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第582話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1067話
花穂は凄みのある声で言った。「もう一度罵ってみなさい。家を出る前に、すでにタイマー送信を設定してあるの。信じられないなら、今すぐ送信ボタンを押してやるわ。この業界から消えるのがあなたか私か、見ものね」その言葉に、康夫は怯んだ。花穂のことなど、いつでも潰せる「おとなしい女」だと高を括っていたのだ。まさか、この女がこっそりと証拠を握っていたとは。康夫は奥歯を噛み締め、拒絶しようとした。だがその時、携帯が鳴った。彼は発信表示を見ると、慌てて応答ボタンを押した。彼は、へつらうような笑い声を上げた。「遠山社長、申し訳ございません。この女が至らないばかりに、ご気分を害してしまいまして。次は必ず、もっと極上のものをご用意いたしますので」電話の向こうから、結翔の冷え切った声が響いた。「康夫。俺がこういうやり口を嫌いだと知っているはずだ。わざわざ俺の逆鱗に触れに来たのか？死にたいらしいな」「も、申し訳ございません、遠山社長！出来心だったんです！二度とこのようなことはいたしません！」康夫は、全身から冷や汗が噴き出した。結翔は一見、物腰が柔らかく紳士的だ。だが、彼が一度キレれば、智哉に勝るとも劣らない非情さを見せる。花穂は結翔のもとでインターンをしていた過去があり、容姿も良い。だから、結翔も拒否しないだろうと踏んでいたのだ。まさか、この男が罠に気づくとは。結翔は冷ややかに言った。「俺を怒らせた人間が、どうなるか知っているか？お前をこの業界から消し去るなど、造作もないことだぞ」康夫は恐怖のあまり、その場にどさりと膝をついた。泣きながら懇願する。「遠山社長、私が間違っておりました！二度といたしません！どうか、どうかご慈悲を、お許しください！」「許してやらんでもない。花穂の娘は、俺の甥と同じクラスなんだ。甥は、その女の子をえらく気に入ってる……つまり、お前は、俺の甥が大事にしている友達の母親を、傷つけたわけだ。この落とし前、どうつける？」これを聞いて、康夫は完全に混乱した。そんな、突拍子もない繋がりがあるというのか。結翔という男が、甥のクラスメイトの母親ごときのために、自分に落とし前をつけさせようとしている。彼がどれほどあの甥を溺愛しているか、康夫も知っている。康夫は恐怖に引きつりながら即答した。「かしこまりました
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1066話
先生は笑って言った。「あら、麻耶ちゃんのお父様でしたか。どうりで。ご家族皆さん、本当に整ったお顔立ちですものね」佑くんは結翔に向かって、いたずらっぽく笑った。「おじさん、これ、僕が言ったんじゃないからね。先生が言ったんだからね」結翔は笑って佑くんの頭をこつんと叩いた。彼は特に何も説明せず、笑いながら言う。「妹をちゃんと連れて、早く中に入りな。先生の言うことを聞いて、騒ぐんじゃないぞ。分かったな？」佑くんはすぐに麻耶の小さな手を引き、まるでお兄ちゃんのように言った。「麻耶ちゃん、これからはお兄ちゃんが守ってあげるから。もう誰も、君をいじめたりしないからね」そう言うと、二人の子供は手を繋いで、先生と一緒に教室へ入って行った。二人が去っていく後ろ姿を見つめ、智哉は意味深な視線を結翔に向けた。そして、彼の耳元に顔を寄せ、笑いながら囁いた。「お義兄さん、昨日はよく眠れたかい？」結翔は、彼がよからぬ想像をしていると分かり、すぐに彼を睨みつけた。「お前みたいに、ゲスな考えはしてない。病院に付き添ってやっただけだ」智哉は眉を片方上げた。「ただ、お義兄さんの目の下にクマができてたから、心配しただけだよ。別に深い意味はないのに、まさか誤解されるとは」彼は何度も何度も「お義兄さん」と呼び続け、結翔は全身に鳥肌が立つのを感じた。普段、呼んでほしい時には、ちっとも素直じゃないくせに。結翔は腹立ちまぎれに智哉の腰をつねった。「いい加減なことばかり言ってると、妹に頼んで、お前と離婚させるぞ」智哉は低く笑った。「お前の妹が言うことを聞くとでも？彼女は俺の妻だ。お前より、俺の方を少しは多く愛してくれてるさ。お前も、早く嫁さんを見つければ、こういう幸せな日々がどんなものか分かるよ」そう言うと、彼は結翔に手を振り、笑いながら言った。「じゃあな。俺は晴貴と芽依を注射に連れて行かないと」その得意げな後ろ姿を見つめ、結翔は思わず「クソが」と悪態をついた。それから、彼はそばにいる花穂に向き直って言った。「行こう。君を送っていく」花穂は首を横に振った。「いいえ、大丈夫です。これから会社に辞表を出しに行きます。この近所ですので。明日の朝一番で、必ず出社いたします」結翔は眉をひそめて彼女を見た。「手伝おうか？」「結
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1065話
これ以上、彼に迷惑をかけるわけにはいかない。花穂は結翔を見つめ、きっぱりとした口調で言った。「遠山社長、お心遣いは感謝いたします。ですが、御社へは参りません。康夫さんのところの仕事は辞めます。私ほどの能力があれば、食べていくための仕事を見つけるのは難しくありません。ただ、社長にご迷惑をおかけしたくないんです」結翔は、訳が分からないといった様子で彼女を見た。「花穂。普通に考えろ。君は俺の元部下だ。今、俺がもっといい条件の仕事を提示してるのに、断る理由がないはずだ。どうして、俺のところに来たがらない？……それとも、何か、俺に隠してることでもあるのか？」「ありません」花穂は即答した。「ないなら、明日から出社しろ。そうしないなら、絶対何か隠してると見なすぞ」結翔にこうも詰め寄られては、花穂に選択肢はなかった。これ以上拒み続ければ、頭の切れる彼のことだ、きっと麻耶の出生を疑い始めるに違いない。彼女は少し考えた後、口を開いた。「私には子供がいます。残業はできませんし、もし子供が病気をすれば、お休みもいただくことになります。私では、この仕事は務まらないのではないかと……」彼女のそのいじらしい表情を見て、結翔は、今すぐそばに行って慰めてやりたい衝動に駆られた。しかし、彼はその気持ちをこらえて拳を握りしめ、言った。「花穂。君の目には、俺がそんなに冷血無情な上司に映ってるのか？」「いえ、ただ、私の事情がご迷惑になるのではないかと……」「ならない。こっちで調整する。君は安心して働けばいい」こうして二人の合意は決まった。結翔はすぐにスマホを取り出し、秘書に電話をかけ、雇用契約書を一枚持ってくるよう指示した。その場で花穂にサインさせるためだ。彼女が心変わりするのではないかと、心配だったからだ。なぜ自分がこれほど彼女を気にかけているのか、なぜ助けようとしているのか、彼自身にも分からなかった。おそらく、女手一つで子供を育てるのが、いかに大変か分かるからだろう。何しろ、自分の家にも三人の子供がいるのだ。ただ、他人事とは思えなかっただけだ。契約書にサインし終えると、秘書が笑顔で言った。「矢野さん、これからまた、よろしくお願いします」花穂は微笑んだ。「こちらこそ、よろしくお願いします」麻耶が目を
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1064話
この言葉を聞いて、結翔の目も少し潤んだ。この光景を三歳の子供が目にすることが、どれほど大きな心の傷になるか、彼には分からない。この三年間、花穂と麻耶がどのような生活を送ってきたのか、想像もつかない。彼は麻耶を強く抱きしめ、その大きな手で彼女の頭を優しく撫で、柔らかな声で慰めた。「怖くない。今夜は、おじさんが一緒にいてあげるから」彼は麻耶をもう一つのベッドへ抱いていき、布団の中へ寝かせると、その額にそっとキスを落として言った。「目を閉じて、おやすみ。おじさんが、ずっとそばにいるよ」麻耶は、これほど男性の優しい愛を感じたことがない。彼女は少し興奮した様子で結翔を見つめている。目を閉じるのが惜しい。このおじさんの感触が、とても好きだ。本当に優しくて、まるでパパみたいだ。けれど、ママは言っていた。おじさんには好きな人がいて、自分たちがその幸せを壊してはいけない、と。麻耶は心の奥の小さなときめきを隠すしかなかった。甘えた声で言う。「おじさん、おやすみなさい」そう言うと、彼女は素直に目を閉じた。大きな手が、ずっと自分の小さな手を握ってくれているのを感じる。その手のひらの温度は、本当に温かい。その温かさにすっぽりと包まれているようで、眠るのが惜しくなる。しかし、最後には睡魔に勝てず、彼女はゆっくりと夢の世界へ入っていった。彼女が眠ったのを見届けてから、結翔はようやく立ち上がり、花穂の様子を見に行った。花穂が目を開けた時、すでに翌朝になっていた。結翔が、彼女のベッドのそばに突っ伏して眠っている。男は黒いシャツを一枚着ているだけだ。ネクタイはなく、シャツのボタンが二つほど開けられ、セクシーで色白な鎖骨が覗いている。そのすらりとした大きな手が、今も花穂の手を固く握っている。この光景を見て、花穂の胸が切なさで締め付けられる。このまま、ずっと眠り続けていたい。そうすれば、永遠に結翔を独り占めできるのに。だが、夢はいつか必ず醒める。彼女が愛したこの男も、最後には彼女のもとを去っていくのだ。花穂はゆっくりと目を閉じ、手を引き抜こうとした瞬間、結翔が目を覚ました。彼の目は少し充血している。かすれた声で彼女に尋ねた。「目が覚めたか。具合は、どうだ？」花穂は首を横に振って言った。「もう
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1063話
彼はすぐに慰めた。「ママは大丈夫だ。お酒を飲みすぎただけだから。点滴を打てばすぐに良くなる。もうすぐ会えるからな、いい子だ」麻耶は、物分かり良さそうに頷いた。「おじさん、私、合言葉を教えるね。おじさんが誰か寄越す時、その人に合言葉を言わせて。そうじゃなきゃ、ドア、開けないから。知らない人には開けちゃだめだもん」その言葉を聞いて、結翔は、一層この子供を不憫に思った。彼は、考えるまでもない。彼女は、きっといつも一人で家にいるのだ。まだ三歳なのに、一人で留守番をしている。彼女の母親は、どれほど切羽詰まって、こんなことをさせているのだろう。女手一つで子供を育て、金を稼ぎ、おまけにあのクズな父親の相手までしている。そう思うと、結翔は花穂に対して、より一層の同情を覚えた。彼の喉が、少し乾いた。「分かった。おじさんに教えてごらん」麻耶は泣き止み、涙を一度拭って言った。「おじさん、よく聞いてて。『青き山は燃え、星の光は麻耶。春雨はしとしと、夜風はそよそよ。私は夜明けを迎えに来たのに、見たのは満天の星々』。おじさん、覚えた？」結翔はすぐにそれを復唱し、そして笑って尋ねた。「おじさん、合ってるか？」麻耶の顔に、ぱっと明るい笑顔が咲いた。「おじさん、すごい！私みたいにすごい！ママがね、私は一度見たものは忘れないって言ってた。おじさんも同じなんだね。私たち、本当にそっくり。こういうのを、父と娘みたいって言うんだよね？」少女のその言葉に、結翔は反論しなかった。彼自身には一度見ただけで覚える能力はない。しかし、妹の佳奈にはある。佑くんにもある。そして今、麻耶もそうだと言う。結翔自身も、彼らが似ていると感じた。彼は思わず口角を上げて言った。「麻耶は賢いな。いい子で家で待ってるんだぞ。おじさん、すぐに誰かに迎えに行ってもらうからね」電話を切り、結翔は運転手に迎えに行くよう指示した。三十分後。麻耶が病室のドアを開けると、ママがベッドに横たわり、手の甲に針を刺されているのが見えた。途端に、彼女の目に涙が溢れた。彼女はそろそろとベッドのそばへ歩み寄り、ママの手の甲を優しく撫で、そっと言った。「ママ、痛いの？麻耶が、ふーふーしてあげる」あまりに健気なその姿に、結翔は思わず、彼女の頭を数回撫でた。彼は小さ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第1062話
黒いネグリジェの下から、女性の白い肌が透けて見えた。彼女はベッドの上で、絶えず身をよじらせている。それは、もがいているようでもあり、誘っているかのようでもあった。その光景を見て、結翔の眼差しは、一瞬にして冷え切った。彼はすぐに花穂のそばへ歩み寄り、彼女の目を覆っていた黒い布を、乱暴に引き剥がした。叱りつけようと口を開きかけたが、目に映ったのは、涙でいっぱいの、花穂の美しい瞳だった。唇は絶え間なく震え、歯の根が合わない。喉の奥から、か細く、甘えるような声が漏れた。「触らないで、お願いだから……」その声を聞いて、結翔の心臓が、どくんと大きく鳴った。脳裏に、瞬時に、あの夜の光景が蘇る。あの女の子も、こうして、泣きながら、彼に懇願していた。彼が言おうとしていた、すべての非難の言葉が、喉の奥に詰まった。彼は、静かに、呼びかけた。「花穂」花穂は、そこでようやく、結翔に視線を向ける勇気が出た。男の顔が誰であるかをはっきりと認識すると、その目から、涙が堰を切ったように溢れ出した。かすれた声で、彼女は言った。「遠山社長、助けて……」結翔はすぐに歩み寄り、彼女の手を縛っていたロープを解くと、低い声で尋ねた。「本田康夫（ほんだ やすお）というのが、君が言っていた社長か？」花穂は涙を流しながら頷き、声を詰まらせた。「最初は、とても良くしてくれたんです。私に子供がいることも知っていて、すごく、面倒を見てくれて。でも、まさか、彼が、私を自分の駒にしようとしていたなんて。私の飲み物に、薬を盛って……遠山社長、お願いです、病院へ、連れて行ってくれませんか？」彼女の声は弱々しく、瞳には涙が溜まっている。その涙の下に、強い生存への渇望が見えた。その様子を見て、結翔は、思わず拳を握りしめた。そばにあった毛布を手に取り、彼女の体に巻きつけると、屈んで、彼女を腕に抱き上げた。優しい声で、なだめる。「怖がるな。今すぐ、病院へ連れて行ってやる」彼の体温を、その優しさを感じて、花穂は、薬のせいか、それとも、心の奥底に押し殺していた感情が、もう抑えきれなくなったのか。彼女は結翔の胸に顔を埋め、小さく、嗚咽を漏らし始めた。か細い泣き声、か弱い眼差し。それが、結翔に、再び、あの夜の女の子を思い出させた。彼の心
