を見つめた。ひんやりした指先で、智哉の固く寄せられた眉間をそっと撫でる。「智哉、彼女は彼女、あなたはあなた。私は、彼女の罪をあなたに背負わせるつもりはない。それはあまりにも不公平だから」その一言に、智哉の凍りついていた心が、ふわりと溶かされる。目の奥がじんと熱くなる。彼の深い黒い瞳には、抑えきれない想いが波のように溢れていた。彼は佳奈の顎をそっと持ち上げ、熱い吐息を彼女の紅く染まった頬に落とす。「佳奈、俺を本気で惚れさせる気か？」唇をそっと重ね、掠れるような声で囁いた。「もし君が妊娠してなかったら、今すぐ君を、思いっきり愛したかった」その目には深い情熱と、抑えきれない欲が渦巻いていた。佳奈はいつも、彼の気持ちをちゃんと分かってくれる。玲子に何度も傷つけられてきたのに、それでも彼を信じてくれる。その理解と優しさが、かえって智哉の胸を締めつけた。彼は彼女を強く抱きしめ、そっと唇を重ねた。身体の痛みなんて忘れていた。ただ、この愛しい人を抱きしめたかった。 彼女に、自分の想いを伝えたかった。いつの間にか、佳奈はベッドの上にいた。いつ服を脱がされたのかもわからない。智哉の唇はやさしく、けれど情熱的に彼女の肌を辿っていた。その熱く湿った唇が触れるたび、全身に電流が走るようで

「助けて」というその一言で玲子の心は砕け散りそうになった。涙もその瞬間に頬を伝って流れ落ちた。刑務所を出て、車に乗り込むとすぐに彼女は電話をかけた。「美桜を救いたいの。何か方法を考えて」ある高級邸宅のホールで、男は黒い服を着て車椅子に座り、顔に悪意を浮かべていた。「自分のやるべきことをしろ。慌てるな。すべて私の指示に従え」玲子は電話を握る指先が白く冷たくなっていた：「あなたは約束したわ。彼女を傷つけないって。今や彼女は刑務所に入れられて、毎日虐げられている。このままでは死んでしまうわ」男の目は暗く、声は極めて冷たかった。「彼女が自ら墓穴を掘らなければ、海外で浮気などせず、今頃は高橋家の奥様の座に着いていただろう。こんなに受け身になる必要があっただろうか？玲子、お前の任務を忘れるな。もしお前が高橋家の奥様の座を守れなければ、美桜も諦めろ」男の冷たい叱責を聞いて、玲子は歯を強く噛みしめた：「もし佳奈が高橋家の血を宿していたらどうするの？それでも放っておいて、彼女に子供を産ませるつもり？」これを聞いて、男の顔色はさらに暗くなった：「確かなのか？」「ほぼ間違いないわ」相手の男は数秒黙り、それから冷たく言った：「私の指示に従え。勝手な行動はするな」玲子は電話から聞こえる切れた音を聞きながら、顔に冷酷な表情を浮かべた。美桜を救うだけでなく、佳奈も許すつもりはなかった！しかし彼女が家に戻ると、智哉が玄関で待ち構えていた。彼の顔には疲れが見えたが、目には隠しきれない冷たさがあった。彼は携帯の動画を玲子に渡し、冷たい声で尋ねた：「佳奈が美智子おばさんの子供だと知っていながら、なぜ彼女を陥れたんだ？」玲子は動画に映る自分と橘お婆さんを見て、心の中で罵った。彼女はすでにカフェの監視カメラの映像を処理するよう人に頼んでいたのに、なぜまだ智哉に発見されたのか。動揺を隠しながら、しらばっくれて言い放った。「美智子さんの娘って、美桜のことでしょ？なんであの下品な佳奈がそうなるのよ！私が藤崎お婆様に言ったのは、あの子が清司さんの実の娘じゃないってことだけよ。美智子の子どもなんて、一言も言ってないでしょ！」智哉は彼女の冷静を装う顔を見つめ、思わず唇を引き締めた。「もしこのことを知らないなら、なぜこのことを

言葉を聞いて、智哉は目を引き締め、沈んだ声で尋ねた「もうご存知だったんですか？」橘お婆さんは熱い涙を浮かべながら頷いた「前は疑っていただけだったけど、今あなたがそう言うのを聞いて、確信したわ。智哉、あなたが佳奈のためにこんなに重傷を負ったなんて、美智子の代わりに嬉しく思うわ。彼女はあなたを見る目を間違えなかった」智哉は沈んだ声で一言「おばあさま、これは当然のことです」この「おばあさま」という言葉に、橘お婆さんはやっと止まったばかりの涙がまた溢れ出てきた。彼女は外孫娘を見つけただけでなく、彼女が妊娠していることを知り、さらに子どもの父親が自分をおばあさまと呼んでくれた。橘お婆さんは智哉の手を取り、興奮してどうしていいかわからなかった。すぐに振り返って高橋お婆さんを見た「私の外孫の婿が私をおばあさまと呼んだわ」高橋お婆さんは真実を知った後、笑みが止まらなかった。「彼は美智子が小さい頃から佳奈のために決めていた人だもの。あなたをおばあさまと呼ぶのは当然よ。智哉、美桜が刑務所に入れられて、玲子も軟禁されたなら、危険は去ったんじゃないかしら。いつか佳奈をここに連れてきて、私とあなたのおばあさまに彼女と赤ちゃんを見せてくれないかしら」智哉はためらいながら「そう簡単ではありません。美智子おばさまを陥れた人物が見つからない限り、佳奈は危険です。油断はできません。でも、何とか彼女にお二人に会わせる方法を考えます。ただ、何も言わないでください」「わかっているわ、何も言わないから。子どもの安全が一番大事よ」二人のお婆さんは佳奈に会えると知って、興奮で目が赤くなった。橘お婆さんはさらに涙があふれた。彼女が初めて佳奈に会った日から、彼女に対して言葉にできない感情を持っていた。なんと彼女こそが実の外孫娘だったのだ。一週間後。清司が退院した。入院中、多くの親戚や友人が見舞いに来てくれた。みんなに感謝の意を表すため、そして別れを告げるため、佳奈は父親のためにパーティーを開いた。彼女がパーティー会場に入るとすぐに、悠人が白いスーツを着て彼女の方へ走ってきた。走りながら叫んでいた「佳奈おばさん、会いたかったよ」佳奈はすぐにかがんで、彼の頬をつまみ、笑いながら言った「おばさんも会いたかったよ。誰と来たの？お父さんとお母さんは

奈津子は薄い水色のチャイナドレスを着ていたが、シャンデリアが背中に落ちた瞬間、その生地は真っ赤な血に染まった。血が滴り落ち、彼女の体を伝って床に広がっていく。その光景を目にした晴臣は、すぐさま駆け寄った。普段とは違う動揺した声で叫んだ。「母さん、大丈夫か？」奈津子は苦痛に目を閉じたが、征爾が無事だと知り、安堵して微かに唇を緩めた。何か言おうとしたが、そのまま意識を失ってしまった。晴臣は彼女を抱き上げ、急いで外へと走った。それを見て、智哉はすぐ高木に指示を出した。「会場を封鎖しろ。監視カメラを調べて、誰がシャンデリアに触ったか確認しろ」「はい、高橋社長」智哉はすぐ佳奈のもとへ歩み寄り、彼女の頭を優しく撫でて落ち着かせた。「怖がらなくていい。俺が様子を見てくる。結翔たちにここを任せるから」奈津子の出血を見て怯えた佳奈は、目を赤く潤ませていた。「奈津子おばさん、大丈夫かな、ただでさえ身体が弱いのに」「大丈夫だよ。ただの外傷だ。最高の医者を手配するから」智哉はそう言い、佳奈の額に軽くキスをしてから、結翔や誠健たちに簡単に指示を出し、急いで晴臣を追った。病院に到着後、奈津子はすぐに手術室に運ばれた。いつも冷静な晴臣は廊下を行ったり来たりして、目には動揺が浮かんでいた。母は征爾にどれほど深い感情を抱いていたのだろう。記憶すらないのに、自分の身を犠牲にしてまで彼を守ろうとした。それなのに、二十数年前、彼女は妊娠中に裏切られ、命まで狙われた。そのせいで彼女は火災で命を落としかけ、精神を病んでしまった。母が経験した苦難を思うと、晴臣の瞳には冷たい怒りが宿り、拳を強く握りしめていた。焦りすぎて、母を征爾に会わせた自分を責めた。もし母を連れて行かなければ、今手術室にいるのは彼女ではなかったはずだ。そんな彼を見て、智哉は珍しく冷たい態度を取らず、落ち着いた声で慰めた。「最高の医者を呼んだ。きっと大丈夫だ」しかし晴臣は全く落ち着きを取り戻さず、逆に感情を高ぶらせた。冷たい視線を智哉に向ける。「彼女には病院恐怖症があるんだ。医者の白衣を見るだけでパニックを起こす。どんな名医だって意味がない」智哉はそれを聞き、眉を深く寄せた。それならなぜ奈津子は重要な場面で征爾を守った

その言葉を聞いて、征爾の動きが止まった。「お前まで父さんを女好きだと思ってるのか？」征爾は眉を寄せた。「違うんですか？玲子とよく喧嘩していたのは、そのせいだと聞いてますけど」征爾は軽くため息をついた。「玲子が私と喧嘩するのは、誘拐事件の後から、私が一度も彼女に触れなかったからだ」「なぜ触れなかったんですか？外に女がいたから？」智哉は好奇心で尋ねた。「違う。私は男性としての機能を失ったんだ。名医を何人も訪ね、検査も何度もしたが、身体はまったく問題ない。病気じゃないのに、どうしても反応できない。玲子への興味が失せただけかと思い、外でも試したが、やはりどんな女性にも興味が持てなかった」征爾は苦々しい顔をしながら続けた。「みんな私が外で遊び歩いていると思っていたが、実際には誰にも触れてない。むしろ女性に触れること自体が嫌だった。医者には心因性の問題だと言われたが、治療もずっと効果がなかったから、もう諦めていた」智哉は初めて父の問題と真正面から向き合った。幼い頃から、父が浮気しているせいで両親が喧嘩していると思っていた。 だから一家はずっと玲子に負い目を感じ、お婆さんですら自分の息子が玲子に申し訳ないと思っていた。真実はこんなことだったのか。その時、智哉の携帯が鳴った。結翔の番号を見て、彼はすぐに電話に出た。「結翔、そっちはどうなってる？」結翔の声は焦っていた。「智哉、早く戻ってきて！犯人は捕まえたが、佳奈を人質に取ってホテルの屋上にいる！お前に10分で来いって言ってる！間に合わなければ佳奈を道連れに飛び降りるそうだ！」それを聞いた瞬間、智哉の心臓は止まったように感じた。全身の血が凍りつくような感覚だった。数秒後、やっと我に返り、彼は携帯を握りしめて外へ駆け出した。「そいつに電話を渡せ、俺が直接話す！」車に飛び乗り、アクセルを踏み込む。黒いカリナンが闇を切り裂き、稲妻のように疾走した。しばらくして、電話の向こうから男の不気味な笑い声が聞こえた。「智哉、10分以内に来ないと、お前の女の死体を拾うことになるぞ！」電話越しに佳奈の必死に抵抗する声が聞こえてくる。智哉はハンドルを握りしめ、冷静さを必死に取り戻した。「彼女に手を出すな！要求は何でも聞く！」男は高笑いした。