All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 621 - Chapter 630

触れるたびに、彼女の胸は締めつけられるように痛んだ。斗真はティッシュを一枚引き抜いて彼女に差し出し、低く言った。「ごめん、そんなつもりじゃなかったんだ。泣かないでくれよ。女の子を慰めたことなんて一度もないのに、君が泣くと、俺の心までぐちゃぐちゃになって……アクセルとブレーキの区別もつかなくなるんだ」その言葉を聞いた千尋は、涙をこらえて斗真の方を見た。「まだエンジンもかけてないじゃない」「だからさ、アクセルとブレーキがわかんないから、怖くてエンジンかけられないんだよ。もし何かあったら、聡美さんにどう説明すればいいんだよ」千尋は涙を拭いながら言った。「近くのホテルに送って。何日もまともに寝てないの」その一言に、斗真はようやく安心したように車をスタートさせ、近くのホテルへと向かった。一方その頃、病室では――千尋が出て行った後、清司はどこか戸惑った様子だった。その目には、深い苦しみが浮かんでいた。佳奈はすぐに近づいて慰める。「お父さん、大丈夫だ。千尋はきっと無事だよ。斗真くんにあとをつけさせているから」清司はようやく少し安心したように頷いた。「お父さん、もう全部分かった。昔、お父さんは確かに聡美さんと千尋に対して罪を犯した。でも、今からでも遅くないだ。元気になって、二人にちゃんと償ってください」清司は力強く頷いた。彼はずっと、聡美の手を握ったまま離そうとしなかった。その様子を見た佳奈は、嬉しさと切なさが混じったような表情を浮かべた。父が長年、裕子に騙され続けてきたことが悲しかった。そして、愛すべき人との時間を失ってしまったことも。佳奈は優しく笑いながら言った。「お父さん、聡美さんとはこれからが本番だ。元気になったら、もう一度恋愛しよう。千尋のことは私がなんとする。安心してください」聡美は少し困ったような顔で首を振った。「千尋は昔から人見知りで、すごく距離を置く子なんだ。父親に対しても拒絶感が強くて……だから、うまくいくかどうか心配で」佳奈は聡美の肩をポンと叩き、にっこりと笑った。「聡美さん、私の仕事、忘れてませんか？」その一言で、聡美の表情は一気に柔らかくなった。「じゃあ……お願いね」「そんな、他人行儀なこと言わないでくださいよ。これからは家族なんだから。やっ

俊介は電話を切るとすぐに佳奈の元へ駆け寄り、優しく抱きしめた。「佳奈、各科の専門医に声をかけたから、心配しないで。少し座って休もう？」「嫌……ここで待つ」「わかった。じゃあ俺も一緒にいるよ」数分後、エレベーターから数人の医師が降りてきた。その中には誠健の姿もあった。彼は真っ先に人混みを抜け、涙を流している佳奈の姿を見た瞬間、胸がギュッと締め付けられるような感覚に襲われた。無意識に拳を強く握りしめる。彼は足早に佳奈のそばへ駆け寄り、問いかけた。「佳奈、知里の容態は？」佳奈は泣きながら首を振った。「わからない……全身血だらけで、頭からもすごく出血してたの。誠健、お願い、彼女を助けて」誠健の顔色が一気に青ざめ、声も低く、重くなった。「ここで待ってて。俺が中を見てくる」そう言って、彼はすぐに手術室へと飛び込んだ。手術台に横たわる知里を見たその瞬間、誠健の心臓はまるで斧で真っ二つにされたかのような痛みに襲われた。ズキズキとした痛みが胸の奥から広がる。彼はすぐに感情を押し殺し、ベッドのそばに立つと冷静に尋ねた。「患者の状況は？」「撮影中にワイヤーが切れて、数メートルの高さから落下。頭部を強打して出血、肋骨と大腿部に骨折の疑いあり。内臓の損傷については画像診断の結果待ちです」その一言一言が、まるで銀の針のように誠健の心に突き刺さった。彼は知里が時代劇を撮影していることを知っていた。その役にはアクションシーンが必要だった。あの高さから落ちたと聞いて、最悪の結果が脳裏をよぎる。誠健は喉を何度かごくりと鳴らし、それから静かに言った。「手術を始めよう」一時間が経っても、手術室の扉は開かなかった。二時間が経っても、まだ開かない。佳奈の不安はピークに達し、手術室の前を何度も行ったり来たりしていた。まるで心臓を誰かに握られているようで、呼吸すらままならなかった。その時、俊介が近づいてきて言った。「現場の調査を依頼した。知里のワイヤー、誰かに細工されてたみたいだ。もう調査を進めてる」その言葉を聞いた瞬間、佳奈の瞳が鋭く冷たい光を放った。「知里はここ二年で人気が出てきたから、役を奪おうとする人間も多い。この線から追えば、すぐに手がかりは出るはずだ」「そうだな。あともう

彼女がそう言い終えると、くるりと背を向けて病室を出ていった。病室の扉が閉まるのを見届けてから、誠健はようやくゆっくりと知里のそばに腰を下ろした。大きな手で、その冷たくなった小さな手をぎゅっと握りしめる。目には涙が浮かび、今にも零れ落ちそうだった。声も限りなく低く、かすれていた。「知里……会いたかった。キスしたい、抱きたい……安心して。君が目を覚ましたら、俺からお願いするよ。タダでいい。な？」そう言って、彼は知里の手にそっと唇を押し当てた。熱い涙が、真っ白な手の甲にぽたりと落ちた。こんなにも誰かを失うのが怖いと思ったのは、今日が初めてだった。これまでは、自分にとって知里が他の人と少し違う存在なだけだと思っていた。でも、いなくても平気だと、そう思っていた。この二年間、知里は理由もなく彼を避け続けていた。そのことに誠健も少なからず不満を抱いていた。だから、彼女が無視しても、放っておいた。そうして二人は、最も親しい他人になっていった。だが――知里が事故に遭ったと聞いたとき、そして血まみれの彼女が病床に横たわる姿を目にしたとき、ようやく気づいた。知里が、自分にとってどれほど大切な存在かを。胸の奥が、まるで爆発でもしたかのように引き裂かれ、バラバラに痛んだ。誠健は知里の手を強く握りしめ、喉の奥から低く、どうしようもない声を絞り出した。「知里……たとえこれからどんな姿になっても、俺が養ってやるよ。だから、目を覚ましてくれ……」彼は知里に、二人で過ごした日々のことをたくさん語りかけた。そのほとんどが、軽い喧嘩やじゃれ合いばかりで、まるでケンカ友達みたいな日常だった。その思い出が、今は懐かしくてたまらない。遊び飽きたら誰かを娶って、落ち着いて家庭を持とう――そう思っていた。でも、その女が知里になるなんて、これっぽっちも考えたことがなかった。なぜなら、彼女はうるさくて、騒がしくて、毎日そばにいたら絶対に気が滅入ると思っていたから。けれど今、彼は気づいた。知里の元気いっぱいな姿が、どれほど恋しいか。彼を睨みつけて罵るその顔が、どれほど愛おしいか。人は、誰かが心の中に入り込む瞬間には気づかない。その人がいなくなりそうになって、初めて、その存在の大きさを思い知るのだ。誠

「ただの口論で殺意を抱くなんて、ちょっと無理があるわね。 この二人が最近誰と接触していたか、あと彼女の交友関係も調べて。きっと私たちが欲しい答えが見つかるはずよ」そう言われて、誠健はすぐにスマホを手に取り、指示を出し始めた。夜になり、佳奈は知里の母親を病院近くのホテルに案内して宿泊させ、自分だけで車を運転して帰宅した。家のドアを開けた瞬間、ソファの上でおもちゃをいじっている佑くんの姿が目に入った。佳奈の姿を見るや否や、小さな足でソファから降りて、彼女に駆け寄ってきた。「おばちゃん！」彼は佳奈の足元に飛びつき、彼女の太ももにしがみつきながら、顔を上げて見つめてくる。その突然の訪問に、佳奈は少し驚いた。彼女はかがんで佑くんを抱き上げ、笑顔で尋ねた。「誰が連れてきたの？」佑くんはキッチンの方を指さして言った。「イケメンおじさんだよ。知里おばちゃんがケガして、佳奈おばちゃんが元気ないから、僕が一緒にいてあげてって。今、愛情たっぷりごはん作ってるよ」佳奈はキッチンの方に目を向けた。俊介が、ピンクのクマ柄エプロンをつけて料理しているところだった。物音に気づいた彼は、すぐに手を止めて、キッチンから出てきた。優しい笑みを浮かべながら――「スペアリブのスープと、あと何品か作ったよ。先に手を洗っておいで、すぐごはんだから」彼はエプロンで手を拭くと、佳奈と佑くんを優しく抱き寄せた。その目には、温かい光が宿っていた。「雅浩のおじいさんが危篤でね、家族みんな付き添いに行ってるんだ。子供たちの面倒を見る人がいなくて、陽くんと悠人くんは親戚に預けられたけど、佑くんは俺が連れてきた。何日かこっちでお世話になるかも」佳奈は数日前、雅浩からその話を聞いていた。 おじいさんにはもうあまり時間が残されていないと。そのとき、佑くんの世話を頼まれるかもしれないとも言われていた。だから俊介の行動に疑念は抱かず、ただ静かに頷いた。「もし本当に亡くなったら、佑くんも一度は顔を出さないとね。おじいさん、彼のことすごく可愛がってたし」「もちろん。曾孫だから喪に服す必要はないけど、焼香くらいはしないと。雅浩から連絡が来たら、俺たちで連れて行こう」そう言って俊介は、佳奈の腕の中から佑くんを抱き取り、優しく声をかけ

指先まで震えていた。あまりにも聞き慣れた呼び方、あまりにも懐かしいあの人の声。過去の思い出が、次々と胸の中に蘇ってくる。これはただのゲーム、俊介もゲームを口実にして近づいてきているのだと、彼女には分かっている。それでも、佳奈の心には一切の抵抗感がなかった。むしろ、ゲームが始まるのをどこか楽しみにしている自分がいた。佳奈はそっと頷き、低く落ち着いた声で言った。「分かったわ」すると、佑くんがにっこり笑って言った。「ママ、心配しないでね！パパと僕が守ってあげるから！」そう言って、彼は「スタート」ボタンを押した。画面に現れたのは、パパとママ、そして子ども。ゲームの中の自分を見て、佳奈はその服装に思わず叫んだ。「なにこれ、すっごくダサいんだけど！これ、着替えられないの？」佑くんは目を細めて笑いながら答えた。「これからモンスター倒してコイン集めるの。僕とパパがいっぱい頑張って、ママに可愛いワンピース買ってあげるからね！」その真剣で可愛らしい様子に、佳奈の心はすっかりとろけてしまった。彼女は笑顔で頷いた。「いい子ね、ママ、あなたのこと大好きよ」二人がすぐに役に入り込んでいるのを見て、俊介は満足そうに口元を緩めた。「息子よ、行くぞ！ママのワンピースのために！」「了解、パパ！」三人は一緒にゲームの中の冒険を開始した。家を出た途端、小さなハリネズミ型のモンスターが襲いかかってきた。佳奈は慌てふためきながら叫んだ。「きゃあああ、どうしよう！パパ、こっちに来てるよ！」その「パパ」という呼び方に、俊介の笑みがさらに深くなった。彼はすぐにコントローラーを操作しながら言った。「ママ、心配するな、今行くぞ！」佑くんもすぐに声を上げた。「ママ、僕も助けるよ！」父子二人で同時にハリネズミに攻撃を仕掛け、すぐに勝利の音楽が画面から流れた。佑くんは飛び跳ねながら叫んだ。「パパ！僕たち、ママを守れたよ！」「いいぞ、息子！その調子だ！」佳奈は元々ゲームが得意ではなく、普段もほとんどやらない。そのため、指の動きも佑くんほどスムーズではなかった。モンスターが現れるたびに、彼女はおろおろしながら叫ぶ。「きゃあああ、助けて！ママを守って！」「パパ、もうダメ、死んじゃう！早