All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1381 - Chapter 1390

최지습은 눈썹을 찌푸렸다. 그녀의 걱정을 완전히 이해하고 있었다.목씨 가문이 금지 구역을 중요하게 여기는 정도는 이미 일반적인 수준을 훨씬 넘어섰다.“그 말이 옳소. 이 일은 매우 민감하여 조금만 건드려도 전체가 흔들릴 수 있으니, 긴 안목으로 계획을 세워야…”“시간이 없습니다!” 김단은 그의 말을 단칼에 끊었다. 목소리는 낮았지만, 한계에 다다른 듯 팽팽한 활시위처럼 다급함이 배어 있었다. “소 장군님은… 오래 버티시지 못할 겁니다! 반드시 자옥정초를 손에 넣어야만 합니다! 더 늦으면… 정말로 되돌릴 수 없을지도 모릅니다!”최지습은 미간을 더욱 찌푸렸다. 그의 낮은 목소리가 답답한 공기 속에서 유난히 또렷하게 들렸다. “그렇다면, 우선 별채로 돌아가 쉬시오. 나는 호랑이 군을 찾아가 만일의 사태에 대비해 돼지나 소의 피를 넉넉히 준비해 두라 이르겠소. 목설하는…”그는 살짝 미간을 찌푸리고 서재 쪽을 바라보았다. “오늘 밤 달빛이 밝으니, 그믐달 밤보다는 덜할 것이오. 아마… 그를 설득하면 우리가 금지 구역에 다시 들어가는 것을 허락해 줄지도 모르오.”김단은 마음속 초조함을 억누르려 애쓰며 고개를 끄덕였다. 그녀의 목소리에는 알아차리기 힘든 피로감이 섞여 있었다. “네, 소식 기다리고 있겠습니다.”얼마 지나지 않아 김단은 별채로 돌아왔다.어젯밤 출혈이 너무 심했던 탓인지, 회원단을 먹었음에도 여전히 기운이 없었다. 잠시 눈이라도 붙여 쉬고 싶을 뿐이었다.하지만 방 안 탁자 위에 서신이 하나가 놓여 있었다.김단은 눈살을 찌푸렸다. 주위에 아무도 없는 것을 확인하고 다가가 그것을 집어 들었다. 서신 위에는 ‘김단 수신’이라는 간단한 글귀만 적혀 있었다.우문호의 글씨였다!날카로운 경계심이 순식간에 피로를 몰아냈다. 우문호가 목씨 가문에 사람을 심어 놓은 것이 분명했다.그녀는 재빨리 서신을 열어보았다. 안에는 짧은 문장 몇 줄이 적혀 있었는데, 반 시진 후에 성 남쪽 ‘청우헌’이라는 찻집의 별실에서 만나자는 내용이었다.가야 하는 걸까

우달은 허리를 숙여 방 안으로 들어와 우문호에게 공손히 인사를 올렸다. 하지만 그의 표정은 여전히 어두웠다. “전하, 김 낭자가 너무 오만방자합니다! 감히 전하께 이토록 무례하게 굴다니요! 사람을 시켜서 낭자에게 ‘가르침’을 주어 분수를 알게 함이 어떠시겠습니까?”그의 말투에는 분노가 억눌려 있었다. 그는 감히 자신들의 존귀한 둘째 황자에게 이토록 무례하게 말하는 사람을 본 적이 없었다.이미 죽은 목강수조차 살아 있을 때 둘째 황자에게는 예의를 갖추었었다!우문호는 칼날처럼 차가운 눈빛으로 우달을 훑어보았다. 그의 목소리에는 서리가 내려앉은 듯 싸늘했다.“가르침? 낭자 뒤에 약왕곡이 있다는 것을 잊은 것이냐?”우달은 눈살을 찌푸리며, 못마땅한 듯 말했다. “고작 약왕곡 하나 때문에….”그의 말이 채 끝나기도 전에, 거센 바람을 동반한 푸른 도자기 찻잔이 우달의 발밑에 있는 푸른 돌바닥에서 박살 났다! ‘쨍’ 하는 소리와 함께 날카로운 도자기 조각들이 사방으로 흩어졌고, 그중 한 조각이 우달의 발목에 깊숙이 박혔다. 순간 피가 그의 신발과 양말을 적셨고, 그는 극심한 통증에 신음하며 안색이 변했다.“고작?” 우문호의 목소리는 지옥의 연못처럼 음산했다. “약왕곡은 삼백 년 넘게 존재하며 그 역사를 헤아릴 수 없다! 역대 곡주 중 누구 하나 손바닥 뒤집듯 세상사를 바꾸지 않은 자가 있었느냐? 그 당시 심목이 얼마나 손쉽게 셋째 황숙의 허리를 부러뜨리고, 침상에 누워 죽기만을 기다리는 산송장으로 만들었는지, 그마저 단 삼 년조차 못 버티고 죽게 만들었는지 벌써 잊은 것이냐?!”그 당시 셋째 황숙은 술김에 한 말실수 때문에 심목에게 낡은 걸레짝처럼 바닥에 내팽개쳐졌다. 그의 허리가 부서지는 소리가 또렷하게 울려 퍼졌다.우문호의 음산한 말은 순식간에 우달을 그 피비린내 나고 끔찍했던 순간으로 되돌려놓았다.서늘한 기운이 발끝에서 머리끝까지 치솟았다. 우달은 무의식적으로 몸을 부르르 떨렸다. 이마에는 식은땀이 맺혔고, 그의 오만함은 흔적도 없이 사라졌

하지만 그 형상은 거울에 비친 꽃, 물에 비친 달처럼 보였다. 그가 다급하게 쫓을수록 그녀는 더 빠르게 흩어졌고, 결국 끝없는 절망의 안갯속으로 완전히 녹아들었다. 그에게는 마음을 찢어지게 하는 애절한 여운만이 남았다.“가지 마!!” 엄청난 공포와 거대한 상실감이 순식간에 소한을 덮쳤다. 그는 부르짖으며 맹렬히 손을 뻗어 앞으로 허공을 움켜쥐었다. 그의 몸이 격하게 떨리더니, 마침내 숨 막히고 차가운 악몽에서 벗어나 눈을 번쩍 떴다!격하고 거친 숨소리가 죽은 듯 고요한 방에서 유난히 또렷하게 들렸다. 식은땀이 얇은 옷을 흠뻑 적셔 몸에 달라붙었다.흐릿했던 눈물이 가득한 시야가 점차 초점을 맞췄다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 침상 옆에 단정하게 앉아 있는 검은 옷의 인물, 우문호였다.그는 조용히 자신을 보고 있었다. 위에서 내려다보는 듯한 시선에는 알 수 없는 의미가 담겨 있었다.소한은 눈앞의 사내를 알아보았다. 며칠 동안 시종들에게 들어온 그의 존재, 이 저택의 주인이자 당국의 존귀한 둘째 황자, 우문호.소문에 의하면, 그의 ‘생명의 은인’이라고 했다.그러나 그의 마음 깊은 곳에서는 본능적으로 강한 배척감과 경계심이 솟아올랐다.우문호는 그 적대감을 알아차렸지만 애써 모르는 척했다. 오히려 그의 입가에 겉으로는 온화해 보이지만 실제로는 차가운 미소가 번졌다. 그는 나지막한 목소리로 차분하게 물었다. “소 장군, 정신이 들었소? 방금은… 중요한 꿈이라도 꾼 것이오? 장군의 표정이 매우 놀란 듯 보였소. 마치 온 힘을 다해 무언가를 쫓는 듯하면서도 고통에 시달리는 것 같았소.”그는 일부러 ‘장군’이라는 존칭을 사용하며 그를 떠보았다.소한은 몸을 일으켜 베개에 몸을 기댔다. 꿈속에서 심장을 칼로 찌르는 듯했던 극심한 고통은 아직 완전히 가시지 않았다. 둔한 통증이 남아 있었다.그는 무의식적으로 손을 들어 가슴을 누르며, 미간을 깊게 찌푸렸다. 그의 눈빛에는 혼란과 고통이 가득했다. “꿈에서… 한 여인을 보았습니다…” 그의 목소리는 쉬어 있

우문호는 소한이 이 질문을 할 것을 이미 예상했던 것처럼, 표정에 조금의 동요도 없었다. 오히려 오해라도 받은 듯 솔직함을 적절히 드러냈다.그는 침착하게 한 걸음 뒤로 물러서, 침상 위 허약한 모습의 소한을 향해 깊이 허리를 숙였다.“장군에게 숨김없이 말해드리자면, 난 오래전부터 조선에서 장군이 전장에서 떨쳐온 명성을 존경해왔고, 장군의 담력과 지략에 감탄하고 있었소! 이번에 장군을 구한 것은, 첫째, 내 마음속 깊은 존경심을 채우고자 하는 사심 때문이오.”그는 고개를 들어 의도적인 진심 가득한 눈빛으로 말했다. “둘째, 장군이 쾌차한 후 당국에 머물러 나를 위해 힘써 주기를 바라기 때문이오! 장군의 재능이면 분명 다시 불멸의 공을 세울 수 있을 것이오!”하지만 그의 말을 들으며 소한은 간신히 겉으로만 평온함을 유지할 수 있었다. 그는 천천히 고개를 끄덕였다. 그의 목소리는 건조하고 허약했다. “둘째 황자님의 말씀… 소인이… 모두 이해했습니다.” 그는 순간 말을 멈췄다. 마치 말하는 것조차 힘이 드는 듯, 숨소리는 더욱 불안정해졌다. “다만 지금은… 소인의… 몸이… 정말 좋지 않아…”그는 지친 듯 눈을 감았다. 그의 미간에는 짙은 피로와 고통이 가득했다.우문호는 곧바로 친절하게 말을 이었다. 그의 목소리는 온화했다. “소 장군은 그저 마음 편히 요양에 전념하시지요! 모든 일은 건강이 우선이오.”말을 하면서 그는 방을 둘러보았다. “장군은 이 저택에 온 귀한 손님이니, 부족하거나 필요한 것이 있으면 저택의 하인들에게 말씀하시오. 어떤 걱정도 할 필요 없소.” 그는 말을 잠시 멈추고 소한의 창백한 얼굴을 훑어보며 말에 힘을 주었다. “아무리 귀하고 희귀한 약재라도, 장군의 몸에 도움이 된다면, 내 반드시 찾아내리다! 모든 것을 바쳐서라도 아깝지 않을 것이오!”이 말은 위로이면서 동시에 권력과 은혜를 과시하는 것이었다.소한은 복잡한 눈빛으로 우문호를 보더니 천천히 고개를 끄덕였다. “…전하께 감사드립니다.”그제야 우문호는 만족스럽다

최지습의 손에 들린 횃불이 흔들리자, 그 불빛은 마치 탐조등처럼 숨겨져 있던 방 안을 비추었다!그 창백한 빛이 비춘 방안의 풍경은…겹겹이 쌓인 하얀 뼈들이었다!모두 어린아이의, 가늘고 아직 다 자라지 못한 뼈들이었다!모두 뒤틀리고 웅크린 자세로 뒤죽박죽 쌓여 있었다. 어떤 것은 심지어 손바닥만 한 크기였다!그 순간은 마치 시간이 멈춘 듯했다!김단은 보이지 않는 거대한 망치에 얻어맞은 듯, 그 자리에 굳어버렸다. 머릿속은 온통 하얗게 변했다.“이런 짐승만도 못한 것들!”“목씨 가문 이 개자식들! 모두 능지처참당해야 해!”“하늘이 노할 놈들! 이게 사람의 짓이냐?!”호랑이 군들은 더 이상 참을 수 없었다. 억눌렸던 분노가 화산처럼 폭발했다!비록 그들이 수많은 전투를 겪으며 시체가 산을 이루고 피가 바다를 이룬 광경을 익히 보아왔지만, 이토록 많은, 어린 시신들은 처음 보았다!이들은 갓 태어난, 심지어 세상에 나와 눈을 뜬 지 얼마 되지도 않은 갓난아기들이었다!그들은 어미의 품을 느껴보지도 못하고, 젖 한 모금의 달콤함도 맛보지 못한 채, 잔인하게 이 지옥으로 끌려와 거짓 제물이 되었던 것이다!김단의 몸은 차가운 바람 속 낙엽처럼 격하게 떨리기 시작했다.눈물이 봇물 터지듯 쏟아져 나와, 순식간에 시야가 흐려졌다.그때, 따뜻하고 힘 있는 커다란 그녀의 떨리는 어깨를 지그시 눌렀다. 최지습이었다.손바닥에서 전해지는 온기는 따뜻한 물줄기처럼 그녀의 영혼 깊은 곳의 서늘함을 잠시나마 잊게 했다.그녀는 온 힘을 다해 깊이 숨을 들이쉬고는, 급히 고개를 숙여 소매로 얼굴의 눈물을 마구 닦아냈다.목소리는 쉰 듯 먹먹했고, 억누른 흐느낌이 섞여 있었다. “일단… 할 일부터 하시죠! 나중에… 목설하에게… 저들을… 잘 안장해달라 부탁하겠습니다!”말을 마친 그녀는 단호하게 두 번째 돌문을 향해 걸어갔다!겉으로는 결연해 보였지만, 사실은 이 가슴 아픈 광경을 외면하려는 것에 불과했다!둘째 도령이 먼저 나무통 안의 돼지 피를 모두 돌 제단 위에 부