Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 1121 - Bab 1130

그가 다시 물었다.“만일 반역을 한다면, 어찌 되겠소? 하지 않는다면, 또 어찌 되겠소?”김단 역시 그의 뜻에 따르지 않았다.“이미 높은 자리에 올라 있고, 반은 무덤에 들어선 몸이거늘, 어째서 갑자기 반역을 도모하십니까? 주상께서 언제 그대에게 부당한 일을 하셨습니까? 민태훈의 원한 또한 이미 갚지 않았습니까? 서원 공주는 지금까지도 냉궁에 갇혀 있는데, 그럼에도 반역을 하지 않겠다면, 어째서 병을 가장해 죽음을 위장하고, 이렇게 깊은 밤에 조신들을 불러모아 의논하십니까?”곁에 있던 민태안이 다소 언짢은 듯 말했다.“김 낭자, 말씀을 조금 조심해 주시지요!”그러나 민정승은 손을 내저으며 막았다.“괜찮소. 본래 이러한 일들을 김 낭자에게 굳이 알릴 생각은 없었소. 어차피 낭자는 더 이상 조정의 신하도 아니며, 설령 신하라 해도 의원에 불과하니, 조정의 일과는 무관하오. 높은 자리에 앉은 이가 누구인들, 낭자와 무슨 상관이겠소?”그렇게 말하며 민정승은 자신에게도 차 한 잔을 따라 천천히 한 모금 마신 뒤 다시 입을 열었다.“허나 김 낭자가 반드시 이 일에 관여할 것이란 것도 노인은 알고 있소. 이 천하가 바로 최씨의 천하이기 때문이오.”말이 여기까지 이르자 그는 다시 물었다.“김 낭자는 맹가의 일을 알고 계시오?”김단은 잠시 미간을 찌푸렸다.“몇 달 전의 일이었지요.”“그래, 몇 달 전의 일이지. 곤룡포를 숨기고 반역을 도모했으니, 당연히 구족을 멸해야 할 일이었소!”민정승은 그렇게 말하며 다시 김단을 바라보았다.“구족이 무엇인지 아시오?”김단이 대답하기도 전에, 민정승이 먼저 말했다.“부족 넷, 모족 셋, 처족 둘. 그러나 결국, 황천길에 오른 것은 맹가 한 집안뿐이었소.”김단은 이 일에 대해 소하에게서 들은 적이 있었다.곧 이어 말했다.“중전께서 곤룡포를 발견하셨고, 친족이라 하여도 의를 저버리지 않으시어 맹 판서를 고발하신 것으로 알고 있습니다. 주상께서도 중전의 결단에 감복하셔서, 구족을 연루시키지 않으신 거지요.”

김단은 고개를 숙인 채, 등롱 위에 또렷이 새겨진 '민' 자를 바라보다가 낮게 중얼거렸다.“그분은 군측 정화를 하려 하십니다.”뒤따르던 경씨가 감탄하듯 한마디를 뱉었다.“과연 나라의 정승다운 분이로군요.”김단은 고개를 돌려 경씨를 바라보며 물었다.“경씨도 중전께서 다른 마음을 품고 있다고 생각하십니까?”경씨는 고개를 저었다.“확실한 증거 없이는 판단하기 어렵습니다. 다만 민정승께서 오로지 나라를 위하신다는 점 하나만으로도 경의를 표할 만한 일이지요.”김단은 조용히 숨을 들이쉬며 말했다.“저도 그렇게 말했습니다. 증거가 없다면 경솔히 움직여선 안 됩니다.”잠시 생각하던 김단이 다시 입을 열었다.“경씨는 제가 중전께 이 일을 알려야 한다고 생각하십니까? 만에 하나, 중전께서 정말로 무고하시다면요?”혹여 중전은, 그저 친족에게 독을 품은 연지를 받았을 뿐인 채 마음이 다쳐버린, 불쌍한 여인일 수도 있지 않은가.등롱 아래 경씨의 얼굴은 또렷이 보이지 않았지만, 그 깊은 눈동자가 자신을 뚫어지게 바라보고 있다는 것만은 분명히 느껴졌다.“그렇다면, 만약 민정승의 말이 맞다면 어떡하시겠습니까?”만일 중전이 정말 반역을 꾀하고 있다면, 김단의 고자질은 충직한 조정의 신하들을 위기에 빠뜨리는 일이 되고 말 것이다.김단은 입을 다문 채 말없이 걸었다.마치 두 갈래 길 끝에 선 듯, 발걸음이 무거웠다.그때 경씨가 조용히 물었다.“낭자께서 오늘 이 자리에 오신 이유는 무엇이었습니까?”김단은 다시 고개를 들어 경씨를 바라보았다.“민정승께서 정말 반역을 꾀하시는지 확인하려고 왔습니다.”“지금은 확인되었습니까?”“예.” 김단이 고개를 끄덕였다.민정승은 반역을 꾀하고 있지 않았다.“그렇다면 된 것이지요.” 경씨가 단호히 말했다.“이미 확인하고자 한 바를 이룬 이상, 오늘 밤은 헛되지 않았습니다. 낭자께선 잊지 마십시오. 대군자께서 떠나시기 전 무어라 당부하셨는지를.”최지습이 떠나기 전 말했다.왕부에 머물며, 그가 돌아올 때까지 조용히

고지운은 고개를 끄덕이며 말했다.“알고 있소. 자네와 소하 사이의 정이 마치 오누이 같다는 것도, 어쩌면 그보다도 더 돈독하다는 것도. 하지만 내가 남는다면, 소하를 지켜주는 방패가 될 수 있소!”그 말에 김단은 순간 멍해졌다.그런 생각은 한 번도 해본 적이 없었다.고지운은 이어 말했다.“소하의 방패일 뿐만 아니라, 자네의 방패도 될 수 있소! 단이, 잊지 마오. 나는 돌궐의 공주야. 비록 그곳에선 천한 짐승보다 못한 대우를 받으며 살아왔지만, 조선에서는 외국의 공주이오. 내 신분은 자네와 소하를 지킬 수 있는 가장 강력한 방패가 될수 있소.”한양이 앞으로 어떻게 혼란스러워질지, 누가 끝내 주상의 자리에 앉게 될지는 알 수 없었다.그러나 한 가지는 분명했다.조선은 다시 돌궐과 전쟁을 치르고 싶어 하지 않을 것이었다.자신 같은 돌궐의 공주가 조선에서 무사해야만, 돌궐이 전쟁을 일으킬 명분도 사라지는 것이다.비록 지금의 돌궐은 큰 타격을 입고 회복이 필요하다 하나, 상처 입은 늑대라 해도 언젠가는 다시 일어나 반격할 날이 온다.그러니 자신은 결코 위험에 빠지지 않을 것이다.피서를 갈 필요도, 화를 피해 도망칠 이유도 없다.오히려 여기에 남아, 김단을 지키고, 소하를 지켜야만 한다.김단은 그녀의 말에 마음이 흔들렸다.고지운을 바라보며 벅차오르는 감정을 억누르지 못했다.“저는 아직도 공주님은 그저 막사에 홀로 앉아, 세상 물정 하나 모르고 뭐든 무서워하던 그 작은 공주인 줄로만 알았습니다.”그래서 위험한 일이 닥칠 때마다 늘 그녀를 등 뒤에 숨겼고, 아무렇지 않게 멀리 보내는 데 익숙해졌었다.그런데 이제는 고지운이, 오히려 자신의 앞에 서서 자신을 지켜주려 하고 있었다.고지운의 말이 옳았다. 돌궐 공주라는 신분은 가장 강력한 방패였다.적어도 소하를 지킬 수 있고, 소가를 지킬 수 있는 방패였다.그 옆에서 숙희 역시 눈시울을 붉히며 말했다.“아휴, 아씨, 예정빈 마님, 우리 너무 미리 걱정하는 것 같아요! 아직 아무 일도 일어나지

김단의 약속을 받고서야 경씨는 마침내 고개를 끄덕였다.“그럼 지금 당장 마차를 준비해오겠습니다.”말을 마친 그는 곧장 몸을 돌려 나갔다.옆에 서 있던 이각은 그 모습을 지켜보다가 다가와 말했다.“김 낭자, 우리 대공자 쪽도... 부디 신경을 써주십시오.”김단은 뒤를 돌아보며 부드럽게 웃었다.“걱정 마세요. 마음에 두고 있어요.”반 시진쯤 지나, 김단은 마침내 궁문 앞에 도착했다.하지만 이제는 의원도 아니고 아무런 패도 없으니, 궁에 들어가기 위해선 궁중의 귀인 허락이 있어야 했다.문을 지키는 금군은 황상과 중전께 전할 사람을 보냈으니, 김단에게는 잠시 바깥에서 기다리라 하였다.하지만 그 ‘잠시’는 곧 긴 어둠으로 바뀌었다.밤이 깊고, 하늘엔 밝은 달이 떠올랐다.보다 못한 경씨가 마침내 다가와 낮은 목소리로 말했다.“낭자, 아무래도 귀인들께서 만나주지 않으려는 것 같습니다. 일단 관저로 돌아가시고 다른 방도를 모색하시는 것이...”그러자 김단은 멀리 예종원군 관저의 마차를 힐끔 바라보다가 고개를 저었다.“거절이 없었다는 건, 아직 희망이 있다는 뜻이에요. 조금만 더 기다릴게요.”김단의 고집을 아는 경씨는 더는 말리지 않고, 함께 조용히 기다리기로 했다.그리고 그 기다림은 결국 해시까지 이어졌다.멀리서, 등불을 든 한 내시가 모습을 드러냈다.그는 김단 앞으로 다가와 고개를 숙였다.“김 낭자, 중전께서 뵙자 하십니다.”그 말을 들은 순간, 김단의 마음속엔 싸늘한 한기가 스쳤다.분명 금군은 황상과 중전께 전하러 갔다 했는데...지금 모습을 드러낸 이는 중전의 사람이었다.하지만 그녀는 내색하지 않고, 내시에게 조용히 답례했다.“감사합니다.”그리고는 그를 따라 궁 안으로 걸음을 옮겼다.깊은 밤에 여인이 궁에 들어서는 건 이례적인 일이었지만, 다행히 뵈어야 할 이는 중전이었다.긴 궁궐 복도를 따라 걸은 끝에, 김단은 마침내 중궁전에 도착하여 중전마마를 알현했다.그 시각, 중전마마는 아직 침상에 누워 있었고, 수 어의는 곁

김단은 조심스럽게 입을 열었다.“민녀가 이 자리에 온 것은 돌궐 공주를 위함이오며, 또한 조선의 강산을 지키기 위함이옵니다.”궁중의 형세가 어떻든, 중전이 반심을 품었든 말든 간에, 김단은 마음속으로 단단히 새겼다.‘조선’이라는 두 글자를 내세워야만, 이 궁 안의 권세 다툼에도 설 자리가 생긴다.그러니 중전이든 주상이든, 조선의 국운에 금이 가는 일은 바라지 않을 것이다.과연 그랬다.김단의 말이 끝나자, 중전의 눈빛이 단숨에 바뀌었다.“그게 무슨 뜻이냐?”김단은 여전히 무릎을 꿇은 채, 고개를 낮추고 공손히 말했다.“돌궐 공주는 화친을 위하여 온 이로서, 화친서에도 분명히 명시되어 있사옵니다. 공주는 반드시 조선의 대군과만 혼례를 올릴 수 있으며, 이로 인해 주상께서도 특별히 소하를 예종원군으로 봉하신 것이옵니다.”“쓸데없는 말 그만하라.”중전은 성가신 듯 손을 내저었다.“그런 건 본궁이 모를 것 같으냐?”그제야 김단은 천천히 고개를 들어 중전을 바라보았다.그 눈빛에는 잔물결 같은 고요함과 깊은 뜻이 함께 담겨 있었다.“돌궐은 전쟁에서 패하였으나, 그럼에도 불구하고 이토록 당당히 요구를 하는 것은, 그 전력이 아직 꺾이지 않았음을 뜻하옵니다. 주상께서도 이를 경계하사 예종원군의 책봉을 결정하셨을 터. 평양원군 또한 말하였사옵니다. 돌궐은 이번에 타격을 입었으나, 두세 해만 조용히 숨을 고르면, 반드시 보복의 칼날을 들이댈 것이라 하였습니다. 만약 공주에게 변고가 생긴다면, 그것은 돌궐이 군사를 일으킬 수 있는 절호의 명분이 되는 것이옵니다.”이 말에, 중전은 냉소를 머금고 낮게 웃었다.“그깟 돌궐 하나 때문에?”그녀가 이토록 기세등등한 까닭은 따로 있었다.당국에서 보낸 오천만 냥 황금이 국고로 들어온 지금,조정은 그 어느 때보다 부유했다.돌궐이 두세 해를 쉬며 숨을 고른다 해도, 조선 또한 그 시간 동안 군량을 쌓고 병력을 정비할 수 있다.그때가 되어 돌궐이 감히 군사를 일으킨다면—그녀는 그저 대군을 일으켜 돌궐을 뿌리