Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 561 - Bab 570

どんな場でも、いつも一緒に連れて行くのは高木だった。 だが、今回は初めて彼女を同行させたいと申し出た。 彼女はしっかり準備しないといけない。 オフィスを出た綾子は、すぐにそのことをあの人に報告した。 綾子の報告を聞いた浩之の顔に、冷ややかな笑みが浮かぶ。 そして背後の秘書に向かって言った。 「晴臣に佳奈への招待状を送らせてくれ。あの二人がまだ気持ちが残ってるのか、見ものだな」 一方その頃。 佳奈はずっと清司のそばにいた。知里が外で食事を買って戻ってくると、ちょうど美琴と誠健がオフィスから一緒に出てくるところを見かけた。 知里は奥歯をギリッと噛みしめ、見なかったふりをして彼らの横を通り過ぎた。 美琴は彼女に気づき、すぐに足を止めて声をかけた。 「知里さん、おじさんのお見舞いですか？」 知里はゆっくりと振り返り、無表情で彼女を見つめた。 「江原先生、何か御用ですか？」 美琴はにこやかに笑った。 「いえ、先輩と一緒にちょうど仕事が終わったところで、お見舞いに行こうかと思って」 「ありがとうございます。でも今、佳奈の気分が良くないので、そっとしておいてあげてください。江原先生のご厚意は私が受け取っておきます」 そう言って、彼女は背を向けた。 誠健はすぐに追いかけ、彼女の手首を掴んだ。 真剣な眼差しで彼女を見つめながら言った。 「知里、いつまで俺を避けるつもりなんだよ」 知里の冷ややかな瞳がゆっくりと細められ、唇の端に冷笑が浮かぶ。 「石井さん、あなたの彼女が見てますよ。誤解されたら困るでしょう？私たちはもう終わったの。これ以上、関わらない方がいいんじゃない？」 誠健は歯を食いしばった。 「何度言ったら信じてくれるんだよ。俺と美琴はただの同僚だ。何もないって……どうして信じてくれないんだ？」 「同僚？」知里は鼻で笑った。 「ずいぶん仲のいい同僚ですね」 そう言い残して、彼女はその場を去った。 彼女は決して忘れられない。 2年前に受け取った、あのメッセージ。 それは誠健と綾子がベッドに並んで裸で寝ている写真だった。 あんなのを見て、ただの同僚だなんて信じる方がバカだ。 仮に同僚だったとして

看護師が困っていると、ちょうど佳奈が歩いてくるのが見えた。すぐに彼女の方を向いて声をかけた。「藤崎弁護士、ちょっと見てください！このお婆様がどうしても清司さんを連れて帰るって言い張ってるんです」佳奈の表情は変わらず、冷ややかな目で藤崎お婆さんを見つめた。「父は心臓の大手術を二度も受けたけど、一度も見舞いに来なかったよね。手術から回復したばかりの時に、あなたは他人と結託して父を刺激して、命を落としかけた。彼が昏睡状態の二年間、藤崎家の人は誰一人として見舞いに来なかった。今になって、死にかけてると見て来たか？私があなたの目的を知らないとでも思ってるの？」その言葉を聞いて、藤崎お婆さんは怒りに満ちて罵った。「佳奈、あんたと清司は血の繋がりなんかないでしょ？財産は本来、私みたいな母親に帰属するものよ。あんたなんかに一銭も渡す気はないわ」佳奈は冷たく笑った。「やっぱり財産目当てだったのね。忘れないで、私は弁護士よ。裁判で勝てる自信でもあるの？」「ただの養女のくせに……もし私が清司の実の娘を見つけたって言ったら、あんたはどれだけ財産をもらえると思ってるの？佳奈、はっきり言っておくわ。清司の実の娘はもう見つけたの。財産なんて一銭も渡さないし、葬儀で喪主を務める資格もない。だって実の娘じゃないんだから」その言葉を聞いて、佳奈の顔色が一変した。「その人はどこにいるの？連れてきて。もし本当に父の実の娘なら、私は争わない。でも、もし偽物だったら、必ず訴えるから」藤崎お婆さんは指を差して言った。「調子に乗らないで。慶吾がもうその子を迎えに行ってるわよ。見てなさい、清司の葬儀は藤崎家で取り仕切るの。あんたにそんな権利はないわ」そう言い残し、杖を突きながら怒りを露わにして去っていった。佳奈はその背中を見つめながら、拳をぎゅっと握りしめた。もし本当にその娘を見つけて、父の葬儀まで奪われたら、自分はどうすればいいのか……そんな思いに囚われて立ち尽くしていたとき、不意に幼い声が聞こえてきた。「おばちゃん」その声を聞いた瞬間、佳奈の顔に少しだけ光が差した。声の方を振り向くと、橘お爺さんと橘お婆さんが佑くんを連れてやって来た。その姿を見て、佳奈はすぐに駆け寄った。「お爺ちゃん、お婆ちゃん」橘お婆さんは心配

翌日。佳奈はZEROグループの社長室で俊介と顔を合わせた。彼女がドアをノックして中に入ると、目に飛び込んできたのは、背の高い男のシルエットだった。彼は大きな窓の前に立ち、白いシャツにグレーのスラックス姿で、気怠そうに手にしたタバコを一口吸っていた。佳奈が入ってきたのを見ると、その深く澄んだ瞳に一瞬だけ光が宿った……が、それもすぐに消えた。彼はタバコの火を消し、佳奈の方へと歩み寄ってきた。口元にはうっすらと笑みが浮かんでいる。「藤崎弁護士、お噂はかねがね」声は穏やかだが、少ししゃがれていた。佳奈は礼儀正しく手を差し出し、微笑みながらうなずいた。「田森坊ちゃん、お目にかかれて光栄です」だが、二人の手が触れた瞬間、佳奈の指先に何かが刺さったような感覚が走った。まるで微弱な電流が指先から全身に走ったような、くすぐったくて痺れるような感覚。それは、懐かしくもあり、どこか遠い記憶のようでもあった。智哉と別れてからというもの、こんな感覚を覚えたことは一度もなかった。佳奈は黒く輝く瞳で俊介を見つめた。整った顔立ちに気品ある雰囲気、くっきりとした二重まぶたに、美しく流れる目尻のライン。その立体的で端正な顔立ちは、一度見たら忘れられない。初めて見る顔なのに、なぜか懐かしさを感じる。佳奈は俊介の顔をじっと見つめながら、口を開いた。「田森坊ちゃん、私たち……以前どこかでお会いしたこと、ありますか？」握手したときの不思議な感覚、そしてこの顔の既視感。どうしても初対面だとは思えなかった。俊介はふっと微笑んだ。「それって……藤崎弁護士が俺に一目惚れしたってことで、いいのかな？」佳奈は思わず指先を軽く丸め、口元に淡い笑みを浮かべた。「田森坊ちゃんから受けた第一印象は、確かに特別でした。今回の協力がうまくいくことを願っています」「そうかい？藤崎弁護士に良い印象を持ってもらえたなんて、光栄の極みだよ。前から聞いてたんだ、法曹界に咲く高嶺の花ってね。腕もあるし、美人だって。今日会ってみて、噂に違わぬお方だ」こんな褒め言葉には、佳奈はもう慣れていた。彼女は軽く唇を曲げて笑い、バッグから書類を取り出して俊介に差し出した。「田森坊ちゃん、この案件、私が引き受けます。ただし、他の人間は一切関与させないこと。調

「こんなにも私に深い傷を負わせた人と、やり直せると思ってるの？ 江原秘書、仕事に集中しなさい。私にちょっかい出すなんて、身の程知らずもいいところよ」そう言い終えると、彼女は斗真を連れて宴会場へと歩き出した。少し歩いたところで、智哉の姿が目に入った。 相変わらず背が高く、引き締まった体つき。はっきりとした顔立ちは冷たい鋭さを帯びていた。 佳奈の姿を見た瞬間、彼の表情がわずかに曇った。かつて深く愛し合った二人が、今はまるで仇のように振る舞わなければならない。 その苦しみは、当人たちにしか分からない。智哉は薄く唇を曲げ、先に口を開いた。「藤崎弁護士は相変わらず口が達者だな。うちの秘書を言い負かすなんて、さすが法曹界のナンバーワンだ」佳奈は冷ややかな表情を崩さず、美しい瞳からは何の感情も読み取れなかった。「高橋社長、分かってるなら結構。自分の犬はちゃんと繋いでおいて。誰にでも噛みつかせていい相手じゃないわよ。少なくとも、私にはね」そう言い放つと、彼女は険しい顔の斗真の腕を引いて智哉の横を通り過ぎた。斗真はそっと彼女の手の甲を叩き、心配そうに顔を覗き込んだ。「佳奈姉、大丈夫？」佳奈はやっと自分が斗真の腕を力いっぱい掴んでいたことに気づいた。彼女は苦笑しながら唇を引きつらせた。「痛かったでしょ、ごめん」斗真はにっこり笑った。「俺、皮も肉も厚いから平気っすよ。それより姉さん、顔色ヤバいっす。無理しないで、帰ろっか？」佳奈は首を振った。「ここまで来たんだから、腹を括るしかないわ。まだ浩之の姿を見てない。……うちの息子を殺した犯人を」二人は会話を交わしながら会場の中へと入っていき、ビジネス関係の知人たちに軽く挨拶を交わした後、席に着いた。その時だった。 晴臣がオーダーメイドのスーツに身を包み、会場に姿を現した。 そして彼の腕にいたのは、あの長らく狂人のふりをしていた奈津子だった。その光景を見た瞬間、佳奈の心臓がドクンと跳ねた。奈津子は外には「精神を病んだ」と言っていたはずだ。 なのに、なぜ晴臣が彼女をこの場に連れてきたのか？だが、奈津子の後ろに車椅子の男がいるのを見た瞬間、佳奈はすべてを悟った。浩之の仕業だ。 彼が奈津子をここに連れてきたのは、彼

佳奈は声の方へ目を向けた。そこには、深い紺色のオーダーメイドスーツに身を包んだ俊介が、こちらへ歩いてくる姿があった。彼は佳奈のそばまで来ると、上着を脱いで彼女の肩にそっと掛けた。「ここは寒すぎるから、風邪を引かないようにね」その声は穏やかで、どこか情熱的だった。佳奈の視線は、不意に彼の深く澄んだ瞳へと吸い込まれた。その瞳は漆黒で、底知れぬ闇のようだった。まるで黒い沼のように、内側に渦巻く感情の動きすら見えない。それは、かつて智哉を見つめた時と同じ感覚だった。違う人物なのに、同じ感覚が蘇ることに、佳奈は心の奥で疑念を抱いた。彼女は礼儀正しく軽く会釈した。「ありがとうございます、田森坊ちゃん」俊介は淡く口元を吊り上げ、視線を浩之へと向けた。「藤崎弁護士の意見はもっともだと思うよ。瀬名社長は瀬名家の養子でありながら、ずっと瀬名グループの実権を握ってる。なのに、自分のことは棚に上げて人を笑うなんて、おかしくないか？昔は奈津子さんは病気だ、晴臣くんはまだ子供だって言ってたけど、今や彼はもうすぐ三十歳。高橋グループもしっかり任されてる。そろそろ、その椅子を譲るべきじゃないか？」浩之の顔色は見る間に険しくなった。「これは我が家の問題だ。外野が口を出すことじゃない」「じゃあ、藤崎弁護士の結婚の話に、瀬名社長が口を出すのはどうなんだ？ダブルスタンダードもいいとこじゃないか？」俊介の口調は穏やかだったが、その言葉には鋭い棘があった。いつも冷静な浩之が、車椅子の肘掛けを強く握りしめた。そして冷笑を浮かべた。「今まで誰も田森坊ちゃんの姿を見たことがなかったのに、どうして急に現れたんだ？」俊介は深い瞳を佳奈に向けた。「狩人ってのは、獲物が現れてから動くものだよ」「つまり、藤崎弁護士があなたの獲物ってこと？」「その通り。彼女に一目惚れして、今アプローチ中なんだ」浩之は確信を持って言った。「彼女があなたに応えることはない」俊介は軽く笑った。「応えさせるさ。瀬名社長も楽しみにしててくれ。それと、X市の風力発電プロジェクトの進捗もね」その言葉に、浩之の目が鋭く細められた。「それはどういう意味だ？」「そのままの意味だよ。もうすぐ連絡が来るはずだ」案の定、数分後に浩之の携帯が鳴