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第560話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第579話
どうして佑くんは初めて俊介に会った時から、あんなに懐いているの？佳奈はベッドのそばまで歩いていき、落ち着いた声で呼びかけた。「佑くん」彼女が戻ってきたのを見て、佑くんはすぐに俊介の膝から降りて彼女の元へ駆け寄り、彼女の足にしがみつきながら言った。「おばちゃん、会いたかったよ。おばちゃんは佑くんのこと、恋しかった？」佳奈は腰をかがめて彼を抱き上げ、おでこをこつんと合わせて答えた。「もちろん恋しかったよ。でも、どうして一人で来たの？」「ママがお兄ちゃん連れて検査に行ったの。佑くん、待ちきれなくて自分で来ちゃった。でもちゃんと看護師のお姉さんに連れてきてもらったから、おばちゃん心配しなくていいよ！」その言葉に、佳奈はようやく安心した。彼の小さな鼻をつまんで、笑いながら言った。「おばちゃん、これからおじいちゃんにお医者さんを迎えに行かなきゃいけないの。数日間、会えないかもしれないけど……あんまり寂しがらないでね」すると、佑くんはしっかりとうなずいた。「じゃあ、おばちゃん、早く行って早く帰ってきてね。佑くん、おばちゃんと一緒にお誕生日お祝いしたいんだもん！」その言葉を聞いた瞬間、佳奈の表情に苦しげな色が浮かんだ。気づけば、もう二年が経っていた。彼女の赤ちゃんが彼女のもとを去って、もう丸二年。あと三日でその子の誕生日……いや、命日でもあった。そのことを思い出すと、佳奈の目に自然と涙が滲んだ。それを見た佑くんは、小さな手でそっと彼女の頬を包み込み、優しく聞いた。「おばちゃん、お兄ちゃんのこと考えてるの？」佳奈はかすれた声でうなずいた。「うん……お兄ちゃん、佑くんと同じ誕生日だったの」「じゃあさ、お誕生日の時に、お兄ちゃんの分のケーキも切っておいてあげよう？いい？」「うん……ありがとう」佳奈は佑くんをぎゅっと抱きしめ、何度も何度もその頭を撫でた。彼女はこれまで何度、赤ちゃんへの想いを佑くんに重ねてきただろう。夢の中で赤ちゃんが成長した姿を見る時も、そこには佑くんの顔があった。この二年間、佑くんは彼女の喪失感の大半を埋めてくれていた。もし佑くんがいなかったら、きっと彼女は壊れていた。三人は簡単に荷物をまとめて、車に乗り込み出発した。桃花村はかなり偏僻な山村で、交通も不便
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第578話
俊介は抵抗せず、低く笑みを漏らした。「俺にそんな口きいた前の奴が、今どこにいるか知ってるか？」斗真はその脅しに一切怯むことなく、冷ややかな目で俊介の顔を睨みつけ、再び問いかけた。「どうして千尋のことを知ってる？佳奈姉に近づいた目的は何なんだ？」俊介はまた軽く笑った。「あの人の母親が神医だって調べがついたからな。今日はその話を佳奈に伝えに来たんだ。まさか先にお前に出し抜かれるとは思わなかったけどな」「じゃあ言ってみろ。その小さな山村の名前と場所を」「ここから400キロ離れたR市にある桃花村ってとこだ。神医の名前は聡美……合ってるよな？」斗真はその言葉を聞いて、俊介の顔を疑わしげに見つめた。あまりにも出来すぎた話だった。 二年間探しても見つからなかった人間を、この俊介って男は来て一週間も経たずに突き止めた。 もしそれが本当なら、こいつの背後には相当な力があるに違いない。斗真はゆっくりと手を離したが、警戒心は解かなかった。「佳奈姉に変な気を起こすなよ。そうしたら、絶対に許さないからな」俊介は低く笑った。「へえ？お前のそのヘッポコな腕で俺に勝てるとでも？やれるもんならやってみなよ」やさしげな笑顔のまま、口から出る言葉は容赦なく鋭かった。二人が冷たい視線をぶつけ合っていると、突然、佑くんがドアを開けて入ってきた。彼の黒くて大きな瞳が部屋の中を一通り見渡し、佳奈の姿が見当たらないとわかると、がっかりしたように斗真を見上げた。「おじさん、うちのおばちゃん見なかった？」斗真は腰をかがめ、彼のぷにぷにした頬をつまんで、さっきまでの鋭い声が少し和らいだ。「お医者さんのところに行ったよ。すぐ戻ってくる。君は誰と来たんだ？」「ママと来たよ。ママはお兄ちゃんと検査に行ったから、僕一人で来たの」そう言って、彼は小さな足でちょこちょこと清司のベッドのほうへ走って行った。椅子を使ってベッドに上ろうとしたそのとき、俊介の顔が目に入った。佑くんは目をまんまるにして、じーっと彼を見つめた。「あなたはイケメンおじさん？」それは彼が初めて智哉に対して使った呼び名だった。その言葉を聞いて、俊介は思わず笑い、やさしく答えた。「俺、そんなにカッコいいか？そう呼んでもいいぞ」佑くんは俊介の周りを
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第577話
あの年、父は裕子に嵌められた。 彼女は他の男の子どもを身ごもっていたくせに、父に責任を取らせたのだ。 そのせいで、父は初恋の人と別れることになった。 結婚後の裕子はというと、家庭を大事にするどころか、他の男と頻繁に浮気を繰り返していた。 この毒婦が、父の一生の幸せをぶち壊したのだ。 そんなことを思い出すたびに、佳奈は父のことが不憫でならなかった。 そのとき、彼女のスマホが鳴った。 電話の向こうから、荒い息遣いが聞こえてきた。 「佳奈姉、叔父さん……助かるかもしれない。あの神医、見つけたんだ！」 その言葉に、佳奈は目を大きく見開いた。 「ほんと？」 「覚えてる？俺と兄貴で叔父さんのために医者を探しにアフリカ行った時のこと。途中で戦闘に巻き込まれて、兄貴が怪我して……それを助けてくれたのが、無国籍の女性医師だったんだ」 スマホの音量が大きかったせいで、後ろにいた俊介にもその会話が丸聞こえだった。 俊介が口を開いた。 「それって……篠原千尋のことか？」 斗真が即答した。 「そう、それ！彼女の母親である筱原聡美(しのはら さとみ)が、俺たちが探してた神医なんだよ。まさかこんな形で見つかるなんて……探し回ってたのが嘘みたいだよ」 斗真の声には、隠しきれない喜びが滲んでいた。 佳奈は感極まって、目に涙を浮かべた。 「それで……彼女、いつ来れるの？」 「今は山の中の小さな村にいるらしい。かなり偏僻な場所だから、こっちから迎えに行かないと。あとで住所を送るよ。もし時間あるなら、一緒に迎えに行こう。出発はすぐにでも」 「うん、大丈夫！斗真くん、本当にありがとう！」 「何言ってんだよ、礼なんていらないって……そうだ、兄貴、またあなたのところに行ったのか？浩之の連中に見られたらヤバいだろ」 佳奈は不思議そうに俊介を見た。 「え？あなたの兄貴？ずっと来てないけど？」 斗真の声が少し緊張を帯びた。 「……じゃあ、さっき話してたのは誰？」 「俊介よ」 その名前を聞いた瞬間、斗真の目が細くなった。 言いたいことが喉に詰まり、言葉が出てこない。 俊介が千尋の名前を知っているなんて、おかしい。 あの名前を知っているの
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第576話
佳奈はその鑑定書を手に取ったが、まさかこんな結果になるとは思ってもいなかった。この鑑定を頼んだのは、美誠が清司の娘であるという証拠を手に入れるためだった。だが、二人の間には一切の血縁関係がないと判明した。美誠は確かに裕子の娘で、佳奈と同じ年に生まれている。あの頃、裕子が身ごもっていたのは紛れもなく美誠であり、その子は最初から父の子ではなかった。佳奈はすぐに頭の中を整理した。心の奥底で、裕子への憎しみがさらに一層深まった。最初から父を騙していたのだ。「あなたの子どもができた」と言って、父に結婚を強いた。そのせいで父は長年彼女に振り回され、近所からもだらしない女と笑われ、何度も怒らされてきた。佳奈は、そんな人生を歩んできた父のことを思うと胸が痛んだ。本当はとても優しくて、親思い人なのに……たった一人の女のせいで、一生を台無しにされてしまった。そう思うと、佳奈は冷たい目で美誠を見つめた。そして、感情のこもらない声で言い放った。「これでわかったでしょ？あなたの母親・裕子は、妊娠を盾にして私の父に結婚を迫った。でも、その子どもは父の子じゃなかった。あなたの母親こそが、父の人生を壊した女なのよ」鑑定結果に動揺していた美誠は、佳奈の言葉にさらに怒りを募らせ、手を振り上げて彼女を平手打ちしようとした。その瞬間、大きな手が彼女の手首をしっかりと掴んだ。耳元に響いたのは、低くて鋭い声だった。「殴ってみろ」美誠は驚いて振り向いた。そこには、普段は穏やかな俊介の顔が、冷たく鋭い表情で彼女を睨みつけていた。その顔を見た瞬間、美誠は一瞬で心を奪われた。「この人、誰？こんなにイケメンが……なんで佳奈の味方してるの？」とたんに態度を変えた美誠は、手を引っ込め、しおらしく言った。「別に殴るつもりじゃなかったの。ただちょっと脅かしただけよ。誤解しないで」そう言いながら、彼の手首に触れようとした。だが、俊介はその手を強く振り払った。そして、軽蔑に満ちた目で彼女を見下ろしながら言い放った。「触んな。汚ねぇんだよ、お前、ジュリア嬢」芸名を呼ばれた瞬間、美誠の顔色が変わった。驚いたように訊いた。「な、なんで……あんた誰よ？なんで私のこと知ってるの？」俊介はにやりと笑った。「M国の黒人
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第575話
智哉はふっと笑って言った。「そんな簡単な話じゃないよ。M国が欲しがってるのは、俺のチップ技術なんだ。俺が基礎データを渡しさえすれば、すぐにでも姉さんを解放するってわけ。でもな、その技術は俺が十年かけて開発したものだ。そんなもん、他人に横取りされてたまるか。この件は、もっと慎重に進めないと」 二人は現状を踏まえて、次の動きを打ち合わせた後、電話を切った。 智哉は車を走らせ、かつての別荘へと向かった。 だが、車からは降りなかった。遠くの路肩に駐車し、静かに目を向ける。 爆破で無惨に壊れた庭を見つめながら、胸の奥がツンと痛んだ。 ここには、佳奈とのたくさんの幸せな思い出が詰まっている。 二人はここで愛を育み、小さな命の誕生を、共に喜びながら待っていた。 あの頃は、すべてが眩しいくらいに美しかった。しかし、そんな日々は長くは続かなかった。 突然の悲劇が、すべてを壊した。 二年前のあの日のことを思い出すと、智哉の胸に重しがのしかかったような息苦しさが広がる。 ポケットからタバコを取り出し、火をつけて深く吸い込む。 廃墟と化した庭を見つめ、そしてスマホの画面に映る佳奈と佑くんの写真に目を落とすと、低くつぶやいた。 「佳奈、佑くん……もう少しだけ待っててくれ。必ず迎えに行くから……」 翌日。 佳奈はようやく眠りについたばかりだったが、突然の激しいノック音に起こされた。 ベッドから起き上がり、ドアを開けると、そこには満面の笑みを浮かべた美誠の顔があった。 彼女は中をのぞき込みながら言った。 「お姉ちゃん、お父さんを迎えに来たよ」 佳奈の表情が一気に冷たくなった。 「連れて行かせないわ。もうすぐ目を覚ますのよ」 美誠はくすっと笑った。 「もう二年も昏睡状態なんだよ？医者も可能性はないって言ってるし。まだそんな夢みたいなこと言ってるの？まさか、お金全部使い果たすまで手放したくないってわけ？」 佳奈は鋭い視線を向けて言い返した。 「たとえあなたが本当にお父さんの実の娘だったとしても、絶対に連れて行かせない。ましてや、その可能性すら疑わしいんだから」 「佳奈、あんた、ホントにしつこいね。私は裕子の実の娘って、もう確定してるの。何をごちゃごちゃ言ってんの？」 「私は弁護士よ。すべては証拠が
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第574話
佳奈はすぐに俊介の手を放し、清司のもとへ駆け寄って、その手を握った。「お父さん、私の声が聞こえるなら、指を動かしてみてください」清司はその言葉を理解したかのように、指をかすかにくいっと動かした。佳奈は感激のあまり目に涙を浮かべた。「お父さん、必ず目を覚ましてください。まだお父さんに決めてもらわなきゃいけないことがたくさんあるの。藤崎家が、お父さんと裕子の娘を見つけたって……でも私、その子に財産を渡すべきか迷ってる。お父さんが目を覚ましてくれたら、どうすればいいか分かるのに……」その言葉を聞いて、清司の眼球が再び動いた。後ろで見ていた俊介は、佳奈の苦しむ様子に思わず胸が締めつけられるのを感じた。だが、表情はあくまで穏やかな笑みを保った。「信じるかどうかは別としてな、俺って昔から福の神なんだよ。俺が来た途端、お父さんが反応しただろ？藤崎弁護士、これはちょっと感謝されてもいいんじゃない？」佳奈は少し疑わしげに睨んだ。「何かお父さんに言いました？」父はこれまでも指を動かすことはあったが、それはごく稀で、こんなふうに眼球まで動いて、しかも言葉に反応するなんてことはなかった。俊介は肩をすくめて笑った。「信じられないなら、ここにカメラがあるだろ？自分で確認してみなよ」彼のあっけらかんとした態度に、佳奈も少し警戒を解いた。「時間がある時、食事でもおごるわ」「おっ、約束だな。この資料、一通り目を通しておいて。理解したら、次のステップについて相談しよう」俊介は立ち上がり、机の上にあった弁当箱を片付けながら、佳奈に向かって眉を上げた。「どうやら俺の作った料理、けっこう気に入ったみたいだね。これからもちょくちょく持ってくるよ。じゃ、またな」そう言って、彼は佳奈に笑いかけ、部屋を出て行った。車に乗り込むとすぐに、俊介は携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。「どうだ？佳奈、承諾してくれたか？」と、電話の向こうから晴臣の声が聞こえる。俊介は先ほどまでの淡々とした表情を崩し、目に隠しきれない痛みを浮かべた。その声も、元の落ち着いたトーンに戻っていた。「予想通りだった。佳奈はあの財閥グループのことを調べたがってる。俺が目的を持って近づいたって分かってるはずなのに、それでも協力を承諾してくれた……」晴
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