Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 551 - Bab 560

聞いた瞬間、奈津子の目から再び涙がこぼれ落ちた。「佳奈はどれほど辛かっただろう……あんなに命懸けで守った小さな命が、助からなかったなんて伝えられたら、きっと発狂してしまう」「でも、今の彼女は大丈夫。すでに立ち直ってる。俺たちが思ってるより、ずっと強いよ」晴臣はドアの方を一瞥すると、話を続けた。「おじいちゃんの様子は？ 一体、何があったんだ？」奈津子の目に、より深い憎しみが浮かんだ。「表向きは犬に噛まれたって話だけど、その犬にはウイルスがあったの。たぶん、浩之の仕組んだことよ。瀬名家の権力を一気に奪うつもりだったんだわ。この恨み、必ず返す」「お母さんはこのまま惚けたふりを続けて。そうすれば浩之に疑われないから。あとのことは、俺と兄貴に任せて。絶対におじいちゃんを助け出すから」二人は現在の状況について再び話し合い、晴臣はそっと自室へ戻っていった。部屋に戻ると、彼は秘密の手段を使って智哉に情報を送信した。海外にいる智哉はそのメッセージを見ると、目に涙がにじんだ。関節のはっきりした大きな手をぎゅっと握りしめる。それから一年後、佳奈は誰も逆らえない国内トップの弁護士になり、依頼料は最低でも2億円からだった。さらに二年後、彼女は国外の訴訟も手がけ、各国の法律に精通する唯一の存在として、国際法曹界のナンバーワン弁舌家と称された。そんな佳奈の退勤時、紗綾から電話がかかってきた。もう三歳になった彼女は、自分のスマートウォッチで電話をかけてきたのだ。佳奈が応答ボタンを押すと、かわいらしい声が飛び込んできた。「義理のお母さん、今日はわたしの誕生日なんだよ。忘れちゃダメだからね」その声を聞いた瞬間、佳奈の疲れは一気に吹き飛んだ。彼女は笑いながら言った。「義理のお母さんはね、もうお仕事早退してるよ。今、紗綾の誕生日会に向かってるところ」「やったー！もうすぐ義理のお母さんに会えるね！悠人くんも佑くん、それに陽くんも来るんだよ。うれしいなぁ」子どもたちの名前を聞いて、佳奈の胸に何とも言えない感情がよぎった。子どもを失って以来、子どもたちに対して特別な思いがある佳奈は、よくC市にいる綾乃の三人の子どもたちに会いに行っていた。佳奈は微笑みながら言った。「あと15分で着くよ。先に弟たちと遊んでてね」「う

しかし、かつて受けた心の傷は、いまだ綾乃の中で癒えておらず、結婚というものに対する恐れを拭いきれずにいた。佳奈は薄く唇を引き上げて、静かに言った。「姉ちゃん、あなたと先輩にはもう三人も子どもがいるし、先輩は今、仕事も安定してて、家柄も問題ない。余計なこと考えすぎなくていいよ。先輩がこの二年間、姉ちゃんと子どもたちにどれだけ尽くしてくれたか、私たちはちゃんと見てる。おじいちゃんもおばあちゃんも、二人が早く結婚することを望んでるよ」その言葉を聞いた佑くんは、小さな頭をかしげながら佳奈を見つめた。「おばちゃんはいつ結婚するの？佑くん、花嫁さんの後ろでお花まく役やるよ！」その一言に、佳奈の胸がきゅっと締めつけられた。彼女は笑って、額を佑くんの額にこつんとくっつけた。「佑くん、まだおばちゃんには彼氏すらいないの。だから結婚なんて、まだまだ先だよ」「でも、ママが言ってたよ？おばちゃんのこと好きな人、いっぱいるって。だったら、その中からカッコよくて優しい人選べばいいじゃん！」周囲の大人たちはその言葉に思わず笑い声を上げた。けれど、誰もがその笑いの奥に少しだけ切なさを感じていた。佳奈が本当は何を思っているのか、皆、心のどこかで分かっていた。そのときだった。庭に黒いカリナンが静かに入ってきた。ナンバープレートを見た瞬間、佳奈の笑みを含んだ瞳が凍りつく。心臓が強く一撃を受けたように痛んだ。この車、このナンバー、そして車の中にいるその男——どれを取っても、佳奈にとっては忘れようとしても忘れられない過去の象徴だった。ドアが開き、目に飛び込んできたのは、長く引き締まった脚。黒のスーツを身にまとい、智哉が車から降り立つ。その鋭い輪郭の顔には、以前と変わらない冷たいオーラが漂っていた。墨のように深い瞳の奥には、今もなお読めない感情が渦巻いていた。佳奈は佑くんを抱く腕に、無意識に力を込めた。二人が別れて以来、智哉と会うのはこれが初めて。この二年間、自分は仕事にすべてを捧げて、もう恋に依存したりはしないと思っていた。けれど、彼の顔を見た瞬間、胸が締めつけられて、息ができなくなるほど苦しかった。智哉は車からいくつもの袋を取り出し、長い脚でこちらに歩み寄ってくる。その一歩一歩が、佳奈の心の上に踏み

智哉は佳奈の華奢な背中を見つめながら、その胸に湧き上がる苦さを誰にも打ち明けることができなかった。彼女の今の立場と地位がどれほど高いか、智哉には痛いほど分かっていた。佳奈が手がけた裁判、彼女の一つひとつの出張――彼はすべて追いかけていた。M国でのいくつかの裁判には、実際に傍聴席に足を運んだことさえある。彼はそこで、かつて見たことのない佳奈の自信と輝きを目の当たりにした。それは、彼と一緒にいた頃にはなかった光だった。彼女の眩しい人生を、四年間も自分が覆い隠していたのだと痛感した。ポケットに入れた手をぎゅっと握りしめた智哉の唇には、どこか諦めにも似た笑みが浮かんでいた。「俺のことはいいよ。ところで、二人目欲しいって言ってなかった？全然できてないけど、大丈夫か？」誠治はムッとした顔で睨み返した。「なんだその言い方。俺の体は牛みたいに丈夫だぞ？一年で二人作るってのも余裕だ。ただな、白石が欲しがらねぇんだよ。今は佳奈の秘書やってて、二人とも仕事がノリに乗っててさ。俺のことなんか構ってる暇ないんだよ。それにさ、佳奈の法律事務所、毎年の利益がうち三井家に匹敵するくらいでさ、ビジネス界のセレブたちの間でもかなりの地位にいるんだぜ。でもな、俺ちょっと気づいたんだ。今佳奈と関わってるあの業界の連中、結構な数が昔、高橋家がピンチだったときに漁夫の利を得た連中なんだよな。もしかして佳奈、裏で証拠でも集めてて、そいつらを潰してお前の仇討ちでもしてんじゃねぇかって思うよ。もし本当にそうなら、マジで尊敬するわ」その言葉を聞いた瞬間、智哉の胸に鋭い痛みが走った。深い眼差しで佳奈を見つめる。彼女が関わっている人物たちは、彼もよく知っていた。確かに、かつて高橋家を踏み台にしてのし上がった連中ばかりだった。海外の財閥グループも含めて、佳奈は彼らの重要な案件をいくつも手がけていた。もし、誠治の言う通りだとしたら……それ以上考えるのが怖くなった。胸の痛みはどんどん強くなり、呼吸すらままならなくなった。両の拳を固く握りしめ、目には苦しげな色がにじんでいた。そのとき、佑くんがケーキを持って近づいてきて、小さな顔を上げて言った。「おじちゃん、これあげる」智哉はそのケーキを受け取り、微笑みながら彼の頭を撫でた。「

そう言って、彼はポケットから一枚のカードを取り出し、雅浩の手に押し込んだ。そして沈んだ声で言った。「これは佑くんの今年の養育費だ。綾乃と二人で、この二年間本当にお疲れさま」雅浩はすぐに手を振って断った。「前にくれた分で十分だったよ。綾乃にもこっぴどく叱られたし、これ以上は受け取れない」「お前がそれを受け取ってくれないと、俺の心が落ち着かない。あの子は俺の息子だ。自分の手で育てられなかったことだけでも、もう十分に申し訳ないと思ってるのに……金まで出さなかったら、あとであの子にどう顔向けすればいいんだ」そう言われて、雅浩は仕方なくそのカードをポケットにしまった。二人はその後もしばらく今の状況について話し合い、そして智哉は車でその場を去った。その頃、佳奈は子どもたちと庭で遊んでいた。車が敷地から出ていくのを見届けると、彼女の笑顔が徐々に消えていった。佑くんはその様子をしっかりと見ていた。佳奈の顔を見てから、智哉の車が消えた方向を見て、顔を上げて聞いた。「おばちゃん、あのおじさんのこと知ってるの？」佳奈はしゃがみ込み、彼の頭を撫でながら聞き返した。「どうしてそう思うの？」「だって、おじさんがいなくなった時、おばちゃん、なんだか悲しそうだったから」佳奈は苦笑いを浮かべた。「ううん、ただね、あの人、昔おばちゃんの知り合いによく似てたの」「その知り合いって、おばちゃんの彼氏だったの？」佑くんの鋭い質問に、佳奈はもう隠すのをやめた。彼を抱きしめ、智哉の車が消えた方向を見つめながら、静かに言った。「おばちゃんがすごく好きだった人だよ。でもね、いろんなことがあって、別れちゃったの」佑くんの黒くて大きな瞳がパチパチと瞬いて、佳奈をじっと見つめた。ぷにぷにの小さな手が彼女の頬に触れ、優しく言った。「おばちゃん、泣かないで。佑くんがついてるよ。ずっと一緒にいるから、離れたりしないよ」その言葉に、佳奈は思わず涙をこぼした。ぽろぽろと落ちる涙が、佑くんの白くて柔らかい手の上に落ちていく。彼女は鼻をすんすん鳴らしながら言った。「こんなに優しいんだもん、おばちゃんが好きにならないわけないよね」佳奈が泣いているのを見て、佑くんもまるで心が繋がっているかのように、目に涙を浮かべた。それでも、小さな手は佳奈

「佳奈、まだあの神の手を持つ医者がいるじゃない？もし十日かそこらのうちに見つけられたら、叔父さんは助かるかもしれないよ」知里はすぐにそう慰めた。誠健は眉をひそめて言った。「もう二年も探してるんだよ。あらゆるツテを使っても見つからなかったのに、たった十日で見つかるわけないだろ」その言葉を聞いた瞬間、知里は怒りを込めて誠健を睨みつけた。「誠健、黙っててくれる？そんなに人の心に刃物突き立てたいの？少しは慰めるってこと知らないの？」「俺は医者だ。現実を言うしかない。希望を持たせて、それが砕けたら、もっと辛くなるだろう」「でも、絶望に突き落とす必要はないでしょ？佳奈がどれだけ落ち込んでるか見えないの？その最後の希望まで潰したら、この子はどうやって生きていけばいいのよ！」知里はそう言いながら、涙をぽろぽろとこぼした。彼女にはわかっていた。お父さんは、佳奈が生きるための唯一の支えだった。もしその支えすらなくなったら、佳奈は病に倒れるか、それとも二度と立ち上がれなくなるかもしれない。誠健はその光景を見て、何も言えなくなった。ただ、深く息を吐いて、結翔に電話をかけた。それからさらに三十分が経ち、清司がストレッチャーで運ばれてきた。佳奈はすぐに駆け寄って、医者に尋ねた。「先生、父はどうですか？」医者は首を横に振って答えた。「最悪の事態を覚悟してください。私たちはできる限りのことはしました。この数日は、できるだけ話しかけてあげてください。安らかに旅立てるように」その言葉は、清司に死刑宣告を下すようなものだった。佳奈の心に残っていた最後の希望が、完全に砕け散った。彼女は胸の痛みを必死にこらえながら、深く頭を下げた。「……ありがとうございます」そして父とともに病室へ向かった。彼女はずっと父の手を握って離さなかった。別れを惜しむその想いが、奇跡を呼び起こすことを信じていた。佳奈は、幼い頃の思い出をたくさん話した。それは父と過ごした、最も幸せだった日々の記憶だった。結翔が病室に到着したとき、目にしたのは、そんな佳奈の姿だった。彼は堪えきれずに眼鏡を外し、痛む目元を何度も押さえた。この二年間、佳奈がどれだけ努力してきたか、彼は知っていた。どんなに辛くても、彼女は強く生きようとして