Lahat ng Kabanata ng 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Kabanata 591 - Kabanata 600

俊介がさっき言った言葉、どうしてあの時の智哉と全く同じなんだろう。佳奈はよく覚えている。智哉は毎日、お腹に顔をくっつけて、赤ちゃんに話しかけていた。嫁さんをずっと独り占めしてたから、生まれたらまずお尻をペチンと叩くんだって。でも、佑くんがお姉ちゃんのお腹にいた頃には、俊介なんて人とは全然知り合いじゃなかった。疑問が一気に佳奈の胸に押し寄せてくる。まるで目に何かが覆いかぶさってるみたいに、真実が見えない気がした。佳奈は俊介のそばに歩み寄り、そっと尋ねた。「綾乃姉さんと、前に会ったことあるの？」俊介はちょうど佑くんと夢中で遊んでいたが、その言葉を聞いた瞬間、動きがピタリと止まった。さっきまで浮かんでいた笑顔も、そのまま固まる。子どもを喜ばせることに夢中で、口が滑ったのかもしれない。俊介は少し笑ってみせた。「うちの方では、子どもを叱る時にそういう言い方するんだよ。大人が子どもにムッとした時によく言うんだ」佳奈は半信半疑で彼を見つめた。そういう言い回しがあるのかもしれない。でも、そうじゃなきゃ俊介のあの言葉には説明がつかない。その時、雅浩が悠人と陽くんを連れてやってきた。お兄ちゃんが高い高いされてるのを見て、陽くんも駆け寄ってきた。小さな顔を上げて言う。「イケメンおじさん、僕もやって！」俊介は佑くんを下ろして、陽くんの鼻をつまんで笑った。「いいよ。その代わり、あとでおじさんにケーキをもう一切れくれる？」「いいよー！」庭には子どもたちの笑い声が響き、俊介の心からの笑い声も混じっていた。雅浩は佳奈のそばに来て、声を潜めて尋ねた。「佳奈、田森坊ちゃんと付き合ってるのか？」佳奈は首を振った。「ただの仕事のパートナーよ」雅浩は少し心配そうな顔をした。「まさか、彼を利用してヨーロッパ財閥のことを調べようとしてるんじゃ……それ、危険すぎるだろ？」「ちゃんと気をつけてるよ、先輩は心配しないで」「でも、浩之にバレたら、また命を狙われかねないぞ」佳奈はうっすらと笑った。「だから俊介と偽装カップルを演じてる。浩之には、私が智哉のことを忘れたと思わせたいのと、この立場なら本当の目的を隠せるから。浩之への恨みは忘れてない。あいつは私の子どもを殺して、父を今も昏睡状態

佑くんは話しながら、小さな手で佳奈の頬をそっと包み込んだ。その真剣な姿に、佳奈はついに堪えきれなくなった。涙がぽろぽろとこぼれ落ちる。「本当に……君を私の赤ちゃんって思っていいの？」嗚咽まじりにそう尋ねると、佑くんは力強くうなずいた。「もちろんいいよ。おばちゃん、綾乃ママも怒らないって言ってたし、むしろ喜んでくれてるんだ」その一言で、佳奈の胸にあった全ての迷いが吹き飛び、彼女は思わず佑くんをぎゅっと抱きしめた。「もう一回……呼んでくれる？」声は震え、傷ついた心の奥から絞り出すようだった。佑くんは佳奈の耳元で、優しい声でそっと囁いた。「ママ」その一言を聞いた瞬間、佳奈の心の堤防が完全に決壊した。それは、彼女が何度も夢で見た光景だった。赤ちゃんが「ママ」と呼んでくれる夢を、彼女は毎晩のように見ていた。でも目が覚めると、枕はいつも濡れていて、赤ちゃんの姿はどこにもなかった。佳奈は佑くんをしっかりと抱きしめ、苦しげにうなずいた。「ママは……君のこと、大好きよ」そんな二人の姿を見て、俊介の目にはうっすらと赤みがさした。彼は静かにその場に立ち、抱き合う母子を見守っていた。もし自分があの時、自分のせいじゃなければ――佳奈がこんなにも深く子どもを失う痛みを味わうことはなかった。そう思うと、俊介の胸は締めつけられるように痛んだ。気づけば、彼は二人のそばに歩み寄り、そっと二人を腕の中に包み込んでいた。それは、彼がずっと夢に見ていた光景だった。けれど、それを手に入れるまでに二年という時間がかかり、しかも自分ではない別の存在としてしか関われない。俊介の胸は張り裂けそうだった。彼は大きな手で佳奈の頭を優しく撫でながら、かすれた声で言った。「もう、泣かなくていい……俺が、買い物に連れてってやるよ」佳奈はようやく我に返り、俊介という『部外者』が近くにいることを思い出した。すぐに感情を収め、涙が残る目で俊介を見つめる。「今日は田森坊ちゃんの時間を一日もらっちゃって……これ以上ご迷惑かけられない。私たちだけで行くから、お仕事に戻ってください」俊介は佳奈の頬に残る涙を見て、思わず手を伸ばしたくなった。けれど、それがあまりにも親密すぎる行動になることを恐れ、思いとどまった。

奈津子は、長年思い焦がれてきたその顔を目にした瞬間、自分が夢を見ているのではないかと思った。彼女は智哉をじっと見つめ、目に涙を浮かべて言った。「あなた、本当に智哉なの？本当に私の息子、智哉なの？」智哉の目にも、じんわりと涙が浮かぶ。奈津子が自分の生みの母だと知ってから、これはふたりにとって初めての対面だった。彼はそっと奈津子の頬に手を添え、涙を拭いながら言った。「母さん、俺はあなたの息子、智哉だ。間違ないんだ」その言葉を聞いた瞬間、奈津子はもう堪えきれなかった。決壊した堤防のように、涙が次々とこぼれ落ちていく。「私の大事な息子よ……母さん、あなたを置いていって、何年も……家にも戻れず、奥さんと子どもにも会えず……全部、母さんのせいだよね……本当にごめんなさい……」彼女は智哉を抱きしめて、声をあげて泣いた。体全体が震えていた。智哉の目からも、止めどなく涙が流れ落ちていく。何年ぶりかにこの温かい腕の中に戻ってきて、母の優しさと慈しみをはっきりと感じることができた。彼は大きな手で奈津子の背中を優しくさすりながら、やわらかく声をかけた。「母さん、もう泣かないで。あんまり泣くと体に悪いよ。少し時間が経てば、俺たち、堂々と一緒にいられるようになるから」奈津子は涙をぬぐいながら、泣き声で言った。「今日は佑くんの誕生日よね。佳奈、きっとまた子どものことを思い出してるわ……母さんが一番気になるのは、彼女なのよ……息子がいるのに、それを知らされず、失ったと思い込んで……」智哉は真剣な表情で言った。「今日は俊介として、佳奈と佑くんと一緒にいたよ。遊園地にも行ったし、ショッピングモールやスーパーで買い物もした。それから一緒にご飯も食べた。佑くんは今、佳奈のところで寝てるよ。しかも佳奈のこと、ママって呼んだんだ。きっと今日は、佳奈も幸せな時間を過ごせたと思う」その言葉を聞いて、奈津子は不安げに言った。「佳奈って、すごく勘が鋭い子だから……気づかれたりしてない？」「大丈夫、ちゃんと気をつけてる。佑くんと仲良くなってもらいたいだけで、正体に気づかれるようなことはしてないから」「それならいいけど……もし佳奈が佑くんが自分の息子だって気づいたら……きっと他人の家に預けてるなんて耐えられないわ……その時に浩

俊介は花束を佳奈に差し出した。凛々しい眉の間には、隠しきれないほどの深い想いがにじんでいた。それが、佳奈にはたまらなく心地悪かった。彼女は花を受け取り、淡々とした声で言った。「偽装カップルなんだから、田森坊ちゃん、そんなに本気にならなくていいの。必要な場面だけでちゃんと合わせてくれればそれで十分よ」俊介は笑みを浮かべたまま部屋に入り、朝食をダイニングテーブルに並べた。それから、ちょうど起きたばかりの佑くんを抱き上げ、低い声で言った。「演技ってのはリアルさが命だ。普段から練習してないと、いざってときにボロが出るだろ、なあ、坊や？」佑くんはふにゃっと俊介の肩に頭を乗せ、目を細めてにっこり笑った。「でもさ、あんまり入り込みすぎて、抜け出せなくなったら困るよ」その言葉に俊介は笑いながら彼のお尻をぺしっと叩いた。「このガキ、たまには俺の味方してくれよ。昨日は一日中君のために働いたんだぞ？」「でも夜はママのご飯食べたでしょ？それでチャラだよ。僕、小さいけどバカじゃないんだから、だまされないよ」俊介はその鋭い返しに笑いながら言った。「このガキ……どうやら君のママを落とすには、まず君を攻略しないとな。よし、洗面所行こうか。ついでにオムツも替えような」佑くんはぷくっと頬を膨らませて抗議した。「僕、夜だけしかオムツ使ってないもん！昼間はもう卒業したよ！」「そうか？じゃあ見せてもらおうか、一晩でどんだけ出たか」そう言いながら、俊介は佑くんを抱えてバスルームへ。まずはお尻をきれいに洗ってから、歯磨きと顔洗いまで済ませた。佑くんはその過程をすっかり楽しんでいる様子だった。黒くてぱっちりした目をキラキラさせながら、俊介を見上げた。「イケメンおじさん、元の顔に戻れるの？」俊介は何のことかすぐに察した。しゃがんで佑くんと目線を合わせて聞いた。「どっちの顔が好きなんだ？」佑くんは少し考えてから答えた。「今の顔の方が好き」「どうして？」「だって、ママは前の顔を見ると悲しくなるから。僕、ママが悲しいのイヤなんだ」その言葉に、俊介の胸がじんと熱くなった。かつて智哉として、佳奈に多くの苦しみを与えたのは事実だった。そのことを、子どもにまで見抜かれていた。俊介は笑いながら佑くんのほっ

佑くんの黒くて大きな瞳がパチパチと瞬きをしながら、清司をじっと見つめていた。 ベッドの上で小さな足をぶらぶらさせて、まるでとんでもない秘密を見つけたかのように興奮している。 彼の一言に、その場にいた全員がつられて笑い出した。 聡美は笑いながら彼の頭を撫でた。 「この子、本当に頭がいいわね。それにこんなに可愛いんだから、将来はきっとすごい人になるわ」 褒められるのが大好きな佑くんは、小さな頭をコクコクとニワトリのように何度も頷いた。 「お爺ちゃんの目は確かだね。キレイなお婆ちゃんは顔だけじゃなくて、話し方も上手なんだよ。佑くん、あの人のこと好きだな。お爺ちゃん、早く元気になって、佑くんと一緒にキレイなお婆ちゃんを口説こうね」 俊介は笑いながら近づき、佑くんのお尻を軽く叩いて抱き上げた。 その目には隠しきれない愛情がにじんでいた。 佑くんは見た目だけでなく、性格や観察力、論理的な思考まで母親にそっくりだった。 まだたったの二歳なのに、物事の本質を一瞬で見抜くなんて、将来が楽しみで仕方がない。 俊介は得意げに口元を緩め、優しい声で言った。 「この野郎、君もお母さんと一緒で、口が達者だな」 佑くんは首を傾けながら答えた。 「綾乃ママはそんなに口が強くないよ。いつもパパとケンカすると負けちゃうもん。こっちのママの方がすごいんだよ。宇宙一のスーパー弁護士なんだから。ぼくはこっちのママに似たんだ」 俊介は深く頷いて同意した。 「うん、確かに似てるな」 佳奈は特に気にする様子もなく、二人のやり取りを微笑ましく見ていた。 その日、佳奈と俊介は佑くんを連れて水族館で一日中遊び、たくさんの写真を撮った。 夜になって雅浩の家に佑くんを送り届けたときには、もうすっかり眠っていた。 佳奈の顔に浮かぶ幸せそうな笑顔を見て、雅浩はあの日の判断が間違っていなかったと確信した。 佑くんがそばにいることで、ようやく佳奈の心も少しずつ癒されてきている。 彼は執事に子どもを部屋へ連れて行かせた後、佳奈に向き直って言った。 「佳奈、麗美さんの件だけど、進展があったよ。ただ、今は別の案件で手がいっぱいでさ。代わりに君に引き継いでもらえないか？」 佳奈は特に躊躇うこともな