All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1371 - Chapter 1380

김단도 온힘을 다해 버텼으나, 그 얼어붙은 살의는 끝내 옷깃을 찢고 파고들었다. 예리한 단도가 살결을 한 치 한 치 꿰뚫는 감각이 또렷하였다.절망이 심연처럼 서서히 그녀를 삼켜들었다.금역 밖은 암장된 장치에 더해 고수 둘이 지키고 있어, 영칠은 들어올 수 없다…설마 오늘, 이곳에서 참으로 죽게 되는가.바로 그 생사가 한 올 위태에 걸린 찰나에, 김단은 문득 목강수의 힘이 탁 멈칫함을 느꼈다. 자세는 그대로였으나 분명 더는 아래로 힘을 주지 않았다.무슨 연유인가.김단이 놀라 시선을 들자, 어느 틈에인가 장검 하나가 그의 몸을 꿰뚫고 있었다. 그 순간, 시간이 얼어붙은 듯하였다.목강수의 흐린 눈알이 믿기지 않는 듯 아래로 굴러, 가슴앞에 선혈로 물든 검끝을 꾹 응시했다. 막 데운 듯한 핏방울이 거울 같은 검날을 타고 서서히 흘러 내려, 김단의 몸 위로 뚝뚝 떨어졌다.김단의 머릿속은 새하얘졌다. 피에 젖은 그 검끝이 시야 전부를 삼키고, 얼음물을 뒤집어쓴 듯한 경악이 온몸을 차갑게 식혀 손목의 격통마저 잠시 잊게 하였다.그때 거대한 힘이 목강수의 육중한 몸을 해진 자루 끌어내듯 거칠게 뒤로 낚아챘다.“쾅!”목강수는 옆의 석벽에 사납게 내던져졌다가 맥없이 미끄러져 주저앉았다. 가슴의 흉한 상처에서 피가 수문 터지듯 용솟음쳐 발치 바닥을 순식간에 붉게 물들였다.누르던 힘이 홀연 사라지며, 김단은 마침내 구원자의 모습을 또렷이 보았다. 흔들리는 횃불빛 아래, 우람히 곧은 그림자가 암흑을 찢고 섰다. 바로 최지습이었다. 그는 아직 살아 있었다.최지습의 낯빛이 어둑하게 가라앉았다.그는 다가오자마자 제 도포자락을 거칠게 찢어 떼어내고 김단 곁에 쪼그려 앉아, 다친 손목을 살포시 떠받친 뒤 한 겹 한 겹 단단히 감아 매었다.“참아라.” 낮고 깊은 목소리에는 짙은 노기와 아픔이 어른거렸다.그 말끝에 김단의 눈물이 순식간에 터져 내렸다.더는 무엇도 가릴 겨를이 없어 그의 목을 와락 끌어안고, 막혀 나오는 소리로 기쁨과 서러움을 함께 쏟아냈다.

이 갈아대는 듯한 마찰음과 함께, 앞서 김단이 아무리 피를 쏟아도 꿈쩍 않던 두 번째 석문이 서서히 안으로 열려 들었다!최지습은 눈을 부릅뜨고 눈앞의 광경을 불가해하다는 듯 바라보았다.목씨 여인의 피만 가능하다 하지 않았던가?그 기괴하고도 우스운 장면을 눈으로 확인한 김단의 발끝에서부터 살을 에는 한기가 온몸을 타고 번졌다. 차가운 물결 같은 참담함이 삽시에 그녀를 삼켜 버렸다.그렇다!무슨 혈인이며, 무슨 목씨 여인의 피라야 보물을 연다느니, 무슨 대대로 내려온 비밀 열쇠라느니.모두가 허망한 꾀임일 뿐이었다!과다한 실혈 탓인지, 우스꽝스러운 진상에 짓눌린 탓인지, 김단의 머리가 아찔하게 흔들리더니 눈앞이 캄캄해지며 그대로 앞으로 꺼져 갔다.다행히 최지습이 잽싸게 품에 안아 올렸다. 핏기 하나 없는 그녀의 얼굴을 내려다본 그는 더 말없이 싸늘한 낯으로 그녀를 안은 채 밀실을 벗어났다.한편 그 시각 밀실 바깥, 금역을 지키던 무공 두 명은 이미 영칠과 호랑이군의 칼에 쓰러져 있었다.소동을 듣고 달려온 목씨 관저의 호위들이 일제히 장검을 뽑아 호랑이군과 영칠을 원으로 에워쌌으나 감히 다가서지 못했다.목설하와 목설원의 목덜미에 칼날이 걸려 있었기 때문이다.최지습이 김단을 안아 금역 밖으로 나오자, 목설하와 목설원이 일제히 그의 뒤편을 살폈다.목강수의 자취가 보이지 않자, 목설하의 마음이 와락 바닥으로 가라앉았다. 그는 목덜미에 닿은 칼끝도 아랑곳하지 않고 몸을 비틀어 목을 길게 빼며 최지습의 뒤쪽을 훑어보고 다급히 호통쳤다.“최지습! 우리 가주께서는 어디에 계시옵니까. 그분을 어찌하셨사옵니까.”그의 목소리에는 감출 수 없는 공포가 실려 있었다.“죽였소.”최지습의 걸음은 털끝만큼도 흐트러지지 않았고, 시선조차 비끼지 않았다. 살을 에는 두 글자 같은 한마디가 적막한 밤하늘에 무쇠추처럼 떨어져, 목씨 사람들 한 사람 한 사람의 가슴을 내리쳤다.“무엇이라 하시나이까!”“네가 무어라 하였소!”목설하와 목설원은 순식간에 목이 메인 비명을 터

새벽녘이 밝아오고, 창살을 통해 들어온 가느다란 빛줄기가 방 안에 몽롱한 풍경을 만들어냈다.김단은 천천히 잠에서 깨어났다. 눈을 채 뜨기도 전에 손목에서 느껴지는 시큰한 통증을 느꼈다.순간 지난밤의 끔찍한 기억이 떠올랐다. 이윽고 김단은 눈을 번쩍 떴고, 익숙한 휘장이 눈에 들어왔다.귓가에는 나지막한 숨소리가 들려왔다. 그녀는 고개를 살짝 돌렸고, 시선은 침상 옆의 한 사내에게 향했다.최지습은 침상 머리맡의 기둥에 기댄 채 눈을 감고 있었다. 그의 미간은 짙은 피로로 살짝 찌푸려져 있었다.부드러운 아침 햇살이 그의 선명한 옆얼굴을 비추었다. 하지만 이를 본 김단의 심장은 되려 덜컥 내려앉았다. 그가 많이 야위어 있었다.원래 도톰했던 뺨은 움푹 들어가 있었고, 그로 인해 높게 솟은 눈썹 뼈가 더욱 도드라져 험준한 산맥과도 같았다.눈썹 뼈 위에 있는 오래된 흉터는 움푹 패인 얼굴 때문에 유난히 선명하고 눈에 띄었다.지하옥… 대체 그곳은 어떤 곳이란 말인가?실종되어 있던 기간동안 그는 지하옥에서 얼마나 큰 고통을 겪었던 것일까?그가 호랑이 군을 구하고 곤경에서 벗어나게 하기 위해 스스로 위험을 감수하고, 고의로 목강수의 손에 잡혀 그 지옥 같은 감옥에서 고군분투했을 것을 생각하니, 김단의 마음은 더욱 쓰리고 아려왔다.그녀는 무심코 그를 향해 손을 뻗었다. 손끝은 미세하게 떨리고 있었다. 그녀는 조심스럽게 그의 눈썹 뼈에 있는 흉터를 향해 손을 뻗었다.그녀의 손끝이 그의 얼굴에 닿으려는 찰나, 최지습의 꼭 감겨있던 두 눈이 번뜩 뜨였다!깊고 차가운 연못 같은 그의 눈빛에는 경계심과 더불어 아직 채 가시지 않은 날카로움이 서려 있었다.하지만 그 날카로움은 눈앞의 상대가 김단이라는 것을 확인한 순간 바로 사라졌다. 그리고 그 자리에는 깊은 걱정과 긴장감이 자리잡았다.“단이 낭자!” 그는 곧장 몸을 앞으로 기울였다. 막 잠에서 깨 갈라진 목소리였음에도 그의 다급함이 느껴졌다.“정신이 들었소? 몸은 좀 어떠하오? 손목은 아직 아픈 것이오? 머리

그녀는 ‘가주’라는 두 글자에 힘을 주어 말했다. “이제 분명히 아셨을 겁니다. 금지 구역의 보물 장치를 여는 열쇠는 애초에 목씨 가문 여인의 피가 아니었다는 것을 말입니다!”“목강수의 피로도, 가주님의 피로도 가능하며, 어쩌면 밖에 있는 하인들의 피로도 가능할 것입니다!”이 말을 듣자 목설하의 얼굴이 순간 굳었다. “무슨 헛소리요?!”밖에 있는 하인은 목씨 가문 사람이 아니었다!심지어 목씨 가문의 먼 친척도 아니었다!김단은 미간을 찌푸렸다. “가주님, 아직도 모르시겠습니까? 세상의 모든 장치가 아무리 제각각으로 변한다 해도, 결국 차가운 쇠붙이와 완고한 돌로 만들어진 한낱 물건에 불과합니다! 어찌 혈통을 구별할 수 있겠으며, 어찌 꼭 목씨 가문 여인들의 피만을 원하겠습니까?!”책상 위에 놓인 목설하의 손이 알 수 없는 이유로 미세하게 떨리기 시작했다.“그럼 김 곡주의 말대로라면, 어떤 사람의 피든, 심지어 돼지나 소의 피… 어쩌면, 피조차 필요 없이 그저 우물물이나 빗물, 그저 흐를 수 있는 것이라면… 충분히 많은, 충분한 무게로 흐르기만 한다면 그 문을 열 수 있다는 말이오?”목설하의 목소리도 함께 떨렸다. 극도의 불신이 담겨 있었다.그래, 어찌 믿을 수 있겠는가!이 어이없는 거짓말 때문에 목씨 가문의 얼마나 많은 무고한 여인들과 갓난아기들이 그 작은 돌 제단 위에서 희생되었던가!김단은 목설하의 괴로움을 알아채고 아무 말도 하지 않았다.그 대신 최지습이 입을 열었다. “피는 점성이 있어 물과는 다르오.”그의 말은 즉 물은 안 될 수도 있지만, 돼지나 소의 피는 가능할 수도 있다는 뜻이었다.목설하의 얼굴은 잿빛에서 창백해졌다가, 다시 병적인 붉은빛으로 변했다.그는 두 손을 꽉 쥐어 주먹을 만들었다. 손톱이 손바닥을 깊숙이 파고들었다.김단과 최지습의 말은 세상에서 가장 악독한 조롱처럼 들렸고, 그의 마음속에 남아 있던 가문의 신성한 사명에 대한 환상을 완전히 산산조각 냈다!서재 안은 죽은 듯 고요했고, 목설하의 거친 숨소리

무너진 지경에 이른 목설하를 보며, 김단은 끝내 하고 싶었던 말을 애써 삼켰다.그녀는 최지습과 눈빛을 교환한 후, 조용히 서재를 나섰다.서재에서 한참 떨어진 곳까지 걸어온 후에야 김단은 비로소 고개를 들어 드넓고 푸른 하늘을 바라보며 길고 깊게 숨을 내쉬었다.그 무거운 압박감은 목설하뿐만 아니라 그녀 또한 온몸으로 느끼는 듯했다. 마치 백 년 동안 억울하게 죽은 원혼들이 슬피 울며 억울함을 호소하는 것만 같았다.바로 그때, 최지습이 그녀에게 다가왔다. 익숙하고 편안한 그의 기운이 느껴졌다.“몸이 좋지 않소?” 그의 나지막한 목소리가 들려왔다.김단은 고개를 돌렸다. 아직 붉은 기가 가시지 않은 눈으로 입꼬리를 애써 끌어올려 미소 지었다.“아닙니다.” 그녀의 목소리는 약간 쉬어 있었다. “그냥… 좀 비참하다는 생각이 들었습니다.”최지습이 그녀의 마음을 모를 리 없었다.그는 다만 한 가지 사실에 안도했다. 유골들이 쌓여 있는 밀실을 김단이 직접 보지 않았다는 것.만약 보았다면, 지금 그녀의 슬픔은 훨씬 더 깊었을 것이다.바로 그때, 멀지 않은 곳에서 맑고 다급한 여인의 목소리가 들려왔다.“언니!”목몽설이었다.목설하는 가주가 된 후 정사재에서 ‘반성’하고 있는 누이를 잊지 않았다.목몽설은 눈가가 퉁퉁 부어 있었고, 울었던 흔적이 역력했다. 그녀는 정원을 가로질러 달려와 곧장 김단에게 안겼다.옆에 덩치 큰 최지습이 서 있는데도 아랑곳하지 않고, 두 팔을 벌려 김단을 꼭 껴안았다. 그리고 그녀의 목에 얼굴을 파묻었다.“언니! 괜찮으셔서 정말 다행입니다… 흑흑…” 그녀의 목소리에는 짙은 흐느낌과 막 위기에서 벗어난 듯한 떨림이 담겨 있었다.김단은 목에서 느껴지는 따뜻하고 축축한 느낌을 생생하게 느낄 수 있었다. 바로 목몽설의 뜨거운 눈물이었다.그녀의 숨김없는 걱정과 안도감은 마치 자물쇠를 여는 열쇠처럼 김단이 애써 억눌러왔던 감정의 둑을 터뜨렸다. 그녀의 눈가도 순식간에 시큰해졌고, 눈물이 소리 없이 흘러내렸다.그녀는 깊이 숨을