All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1211 - Chapter 1220

김단은 멍하니 약왕곡의 주인을 바라보았다.“왜… 그러시는 겁니까?”“한 목숨과 다른 한 목숨을 바꾸는 것이, 노부에게 무슨 이익이 되겠는가? 결국 손해 보는 장사일 뿐이지. 네 목숨은 살려 두어야 쓸모가 있지.”말을 마치자, 약왕곡의 주인은 자리에서 일어나 밖으로 걸음을 옮겼다.막 문턱에 다다랐을 때, 그는 피식 웃으며 말했다.“너는 마침 잘 왔다. 이 아이 좀 데려가 씻기거라. 더럽기 짝이 없구나! 쯧쯧.”경멸 섞인 말소리가 뒤따르자, 김단은 마침내 힘없이 단도를 내려놓고 바닥에 주저앉았다.방금 전 죽음을 앞두고 내린 결심과 절망에서 아직 헤어나오지 못한 듯했다.그런데, 뜻밖에도 등 뒤에서 오래도록 그리워하던 목소리가 들려왔다.“단이야.”낮고도 깊은 울림, 마치 그 사람 자체와도 같았다.김단은 번개처럼 고개를 돌렸다.그 사람은 문가에 서 있었고, 그의 큰 키는 문틀을 거의 가득 채우고 있었다.방 안에서는 촛불이 일렁이고 있었다.최지습은 상상도 하지 못했다. 오랜 시간이 흐른 끝에 다시 마주한 순간이, 이렇게 될 줄은.그녀는 머리가 산발이 되어 엉망이었고, 얼굴은 온통 먼지투성이로 더러웠으며, 그 위로 두 줄기 눈물 자국이 더욱 또렷이 드러나 있었다.옷도 군데군데 찢겨 있었고, 신발조차 큼직하게 찢어져 그 안의 흙 묻은 흰 버선이 드러나 있었다.그녀는 지금껏 한 번도 이렇게 초라했던 적이 없었다.심지어 그가 그녀를 강에서 건져 올렸던 그 날조차도, 지금처럼 처참하진 않았다.그 순간, 가슴 깊은 곳에서 밀려오는 아픔이 최지습을 숨조차 쉬기 어렵게 만들었다.하지만 김단은 이미 일어나 그의 품속으로 달려들었고, 작고 여린 몸이 그의 가슴에 파고들었다.가느다란 두 팔로 그를 꼭 껴안은 채, 몸을 떨며 말했다.“왜 그렇게 오랫동안 계셨어요…?”울음 섞인 목소리가 흘러나오자, 뜨거운 눈물이 주르르 쏟아졌다.“중전이 반역을 꾀하여 주상께 독을 쓰고 가두었어요…세자는 역용술로 주상 행세를 하고 있고요… 겨우겨우 주상께서 다시 나라를

다시 눈을 떴을 때, 김단은 바깥이 새벽노을인지 저녁노을인지조차 분간하지 못하였다.온몸이 흐릿하게 흐려진 채 한참을 멍하게 있다가, 그제야 무슨 일이 있었는지 어렴풋이 떠올랐다.곧장 중얼거리듯 말했다.“그 괴팍한 노인네, 제 뜰에서 몽혼향을 왜 피운 거람…”“내가 뭘 하든 네가 상관할 바냐!”옆에서 갑자기 소리가 들려왔다. 김단은 깜짝 놀라 돌아보았고, 약왕곡의 주인이 조금 떨어진 자리에 앉아 있는 것을 발견하였다.뒤에서 남을 헐뜯는 건 예의가 아니라는 걸 알기에 김단은 괜스레 코끝을 문질렀다.그러다 문득, 혼절하기 직전에 들었던 그 말이 떠올라 마음이 철렁 내려앉았다.“대군자께선 어디 계십니까?”약왕곡의 주인은 의외라는 듯한 표정으로 말했다.“오호라, 겨우 깨어나자마자 사내나 걱정하고, 제 몸 상태는 관심도 없구나? 너희 둘, 무척이나 애틋한 사이였나 보지?”김단은 그의 말에 어리둥절했지만, 문득 그 이상한 몽혼향이 떠올라 무심결에 자신의 두 손을 내려다보았다.그제야 손바닥 한가운데, 조약돌만 한 검은 덩어리가 웅크리고 있는 것을 보았다.김단의 얼굴에 드러난 놀란 기색이 마음에 들었는지, 약왕곡의 주인은 수염을 쓸어내리며 흐뭇한 듯 웃었다.“지금은 조그마한 돌멩이일 뿐이지만, 머잖아 계란 크기만큼 자라게 되면, 너의 목숨은 거기서 끝이지.”김단은 이마를 살짝 찌푸리며 깊게 숨을 들이켰고, 곧장 약왕곡의 주인을 바라보며 말했다.“그러니까, 대군자께선 지금 어떠신 겁니까?”약왕곡의 주인은 이 시점에서도 김단이 최지습을 걱정하는 것에 다소 당황한 기색을 보이며 말했다.“아가야, 너의 목숨이 남의 목숨만 못하단 말이냐?”김단은 표정을 바꾸지 않았다.“약왕곡의 주인께선 무고한 이를 함부로 죽이는 분이 아니시지요. 이건 그저 저를 놀래키시려는 수단일 뿐입니다. 하물며 저를 해하시려 했다면, 굳이 지금까지 기다릴 필요도 없으셨을 테고, 이런 방식도 필요 없었겠지요. 어젯밤, 저를 죽이실 기회는 충분히 있으셨으니까요.”“쓰읍……”약왕

최지습은 온몸이 덜컥 굳어졌다. 자신이 버티지 못하고 거석이 떨어져 김단마저 함께 깔려 죽을까 두려웠다.이미 한계에 다다른 듯한 몸이었지만, 알 수 없는 힘이 솟구쳐 올라 그 거대한 돌덩이를 몇 치나마 들어 올렸다.그러나 김단은 이를 알아채지 못했다. 그녀의 시선은 최지습의 피에 젖은 옷자락에 머물러, 가슴이 저릿하게 아파왔다.하지만 그를 구하려면 먼저 이 미궁의 수수께끼를 풀어야 한다는 것을 알고 있었다.그녀는 급히 물었다.“수수께끼는 어디 있습니까?”최지습은 미간을 깊게 찌푸리며 옆의 석벽을 가리켰다.“저쪽이오.”그제야 김단은 가까운 석벽에 새겨진 문양을 발견했다.그녀는 거석 밑을 벗어나 바짝 다가가, 벽면을 면밀히 살폈다.푸른 돌 표면에 새겨진 백초도의 윤곽이 푸른 인광에 비치며 희미하게 빛났다.김단의 손끝이 석벽 위 사계절의 화훼 무늬를 훑었다. 흰 작약의 뿌리 문양 속에 청동으로 만든 정교한 장치가 박혀 있었다.그 순간, 그녀의 머릿속에 [동의보감]의 잔편에 남겨진 구절이 떠올랐다.‘세신은 깊은 계곡에서 자라며, 그 잎은 칠성해당의 독을 풀 수 있다……’“동남쪽, 팔월에 피는 것!”김단은 손가락을 모아 검처럼 벽면을 가리켰다.찰칵, 순간 석벽 안의 장치가 세 치쯤 움직였다.그러나 다음 순간, 천근의 석문이 다시 반 자나 떨어졌고, 최지습은 숨죽인 신음과 함께 한쪽 무릎을 꿇으며 입가에 핏줄기를 흘렸다.“백도령!” 김단이 놀라 외쳤다.곧 이어진 그의 목소리는 깊고 무겁게 가슴속에서 울려 나왔다.“괜찮소.”그러나 김단의 가슴은 요동쳤다.무엇이 잘못된 것일까?석벽의 답은 틀리지 않았을 텐데……그렇게 생각하는 순간, 코끝에 스며드는 묘한 약향을 느꼈다.땅틈에서 스멀스멀 피어오르는 은근한 향내.김단의 눈동자가 단번에 수축되었다.그것은 구척을 태운 뒤에 퍼지는 향기, 거기에 만다라 꽃가루의 비릿한 단내가 섞여 있었다.약왕곡에서 가장 치명적으로 꼽히는 생사의 함정이었다.그렇다면, 아직 더 남아 있는 것이 있단

최지습이 곁에 있다는 사실만으로도 김단은 마음이 놓였고, 어떤 위험도 두렵지 않았다.그녀의 마음속에서, 세상에 그가 해결하지 못할 일이란 없는 듯했다. 그의 앞에서는 모든 어려움이 단숨에 풀려나가는 것 같았다.그러나 조금 전 약왕곡의 주인이 한 말이 그녀를 비로소 깨우쳤다.최지습 역시 피와 살로 이루어진 한 인간이지, 신이 아니었다.그 또한 해결하지 못하는 일이 있을 수 있고, 다칠 수도, 죽을 수도 있는 것이다……무슨 근거로 그는 아무 문제 없으리라 생각했단 말인가?무슨 근거로 그저 그를 부축해 나가려 했단 말인가?오늘 만약 약왕곡의 주인이 그들을 막지 않았다면, 최지습은 정말 죽었을 것이다……문이 밀려 열리고, 약왕곡의 주인이 약 한 그릇을 들고 들어왔다.김단의 어두운 얼굴빛을 보며 그가 말했다.“안심하거라. 이제 목숨에는 지장이 없으니, 내 약을 먹으면 열흘 안에 뼈가 스스로 붙을 것이다.”약왕곡 안의 약재라면 세상에서 으뜸이었다.김단은 자리에서 일어나 약왕곡의 주인에게 예를 올렸다.“목숨을 구해주신 은혜, 깊이 새기고 반드시 보답하겠습니다.”“그만두어라.”약왕곡의 주인은 앞으로 다가와 최지습의 두 볼을 살짝 집어 억지로 입을 벌리게 한 뒤, 손에 든 약을 조금씩 그의 입속에 부어 넣었다.“내가 수십 년을 의술로 살아오며 구한 사람만 해도 수십, 수백이다. 하나같이 은혜를 갚겠다 말하지만, 하나같이 여기서 벗어날 생각만 하지.”그러다 마치 무언가를 떠올린 듯 그는 말을 이었다.“걱정 말거라. 너희가 돌진하여 석진을 통과했으니 내 약속을 어길 이유도 없다. 그가 깨어나면 사람이 너희를 밖으로 인도할 것이다. 약왕곡 밖에 이미 마차를 준비해 두었으니, 최지습이 무사히 한양에 도착할 수 있을 것이다.”그 말을 듣고 김단은 놀라움에 눈을 크게 떴다.“정말입니까?”그녀는 약왕곡의 주인이 이렇게 순순히 말할 줄은 몰랐다.그러자 약왕곡의 주인은 차갑게 코웃음을 쳤다.“당연히 사실이지. 다만, 다른 그 소자는 나갈 수 없다. 약

임학은 길게 한숨을 내쉬며 말했다.“약왕곡이 비밀스러운 곳이라 하나, 단이는 영리하니 그곳에서 목숨을 잃을 염려는 없을 겁니다.”이 말을 들은 최지습은 눈을 감았다가 천천히 뜨며, 마침내 마음을 정한 듯한 눈빛을 드러냈다.“그녀가… 나에게 남긴 말이 있느냐?”임학은 품에서 평안 목걸이를 꺼내 보였다.“그녀가 전하길, 대군자가 평안히 모든 길을 걸어가길 바란다고 했습니다.”최지습은 그 목걸이를 받아 들었다.이것은 그가 직접 새긴 것이었으나, 정암이 김단의 목에 걸어준 것이었다.김단에게 정암이 얼마나 중요한 존재인지 그는 너무나 잘 알고 있었다.그런데 이제 그녀가 이 목걸이를 자신에게 맡기다니…그는 목걸이를 꼭 움켜쥐었다. 마치 그 안에서 그녀의 온기를 느끼고자 하는 듯했다.마차는 다시 달리기 시작하여 한양을 향해 속도를 높였다.최지습은 차 안에 기대어 손에 쥔 목걸이를 뚫어져라 바라보았다.창밖은 이미 어둠이 깔리고, 마지막 햇살마저 저물어 사라지고 있었다.‘단이, 기다려라.’그는 마음속으로 깊이 속삭였다.‘내가 반드시 너를 데리러 갈 것이다.’그 시각, 약왕곡 안.김단은 약초방에서 스스로의 해독제를 달이고 있었다.달빛을 밟으며 약왕곡의 주인이 들어섰다.그는 문을 넘자마자 깊게 숨을 들이켰다.“흠… 적혈삼, 구엽용연초, 설역빙련… 거기다 백년 영지까지!!”처음에는 비웃음 섞인 말투였으나, 끝내 놀라움이 담겨버렸다.약왕곡의 주인은 번쩍 손가락을 김단에게 겨누며 외쳤다.“이, 이 계집아! 내 약왕곡의 귀한 약재를 모조리 쓸 작정이냐?!”김단은 화로 앞에 앉아 손에 든 부채로 끊임없이 불길을 부쳤다.“왜 그래요? 이 약왕곡의 약재는 마음대로 쓰라 하신 분이 바로 주인님 아닌가요? 고작 사흘 되었는데 벌써 아까우세요?”“이…!” 약왕곡의 주인은 수염이 들썩일 정도로 성이 났으나, 이를 억누르며 낮게 말했다.“사흘, 꼬박 사흘 동안 독을 푸는 법은 생각하지 않고, 그저 몸보신약만 달여 먹다니. 내 독을 우습게 여기는 것이