Lahat ng Kabanata ng 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Kabanata 541 - Kabanata 550

神様がもう少しだけ時間をくれたら、佳奈が今のすべてに少しずつ慣れていけるように……智哉は佳奈を抱きかかえながら、清司の病室へと入っていった。部屋に入った瞬間、佳奈の目に飛び込んできたのは、全身に医療機器が繋がれた父の姿だった。目の前が真っ暗になったような感覚に襲われた。喉には無数の針が突き刺さったかのような痛みが走り、息をすることすらできなかった。彼女は清司のベッドのそばに座り、小さな声で呼びかけた。「お父さん……」清司は何の反応も示さなかった。ただ静かに、ベッドの上で眠っている。佳奈は小さな手で父の手をぎゅっと握りしめ、涙が頬を伝って止まらなかった。「お父さん、小さい頃もこうやって私の手を握ってくれてたよね。お父さんが手を離さなければ、私はどこにも行かないって言ってた。今度は私がこうして手を握ってる。お願いだから、私を置いていかないで。赤ちゃんはもういなくなっちゃった。お父さんまでいなくなったら、私はもうどう生きていけばいいのかわからないよ。お父さん、私のこと一番可愛がってくれてたでしょ？お願いだから……目を覚ましてよ。私を見て、今の私がどれだけかわいそうか……」彼女は声にならないほど泣き崩れ、清司のベッドに顔を伏せた。全身が小刻みに震えていた。どれくらい泣いただろうか。ようやく身体を起こし、涙に濡れた目で清司を見つめた。「先生は……なんて言ってたの？」智哉の声も震えていた。「脳に強い衝撃を受けて、脳組織に損傷があるって。目を覚ますには、奇跡を待つしかないって言われた。それで、海外の一流の専門医に診てもらうように手配した。それと、ある名医を探してる。彼女は鍼灸の達人で、死人も蘇らせるって噂されてる。でも、その人はとても神出鬼没で、居場所がわからないんだ」佳奈の頭は混乱していたが、智哉の言葉の意味はすぐに理解できた。「つまり、その名医が……お父さんを助ける一番の希望ってことね？」「海外の医師が来てから、詳しく話を聞くけど……」佳奈は顔を上げ、赤くなった目で智哉を見つめた。「その人を探して。お父さんを目覚めさせたいの」智哉は胸が張り裂けそうになりながら、佳奈を優しく抱きしめ、大きな手で彼女の頭を撫でた。「わかった。全力で探すよ。でも、君の身体は今とても弱ってる。

彼女はもう智哉の決断を察していた。 でなければ、ここで彼女を見守らずにいないはずだ。 佳奈は苦しそうに目を閉じた。 涙がこぼれ、枕を濡らしていく。 手放したくない。離れたくない。 もし自分まで智哉から離れてしまったら、彼は一人きりになってしまう…… 「諦められない」 彼女は首を振り、震える声で言った。 「彼が私と別れるなんて、信じられない。この感情を捨てられるなんて、信じられないわ。知里、彼に会いたい」 知里はティッシュを取り出し、佳奈の涙を拭いながら言った。 「M国に行ってるの。数日したら戻るって、私に付き添うように言われたわ」 「この間、他に何かあった？教えて」 「まあ、ほとんどがビジネス上の争いね。高橋家は晴臣に掌握され、智哉は勢いを失った。橘家と遠山家のビジネスも下降線のままよ」 「斗真は本当に頼もしかったわ。クラブを売って、白川家の本拠をB市に移したの。彼は白川家の当主の座も引き継いだ」 「あの子、随分成長したわ。佳奈、あなたのおかげよ」 「あなたが良くなったら、一緒にレースに行こうって言ってたわ」 知里の話を聞きながら、佳奈は少しずつ冷静を取り戻していった。 みんなが必死で努力している。この絶望的な状況から抜け出そうとしている。 彼女と智哉だって、きっとできる。 一週間後、智哉がM国から帰ってきた。 明らかに痩せこけ、鋭い輪郭がより際立っていた。 上着を脱ぎ、佳奈の前に立つ。 深い眼差しでじっと彼女を見つめる。 二人は十数日ぶりの再会だったが、誰も口を開けなかった。 お互い、相手が何を言おうとしているかわかっていたからだ。 どれくらい経っただろうか。 智哉は嗄れた声で言った。 「佳奈、調子はどうだ？」 佳奈は淡く頷いた。 「だいぶ良くなったわ。そっちは？」 「楽観できる状況じゃない。でも姉は警察から出られて、M国の家にいる。出国禁止で帰国できないけど、事件が終わるまで待つしかない」 「証拠は？見つけるのが難しいの？」 「機密に関わるから詳しくは言えない。だが、全力で交渉する。一日も早く姉を連れ戻せるように」 「……そう。奈津子おばさんとおじいさんも、早く連れ帰っ

「はい、すぐに行きます」佳奈は車で綾乃の家に向かった。リビングには赤ちゃん用のおもちゃや哺乳瓶、紙おむつなどがたくさん置かれていた。部屋の隅々まで赤ちゃんの匂いが漂っている。それを見た佳奈は、鼻の奥がツンとした。思わず目が潤んでくる。もし自分の赤ちゃんが生きていたら、今頃は生後1ヶ月を過ぎ、きっと自分に向かって笑いかけていただろう。そんなことを考えると、胸が締め付けられるように痛んだ。階段から降りてきた綾乃は、そんな佳奈の様子を見て心が痛んだ。佳奈のそばに寄り、手を握りながら言った。「赤ちゃんのことを考えているの？」佳奈は涙目でうなずき、綾乃を見つめた。「彼がまだいるような気がするの。ずっとそばにいるような気がして……毎晩夢で笑いかけてくるの。お姉ちゃん、私、産後うつなのかな？」綾乃は優しく佳奈の頬に触れ、「赤ちゃんのことが恋しくなったら、いつでも電話して。私の子供たちはあなたの子供でもあるのよ」と慰めた。佳奈は涙を拭い、「うん、子供たちはどこ？会いに行きたい」と言った。「陽くんはもう寝ているけど、佑くんは起きているわ。抱っこしてあげて」佳奈は綾乃に続いて階段を上った。子供部屋に入った瞬間、彼女の心は張り裂けそうになった。智哉の家にも、こんな子供部屋があった。でも今は爆発で跡形もなく破壊されてしまったのだ。佳奈はゆっくりとベビーベッドに近づいた。佑くんはパッチリとした大きな目で佳奈を見つめ、小さな手をバタバタさせて興奮しているようだった。これは佳奈が正式に佑くんと会う初めての機会だった。前回は保育器の中にいて、見るだけしかできなかったのだ。佑くんの顔を見た佳奈は、心がキュンとなった。これこそ、自分が想像していた我が子の姿ではなかったか？佳奈と同じような大きな目に小さな口、高い鼻筋……幸い綾乃と佳奈は似ていたので、さもなければ自分の子供だと思ってしまいそうだった。佳奈はゆっくりと腰を下ろし、佑くんの小さな手を優しく握りながら笑いかけた。「佑くん、私はおばちゃんよ。覚えておいてね」すると佑くんは可愛い口元を緩め、「いーあー、あーうー」と小さな声を漏らした。佳奈は驚いて、「お姉ちゃん、生後1ヶ月なのに、もうあいさつできるの？」と尋ねた。綾乃も興奮した様子で、「こんなに興奮するのは初めてよ！きっ

「わかったよ。できるだけ早く、子どもたちの母親を口説き落としてみせるよ。それでいいだろ？」言い合う二人を見て、佳奈は心の中でほっとしていた。嬉しさと同時に、胸の奥に鋭く突き刺さるような既視感があった。彼女はすぐに立ち上がり、口を開いた。「もう帰らなきゃ。明日、気をつけてね。私、明日は法廷に出るから、ここでお別れするわ」「うん、見送らなくていいよ。三人の子どもたちのこと、また見に来てあげて」綾乃の家を出た佳奈は、気づけば車を走らせて赤ちゃんのお墓へと向かっていた。墓前に花束を供え、しゃがみ込んでティッシュで墓石を丁寧に拭く。その手元に、ぽたり、ぽたりと涙が落ちた。声を震わせながら、佳奈は語りかけた。「今日ね、おばさんの家の二人の子を見てきたの。すごく可愛かったよ。あなたが生きてたら、きっとあの子たちみたいだったんだろうな……」そう言い終えると、佳奈はその場にうずくまり、膝に顔を埋めて肩を震わせた。どれくらい泣いていたのか分からない。ふと、足音が近づいてくるのを感じて顔を上げると、智哉の冷たい瞳と目が合った。黒い服に身を包み、背筋を伸ばしてゆっくりと歩いてくる彼の姿は、どこか疲れて見えたが、まだ芯の強さを感じさせた。智哉は佳奈の隣に立ち、手に持っていた花を墓前に供えた。その瞳には、どうしても隠せない哀しみが滲んでいた。「体がやっと回復したばかりなんだから……あまり無理するなよ。赤ちゃんも、向こうで心配するだろうから」佳奈は伏し目がちに、まだ涙の余韻が残る鼻声で言った。「今日ね、綾乃姉さんのところの佑くん、すごく私に懐いてくれて……帰るとき、泣いて引き止められちゃった。あの子、本当に可愛かった……。智哉……もし赤ちゃんが生きてたら、あの子みたいに私に懐いてくれたのかな……？」その言葉に、智哉の心も揺さぶられた。彼は空を仰ぎ、涙がこぼれないように必死で堪えながら、低く掠れた声で言った。「佳奈……もしよかったら、またあの子たちに会いに行ってあげて。過去に閉じこもらないで、少しずつでも前に進んでほしい」佳奈は地面から立ち上がり、大きく息をついた。「大丈夫。ちゃんとやるよ。まだやらなきゃいけないことがたくさんあるから、こんなところで立ち止まってられない」その背筋の伸びた姿、その強がるよ

彼女の精神状態は、まるで二十数年前に戻ってしまったかのようだった。浩之は彼女を見つめながら、地面から一気に引き起こした。「奈津子、怖がらなくていい。俺だ、兄さんだよ。助けに来たんだ」その声は限りなく優しく、穏やかだった。奈津子は涙でぐしゃぐしゃの顔で彼を見つめた。その繊細だった顔に、突如として狂気とも言える険しさが浮かんだ。そして次の瞬間、彼女は口を開け、浩之の肩に噛みついた。全身の力を込めて、まるで獣のように。浩之は思わず息を呑むほどの痛みに顔を歪めた。ボディガードが止めに入ろうとしたが、浩之はそれを手で制した。むしろ彼は、この炎が奈津子の正気を取り戻させるのか、それとも完全に狂わせるのか、見極めようとしていた。奈津子は、浩之の肩の肉がえぐれるほどに噛みついた。力尽きるまで噛み続け、ようやく口を離したとき、彼女はそのまま浩之の腕の中で意識を失った。汚れたその顔を見下ろしながら、浩之の目には複雑な色が浮かんでいた。低い声で尋ねた。「親父はどうなった？」「煙を大量に吸い込んで、容態が悪化しました。今、病院で救急処置を受けています」「お嬢様の主治医を呼べ」医者はすぐに駆けつけ、奈津子に一連の検査とテストを行った。そして、診断結果を告げた。「瀬名社長、お嬢様の状態は深刻です。精神的な強いショックを受けています。以前も申し上げましたが、これはショック療法です。うまくいけば回復の兆しもありますが、失敗すれば袋小路に入る危険性もあるんです。今のところ、見通しは厳しいです。最も良くて知的障害、最悪の場合はさっきのような錯乱状態が続きます」浩之は目を細め、ベッドで昏睡している奈津子をじっと見つめた。両手は車椅子の肘掛けを強く握りしめていた。「……その可能性はないか。彼女が演技しているってことは」医者はすぐに深々と頭を下げた。「瀬名社長、その可能性はほとんどありません。先ほどのテストは、M国でも最先端のものを使用しました。ポリグラフまで使っています。あれは凶悪犯ですら嘘を見抜かれる精度です。奈津子さんのような一般人が騙し通すのは不可能です」その言葉を聞いて、浩之の胸にあった不安がようやく静まった。「わかった。下がってくれ」そう言って、彼はゆっくりと車椅子を操作し、奈津子のベッドのそ