Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 581 - Bab 590

この老人は他でもない、智哉の外祖父、瀬名お爺さんだった。だが、瀬名お爺さんは浩之に囚われてM国にいるはずじゃなかったか？ しかも、毒を盛られて昏睡状態のはずだ。 それなのに、目の前の老人は悠々と棋盤の前に座り、のんびりと将棋を指していた。 佳奈は深く考える暇もなく、隣のスイッチを押して扉を開け、そのまま部屋の中へと駆け込んだ。 だが、彼らが入った直後、ガラスの扉は自動で閉じられた。 そして部屋全体がゆっくりと下降し始めた。 その下降先は……まさにあの巨大な歯車が回転している場所だった。 佳奈は一瞬で顔色を変え、俊介の方を慌てて見た。 「これ……罠だったみたい」 俊介は部屋の中にある中枢操作台を見つめながら言った。 「慌てるな。これはセンターコンソールだ。歯車を止めるボタンさえ見つければ、助かる可能性はある」 そう言って、彼は操作台をじっくりと調べ始めた。 その時、部屋にまた少女の笑い声が響いた。 「佳奈、このセンターコンソールには九九八十一個のボタンがあるの。どれも一つ一つがトラップよ。 一つでも間違えたら、あなたたちはもちろん、そのお爺さんもまとめて即死。 信じられないなら、試してみたら？」 佳奈は操作台に並ぶ複雑なボタン群を見つめ、額に冷や汗を浮かべた。 色も形も違う大量のボタン……その中から正解の一つを見つけるなんて、天に昇るより難しい。 彼らが直面しているのは、歯車に潰されるか、トラップで吹き飛ばされるかの二択。 どうやっても生きて帰れる気がしない。 佳奈の声が震えた。 「田森坊ちゃん、ごめんなさい。私のせいで……」 だが、俊介の顔には彼女のような焦りはなかった。 代わりに、静かに微笑んだ。 「藤崎弁護士と一緒に死ねるなら、俺も悪くない人生だよ」 「でも……私はまだ死にたくない。帰りを待ってる人が大勢いるの」 父も、智哉も、佑くんも。 もし自分がここで死んだら、あの人たちはきっと悲しむ。 特に、佑くんの顔が浮かび、もう二度と会えないと思うと胸が引き裂かれそうになった。 あの痛みは、かつて赤ちゃんを失ったときのあの感情とそっくりだった。 どうして自分は、こんなにもあの子に執着して

女はその言葉を聞いて、信じられないというように首を振った。「ありえない……デタラメよ。父はとっくに征爾に殺されたの。あいつを殺したのはお頭じゃない！」佳奈は落ち着いた笑みを浮かべた。「名目上はあなたを守ってるように見えて、実際は玲子を操るための駒として利用してただけよ。だからこそ、あなたのお母さんもあんなにも命を顧みずにあの人に尽くしてた。私、ずっと玲子がどうしてあそこまで従順だったのか分からなかった。でも、あなたを見てようやく理解できたの。あなた、本当に疑問に思ったことなかったの？どうしてあなたのお母さんは高橋夫人とあんなにそっくりなのかって。その人は絶対に教えなかったでしょうけど、実は双子の姉妹なの。そして、あなたが見張ってるこのおじいさん……彼の本当の娘が、あなたのお母さんなの。その人はとうの昔にこの秘密を知ってたのに、玲子には一言も教えなかった。彼女を完全に支配したかったからよ。あなたのお父さんの隆三も、あなたのお母さんの玲子も、あのお頭のせいで人生をめちゃくちゃにされたのよ。……あなたも同じ道を歩みたいの？」その言葉を聞いた女は、画面の中の佳奈に狂ったように怒鳴りつけた。「嘘よ！そんなの嘘に決まってる！あんたの舌先三寸なんて信じない！私を騙して、解放させようって魂胆でしょ？佳奈、私を甘く見ないで！」そう叫びながら、女は別のボタンを押そうとした。だがそのとき、耳元にかすれた老人の低い声が響いた。「……もし記憶が正しければ、君のお母さんの足の裏には、三つの黒いホクロが三角形に並んでいたはずだ」その言葉を聞いた瞬間、女の手がぴたりと止まった。信じられないというように、画面の中の瀬名お爺さんを見つめながら問い詰めた。「な、なんでそれを知ってるの……？」瀬名お爺さんの目は血走り、震える声で答えた。「私の末の娘の左足の裏にも、まったく同じホクロがあった……三歳の時、人攫いに連れ去られて、それきり……行方知れずだったんだ。私は四十年以上も、ずっと彼女を探し続けてきた！」そう言って、瀬名お爺さんの頬に涙がつたった。娘が他人に操られ、人生を奪われてきたことを思うと、胸が張り裂けそうだった。真実の重さに、女は自分の感情をどう処理していいのか分からなかった。もう、誰を信じていいのか分からない。誰

女の人は質素な服装をしていたが、それでも整った顔立ちは隠しきれなかった。特に目尻にある赤い泣きぼくろが、佳奈に強烈な印象を与えた。第一印象で、彼女は絶対にどこかでこの人を見たことがあると確信した。佳奈は表情を崩さずに近づき、笑顔で言った。「篠原先生、父に診てもらうためにお迎えに来ました」聡美はにこやかに応じた。「まずは中に入って、お水でもどうぞ。ちょっと荷物をまとめたら、すぐに出発しますね」数人が彼女について再び庭の中へと入っていった。聡美は支度をしながら話しかけた。「あなたたちの中で、千尋と友達なのは誰？」いつもは自由奔放な斗真がすぐに立ち上がり、丁寧な口調で答えた。「私です。アフリカで知り合いました」聡美は彼をじっと見て、目に嬉しそうな光を浮かべた。「いい男じゃないの、見た目も立派で元気そうね」斗真は少し引きつった笑顔を浮かべた。人から褒められるのは初めてで、どう反応していいか分からなかった。素朴な聡美を前にして、彼はなんとも言えない不思議な気持ちになった。その感情に、彼はなんとなく落ち着かなかった。佳奈が笑いながら口を開いた。「うちの弟は見た目がいいだけじゃなくて、能力も抜群なんです。まだ24歳なのに家業を全部任されてるし、人柄も最高で、すっごく優しいんですよ」佳奈の褒め言葉に、横で水を飲んでいた俊介が思わず吹き出した。咳き込みながらも笑って佳奈を見た。「俺たちは医者を探しに来たんだぞ。斗真の見合い話じゃないだろ」佳奈は彼を横目で睨んだ。「私はただの事実を言ってるだけ」「事実？あいつの野生的で自由すぎる性格はどうした？君がいなかったら、今頃まだ遊び人のボンボンだったに決まってるだろ」こんなふうに悪く言われて、斗真は俊介を睨みつけた。「前からお前のこと気に入らなかったんだよ。ぶっ飛ばすぞ」俊介は軽く笑って返した。「勝てると思ってるのか？」「なにその口の利き方、うちの兄貴みたいじゃん。誰のこと見下してんだよ。帰ったら覚悟しとけよ」ふたりの言い合いを見て、聡美は思わず微笑んだ。「仲がいいのね。千尋、いい友達を持ったわ」斗真は嫌そうに俊介を軽く蹴った。「誰がこいつと仲いいんだよ。全然知らねーし。佳奈姉がいるから仕方なく相手してるだけだ

佳奈はその様子を見て、すぐにティッシュを取り出し、父の涙を優しく拭いてあげた。「お父さん、きっと聡美さんに言いたいことがたくさんあるんでしょ？だったら早く目を覚まして。みんな、あなたのことを待ってるのよ」清司のまつ毛がかすかに震えた。まるでその約束に応えようとしているようだった。聡美はバッグから銀針を取り出し、清司の頭のツボに刺した。一時間後。初めての施術が終わった。佳奈は少し不安げに尋ねた。「聡美さん、父の反応はどうですか？」聡美は片付けながら答えた。「思ったよりずっと良いわ。この調子なら、一週間くらいでハッキリした反応が出るはずよ」その言葉を聞いた佳奈は目を輝かせた。「本当ですか？よかった……ようやく父に希望が見えてきました！聡美さん、今日は一日中大変お疲れ様でしたね。今からご飯に行って、それからホテルでゆっくり休んでください」だがその言葉を口にした瞬間、清司の手が突然、聡美の手をぎゅっと掴んだ。その光景を目の当たりにして、佳奈は目を見開いた。「聡美さん、父の手が……人の手を掴めるようになってる！今までは指を曲げるのがやっとで、力なんてなかったのに……」聡美も嬉しそうに微笑んだ。「いい兆候よ。意識が少しずつ戻ってきてる証拠だわ」佳奈がさらに何かを言おうとしたその時、俊介が彼女をぐいっと引き寄せた。彼は聡美に向かって微笑みながら言った。「篠原先生、叔父さんとは久しぶりでしょう？ゆっくり話したいこともあると思いますし、後で食事はお届けします。私と佳奈はちょっと用事があるので、しばらくお願いしますね」そう言い終えると、佳奈が反応する間もなく、彼女の腕を引いてその場を離れた。病室の外に出た途端、佳奈は彼の手を振り払った。「何するのよ！私はこれから聡美さんをホテルに送るつもりだったのに」俊介は眉をひそめて彼女を見た。「叔父さんが篠原先生のそばを離れたくないの、わからなかった？二年も昏睡状態だったのに、篠原先生が来た途端に回復し始めたんだよ？これはもう……愛の力ってやつだろ？」佳奈が何かを言おうとしたその瞬間、俊介が彼女の手首を掴み、そのまま歩き出した。「それよりさ、いい加減、飯おごってくれよ。胃が痛くてたまらないんだけど、悪化したら責任取ってもらうからな」「……あな

この言葉にはどこか情熱と曖昧さが混ざっていて、佳奈は一瞬、目の前のこの人が智哉なのではないかと錯覚してしまった。だが、男の顔をはっきりと見た瞬間、その思いは跡形もなく消えた。ちょうどその時、佳奈のスマホが鳴った。画面に「佑くん」の名前が表示されると、彼女はすぐに通話ボタンを押した。それまでの冷ややかな表情が一変し、ふんわりと優しい笑顔が浮かぶ。声も自然と柔らかくなる。「佑くん」その呼びかけを聞いた佑くんは、ベッドの上で短い足をバタつかせながら大はしゃぎ。口を大きく開けて言った。「おばちゃん、明日が僕の誕生日なの忘れてないよね？僕、一番におばちゃんにお祝いしてもらいたい！」佳奈は微笑んで返した。「おばちゃん、ちゃんと覚えてるよ。明日の朝一番に行くから。何が欲しい？」佑くんの黒くてキラキラした目がくるくると動き、少し考えてから言った。「あのカッコいいおじさんも一緒に来てほしいな、いい？」佳奈はすぐに俊介の方へ視線を向けた。「どの人のこと？」「この前、病院で見たカッコいいおじさんだよ。あの人、すごいんだよ。孫悟空みたいに顔が変わるんだよ！」佳奈は佑くんの言葉をあまり気にせず、ただの子供の冗談だと思った。笑いながら答える。「聞いてみるね。もし時間があったら一緒に行くよ」すると、佑くんはニヤリと悪戯っぽく笑った。「おばちゃんが連れて来たいって思えば、絶対時間あるって！あのおじさん、おばちゃんのこと狙ってるの、わかんないの？」その一言に、佳奈は苦笑い。最近の子供って、こんなに鋭いの？こんなことまで見抜けるの？その時だった。不意に俊介が佳奈の手からスマホを取って、優しく落ち着いた声で話し始めた。「今すぐ電話を切って、おばちゃんに俺とちゃんとご飯食べさせてくれたら、明日一緒に行くよ」その声を聞いた瞬間、佑くんはベッドから飛び起きた。興奮してベッドの上で跳ねながら言った。「ほんとに？ウソついたら、鼻が伸びちゃうんだからね！」俊介は笑いながら答えた。「誕生日会に行くだけじゃなくて、遊園地にも連れてってやるよ。おばちゃんも一緒にな」「やったー！今すぐママに言って、カッコよくしてもらう！おばちゃんの気を引くには、負けてられないもん！」俊介は笑いながら軽く毒づい