All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 851 - Chapter 860

襟元はきつく締められていて、首には赤い跡がくっきりと残っていた。 こんなの、何時間も締められてたら窒息するんじゃないの？ そう思った知里は、彼の襟を少し緩めようと手を伸ばした。 だが、指が触れた瞬間、誠健に手首をぎゅっと掴まれた。 そのまま彼が体を反転させ、知里の体をベッドに引き寄せた。 「誠健、放してよ！放さないと噛みつくわよ！」 知里は怒りながら彼の胸を叩いた。 誠健は目を閉じたまま、顎を知里の首筋にすり寄せながら言った。 「噛むなら上？それとも下か？……ズボン脱ごうか？」 「このスケベ野郎！あんたなんか心配するんじゃなかった！」 「やっと認めたな。俺のこと心配してたって」 彼は毛布を引き上げ、二人の体にかけると、知里の頭を大きな手で優しく撫でた。 かすれた声で囁く。 「少し寝よう。何もしないよ。たとえ君がその気でも、俺、起き上がれない。何日もまともに寝てないんだ」 誠健に抱きしめられて、最初はもがいていた知里も、彼が離す気配を見せないため、次第に抵抗をやめた。 ゆっくりと目を閉じ、彼の安定した呼吸を感じながら、眠りへと落ちていった。 彼女が寝息を立て始めたのを確認してから、誠健はそっと目を開けた。 眠る知里の顔をじっと見つめ、深い瞳に隠しきれない想いが揺れていた。 彼は指先を伸ばし、そっと彼女の滑らかな頬をなぞる。 その肌に触れるたび、まるで体が熱に浮かされたように火照っていく。 どれほどの夜を、こうして彼女と抱き合って眠ったことだろう。 あの頃の知里は彼にとても依存していて、毎晩抱きしめないと眠れなかった。 トイレに立っただけでも、寝ぼけながらまた彼の腕の中に戻ってきたものだ。 それなのに今の彼女は、こんなにも自分を避ける。 そんな思いが込み上げ、誠健は彼女を抱く腕にさらに力を込めた。 そして静かに目を閉じる。 知里が目を覚ました時、誠健の姿はもうなかった。 すぐにスマホを手に取り、画面を確認すると、時刻は午前二時過ぎ。 この時間なら、雅子の手術もすでに終わっているはず。 慌ててベッドから降りて、部屋の中で声を張り上げた。 「誠健、どこにいるの？」 その声が終わるか終わらないうちに、部屋のドアが開いた。 手に弁当のような箱を持った誠

「まだ見つかってないの。きっと誰かに匿われてるんだと思う。じゃなきゃ、ホテルに泊まってても、外に食事に出かけても、見つからないなんてあり得ないよ。 つまり、ただ一つの可能性――誰かの庇護下にいるってこと。しかも、その相手はかなりの力を持ってるかもしれない」知里は眉間に深く皺を寄せた。浩史はつい最近、刑務所から出てきたばかり。そんな彼に手を差し伸べる人間なんて、一体誰なのか。 その人物は、何のために浩史を助けているのか？まさか、何かの仕事を手伝わせようとしてる？その考えに至った瞬間、知里の脳裏に結衣の名前が浮かんだ。 彼女の体がふっと揺れる。 とても嫌な予感がした。「わかった。咲良のことは私が守らせる」そう言って電話を切ると、病室へと急いで戻った。ちょうどそのタイミングで、咲良が財布を手に何かを見ているところだった。 知里は近づいて声をかけた。「何を見てるの？」咲良は財布から一枚の写真を抜き取り、笑顔で知里に差し出す。「ねえ、知里姉、これ見て。私、子供の頃めっちゃボーっとしてたでしょ？お母さんが言ってたの。うちに来たばかりの頃、全然しゃべらなかったから、でも、お母さんはそんな私のこと、全然気にしないで、そのまま受け入れてくれたんだよ。 もしあのとき、お母さんが私を拒んでたら、私は今ごろ誰に売られてたか……」知里は写真を受け取り、咲良の三歳の頃の姿を見た瞬間、目を大きく見開いた。 信じられないという表情で、咲良をじっと見つめた。「……これ、本当にあなたなの？」「うん、そうだよ。すっごく間抜けな顔でしょ？」知里の手が、写真を握る力でわずかに震えた。写真に写っている幼い少女は、知里の記憶にある結衣と――まったく同じ顔をしていた。 特に、あの大きくて黒く輝く瞳は、忘れようにも忘れられない。こんなに似ているなんて、あり得るのか？ まさか、何かの間違いがあるんじゃ……知里の脳裏に、さっき佳奈から聞いた話がよみがえった。――咲良は、人攫いからあの男が買い取った子だと。そして、結衣もまた、幼い頃に人攫いにさらわれていた――もしかして……咲良こそが、本当の結衣なのでは？この考えに至った瞬間、知里の心臓がギュッと縮み上がった。もしそれが事実なら、石井家が当時行った親子鑑

「そうだよ、どうかしたのか？」「今日はちょうど暇でね、昼ご飯も家で食べるし、ついでにちょっと話でもしようと思って」その言葉を聞いて、知里の父はふっと笑った。「石井おじさんのこと、もう怒ってないのか？」「怒る理由ないでしょ。あの件はおじさんがやったわけじゃないし。二十分後に帰るね」二十分後。知里がリビングに入ると、ちょうど誠健の父と祖父が将棋を指しているところだった。彼女はにこやかに近づいて、小さな声で「石井おじさん」と呼びかけた。誠健の父は彼女の姿を見るなり、すぐに駒を置いて手招きしながら言った。「知里、叔父さんからプレゼントだよ」バッグから小さな上品な箱を取り出し、彼女に手渡した。「これはね、君の叔母さんが買ってくれたんだ。きっと気に入るだろうって」知里が箱を開けると、中には青いダイヤのピアスが入っていた。まさに彼女が一番好きなデザインだった。彼女は嬉しそうに微笑み、「あとでちゃんとお礼言います、すごく気に入りました」と言った。誠健の父は彼女が素直に受け取ったのを見て、満足そうに笑った。「叔母さんね、君のことすごく気に入ってるんだよ。ずっと石井メディアに引っ張りたがってたけど、まさか君が自分で会社立ち上げるとはね。もし何か困ったことがあったら、遠慮なく彼女に頼るといい。業界の人脈は広いから」「分かりました、ありがとうございます、石井おじさん」彼女はプレゼントをしまい、ふと誠健の父の茶が冷めているのに気づくと、すぐに彼の茶碗を手に取って言った。「石井おじさん、このお茶捨てて、あたたかいのを入れ直しますね」誠健の父は気にも留めず、むしろ嬉しそうに言った。「いいねぇ。君のおじいさんから聞いてたんだよ、君のお茶の腕前は一流だって。まさか今日味わえるとはな」知里は彼の茶碗を持ってキッチンに入り、それを袋に入れて隠した。そして新しい茶碗を取り出し、お湯を沸かし始めた。午後、彼女は誠健の父と咲良のサンプルを持って、個人経営のDNA鑑定所を訪れた。急ぎでの鑑定を依頼した。その頃。咲良は病室のベッドで一人、絵を描いていた。看護師が薬を持って入ってきて、彼女のスケッチブックを覗き込んで驚いた。「咲良、それ……石井先生？すごく似てるじゃない」咲良は口元を少し緩めて

彼女は彼に深く感謝していた。彼が幸せでいてくれることを、心の底から願っていた。もし、彼の妹が心臓を見つけられずに亡くなったら――彼はきっと、深く傷つくだろう。 だからこそ、彼女は彼らを助ける決意をした。どうせこの命は、石井先生に拾ってもらったものなのだから。でも……自分が死んでしまったら、もう大好きな瑛士には二度と会えない。 優しくしてくれた石井先生にも、知里姉にも、もう会えなくなる。 それを思っただけで、彼女の頬を涙がつたって流れ落ちた。胸を押さえ、呼吸が急激に苦しくなってくる。 発作だとわかっていた。そして今回は、もう逃れられない予感がした。涙でかすむ視界の中、彼女は母親を見つめ、かすれた声で言った。「お母さん……大学に行って、立派になって、お金を稼いで……お母さんに楽させてあげたかったのに……もう無理みたい。来世で、この恩返しをさせてください……」彼女の呼吸はどんどん弱くなり、咲良の母は恐怖で今にも崩れ落ちそうだった。空に向かって叫び声をあげ、手の縛めを力任せに引きちぎった。口をふさいでいたテープをはぎ取り、咲良を抱きしめながら必死にあやした。「咲良、怖くないよ……母さんが絶対に死なせない。きっと誰かが助けに来てくれるから」咲良は母の胸に顔をうずめながら、ゆっくりと瞳の光が消えていった。 その声も、ほとんど力がなかった。「お母さん……私が死んだら、お母さんも楽になるよね……もう、迷惑かけないから……でも、本当は、お母さんと離れるのが嫌だよ……恩返し、まだ何もできてないのに……」咲良の母は彼女を抱きしめながら、涙を止めることができなかった。「咲良、そんな縁起でもないこと言っちゃダメ！お母さんは絶対にあなたを離さない！あなたがいなくなったら、お母さんはどうやって生きていけばいいのよ！」咲良は小さな手を伸ばし、母のやせ細った頬をそっとなでた。「お母さん……これでよかったんだよ……私が死ねば、あいつは人殺しになる……きっと一生刑務所に入れられる。お母さんは、もうあいつに怯えなくて済むんだよ……」「ダメ、咲良、死んじゃダメ！」咲良の母は咲良を抱いたまま、浩史に向かって必死に懇願した。「浩史！咲良は十何年もあなたのことをお父さんって呼んできたのよ？それなのに、そんな冷たく見殺

彼はもう一度看護師に注意事項を伝えると、知里の手を引いてオフィスへと入っていった。白衣を脱いだ瞬間、彼の体から一気に疲労が溢れ出した。知里をぎゅっと抱きしめ、顎を彼女の肩に乗せる。その声には、長時間の手術と連日の寝不足によるかすれが混じっていた。「さとっち……俺、もう限界」何日もまともに休めず、さっきも何時間もの手術をこなしたばかりだ。どんな鉄人でも持つはずがない。知里はその様子に心を痛め、彼の背中を優しく撫でながら言った。「お水持ってくるから、座って少し休んで」「いいって。しばらくこうして抱っこさせて。さとっちは俺の充電バッテリーなんだよ。キスでもできたら、一発で復活して、また何回戦でもいける気がする」知里は呆れ顔で彼の腰をキュッとつねった。「そんな口ばっかりじゃ、誰も心配してくれなくなるわよ」誠健はくすっと低く笑った。「じゃあ、心配してくれてるってことだよね？さとっち、まだ俺のこと……心のどこかにいるってことでしょ？」知里はその問いに答えず、数秒沈黙した後に口を開いた。「咲良の母に聞いたの。浩史は誰かに指示されて動いてたって。咲良を殺そうとしたのもそのため。彼女が死ねば、その心臓は他の誰かに渡ることになってた」その言葉を聞いた瞬間、それまで穏やかだった誠健がピンと背筋を伸ばした。赤みを帯びた眼が、真剣に知里を見据える。「……結衣？」知里は頷いた。「この心臓のことを知ってるのは、結衣以外にいない。でも、彼女にはもう一つ、別の目的があると思う」「口封じ……自分が偽物だってバレないようにするためか」「そう。私も調べたの。結衣はこの心臓と密かに適合検査をしてた。結果は適合成功だったわ。だから咲良さえ死ねば、あなたはその心臓を彼女に移植するしかなかった。そうすれば、誰にも彼女が偽物だなんてバレない」誠健の顔には、次第に冷たさが広がっていく。「親子鑑定の結果、いつ出る？」「急ぎで出してるから、今日の夕方六時には出る」「あいつがどれだけ余裕ぶってられるか、見ものだな……」知里は眉を上げて彼に言った。「咲良を誘拐したのは、多分執事よ。そうなれば、全部の罪は彼に押しつけられる。あなたは結衣に手を出せない」その言葉に、誠健の目が一瞬陰った。「執事があれだけ結衣を庇