All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 961 - Chapter 970

その言葉を聞いた瞬間、晴臣はカッとなって、佑くんのつるんとしたお腹にガブリと噛みついた。 笑いながら言う。 「じゃあやっぱりいらないな。そうすれば、もうちょっと長生きできそうだ」 佑くんはくすぐったそうにゲラゲラ笑った。 「晴臣おじさん、くすぐったいよ、助けて～」 「じゃあ俺の酸素チューブはもう抜かないか？」 「抜かないよ」 二人でじゃれ合っていると、突然ドアがバンと開いて、智哉が入ってきた。 床に転がっている二人を見て、すぐさま声を上げる。 「お前、俺の息子を床に寝かせたのか？」 晴臣は思わず睨み返した。 「何言ってやがる。お前の息子がやらかしたんだぞ、俺、溺れかけたんだよ」 そう言い終えるか終えないかで、佑くんが彼の口を手で塞ぎ、ぱちぱちと目を瞬かせた。 「晴臣おじさん、言ったこと守らないと、僕、嫌いになっちゃうよ」 智哉はそばまで歩いてきて、佑くんの服を確かめると、ひょいっと腕に抱き上げ、軽くお尻をポンと叩いた。 「昨夜、こっそり飲み物飲んだろ？」 犯行を突かれ、佑くんは黒い大きな瞳をぱちぱちさせながら、甘えた声で答えた。 「花音お姉ちゃんが飲みきれないって言うから、僕が代わりに手伝ったの。おばあちゃんが『食べ物を粗末にするのはだめ』って言ってたから、これは助けてあげただけなんだよ」 もっともらしい口ぶりに、智哉は呆れ笑いを漏らし、子どもの首筋に軽く口づけした。 「理屈をこねるのは大したもんだな。さすが弁護士の息子だ……よし、パパと一緒にお風呂入って、そのあとおばさんに会いに行こう」 「やったー！また王宮で遊べる！」 朝ごはんを終え、晴臣は花音を学校へ送り届け、智哉は佑くんを連れて王宮で麗美に会いに行った。 佑くんは今日はアイボリー色のミニスーツに黒い蝶ネクタイ姿。髪もきちんと後ろに撫でつけ、整髪料できらりと光っていた。 天使みたいに可愛らしい顔立ちと相まって、通りかかる人たちはついつい足を止めてしまう。 彼は堂々とパパの手を引き、たくさんの人々がいる王宮の中でも一切物怖じせず、ごく自然に挨拶して歩いていった。 本来なら荘厳で張り詰めた空気の場だが、突如現れたこの愛らしい子どもに、周囲はざわめいた。 「これが女王陛下の甥御さん？可愛すぎる、連れて帰りたいくら

彼女はまるで何年も前、バーで初めて玲央を見た時のような気持ちに戻ってしまった。 長い間凍りついていた心が、僅かに震えて動き出す。 彼女は男の顔をじっと見つめ、やがて男がゆっくりと歩み寄ってくるのを見守った。 深く腰を折り、温かな声で告げる。 「女王陛下、私はウィリアム家の末子、ウィリアム・ムアンです。兄たちのような才覚はございませんが、歌うことができます。そして何より、女王陛下と共に人生を楽しみたい。その機会を、私にくださいますか」 麗美の心臓はその言葉に鋭く刺されたように痛んだ。 それはかつての夢――愛する男と共に、穏やかな人生を楽しむこと。 なぜこの男の言葉は、彼女の心を正確に突くのか。 偶然か、それとも……計算か。 麗美はその顔を凝視し、低い声で問う。 「どうして仮面をつけているの？顔に何か欠点でもあるのかしら」 男は口元をわずかに弯めて笑った。 「女王に欺瞞があるなら、私は祖国で最も重い刑罰を受ける覚悟です。仮面をかけている理由はただ一つ……この顔は、女王陛下お一人のためだけに見せたいからです」 その説明は麗美の好奇心をさらに強く刺激した。 自分の心がすでに彼に揺さぶられているのを、麗美ははっきりと自覚していた。 彼の姿から、まるで玲央の影を重ねてしまう。 しかし断言できる――彼は玲央ではない。 ウィリアム家はM国の百年名門、玲央と関わるはずがないのだ。 麗美の感情が揺れ動くのを見て、智哉は彼女の手の甲を軽く叩き、低く言った。 「姉さん、この男が気になるなら、俺が素性を調べてくる」 麗美は一瞬も迷わず答えた。 「お願い」 四王子はすぐに身を屈め、言葉を添える。 「麗美、ウィリアム家は百年の名門だ。もし縁を結べば、我が王室にとって大きな助けになる。彼らは金鉱や石油をいくつも掌握している」 「分かっているわ。では、彼にしましょう」 四王子は笑みを浮かべ、宣言した。 「ムアン、女王陛下と踊っていただけますか」 場にいた誰もがその意味を悟った。 喜びの顔もあれば、肩を落とす顔もある。 ムアンは恭しく手を差し出した。 「女王陛下、ご一緒できて光栄です。どうぞ」 麗美は彼の手を取って舞踏の中央へ。音楽に合わせ、華やかに舞い始める。 男の黒曜石

智哉がふっと笑った。 「俺の息子がすごいんじゃなくて、姉さんの反応がわかりやすいんだよ。姉さん、あの仮面の男を疑ってるのか？」麗美は曖昧に首を傾げた。 「そうね、どうしても誰かに似てる気がするの。ただ……多分本人じゃないと思う」「姉さんの安全のためにも、こっちで調べるつもりだったんだ。数日中に知らせるよ」「わかったわ。ねえ、今夜佑くんに私と一緒に寝てもらってもいい？」この言葉を聞いて、佑くんは小さな手を叩いて大はしゃぎした。 「いいよいいよ！おばちゃんと寝るの大好き。おばちゃんのところにはきれいなお姉さんがいっぱいだもん！一緒に遊べるでしょ」麗美は笑いながら彼のほっぺをつまんだ。 「こんな小さいのにもうきれいなお姉さんを追いかけるの？大きくなったらとんでもなくモテ男になるわね」佑くんはぱちぱちと大きな目を瞬かせて聞いた。 「モテ男ってなに？」「モテ男っていうのはね、多くの女の子と仲良くなりすぎちゃう人のことよ」すると佑くんはすぐに手をぶんぶん振った。 「おばちゃん、そんなこと言っちゃだめだよ！僕のお嫁さんが聞いたらヤキモチ妬くんだから！」その一言に麗美は堪えきれず笑った。 「お嫁さん？どこにいるの？おばちゃんに見せてよ」「今、僕のところに走って来てるとこなんだ。生まれて来たらおばちゃんに見せるね！」晴臣が笑いながら彼のお尻を軽く叩いた。 「君のお嫁さん、もう来ないってさ。君がおねしょするから嫌になって、空の上に飛んでっちゃったよ」この言葉に佑くんは目をむいて晴臣を睨んだ。 「晴臣おじさん！なんで奥さんがいないのか知ってる？それはね、おじさんが約束を守らない人だからだよ！僕に『言わない』って約束したのに、どうしてペラペラ言っちゃうの？僕に酸素チューブ抜かせたいの？」その言葉に場の全員が大笑いした。 晴臣は笑いながら彼のほっぺにキスした。 「わかったわかった。晴臣おじさんもう言わないから、酸素チューブ抜かないでね」佑くんは小さな腰に手を当てて、ふんっと鼻を鳴らす。 「ふん、これからの態度次第だね！」晴臣は彼の頭をくしゃっと撫で、優しい声で諭すように言った。 「明日な、晴臣おじさんがディズニーランドに連れてってやるよ。どうだ？」その言葉を聞いた途端、佑く

佑くんは数秒じっと彼を見つめたあと、こう言った。 「石井おじさんに義理のお父さんって呼んだときは、お祝い金をいっぱいくれたんだよ。だから、あなたもくれないと、呼ばないよ」 その言葉を聞いて、ムアンはふっと笑った。 すぐにポケットから大きなご祝儀袋を取り出し、佑くんに差し出しながら笑顔で尋ねた。 「これで呼んでくれるかな？」 佑くんは大きなご祝儀袋を手にすると、金銭欲に満ちた小さな目が、すぐに細くなった。「わぁ、いっぱい！石井おじさんのよりも多い！」 彼はムアンの首に腕を回し、甘えた声で言った。 「ありがとう、おじさん」 「うん。これからもよく遊びにおいで」 佑くんはお年玉を小さなリュックに詰め込み、黒い瞳をきらきらさせながら言った。 「もしおばちゃんと一緒にいさせてくれたら、もう一回呼んであげる」 その悪戯っぽい目に光るものを見て、ムアンは思わず笑ってしまった。 「今日は無理だよ。今日は俺と君のおばちゃんの新婚の夜だから」 「新婚の夜ってなに？」 「新郎と新婦が一緒に寝るってことさ」 佑くんは大きな目をぐるぐると動かし、それから智哉を見た。 「どうして僕、パパとママの新婚の夜を見なかったの？僕が小さいから隠したんでしょ？」 その言葉で家族全員が爆笑した。 智哉は彼を抱き上げ、お尻を軽く叩いた。 「その時君はまだママのお腹の中だ。さ、俺たちはもう行くぞ。おばさんとおじさんの邪魔しないようにな」 そう言って、意味深にムアンを見やりながら告げた。 「姉さんのこと、頼んだぞ」 ムアンは頷いた。 「心配しなくていい。必ず守る」 高橋一家が帰ると、部屋は一気に静まり返った。 広い部屋には、まるで二人の鼓動さえ聞こえるような空気が満ちていた。 ムアンはベッド際に歩み寄って膝をつき、麗美の足首を大きな手で掴んだ。 彼女は驚いてすぐに足を引っ込めた。 「ムアン、言ったでしょ。結婚はしても親密なことはしないって」 ムアンは小さく笑い、再び彼女の足首を握ってハイヒールを脱がせた。 すると足の指に二カ所、擦れて赤くなっている傷が見えた。彼はすぐに顔を近づけ、そっと息を吹きかけてから尋ねた。 「痛いか？」 「痛くないわ、慣れてるから」 ハイヒールを履く女性の

両手で布団をぎゅっと握りしめる。 彼女の緊張を感じ取ったムアンは、顔を近づけて見つめた。 「無理しなくていいよ。俺は仮面を着けたまま寝られるから」 麗美は首を横に振った。 「大丈夫……少し時間が経てば慣れるから」 そう言いながら顔を布団に埋める。 けれど震える身体が、彼女の恐怖をはっきり暴いていた。 幼いころ、過ちを犯した彼女はニセの玲子に小さな真っ暗な部屋へと閉じ込められ、一夜を過ごしたことがある。 祖父に見つけられた時には、すでに意識を失っていた。 それは彼女の人生で、最も恐ろしい夜だった。 目の前には何もなく、手を伸ばしても何も触れられない。 ただただ広がる闇の中、自分ひとりだけ。 外から聞こえる些細な風の音さえ背筋を凍らせた。 その無力感に、彼女は少しずつ体力を削られ、ついには気を失った。 彼女の恐怖を悟ったムアンは、そっと抱き寄せ、額に口づけを落とした。 「麗美……怖がらないで。俺がずっとそばにいるから」 彼の体温、力強い心臓の鼓動が伝わってくる。 麗美の緊張は次第にほどけていき、両腕で思わずムアンの腰を抱きしめた。 熱を帯びた頬を胸に押し当てる。 その甘い仕草に、二人の心臓が一層速く打ち始める。 闇の中、視線が交わる。 何も見えないはずの麗美の胸に、なぜか不思議な安堵が満ちていった。 「もう平気……仮面を外していいよ」 彼女は小さくそう囁いた。 ムアンは彼女の手を取り、仮面へ導く。 「麗美の手で外して」低く囁く声はどこか誘惑の響きを帯びていた。 冷たい感触に触れ、麗美の胸がどきりと震える。 頭をよぎったのは――この男の素顔を明かりの下で見てみたい、ただそれだけだった。 彼女はゆっくりと仮面の留め具を解き、取り去る。 露わになったのは、端正な顔立ち。 強い視線が暗闇の向こうから突き刺さる。麗美は、彼の顔立ちが整っているのを想像ですら感じ取れるほどだった。 ムアンは彼女の心の内を見抜いたように、喉の奥で笑った。 「麗美は俺の顔を見たいんだろう？」 図星をつかれ、麗美は闇の中で彼を見据えた。 「違う。ただ気になっただけ。どうして仮面をつけるのか……もし顔に傷があっても、私は気にしない」 ムアンは彼女の手を取り、自分の頬