All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 601 - Chapter 610

言い終えると、彼女はその書類を手にして雅浩の家を出て行った。車に乗り込むと、俊介は後部座席に置かれた書類の束を見て、眉をひそめた。「麗美の弁護をするつもりか？」佳奈は淡々と答えた。「うん。何か問題ある？」俊介は複雑な表情で彼女を見つめた。「この案件がどれだけ厄介か、浩之がずっと目を光らせてるのも知ってるだろ。下手すりゃ、奴に嵌められるかもしれないんだぞ。それでも、元夫のためにそこまでやる気か？」「彼のためじゃない。奈津子おばさんのためよ。この前、桃花村で聞いたでしょ？奈津子おばさんが智哉と麗美の本当の母親だって。あの人、昔から私にすごく優しくしてくれた。そんな人に、娘を失わせたくないの」その言葉に、俊介は何も言い返せなかった。彼の瞳は深く、静かに佳奈を見つめ、声が少しかすれた。「佳奈……もうこれ以上、智哉のために自分を危険に晒すな」「ちゃんとわきまえてるわ」佳奈は視線を窓の外に移した。その瞳には、じわりと涙がにじんでいた。無視なんてできない。智哉を一人で背負わせるなんて、絶対にできない。麗美を助けて、外祖父の安全さえ確保できれば、智哉は思い切って戦える。二人は車で佳奈のアパートへ向かった。建物の下に着くと、佳奈は「ありがとう」と一言だけ言って車を降りようとした。だがその手首を、俊介がぐっと掴んだ。その顔が、突然佳奈の方へと近づいてくる。二人の視線がぶつかり、呼吸が絡み合う。俊介は喉を鳴らしながら、佳奈の顔を見つめて低く問いかけた。「佳奈……いつから鬱が再発したんだ？」その言葉に、佳奈は一瞬驚いて固まった。反射的に彼を突き飛ばすこともなく、ただその場で動けずにいた。おかしい……昔の彼女なら、男に触れられるだけで嫌悪感を覚えていた。手を引かれるだけでも不快だったはずなのに――俊介とのこの距離、鼻先が触れそうなほど近いのに、拒絶しなかった。ようやく我に返った佳奈は、俊介を軽く押し返し、緊張した声で言った。「田森坊ちゃん、ちょっとお節介が過ぎるわよ」だが俊介は引き下がらなかった。佳奈を座席に押し留めたまま、深い瞳で彼女を見つめる。その瞳には、言葉にできないほどの痛みが滲んでいた。「俺の知り合いに、いい精神科医がいる。今度M国に出張する時に、そい

白石は訳がわからないという顔で彼女を見た。「たとえあいつが内臓全部取り替えたとしても、癖ってのはなかなか変わらないもんだよ。特に、悪巧みするときに鼻を触る癖は昔からのもんだ。どうした？何か疑ってるのか？」佳奈は首を振った。「ただの推測よ。俊介を入れてちょうだい」「わかった」五分後、俊介がドアを開けて入ってきた。腕には花束を抱え、その整った顔には優しげな笑みが浮かんでいた。「彼女さん、ハッピー七夕！」そう言って花束を佳奈に差し出す。瞳の奥には隠しきれない想いが滲んでいた。佳奈は花を受け取り、口元を少しだけ緩めた。「田森坊ちゃんって、昔からこうやって口説いてたの？受付まで買収したって聞いたけど」俊介は笑って答えた。「だって、君があまりにも手強いからさ。ちょっとくらい賄賂使わないと、入り口すら通れないよ。今やもう、事務所全体が俺が君を口説いてるって知ってるしね。きっとこの情報もすぐに浩之の耳に入る。俺たちの第一段階の作戦は、これで成功ってわけだ」「次は、ABグループを狙いたい。麗美さんの案件から切り込むつもりだけど……田森坊ちゃんのご意見は？」俊介は彼女をじっと見つめながら、ゆっくりと語った。「ABグループは二年前、意図的に騒ぎを起こして、智哉の半導体技術を潰しにかかった。結果的にグループ全体が混乱した。君が今、俺と手を組んでABグループを狙うってことは……俺を使って、元旦那の復讐をしようとしてるんじゃないのか？藤崎弁護士、俺を甘く見ないでくれよ」佳奈は静かに言った。「ABグループは大手財閥の一角。かつてはZEROグループと最大のライバルだった。あなたの元カノもその財閥の令嬢……二年前の事故が彼女と関係あると、あなたは疑わないの？麗美さんの案件は、あくまで入口。もし彼らの犯罪の証拠を掴めれば、芋づる式に色々と暴けるはずよ」「藤崎弁護士って、俺のことそんなに興味あるんだ？俺の元カノまで調べたとは」「それが弁護士の基本よ。どんな小さな手がかりも見逃さない。あなたも気づいてるんでしょう？彼女があなたに近づいたのは偶然じゃない。実は商業スパイで、あの事故にも彼女が関与していた……私の推測、当たってる？」俊介は佳奈をじっと見つめながら、指先で机を軽く叩きはじめた。ただのリズムではない。手のひ

「今夜はご馳走させていただくよ」ふたりは車でフレンチレストランへ向かった。車を降りた瞬間、佳奈の目に馴染みのあるシルエットが飛び込んできた。一瞬、頭の中が真っ白になる。思わず俊介の方を振り返った。自分が今どんな気持ちなのか、佳奈にも分からなかった。でも、智哉の姿を見たその瞬間、今までの疑念が一気に霧散していくようだった。ちょうどその時、智哉と綾子も車を降りたところだった。智哉の視線が、深く彼女のほうへと注がれる。佳奈は無意識に拳をぎゅっと握りしめた。もし俊介が智哉だとしたら、目の前のこの智哉は一体何なのか。ひとりの人間が、同じ時間に同じ場所にふたり存在するなんて、あり得ない。俊介は佳奈の青ざめた顔を見下ろしながら、肩を優しく抱き寄せた。「どうした？元旦那の隣に女がいるの見て、ヤキモチでも焼いてるのか？」佳奈はすぐに感情を抑え、微かに笑みを浮かべた。「いいえ、中に入ろう」そう言って、俊介の腕に身を任せながらレストランの中へと歩き出した。綾子は智哉を見ながらわざとらしく言った。「高橋社長、あれ藤崎弁護士ですよね？七夕に田森坊ちゃんと一緒に来るなんて、もう付き合ってるんじゃないですか？」智哉は綾子を一瞥し、低い声で言った。「江原秘書、今日は取引先との会食だ。余計な詮索はするな」綾子はすぐに頭を下げた。「すみません。ただ、高橋社長が藤崎弁護士に他の男がいるのを見て、気を悪くされるんじゃないかと……」「俺を裏切った女と、まだ一緒にいられると思うか？」そう言うと、智哉は踵を返してレストランの方向へ歩き出した。その言葉を聞いた綾子の唇には、満足げな笑みが浮かぶ。すぐに智哉の後を追った。俊介は佳奈を連れて、特大の個室に入っていった。扉を開けた瞬間、佳奈はその場で固まった。部屋の隅々まで花で埋め尽くされており、色は彼女の好きなピンクと白。大きく飾られた『LOVE』のライトが、暖かい黄色の光を灯している。足元には花びらが敷き詰められ、雰囲気照明に照らされて一層華やかに映えていた。壁にはLEDライトで「佳奈」の名前が点滅している。部屋全体の装飾は、まさに佳奈が好むタイプ――ロマンチックで、どこか癒しと温もりがある空間だった。こんな特別な日に、こんな光景を

智哉はその言葉を聞いた瞬間、頭が真っ白になった。茫然と佳奈の涙で濡れた顔を見つめながら、思わず問いかける。「き、君……わざとだったのか？」「じゃなきゃ何？身分を変えて、また私をバカにして騙すつもり？」「じゃあ、薬を飲んだのは本当？」佳奈は赤くなった目尻で彼を見つめながら、かすれた声で答える。「お酒に薬が入ってるのは分かってた。でも、それでも飲んだの。あなたが本当は誰なのか、知りたかったから。晴臣にあなたのフリをさせて、私の疑いを完全に消そうとしたんでしょ？綾子を騙せても、私は騙せない。晴臣はタバコを吸うとき、必ず左手で挟む。でも、あなたは右手。それだけで、あの人があなたじゃないって分かった。だから、あなたが彼を使って私の目を欺こうとしたって気づいたの。智哉、私を弄ぶのがそんなに楽しいの？」その言葉を聞いて、智哉は喜んでいいのか、悲しむべきなのか分からなかった。佳奈の鋭い洞察力は、やはり誰にも敵わない。まさか、こんなに早くバレるとは思ってもいなかった。彼の目には隠しきれない感情が浮かび、低い声で口を開いた。「佳奈……君を守るために、智哉としては近づけなかった。でも、放っておくこともできなかった。だから俊介という身分を使ったんだ。この身分なら浩之の疑いを招かないし、簡単には手を出せない。そうすれば、君を守れると思ったんだ」佳奈は自嘲気味に笑った。「それで感謝しろって？ごめん、そんなやり方は受け入れられない。もし私を信じてくれてたなら、最初から話してくれたらよかったのに。バカにするみたいに騙す必要なんてなかった。別の身分で近づいてきたのは、私がまだあなたに気持ちがあるか試したかったからでしょ？別れる時に言ったよね、一度手放したら、もう振り返らないって。今の私がやってることは、全部子どものため、そして父の仇を討つため。智哉、あなたとはもう何の関係もないの」佳奈の声は弱々しく、力もなかった。それでも、その言葉は智哉の胸を鋭く刺した。彼の目が陰り、低く沈んだ声で続ける。「佳奈……本当は全部話したかった。でも、俊介としての使命は重いんだ。智哉の仇を討つだけじゃなく、田森さんの大きな案件も追ってる。生きて帰れる保証なんてない。もし何かあった時、俊介という協力者を失うだけで済むなら

綾子はその問いを聞いた瞬間、ビクリと体を震わせた。呆然と智哉の顔を見つめ、口をぱくぱくと動かしながら、やっとのことで震える声を絞り出した。「な、何をおっしゃってるのか、分かりません……私は綾子です。療養院であなたと知り合ったんですよ」智哉の唇が冷たく歪む。どこか邪悪な笑みを浮かべながら言った。「そうか？じゃあ教えてくれよ、俺たちが楓の木の下に埋めたもの、覚えてるか？」「未来の自分への手紙……あなたの分は、私が代わりに書いたの」綾子は即座に答えた。智哉はその返答をすでに予想していたようで、鼻で笑いながら言った。「そうか。じゃあ俺がその手紙を書いたとき、お前に言った大事な一言、覚えてるか？」その言葉を聞いた綾子は、ぽかんとした表情になった。手紙の内容を聞いてくるんじゃないの？なんでそんなことを聞くの……？そんな話、誰からも聞いたことないのに。しどろもどろになりながら、やっと口を開いた。「時間が経ちすぎて……忘れました」智哉の目が冷たく細まり、声はさらに低くなった。「忘れたんじゃなくて、知らないんだろ。本当は、お前が11号じゃないからだ」その冷たい視線に、綾子は思わず一歩後ずさった。「わ、私は11号です！信じられないなら、療養院の院長に聞いてください！この顔をちゃんと覚えてるはずです！」智哉は小さく笑った。「その院長は浩之の愛人だ。俺と11号の情報を記録していたのも、11号の存在を隠していたのも、全部彼女の仕業だ。俺にずっと偽物を掴ませるためにな」「綾子、お前、俺のことをバカだと思ってるのか？」その言葉に、綾子の心の防壁は完全に崩れた。目には一瞬で涙が溢れた。「じゃ、じゃあ……あなた、最初から私が偽物だって知ってたの？」「偽物だってだけじゃない。お前の家が没落したのも、全部浩之の筋書き通りだった。お前の信頼を得て、利用するためにな」綾子は信じられないという表情で智哉を見た。「そんなはずない……私は江原家の血を引く者よ。浩之とは親戚で、私は彼を叔父と呼んでる。彼と父は従兄弟だったのよ。どうしてそんな人が私たちを裏切るの……？」智哉は薄く笑った。「だからこそだ。浩之の本名は『啓之』。江原家のお嬢様、江原美波(えはら みなみ)の隠し子だって知ってるか？」「そ、