บททั้งหมดของ 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: บทที่ 571 - บทที่ 580

あの顔……裕子さんにそっくりだった。もし裕子が確実に亡くなっていなければ、佳奈は本気で目の前の少女が彼女ではないかと疑ってしまっただろう。佳奈はその少女の顔をじっと見つめながら問いかけた。「あなた……誰？」少女は大胆に笑いながら答えた。「私は藤崎家の本物のお嬢様、藤崎美誠（ふじさき みま）よ。あなたみたいな偽物は、そろそろ退場なさいな？」そう言って、彼女は一枚の書類を差し出した。それは裕子と彼女の親子鑑定書だった。そこには、確かに母娘関係と記されていた。さらに警察の証明書も添えられていた。佳奈の調査によると、裕子は子供を失った後、こっそり警察に行って失踪届を出していたらしい。そして、失踪者リストには確かに裕子のDNAが記録されていた。少女の年齢や顔立ちから見ても、彼女が裕子と父・清司の娘である可能性は非常に高かった。佳奈は一瞬、どう彼女と向き合えばいいのか分からなくなった。ずっと探していたのは、この人だった。父に血の繋がった誰かを残してあげたくて。でもまさか、彼女が藤崎家に利用されるなんて。美誠は、ぼうっとしている佳奈の様子を見て、軽く笑いながら言った。「お父さんの面倒を見てくれてるのは知ってる。でも、彼が今こんな状態になったのは、全部あなたのせいでしょ？だから、彼が安らかに逝けるように、本当の娘である私が連れて行くわ。邪魔しないでね」藤崎お婆さんもすかさず口を挟んだ。「そうよ、美誠こそが藤崎家の血を引く子なの。あんたじゃない。だから清司の葬式も遺産相続も、あんたには関係ないの。今すぐ連れて帰らせてもらうわ」佳奈は冷ややかな表情で2人を見つめた。「法律上、私は父の娘だ。彼女が本当に父の実子かどうかは、これから鑑定する必要がある。結果が出るまでは、誰も父に触れさせない」藤崎お婆さんは美誠の顔を指さして叫んだ。「この子があんたの父さんの失くした娘じゃないって言うなら、私、土下座してクソ食ってやるわよ！見てよこの顔、裕子そっくりじゃないの！言い訳するんじゃないわよ！」「私は科学的根拠しか信じない。この報告書は裕子さんの娘という証明にすぎない。父の娘かどうかは別の話だ」「佳奈、あんたは屁理屈言ってるだけよ！裕子とあんたの父さんは、子供ができたから結婚したのよ。この子以外にありえな

佳奈は浴室から出ると、俊介が持ってきたご飯を迷うことなく手に取り、大口で食べ始めた。俊介が仕掛けたこの死地をくぐるのがどれだけ危険でも、自分は必ず通らなければならない。ヨーロッパの財閥グループを倒すなんて、彼女一人の力ではとても叶わない。だからこそ、協力者が必要だった。そして、ヨーロッパ全体の経済を牛耳る俊介は、まさに格好の盾となる存在だ。彼女はずっと、俊介が二年前に黒風会に加入したことを疑っていた。田森家の実力を考えれば、簡単に掌握できるような組織ではない。たとえ、それが強大な黒風会であっても。だからこそ、当時何か自分の知らない理由があったのかもしれないし、もしくは彼もまた同じ目的、つまり黒風会を倒すために動いているのかもしれない。彼女が夢中でご飯を頬張る様子を見て、俊介の口元には満足げな笑みが浮かんでいた。「どう？口に合うか？」佳奈はずっと考え事をしていて、口に入れていたものが何かさえ気にしていなかった。この瞬間になって初めて気づいた。弁当の中身はレストランのテイクアウトではなく、自家製のようだった。少し驚いたように俊介を見つめる。「あなたが作りました？」俊介は軽くうなずいた。「君は、俺の手料理を初めて食べた人だ。どう？俺の本気、伝わった？」佳奈はふっと笑った。「私の記憶が確かなら、田森坊ちゃんって昔彼女いましたよね？女の子を口説くとき、毎回同じセリフ使ってるんじゃありませんか？」俊介は笑って返した。「調査熱心だね。元カノのことまで調べてるとは……まさか、彼女の存在が気になって、俺の告白を断ろうとしてるの？」「違います。私は恋愛にはいつだって真剣で、軽々しく始めたりしません」「じゃあ、元旦那のことがまだ忘れられないのか？」俊介の鋭い眼差しが佳奈を見つめ、その奥にある痛みが隠せなかった。彼の拳も、無意識にぎゅっと握られていた。佳奈はあっけらかんとした笑みを浮かべた。「田森坊ちゃん、私が未練がましい女に見えます？私ね、何事も引きずるのが嫌いなの。別れたら、それで終わり。智哉とは、もう二度と戻ることはありません」そう言いながら、心の奥では針で刺されるような痛みが走っていた。智哉への気持ちは、ずっと胸の奥に秘めていた。自分が彼の足を引っ張るような存在にはな

智哉はふっと笑って言った。「そんな簡単な話じゃないよ。M国が欲しがってるのは、俺のチップ技術なんだ。俺が基礎データを渡しさえすれば、すぐにでも姉さんを解放するってわけ。でもな、その技術は俺が十年かけて開発したものだ。そんなもん、他人に横取りされてたまるか。この件は、もっと慎重に進めないと」 二人は現状を踏まえて、次の動きを打ち合わせた後、電話を切った。 智哉は車を走らせ、かつての別荘へと向かった。 だが、車からは降りなかった。遠くの路肩に駐車し、静かに目を向ける。 爆破で無惨に壊れた庭を見つめながら、胸の奥がツンと痛んだ。 ここには、佳奈とのたくさんの幸せな思い出が詰まっている。 二人はここで愛を育み、小さな命の誕生を、共に喜びながら待っていた。 あの頃は、すべてが眩しいくらいに美しかった。しかし、そんな日々は長くは続かなかった。 突然の悲劇が、すべてを壊した。 二年前のあの日のことを思い出すと、智哉の胸に重しがのしかかったような息苦しさが広がる。 ポケットからタバコを取り出し、火をつけて深く吸い込む。 廃墟と化した庭を見つめ、そしてスマホの画面に映る佳奈と佑くんの写真に目を落とすと、低くつぶやいた。 「佳奈、佑くん……もう少しだけ待っててくれ。必ず迎えに行くから……」 翌日。 佳奈はようやく眠りについたばかりだったが、突然の激しいノック音に起こされた。 ベッドから起き上がり、ドアを開けると、そこには満面の笑みを浮かべた美誠の顔があった。 彼女は中をのぞき込みながら言った。 「お姉ちゃん、お父さんを迎えに来たよ」 佳奈の表情が一気に冷たくなった。 「連れて行かせないわ。もうすぐ目を覚ますのよ」 美誠はくすっと笑った。 「もう二年も昏睡状態なんだよ？医者も可能性はないって言ってるし。まだそんな夢みたいなこと言ってるの？まさか、お金全部使い果たすまで手放したくないってわけ？」 佳奈は鋭い視線を向けて言い返した。 「たとえあなたが本当にお父さんの実の娘だったとしても、絶対に連れて行かせない。ましてや、その可能性すら疑わしいんだから」 「佳奈、あんた、ホントにしつこいね。私は裕子の実の娘って、もう確定してるの。何をごちゃごちゃ言ってんの？」 「私は弁護士よ。すべては証拠が

あの年、父は裕子に嵌められた。 彼女は他の男の子どもを身ごもっていたくせに、父に責任を取らせたのだ。 そのせいで、父は初恋の人と別れることになった。 結婚後の裕子はというと、家庭を大事にするどころか、他の男と頻繁に浮気を繰り返していた。 この毒婦が、父の一生の幸せをぶち壊したのだ。 そんなことを思い出すたびに、佳奈は父のことが不憫でならなかった。 そのとき、彼女のスマホが鳴った。 電話の向こうから、荒い息遣いが聞こえてきた。 「佳奈姉、叔父さん……助かるかもしれない。あの神医、見つけたんだ！」 その言葉に、佳奈は目を大きく見開いた。 「ほんと？」 「覚えてる？俺と兄貴で叔父さんのために医者を探しにアフリカ行った時のこと。途中で戦闘に巻き込まれて、兄貴が怪我して……それを助けてくれたのが、無国籍の女性医師だったんだ」 スマホの音量が大きかったせいで、後ろにいた俊介にもその会話が丸聞こえだった。 俊介が口を開いた。 「それって……篠原千尋のことか？」 斗真が即答した。 「そう、それ！彼女の母親である筱原聡美(しのはら さとみ)が、俺たちが探してた神医なんだよ。まさかこんな形で見つかるなんて……探し回ってたのが嘘みたいだよ」 斗真の声には、隠しきれない喜びが滲んでいた。 佳奈は感極まって、目に涙を浮かべた。 「それで……彼女、いつ来れるの？」 「今は山の中の小さな村にいるらしい。かなり偏僻な場所だから、こっちから迎えに行かないと。あとで住所を送るよ。もし時間あるなら、一緒に迎えに行こう。出発はすぐにでも」 「うん、大丈夫！斗真くん、本当にありがとう！」 「何言ってんだよ、礼なんていらないって……そうだ、兄貴、またあなたのところに行ったのか？浩之の連中に見られたらヤバいだろ」 佳奈は不思議そうに俊介を見た。 「え？あなたの兄貴？ずっと来てないけど？」 斗真の声が少し緊張を帯びた。 「……じゃあ、さっき話してたのは誰？」 「俊介よ」 その名前を聞いた瞬間、斗真の目が細くなった。 言いたいことが喉に詰まり、言葉が出てこない。 俊介が千尋の名前を知っているなんて、おかしい。 あの名前を知っているの

どうして佑くんは初めて俊介に会った時から、あんなに懐いているの？佳奈はベッドのそばまで歩いていき、落ち着いた声で呼びかけた。「佑くん」彼女が戻ってきたのを見て、佑くんはすぐに俊介の膝から降りて彼女の元へ駆け寄り、彼女の足にしがみつきながら言った。「おばちゃん、会いたかったよ。おばちゃんは佑くんのこと、恋しかった？」佳奈は腰をかがめて彼を抱き上げ、おでこをこつんと合わせて答えた。「もちろん恋しかったよ。でも、どうして一人で来たの？」「ママがお兄ちゃん連れて検査に行ったの。佑くん、待ちきれなくて自分で来ちゃった。でもちゃんと看護師のお姉さんに連れてきてもらったから、おばちゃん心配しなくていいよ！」その言葉に、佳奈はようやく安心した。彼の小さな鼻をつまんで、笑いながら言った。「おばちゃん、これからおじいちゃんにお医者さんを迎えに行かなきゃいけないの。数日間、会えないかもしれないけど……あんまり寂しがらないでね」すると、佑くんはしっかりとうなずいた。「じゃあ、おばちゃん、早く行って早く帰ってきてね。佑くん、おばちゃんと一緒にお誕生日お祝いしたいんだもん！」その言葉を聞いた瞬間、佳奈の表情に苦しげな色が浮かんだ。気づけば、もう二年が経っていた。彼女の赤ちゃんが彼女のもとを去って、もう丸二年。あと三日でその子の誕生日……いや、命日でもあった。そのことを思い出すと、佳奈の目に自然と涙が滲んだ。それを見た佑くんは、小さな手でそっと彼女の頬を包み込み、優しく聞いた。「おばちゃん、お兄ちゃんのこと考えてるの？」佳奈はかすれた声でうなずいた。「うん……お兄ちゃん、佑くんと同じ誕生日だったの」「じゃあさ、お誕生日の時に、お兄ちゃんの分のケーキも切っておいてあげよう？いい？」「うん……ありがとう」佳奈は佑くんをぎゅっと抱きしめ、何度も何度もその頭を撫でた。彼女はこれまで何度、赤ちゃんへの想いを佑くんに重ねてきただろう。夢の中で赤ちゃんが成長した姿を見る時も、そこには佑くんの顔があった。この二年間、佑くんは彼女の喪失感の大半を埋めてくれていた。もし佑くんがいなかったら、きっと彼女は壊れていた。三人は簡単に荷物をまとめて、車に乗り込み出発した。桃花村はかなり偏僻な山村で、交通も不便