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第582話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第811話
一言で、さっきまで緊張しすぎて固まっていた二人が、同時に呆然とした。その瞬間、まるで空気が止まり、心臓まで一緒に止まったような気がした。十数秒経ってようやく智哉が我に返り、パソコンにかじりつくようにして、まったく意味の分からないデータを見つめながら尋ねた。「見間違いじゃないんですか？」「いいえ、ちゃんと確認しました。奥様に胎嚢が二つあります。間違いなく双子です」はっきりとした答えをもらって、智哉はもうどう喜んでいいのか分からなくなっていた。佳奈の手をぎゅっと握りしめ、顔を近づけてそっと唇にキスを落とす。「佳奈、聞いたよね？双子だって……君、最高だよ、一気に二人も授かってくれるなんて」佳奈はさらに感極まって、目にいっぱい涙を浮かべていた。まるで神様からの贈り物のように感じていた。最初は妊娠しづらい体質だと言われ、何度も辛い思いをした。でも今、双子を授かって、それまでの苦労がすべて報われたような気がした。これだけの幸せをもらったのだから、もう何もいらない――そう思えた。「先生、赤ちゃんは大丈夫ですか？」と佳奈がすぐに聞いた。「胎児の成長は順調ですよ。各種指標もすべて正常です。あまり興奮しすぎないで、いつも通りで大丈夫です。ただ、双子は後期が大変になりますからね」「大丈夫です！どれだけ大変でも耐えられます。赤ちゃんが元気なら、それだけでいいですから！」智哉は慎重に佳奈をベッドから立たせ、靴を丁寧に履かせた。そして大きな手で彼女の頬をそっと撫でながら言った。「双子って聞いた瞬間は本当に嬉しかったけど……君がこれからどれだけ大変かと思うと、ちょっと切なくなるな」佳奈は目元を緩めて笑い、目に浮かぶ喜びは隠しきれなかった。「私は平気だよ。二人目と三人目のためなら、何でも頑張れる。ねえ、パパ、佑くんがこの話聞いたら、きっと大喜びするよね。早く教えに行こう！」彼女は待ちきれずに智哉の手を引いてドアの方へ向かった。ドアを開けた瞬間、ちょうど知里が佑くんを連れて、こっそり様子を伺っていたところだった。佳奈が出てきたのを見て、佑くんはすぐに彼女の足に抱きつき、顔を見上げて尋ねた。「ママ、妹の写真は？可愛い顔してた？」佳奈が抱き上げようとしたその時、智哉が慌てて止めた。「佳奈、無理しちゃダメだ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第810話
誠健は彼女が泣いているのを見て、すぐに手を止めた。低い声で尋ねた。「自分の病気のことが心配なのか？」咲良はそっと首を振り、誠健の整った顔を見つめながら静かに言った。「石井先生、腕の傷痕……どうしてできたんですか？」誠健は視線を落として自分の腕を一瞥し、答えた。「妹が氷の張った池に落ちて、それを助けに入ったときに氷で切った。なんでそんなこと聞く？」「ただの雑談です」咲良は首を強く横に振り、口元に無理やり笑みを浮かべた。自分でも理由はわからなかった。ただ、石井先生の傷を見た瞬間、胸が締めつけられるように痛んだ。まるで本当に、小さな女の子が氷の穴に落ちて、それを石井先生が必死で助けに行く光景が、ありありと目に浮かんだ。その映像はあまりにも鮮明で、自分でも驚いたほどだった。彼女は誠健の深い瞳を見つめながら、そっと尋ねた。「妹さん……今は大丈夫なんですか？」その声は小さく、誤解を与えないように慎重だった。誠健が口を開こうとした瞬間、ポケットの中でスマホが鳴った。着信を見て眉をひそめながらも、彼は通話ボタンを押した。通話が繋がるや否や、石井お爺さんの怒鳴り声が飛び込んできた。「このバカやろうが！結衣は無理させちゃダメって言っただろ、心臓発作起こしたんだ！」誠健はすぐに尋ねた。「今の状態は？」「息がうまくできねぇ、胸が痛くて泣いてる」「すぐ連れてきて、俺は病院にいる」通話を切った誠健は、複雑な表情で知里に向かって言った。「大丈夫なら、先に帰っていいよ。ここは俺と瑛士がいるから」知里は迷わず尋ねた。「妹さんの発作ですか？」誠健は仕方なさそうに頷いた。「多分、大したことじゃない。死にやしないよ」「そんな無理しなくてもいいのに。もし彼女に何かあったら、私が罪人になっちゃう。誠健、私は結衣さんとそこまで憎み合ってるわけじゃない。無理に追い詰めないで」誠健は力なくため息をついた。「病気を盾にしてるから、誰も強く出られない。この何年かで、甘やかされてばかりだった。心臓移植が終わったら、俺がちゃんと教育し直すよ」知里は気にする様子もなく、咲良のほうを見て言った。「ゆっくり休んでね。時間があったらまた来る」そう言って、彼女はくるりと背を向けて出ていった。誠健
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第809話
「彼のことは心の中にそっとしまっておくだけでいいんです。密かに好きでいるだけで、彼には知られたくない。もし彼が知ったら、きっと負担になるから」その言葉を聞いた瞬間、知里はなんとも言えない切なさを感じた。こんなに思いやりがあって、優しい子が……どうしてこんな人生を背負わなければならないのか。彼女は咲良を見つめながら、少し胸が痛んだように言った。「わかった。彼女には言わない。でも、ひとついいニュースがあるの。君を助けたあの医者、あの人ね、心臓内科の専門医なの。でね、君のことを実験対象として診たいって言ってるの。だから、医療費は全部タダ。それだけじゃない。君の病状を詳しく診てくれて、もし適合する心臓が見つかれば、手術もしてくれる。そうすれば、普通の健康な生活が送れるようになるよ」その話を聞いた瞬間、咲良の目が信じられないといったように大きく見開かれた。「本当ですか？知里姉さん、それ……本当なんですか？」「本当よ。もう病院の専門医にも連絡して、あなたの病状を研究してもらってる。きっとすぐにいい結果が出るわ」確信を得た咲良は、ぽろぽろと涙を流し始めた。「もし……もし心臓病が治ったら、大学に行けるんですね。知里姉さん……私、本当に大学に行きたいんです。将来ちゃんと働けるようになって、お母さんを大きな街に呼んで、一緒に暮らしたい。お母さん、今までずっと苦労してばっかりで……」そう言いながら泣く彼女の目には、希望の光が宿っていた。その姿は、知里に昔の自分を思い出させた。夢のために、ただひたすら頑張っていた、あの頃の自分。知里は咲良の手を取って、優しく言った。「どこの大学に受かったの？私、知り合いに頼んで連絡とってあげられるかもしれない。とりあえず入学して、身体のことはそのあとで何とかしましょう？」その言葉に、咲良は本能的に目を見開いた。その美しい瞳に、抑えきれないほどの喜びが一瞬きらめいた。だが、その輝きはすぐにかき消されてしまった。彼女は笑って首を振りながら言った。「大丈夫です。私、いつ発作が起きるかわからないし……学校もきっと受け入れてくれません。迷惑をかけたくないんです。知里姉さん、気にかけてくださってありがとうございます」その健気な姿と、あの綺麗な瞳を見て、知里の胸がふっと締め付けられた。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第808話
孤児院という言葉を聞いた瞬間、誠健の瞳が一瞬揺れた。彼にとって、そこは特別な意味を持つ場所だった。なぜなら、妹の結衣もまた、孤児院から養子として迎えられたからだ。石井家はこれまで長年、そうした分野で多くの慈善活動を行ってきた。だからこそ、誠健は目の前の少女に対して、自然と同情の気持ちが芽生えた。低い声で尋ねた。「家の状況はどうなんだ？」瑛士は首を振った。「かなり悪いです。父親は賭博で人を傷つけて刑務所に入れられて、しかも多額の借金まで……ずっと彼女の母親が必死に働いて返してます。 咲良は心臓が悪くて、薬も手放せません。学生の頃、俺はクラス委員として奨学金を申請しようとしたんですけど、彼女は全部断りました。『もっと必要な人がいる』って。 大学に合格したんですけど、健康診断で引っかかって、結局退学に。 今は一人でこっちに来て、働いてお金を稼いでます。生活はすごく苦しいはずなのに、意地っ張りで、俺たちの助けを一切受け入れようとしません」その話を聞きながら、誠健の胸には最初の「かわいそう」という気持ちから、もっと深い「痛み」が湧き上がってきた。彼には、咲良が病に苦しむ理由が、もう分かっていた。咲良の整った顔立ちに目をやりながら、誠健は細めた目で言った。「ちゃんと療養させろ。治療費は俺が出す。彼女には俺が実験に使いたいって言っとけ。費用は全部タダだって」瑛士は驚いたように誠健を見つめながら言った。「なんでそこまでしてくれるんですか？彼女と石井先生は何の関係もないのに……」誠健はふっと笑った。「善いことするのに理由がいるか？石井家は今までも困ってる人をたくさん助けてきた。ひとり増えたところでどうってことない」その言葉を聞いて、瑛士の中で誠健に対する印象が一変した。これまで、彼のことをただの遊び人のお坊っちゃまだと思っていた。本気で誰かを想うなんて、無縁な人間だと。だが、今目の前にいる誠健は、思っていた姿とはまるで違っていた。瑛士はまっすぐな目で誠健を見て、心から頭を下げた。「石井先生、咲良と彼女のお母さんに代わって、ありがとうございます！」誠健はカルテで瑛士の頭を軽く小突いた。「ガキが、人を見るのに表面だけで判断するんじゃない」そう言い残して、誠健はカルテを手に病室を出
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第807話
知里が微笑んだ。「瑛士は本当に優しいね。安心して、姉ちゃんはもう十分嬉しいよ。さ、早く戻って、その子の様子を見に行こう」二人はすぐに病院へと引き返した。病院に着くと、すでに誠健が医療費を立て替えてくれていたことを知らされた。瑛士は少し恐縮しながら口を開いた。「ありがとうございます、石井先生。医療費はいくらでしたか？すぐに送金します」誠健は眉を上げて彼を見た。「彼女、君にとって何者なんだ？ずいぶんと世話焼いてるけど」「ただの同級生です」「それだけじゃないだろう？」「中学から高校まで同じクラスで、僕はクラス委員だったから、彼女の家庭事情も少し把握してます」誠健は納得したように頷いた。「今のままだと入院治療が必要だ。じゃないと、いつ命の危険が来てもおかしくない。家族に連絡した方がいいな」「分かってます。今から彼女のお母さんに電話してみます。彼女、助かるにはどうしたらいいですか？」「心臓移植が必要だな。ただ、それも簡単な話じゃない。費用もかなりかかる。まずはお母さんに状況を伝えてくれ」「分かりました。すぐ連絡します」そう言って、瑛士はスマホを持って廊下へ向かい、電話をかけに行った。誠健は知里を見て問いかけた。「彼女が倒れた理由、知ってるか？」知里は彼を睨むように見た。「そんな目で見ないでよ。まるで私のせいみたいじゃない」「間接的には、関係あるだろうな。倒れたのは、君たちがヘリで立ち去った場所だった。俺が彼女と瑛士の関係を知ったのは、彼女のスマホの壁紙があいつだったからだ。彼女は瑛士のことが好きだった。でも瑛士は彼女に興味がなかった。だから、追いかけてきたんだろう。あんたと瑛士が一緒に去っていくのを見て、倒れたんだ」その言葉を聞いた知里の表情が一変した。「何言ってるのよ。私と瑛士は姉弟みたいなもんで、それ以上の関係なんてないわ」「君にその気がなくても、瑛士の気持ちはどうかな？彼女が倒れるってことは、何かしらのショックがあったからだ。君の方が彼女より条件もいいし、瑛士は君に優しい。彼女は自分の立場に絶望して、彼を失うと感じた。それで発作を起こしたんじゃないか？」誠健の分析は的確で、知里は思わず瑛士の気持ちを考え始めてしまった。そして、気づけば口にしていた。「……瑛士、
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第806話
誠健は一瞬で嫌な予感を覚え、低い声で尋ねた。「君、心臓病なのか？」少女は何か言おうとしたが、まったく力が出ないようで、ただ一度まばたきをして答えに代えた。その様子を見て、誠健はすぐに少女のバッグから薬の瓶を取り出し、説明書を確認した。やはり自分の推測は正しかった。彼は錠剤を二粒取り出し、少女の口に入れると、落ち着いた声で言った。「君の状態は良くない。急いで病院に連れていく」そう言って、彼は少女を抱き上げ、車の方へと速足で向かった。少女は彼の服を握りしめ、ほとんど全身の力を振り絞ってかすれた声を出した。「お兄ちゃん、死にたくない……」誠健はすぐに返した。「大丈夫、俺は心臓内科の医者だ。死なせたりしない。目を閉じて、気持ちを落ち着かせて」少女は素直に目を閉じた。その蒼白な顔を見つめながら、誠健の胸に何かが衝撃のように響いた。今まで一度も会ったことのない少女なのに、なぜかひどく心が痛んだ。そのせいか、車のスピードも自然と上がっていた。病院に着くと、少女はすぐに救急処置室へと運ばれた。誠健も防護服を着て中に入った。一連の処置の後、少女の容体はようやく安定した。検査報告書を見ながら、誠健は眉間に深くしわを寄せる。【先天性心疾患】この心臓病は結衣のものよりも重く、通常は心臓移植でしか治すことができない。だが、適合する心臓を見つけるのは極めて困難だ。それに、手術費用も莫大な金額になる。ちょうどその時、看護士が駆け寄ってきて声をかけた。「石井先生、ご家族には連絡が取れません。会計の方から至急の支払いを求められてますが、どうしましょう？」誠健は報告書をしまい、ベッドに横たわる少女に目を向けた。目を覚ますには、あと数時間はかかるだろう。だが、病院の会計システムはそんなに待ってくれない。支払いもされていないのに処置をしただけでも、病院としては十分すぎる対応だった。彼は少女のポケットからスマホを取り出した。その壁紙を見た瞬間、誠健は固まった。画面に映っていた少年――それは瑛士ではないか！もしかして、この少女は瑛士のことが好きなのか？彼女が倒れた場所を思い出す。まさに瑛士が知里を連れて離れたその場所だった。誠健はすべてを理解したような気がした。彼はスマホ
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