All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1311 - Chapter 1320

우달이 크게 기뻐하여 문밖의 나인들에게 약선을 들여오라 재촉하였다.김단은 따스한 옥완을 자연스레 받아 우문호 곁의 백호가죽 침상 가장자리에 앉았다. 걸쭉하고 온화한 약선을 한 숟가락 떠서 그의 창백한 입술가에 지체 없이 내밀었으니, 손놀림에는 머뭇거림이 전혀 없었다.우문호는 남자에게 음식을 먹여 주는 일을 김단이 이토록 능숙하리라 짐작하지 못해 잠시 멍해졌다.김단이 그가 입을 떼지 않자 부드럽게 권했다. “전하의 강녕이 급하옵니다. 비록 입맛이 없으시더라도 조금은 드셔야 하옵니다.”그제야 우문호가 입을 열어 한 숟가락을 넘겼다.돌이켜 보니 남의 손에 먹을 것을 받아 들이킨 지 십여 년은 족히 지난 일. 지금은 연민을 사려 일부러 허약한 체하고 있으되, 그녀의 지나치게 익숙한 동작이 오히려 그의 가슴에 설명하기 어려운 불편함을 일렁이게 했다.“김 낭자.” 그는 목울대를 삼키며, 미세한 긴장을 띤 목소리로 물었다. “늘 남을 이렇게 먹여 주시오?”짙은 눈빛이 그녀의 얼굴을 붙들고, 내려깐 속눈 속에서 단서를 더듬었다.김단은 시선을 낮춘 채 다시 한 숟가락을 떠 살짝 불어 김을 거두었다. 짙은 속눈썹이 눈빛 깊숙이 번득인 냉소를 완벽히 가렸다.흐음, 이 우문호, 연기에 너무 깊이 빠져 스스로까지도 속은 것이냐. 지금 질투를 하는 게로군.다시 고개를 들었을 때 그녀의 눈은 인애로 맑았고, 목소리 또한 유난히 가늘고 부드러웠다. “의자의 본분일 뿐이오. 중병으로 자립하지 못하는 환자를 대하면, 이런 일은 피할 수 없지요.” 말을 잇는 사이 따스한 숟가락 끝이 다시 그의 입술에 닿았다.우문호가 입을 열어 약선을 삼켰으나, 깊이를 가늠할 수 없는 눈동자는 내내 그녀의 얼굴을 떠나지 않았다.말끝에 그는 무의식중에 마른 아랫입술을 혀끝으로 살짝 훑고, 집요한 탐색을 머금은 눈빛으로 다시 낮게 물었다. “허나 나는 아직… 스스로 할 수 있소.”분명 김단의 대답은 그가 바라던 것이 아니었다.김단은 입가에 알맞게 부드러운 미소를 띠고 나직이 말했

김단이 막 답하려던 찰나, 눈가로 문밖 행각 기둥 뒤에서 어두운 옷자락 한 귀퉁이가 번개처럼 스치는 것이 포착되었다.순간 눈빛이 가라앉았으나 얼굴의 미소는 더 짙어졌다. 그녀는 목몽설을 향해 목소리를 한층 높이며 다독이듯, 또 못 이긴 듯 말하였다.“됐다, 됐다. 그대가 나를 못 놓는다는 것쯤은 아오. 허나 인명은 천금이오. 나는 의원이니 병을 다스려 사람을 살리는 것이 내 천직이오. 어찌 놀음이 좋다 하여 병자를 함부로 떠날 수 있겠소.”소한이 아직 이곳에 있으니, 떠날 수 없었다.목몽설의 눈에 일순 알아챈 빛이 스쳤다. 영리한 아이였다. 곧장 김단의 처지와 신호를 깨달은 것이다.그녀는 눈동자를 또르르 굴리며 아직 토라진 체하다가도, 아무렇지 않게 김단의 손을 끌어 부드러운 안석으로 데려가 앉혔다. 입술로는 여전히 중얼거렸다. 소리 크기는 크지도 작지도 않게 알맞았다.“종자는 정말 나를 털끝만큼도 아끼지 않으시네, 흥.”자리 또한 절묘했다. 큰문을 등지고 거리도 멀어, 우달이 설령 귀가 백 배 밝다 한들 일부러 낮춘 속말을 엿듣긴 어려웠다.앉자마자 목몽설은 몸을 돌려 문을 완전히 등졌다. 몸으로 자연스레 가림을 만들었다.그녀는 살짝 고개를 떨구어 마치 옷자락을 만지작거리는 듯하더니, 거의 속삭임에 가까운 낮은 소리로 또렷이, 나이에 어울리지 않는 냉정과 결단을 담아 말했다.“내가 최지습을 구해내면, 그대들은 곧장 당국을 떠나시오. 사람을 붙여 끝까지 호송하겠소. 약속하시오. 떠난 뒤에는 다시는 돌아오지 마시오.”김단의 마음에 의혹이 더욱 일었다.“목 낭자, 어찌하여 나를 위해 이토록 큰 위험을 무릅쓰시오.”목씨 가문을 배반하면 어떤 말로를 맞을지는 불을 보듯 뻔하였다.목몽설의 얼굴에서 천진난만한 기색이 순식간에 걷히고 차갑고 음울한 기운이 드리웠다. 그녀가 눈을 들어 칼끝 같은 빛을 번득이며 낮게 말했다.“연유는 묻지 마시오. 아무려나 내가 반드시 해내겠소.”“아니 되오.” 김단이 단호히 말을 잘랐다.목몽설이 눈을 크게 뜨며

그는 몸을 약간 앞으로 기울이며 매 한 마디마다 천근의 무게를 실어 매섭게 내리꽂았다.“목씨 가문은 만금의 재화를 거느려 부국에 견주어도 모자람이 없고, 권세가 하늘을 덮어 홀로 구름을 가리오. 그 기세가 이미 보통 신하에 비길 바가 아니오. 주상께서는 천하를 거느리시니, 과연 한 번도 때를 골라 난을 평정하고 본정을 회복하여 이 반근착절한 세력을 송두리째 정돈할 생각을 해보지 않으셨소.”낮지 않은 목소리였으되, 그 말은 벼락처럼 어서재 안을 쾅 하고 울렸다.그는 우문임의 눈빛에 순식간에 번져 오른 복잡한 기류를 놓치지 않았다.경계인가, 오래 눌러 둔 분노인가, 아니면 약점을 찌른 데서 오는 전율인가.우문임 또한 최지습을 똑바로 응시하였다.목씨 가문은 당국 제일 부호라 그 재력은 상상 밖이었다.당국의 황실이라도 목씨 사람을 보면 삼분 물러선다는 소문은 당국만이 아니라 사방이 다 아는 바였다.심지어 주상의 자리는 허울일 뿐, 그 뒤의 주인이 따로 목씨 가문이라는 말까지 떠돌았다.당대의 군주가 끝내 일개 상인만도 못하다니, 참으로 가소로운 일 아닌가.이러하니 백 년 이래 역대의 주상들은 지극한 권위를 힘입어 목씨의 모든 것을 되찾고자 하는 뜻을 품지 않은 적이 없었다.하오나 그 세력은 이미 반근착절하여, 설령 강제로 거둬들인다 하여도 곧바로 맡길 만한 자, 목씨 수하들까지 납득케 할 적임자를 찾기 어려웠다.당국의 국력 또한 그 태반을 목씨 가문에 의지하고 있었다.만약 목씨가 꺾이면… 끝내는 양패구상일 뿐이었다.최지습이야 어찌 우문임의 마음속 근심을 모를까.그가 눈을 내려 흘기더니 허공에 머물던 흑돌을 마침내 내리꽂았다.“탁.”맑고도 날카로운 낙성 한 소리가 칼을 뽑듯 정적과 위장을 모조리 끊어냈다.그 흑돌은 겉으로는 단단해 보이던 백의 세력권 한가운데를 정확히 파고들어, 오래 잠복하던 흑룡이 문득 고개를 치켜드는 듯 균형을 단숨에 갈라놓았다.“주상께서는 생각해 보신 적이 있으시옵니까.”최지습의 목소리는 모든 것이 이미 자리 잡힌

세속탕은 워낙 센 약이라 약효가 좋았지만, 부작용 또한 매우 컸다.그 고통은 그녀가 이전에 중독되었던 단혼산의 독보다 더욱 심했다.이에 그녀는 부드럽게 말했다. “그러니, 아프면 소리를 내십시오.”소리를 낸다 해서 고통이 줄어들지는 않겠지만 약간의 해방감을 얻을 수는 있을 것이다.어쩌면 좀 더 수월하게 견뎌낼 수 있을지도 모른다.병풍 안에서 나지막한 웃음소리가 들려왔다. 마치 그해 열여섯 살의 소한이 아버지로부터 벌을 받아 소씨 가문의 사당에 무릎 꿇고 앉아 있을 때, 몰래 담을 넘어 자신을 보러 온 그녀를 보고 지었던 그 미소와 같았다.그때 그가 말했다.“낭자, 걱정할 필요 없소.”그리고 지금, 병풍 안의 사람도 말했다. “낭자, 걱정할 필요 없소.”그녀가 주먹을 꽉 쥐자, 손바닥에 초승달 모양의 손톱 자국이 여러 개 새겨졌다.김단은 더 이상 말하지 않고 옆에 있는 의자로 가 앉았다.어쩐지 답답한 듯한 목소리로 들렸다.“혹 불편한 곳이 있으면 저를 부르십시오.”병풍 안에서는 더 이상 소리가 들리지 않았다.시간은 숨 막히는 정적 속에서 느리게 흘러갔다.욕탕 안에서는 약물이 격하게 흔들리며 내는 물소리와, 죽어가는 짐승과 같이 무겁고 억눌린 신음 소리만이 들려왔다.소한은 이를 악물었다. 아랫입술은 이미 피투성이가 되어 있었고, 피는 땀과 섞여 검은 약물 속으로 떨어지며 순식간에 흔적도 없이 사라졌다.온몸의 근육이 통제할 수 없이 격하게 경련을 일으켰다. 푸른 힘줄은 꿈틀거리는 지렁이처럼 피부 아래에서 미친 듯이 튀어나오며 뛰고 있었다. 아주 미세한 떨림 하나하나가 찢을 듯한 고통을 불러왔다.너무나도 고통스러웠다!아버지의 채찍보다도 훨씬 고통스러웠다!소한은 간신히 정신을 부여잡았다. 얼굴은 이미 빨갛게 달아올랐고, 뼛속까지 파고드는 고통은 언제라도 그의 이성을 삼킬 것만 같았다.하지만 그의 시선은 병풍에 고정되어 있었다.그곳에는 한 사람의 그림자가 드리워 있었다.그 모습은 가녀렸지만, 올곧았다.조급함에 흔들리지도 않았

마침내 흐릿했던 시선이 초점을 맞추었고, 그는 김단의 눈에 담긴 깊은 수심을 보았다.그 순간 아주 잠시, 그는 그 어두운 사당으로 돌아간 것 같았다.지금 옆에 서 있는 그녀가 사당에서 자신에게 약을 발라주고, 벌을 받는 동안 함께 있어주며, 미안함과 안쓰러움 가득한 눈빛으로 바라봐 주었던, 그 소녀인 것 같았다.몸은 마치 어떤 본능에 이끌리듯 움직였다.그는 과거 그때처럼 손을 들어 그녀의 머리를 쓰다듬으려 했다.하지만 뼈가 부서진 것처럼 아파와 조금의 힘도 쓸 수 없었다.그는 매우 힘겹게 입꼬리를 올렸다.그러나 목구멍은 사포로 문지른 것처럼 숨을 들이쉬고 내쉴 때마다 타는 듯한 통증이 따라왔다. 결국 쉰 소리만이 새어 나왔고, 마른 나뭇잎이 떨어지듯 거친 그의 목소리는 거의 들리지 않았다.“걱정… 마시오…”“나는… 괜찮소…”그 얼굴은 실혈과 극심한 고통으로 혈색을 잃고 종이처럼 창백해졌다.하지만 바로 그 얼굴이 세월의 벽을 넘어 기억 속에 묻어 두었던 사당에서 그녀를 향해 억지로 웃어 보였던 열일곱 살의 소년의 모습과 묘하게 겹쳐 보였다!김단은 심장이 보이지 않는 손에 붙들려 으스러지는 듯한 고통을 느꼈다!격한 설움이 목구멍까지 치솟아 올라, 꽉 깨문 이를 뚫고 나올 것만 같았다.넓은 소매 안에 감춰진 두 손을 꽉 쥐자, 손톱이 손바닥을 깊이 파고들어 찌릿한 통증을 불러 일으켰다. 그제야 참을 수 없을 것 같던 눈물과 목구멍에서 터져 나오려는 울음을 억누를 수 있었다.“여봐라.” 그녀가 부르자, 문밖에서 몇 명의 시종이 곧장 들어왔다.“소 장군님께서 일어나실 수 있도록 도와드리거라.”명령이 떨어지자, 시종들은 곧장 앞으로 나아가 소한의 몸을 닦고 깨끗한 옷으로 갈아입힌 후 침상으로 그를 옮겼다.소한의 몸은 마치 썩은 나무처럼 꼼짝할 수 없었다.희미한 정신 속에서, 김단의 모습이 다시 병풍 뒤로 가려지는 것만이 보았다.다시 정신을 차렸을 때, 그는 침상에 누워 있었다.김단은 방금 그의 맥을 짚은 듯, 그녀의 차가운 손가락이