Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 1221 - Bab 1230

방금 전의 한순간이 착각이었을까? 김단은 다시 한 번 관 속 여인을 머리끝에서 발끝까지 살펴보았다. 그러나 아무리 봐도 그곳에 누워 있는 여인은 자신과 똑같이 생겼다!구리 거울 앞에 선다 해도 이토록 선명히 닮은 모습은 비추지 못할 것이다.단 하나 다른 점이라면, 관 속 여인의 눈가에는 피빛의 눈물이 맺힌 듯한 붉은 점이 있었다.그녀는 누구란 말인가?의문을 안은 채 김단은 밀실의 다른 곳을 살피기 시작했다. 그때 한빙관 옆에 서 있는 돌비석이 눈에 들어왔다.돌비석에는 몇 줄의 글귀가 새겨져 있었다.“나의 사랑 요망서, 광해군 15년에 태어나 타고난 재주로 세 살에 백초를 알고, 일곱 살에 의리를 깨달았으나, 하늘이 그 미모를 시기하여 인조 26년에 병으로 세상을 떠났다. 나의 통곡을 견디지 못해 그녀의 시신을 당국에서 모셔와 한빙관에 안치하였으니, 언젠가 죽은 이를 살릴 법을 찾기 위함이라. 약왕곡의 주인 심묵이 기록하다.”인조 26년?그렇다면 저 글 속의 ‘당국’은 당연히 그 나라의 국호일 터였다.게다가 시신이 당국에서 옮겨왔다고 적혀 있으니……그렇다면 요망서와 심묵, 둘 다 당국 사람이란 말인가?당국…… 목가?그들은 목가와 어떤 관계란 말이지?인조 26년이라면, 그녀가 기억하는 바로는 지금으로부터 백 년은 훌쩍 넘게 지난 세월이었다.그렇다면 관 속 여인은 이미 백 년 전의 사체란 말인가?그렇다면 심묵은? 지금의 약왕곡의 주인과 동일인인가?세상에서는 약왕곡의 주인이 오래도록 살아왔다고들 전하던데, 설마 진실로 백 년을 넘게 살아온 것인가?김단의 머릿속에는 처음 약왕곡의 주인과 마주했던 그날의 장면이 저절로 떠올랐다.그때 약왕곡의 주인은 약을 파는 노인으로 가장하고 있었고, 그녀는 다가가 말을 건넸었다.그렇다면 심묵은 그때 이미 그녀를 알아본 것이었나?처음부터 그녀를 한눈에 알아보고는, 그렇게 기묘한 호객의 소리를 질러 자신의 시선을 끌었던 것일까?그렇다면, 그 뒤에 있었던 일은 어떠했는가?최지습을 약왕곡에 가두어 둔 이

그러나 이 순간까지도 김단은 심묵이 도대체 무엇을 하려는 것인지 알 수 없었다.그런데 그가 천천히 몸을 일으켜 세우며 김단을 바라보았다.“너는 요망서의 증손이다. 그녀와 마찬가지로 의술에 탁월한 재능을 지니고 있다. 훗날 약왕곡을 너에게 맡길 수 있다면, 내 마음 또한 편안해질 터다.”김단은 뜻밖의 말에 눈을 크게 떴다. 심묵이 약왕곡을 자신에게 물려주고자 한다니 상상조차 못한 일이었다.그러나 의심은 여전히 가시지 않았다.“하지만, 당신은 내게 독을 먹였잖아.”그녀는 손바닥을 펼쳐 보였다. 며칠이 지나며 손바닥의 검은 점은 이미 더 짙고 크게 번져 있었다.“정말로 약왕곡을 내게 맡기고자 했다면, 처음부터 진실을 알려주었을 것이다. 그랬다면 나는 기뻤을 텐데…… 지금은, 더는 당신을 믿을 수 없어.”원래라면 그녀는 해독약을 구해 독을 풀고 나서 떠날 생각이었다.그러나 이제는, 자신의 얼굴과 똑같이 생긴 시신을 보자 더 이상 이곳에 머물 용기가 없었다.심묵의 얼굴빛이 서서히 차갑게 변해갔다.그가 몸을 돌려 다시 한빙관을 마주하며 낮게 물었다.“너는 요망서가 어떻게 죽었는지 아느냐?”김단은 고개를 저었다.“모르겠어.”심묵은 바로 답하지 않았다.그는 두 손을 한빙관 위에 얹고 힘을 주어 밀었다.쾅— 하고 관 뚜껑이 밀려 열리자 거센 한기가 밀려 나와, 본래부터 음습하던 밀실은 더욱 싸늘해졌다.심묵이 손을 뻗어 시신의 팔을 들어 올리고 손바닥을 펼쳐 김단 앞에 내보였다.요망서의 손바닥 한가운데에는 돌만 한 크기의 검은 반점이 자리하고 있었다!김단의 심장이 크게 내려앉았다.“이, 이건…… 아홉 번의 단혼산?”“그렇다.”심묵이 깊이 숨을 들이쉬었다.“요망서는 바로 이 아홉 번의 단혼산에 중독되어 죽었다.”심묵이 앞서 한 말을 떠올리며 김단은 조심스레 추측했다.“그건… 목가 사람들이 한 짓인가요?”“맞다!”심묵은 요망서의 손을 다치지 않게 하려는 듯 조심스레 내려놓고, 다시 손을 뻗어 그녀의 얼굴을 어루만졌다.그 눈빛에 담

손을 들어 손등의 검은 점을 바라본 김단은 살짝 미간을 좁히더니 곧 깊게 숨을 들이쉬었다. 마음을 다잡은 뒤에야 몸을 돌려 침상에서 내려섰다.세수와 단장을 마친 그녀는 곧장 서재가 있는 쪽으로 걸음을 옮겼다.산골짜기의 공기는 언제나 유난히도 맑았다.김단은 어제 지나온 돌길을 따라 곧 서재 앞에 다다랐다.문을 밀고 들어가려던 찰나, 눈앞에 날카로운 검끝이 번뜩였다.“너는 누구냐?” 맑으면서도 서늘한 음성이, 마치 약왕곡의 청풍처럼 스쳐왔다. “약왕곡의 주인 서재를 함부로 침범하면 죽음을 면치 못한다!”김단이 고개를 돌리자, 언제 다가왔는지 모를 준수한 남자가 그녀 곁에 서 있었다. 옷자락에는 흙이 잔뜩 묻어 있어 막 숲속에서 돌아온 듯 보였다.그의 차림은 약왕곡의 평범한 시종들과 달라, 어딘가 중요한 인물임이 분명했다.김단은 몸을 낮추며 예를 갖추었다.“저는 김단이라 합니다. 급히 확인할 일이 있어 약왕곡의 주인 서재에 있는 고서를 살펴보려 합니다. 부디 편의를 봐주십시오.”“김단?” 남자가 눈썹을 가볍게 치켜올리며 장검을 거두자, 얼굴에 서린 날카로운 기운이 순식간에 누그러졌다.“그렇다면 네가 바로 사부께서 줄곧 걱정하던 제자이겠구나.”김단은 뜻밖의 말에 눈을 크게 떴다.“제자……?”계속 걱정했다고?남자는 입가에 옅은 미소를 지었다.“나는 심월이라 한다. 사부의 첫 제자로, 어릴 적부터 사부를 따라 약왕곡에 들어온 지 벌써 십이 년이 되었지. 나를 사형이라 불러도 된다.”김단은 미소를 지으며 고개를 저었다.“심공자, 저는 약왕곡의 주인께 사사한 바가 없습니다.”심월은 이내 고개를 끄덕이며 깨달은 듯 말했다.“아직 정식으로 사제의 예를 올리지 않았구나. 괜찮다. 사부의 의술은 천하제일이니, 머지않아 너도 그분께 무릎 꿇게 될 것이다. 지금부터 나를 사형이라 부른다 한들 무방하지.”그 말은 틀린 소리가 아니었다.김단은 입가에 미소를 띠고 조용히 불렀다.“사형.”“그래!” 심월도 환히 웃으며 대답했으나, 시선은 곧

그녀는 생각했다. 지금의 자신이 한빙관 속에 잠들어 있던 요망서와 다를 바 없겠구나.허…입가에서 새어나온 웃음은 차갑고도 쓸쓸했다. 김단은 끝내 서서히 눈을 감으며 깊은 혼몽 속으로 빠져들었다.얼마나 시간이 흘렀을까.김단은 어둠 속에서 천천히 떠올랐다.의식은 마치 물결 위에 떠 있는 작은 나룻배처럼 흔들리며, 서서히 기슭으로 밀려 돌아오는 듯했다.눈을 뜨자 시야가 한동안 흐릿했다.잠시 후에야 자신이 침상 옆 바닥에 누워 있다는 것을 알아차렸다.어젯밤, 끝내는 침상으로 다시 올라갈 힘조차 남지 않았던 것이다.창문이 반쯤 열려 있어, 햇살이 비스듬히 쏟아졌다.손끝과 어깨, 그리고 흐트러진 머리카락 위로 햇빛이 내려앉으며, 얇은 비단결 같은 따스함이 번졌다.창밖에서는 잔잔한 벌레 울음소리가 들려오다 멈추고, 그 사이사이로 새가 가지 위에서 가볍게 뛰듯 맑은 울음소리가 섞여 들어왔다.김단은 손가락을 천천히 움직여 보았다.관절이 여전히 뻣뻣했는데, 아마도 심월이 준 약환의 약효가 이미 사라지고, 남은 통증이 혈맥 속을 은근히 스치고 있기 때문일 것이다.그러나 어젯밤의 그 찢어지는 고통에 비하면, 지금의 통증은 한결 무뎌져 있었다.그녀는 천천히 숨을 들이마셨다.공기 속에는 미세한 먼지가 떠돌고, 창밖의 풀잎 향이 희미하게 스며들었다.그 순간, 마치 죽음의 문턱을 넘어 다시 살아난 듯한 착각이 스쳤다.김단은 눈을 가늘게 뜨고, 손바닥을 짚으며 서서히 몸을 일으켰다.바닥의 냉기는 아직 가시지 않았지만, 햇살은 따뜻하게 그녀를 감싸안으며 조용히 말하는 듯했다.‘그래, 아직 살아 있구나.’살아 있다는 사실이 그저 감사하게 느껴졌다.몸에 걸친 옷은 땀에 흠뻑 젖었다가 말라서, 은근한 쿰쿰한 냄새가 배어 있었다.김단은 비틀거리며 일어서자, 사지에 힘이 빠져나가 흐물거렸다.문을 열어 물을 좀 떠오라고 시킬 사람을 찾으려 했는데, 뜻밖에도 문 바로 앞에 누군가가 서 있었다.마치 그녀를 기다리고 있었던 듯했다.“낭자, 평안하신지요.”시자가

옷깃이 찢어진 자리에는 흉측한 발톱 자국이 어깨에서 허리까지 비스듬히 이어져 있었고, 살갗은 벌어져서 괴이한 자줏빛이 스며들어 있었다. 분명 맹독이 퍼진 상처였다.누군가가 알아보고는 중얼거렸다.“설마 영사를 만난 건 아니겠지?”“영사?” 김단은 이해하지 못했다. 약왕곡에 있는 많은 것들이 그녀에겐 생소하기만 했다.사자가 설명했다.“영사란 사실 기산에 사는 사자입니다. 다만 그놈은 오랫동안 독한 장기에 젖어 살아서 발톱까지 독이 서린 괴수가 된 것이지요.”다른 이도 곧이어 말했다.“심공자 손에 들린 게 천선초인가? 그렇다면 그들이 정말로 영사가 지키는 구역에 들어간 게 틀림없어.”“심공자 혼자만 돌아오다니, 약왕곡의 주인께서는 혹시 이미…”그 말을 잇기도 전에 몇몇은 눈물을 쏟았다.김단은 사람들의 말을 듣고는 곧 깨닫고 서둘러 말했다.“어서 상자를 찾아 저 천선초를 잘 보관하세요! 은침을 가져와 주세요.”마침 며칠 전 그녀가 독술에 관한 서책들을 모두 익혀두었기에, 심월의 몸속에 퍼진 영사의 독이라면 풀 수 있었다.한 시각이 지난 후, 심월이 서서히 눈을 떴다.그러나 눈을 뜨자마자 그는 당장이라도 침상에서 내려오려 했다.이를 본 김단은 재빨리 그의 어깨를 눌렀다.“사형, 몸속의 독은 풀렸지만 상처가 너무 깊어요. 당분간은 조용히 요양해야 합니다.”영사의 날카로운 발톱은 그의 배를 거의 가를 뻔했다.하지만 심월은 극도로 흥분한 채 중얼거렸다.“스승님, 스승님을 구해야 해…”김단의 미간이 깊이 찌푸려졌다.“약왕곡의 주인께서는 지금 어디 계십니까?”심월은 정신이 혼미한 듯 두서없는 말을 내뱉었다.“영사는 한 마리가 아니야, 세 마리야… 스승님, 스승님이 갇혔어, 어서 구해야…”말을 끝맺기도 전에 그는 다시 의식을 잃었다.옆에 있던 사자는 얼굴이 창백해졌다.“이, 이걸 어쩌죠? 약왕곡의 주인께서 영사들에게 둘러싸였다면, 아무리 무공이 뛰어나셔도 탈출이 어려울 텐데요!”김단의 얼굴은 어둠처럼 굳어 있었다.그녀는 심월을