All Chapters of 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Chapter 1531 - Chapter 1540

목몽설은 여전히 안장 위에 곧게 앉아 있었다. 횃불빛에 비친 옆얼굴은 차갑고도 완강했다. 그녀는 우문호를 쳐다보지도 않은 채 짧게 내뱉었다.“우리 목씨 집안 일, 자네 간섭은 필요 없소.”우문호는 한순간 말문이 막혔다. 눈빛에 패색과 더 깊은 그늘이 스쳤다.그는 잠시 침묵하다가 다시 입을 열었다. 목소리에는 거의 잔혹에 가까운 일깨움이 서려 있었다.“목씨가 그 큰 변을 겪고 기운이 반 토막이 났소. 지금 문중에서 제몫을 온전히 해낼 사람이 몇이나 남았겠소. 목몽설, 너희 목씨는 이미 기울었소. 이렇게 가다간 머지않아...”“우문호!”목몽설이 번개처럼 고개를 홱 돌렸다. 크고 또렷한 눈동자에 분노의 불길이 일었다. 그의 비수를 닮은 말끝을 그 자리에서 잘라냈다.“무슨 말을 하려는 것이오! 우리 목씨가 흥하든 쇠하든, 존속하든 멸하든 당신과는 무관하오. 여기서 허울 좋은 충고랍시고 나라를 논할 필요 없소!”그 불빛 같은 시선에 덴 듯, 우문호의 가슴속에 눌러 두었던 감정이 불붙었다.그는 분노로 더 또렷해진 그녀의 얼굴을 똑바로 응시했다. 목구멍이 한번 꿀꺽 움직이더니, 뜬금없이 벼락같은 말을 던졌다.“목몽설, 나와 혼인할 뜻이 있소?”목몽설은 번쩍 놀라 반사적으로 고삐를 바짝 챘다.아래의 준마가 길게 울며 앞발로 땅을 연달아 굴렀다.그녀의 둥근 눈이 동그래져 믿기지 않는 놀람이 그대로 박혔다. 세상에서 가장 우스운 농담이나 들은 듯했다.달빛과 횃불이 교차해 얼굴에 비치니, 피기가 스르르 걷히고 부끄러움과 성난 기운이 한꺼번에 치올랐다.“우문호!”목몽설의 목소리는 경악과 분노로 높아졌다. 미세한 떨림이 섞여 있었다.“무슨 망령이 들었소! 한밤중에 길을 막아 세운 것도 모자라, 여기서 쓸데없는 소리로 나를 희롱하겠다는 것이오!”그녀가 쥔 채찍 손등에 힘줄이 도드라졌다. 손가락 마디는 하얗게 질렸고, 숨결은 거칠게 들고났다.벼락 같은 청혼에, 분노가 거세게 치받고 있었다.우문호의 얼굴에서 가벼운 농담과 타산이 걷히고, 대신 거의 냉혹

이틀 뒤 아침, 조각 창살을 비집고 든 햇살이 목씨 가문의 호화 마차 안, 두툼한 방석 위로 포근히 번졌다.마차안에서는 옅은 마음의 안정을 돕는 약향이 감돌았다.소한은 특별히 마련된 부드러운 침상에 누워 있었다. 속눈썹이 바르르 몇 차례 떨렸다. 오랫동안 깊은 잠에 잠겨 있던 의식이 바다 밑바닥에서 천천히 수면 쪽으로 떠오르는 듯했다.김단은 그 미세하되 격렬한 떨림을 놓치지 않았다. 몸을 조금 앞으로 기울여 그의 귓가에 입을 대고, 봄날 처음 싹을 깨우는 따스한 바람처럼 낮고 부드럽게 속삭였다.“소한. 소한… 내 말이 들리오?”그 목소리는 묘한 힘을 지닌 듯, 겹겹의 안개 같은 어둠을 가르고 의식의 가장 깊은 데까지 스며들었다.소한은 끝이 보이지 않던 꿈결에서 서서히 떠올랐다.속눈썹이 더욱 격렬히 떨렸다. 위태로운 나비가 마지막 날갯짓을 하듯 몸부림쳤다.마침내, 이틀 내내 굳게 감겨 있던 눈이 아주 가느다란 틈으로 비집고 열렸다.눈앞은 흐릿했다. 빛과 그림자, 흔들리는 사람의 윤곽만이 어슴푸레했다.강한 빛이 눈을 찌르자 그는 본능적으로 다시 감아 버리고 싶어졌다.“서두르지 말고, 천천히…”김단의 온화한 목소리가 다시 들려왔다.그녀가 손을 내밀어 그의 손목 위에 세 손가락을 살며시 얹었다.서늘한 지문과, 너무도 익숙한 그 기척이 번개처럼 혼미한 의식을 가르며 스쳐 지나갔다.한순간, 시야가 맑은 물로 씻긴 듯 또렷해졌다.바로 눈앞에는, 그가 밤낮으로 그리던 얼굴이 있었다.예전처럼 맑고 고왔다. 눈매에는 약간의 피로가 어려 있었으나, 그 맑은 눈동자에 어김없이 어린 것은 진짜의 걱정과, 깊은 안도였다.창가로 스민 햇빛이 그녀의 고운 피부 위에 따뜻한 금빛을 얇게 입혔다. 미세한 보송결까지 환히 드러날 만큼.그녀였다. 정말로 그녀였다.그의 단이였다.말로 다할 수 없는, 몸을 집어삼킬 만큼 거대한 감응이 밀물처럼 들이닥쳐 소한의 모든 심장을 한순간에 무너뜨렸다.잃었다 다시 얻은 격정, 죽을 고비를 넘긴 자의 안도, 그리고 너무 오

소하는 얼떨떨했다. 소한이 왜 화를 내는지 까닭을 짐작하지 못했다.소한 역시 잠시 굳었다. 한동안 눌러 담아 온 격기가 가슴속에서 거칠게 뒤집혔다. 지금은 그저 조용히 숨을 고를 곳이 필요했다.그는 더 이상 소하를 돌아보지 않고 몸을 돌려 성큼 걸어 나갔다.걷다 보니 발길은 마구간으로 향했다.최지습이 그곳에서 말 상태를 살피고 있었다.발소리에 고개를 돌린 최지습은, 굳은 낯으로 서 있는 소한을 보더니 짧게 물었다.“무슨 일이오.”소한의 주먹이 저도 모르게 움켜쥐어졌다. 길 내내 눌러 두던 분노가 끝내 치밀어 올랐다.그는 깊게 숨을 들이쉬고 낮게 말했다.“잠시 말씀 나누시지요.”최지습은 이미 이 순간을 예상하고 있었다. 아침에 마차 안에서 소한을 본 첫눈에 알아차렸다.그는 여인숙 뒤편의 황량한 들판으로 걸음을 옮겼다.“따라오시오.”소한은 미간을 살짝 모은 채 뒤따랐다.노을이 두 사람의 그림자를 길게 끌었고, 산들에 밴 풀내와 함께 보이지 않는, 금세라도 터질 듯한 긴장이 공기 속에 번졌다.황무지 한가운데, 울퉁불퉁한 돌무더기가 흩어져 있었다.둘은 마주 선 채, 몇 걸음 남짓 떨어져 섰다.이야기하자고 했지만, 두 사람 사이에는 군말 한마디 없었다.소한의 눈에 눌러 두던 불길이 한꺼번에 치솟았다.그는 낮게 울음 섞인 숨을 토하고, 수문을 튼 맹호처럼 번개같이 튀어 올랐다. 천둥 몰아친 기세로 최지습에게 곧장 들이닥쳤다.주먹이 허공을 가르며 휘몰아쳤다. 날이 선 바람이 갈라지듯, 곧장 최지습의 안면을 겨눴다.최지습의 눈빛이 스쳤다. 방심 할 틈이 없었다.김단에게서 들은 대로, 이틀을 혼수처럼 누웠던 사이 약 기운이 온몸을 돌았고, 소한의 기력은 도리어 제자리를 넘어 더욱 단단해졌다. 지금의 그는 모든 것을 내던진 광경의 끝자락에 서 있었다.최지습은 옆구리를 비껴 그 사나운 일격을 흘려보냈다. 동시에 오른손을 칼끝처럼 세워, 묵직한 내력을 실어 번개처럼 소한의 늑골 아래로 베어 들이켰다.쾅!주먹과 장이 맞부딪히며 둔중한 폭음

호랑이군의 치밀한 배치 아래, 일행은 인가 드문 작은 마을에 몸을 붙였다.촌장은 마을 사람들 몇 대가 벌어도 모을 수 없을 만큼의 은전을 받고, 기꺼이 자기 집 안마당을 내어 쉬게 했다.목씨 가문의 크고 화려하던 마차 두 대는, 반쯤 새것인 쪽빛 천덮개를 얹은 마차 두 대로 바꾸었다.경씨는 질 좋은 짙은 갈색 비단 도포로 갈아입고 사모를 써 올렸다. 잘린 팔은 특제 완충으로 받쳐 도포 소매 아래로 흔적을 감쪽같이 숨겼다. 사람들 틈에 에워싸이니, 그 풍모가 제법 대감 같았다.최지습과 김단은 큰도련님과 큰사모님으로 분장했다.최지습은 쪽빛 가는 무명 장의를 말끔히 차려입었다. 어깨는 넓고 허리는 잘록하여, 서 있기만 해도 소나무 같았다. 얼굴에는 조금 손을 보아 날카로운 기운을 거두니, 영민하고 신중한 집안 도령의 기색이 돌았다.김단은 연한 연분홍빛 소박한 치마저고리를 입고, 머리를 은비녀 하나로 단정히 틀어 올렸다. 몇 가닥 잔머리가 뺨가에 내려와, 맑고 온화했다.소하와 고지운은 작은도련님과 작은사모님이었다.소하의 옷차림도 최지습과 비슷한 모양새였고, 이때는 곁의 고지운을 살뜰히 부축하고 있었다. 고지운의 머리엔 어깨까지 내려오는 얇은 베가 드리운 유모가 씌워져 있었다. 이국의 아름다움은 단단히 가려, 겨우 눈매의 윤곽만 비쳤다.김단은 미리 일러 두었다. 혹여 누가 사정을 묻거든, 물과 흙이 맞지 않아 얼굴에 발진이 올라 바람을 맞기 어렵다고 하라고.숙희는 무엇보다 생기발랄했다. 노란빛이 감도는 고운 치마저고리에 앙증맞은 쌍가르마를 틀고, 머리 사이사이에 작은 솜꽃 두 송이를 꽂았다. 귀여운 막냇동생이 따로 없었다.그 광경을 지켜보던 영칠은 이미 그늘 속에 몸을 숨기고 있었으나, 가면 아래 번진 미소까지는 도무지 감추지 못했다.소한은 셋째 도련님으로 정해졌다.달빛을 머금은 옅은 빛의 학사 포를 걸치니, 몸매는 길고 가늘어 보였다. 겉보기엔 다소 유약한 서생 같았다.다만 얼굴에 덜 가신 멍과, 미간에 엉겨 붙은 음울한 번민이 그를 온화한

해가 지평선 아래로 완전히 가라앉고, 사방에 어스름이 내렸다.청포 장막을 씌운 마차 두 대가 시골길의 굽이를 덜컹이며 지나, 간판에 낙래여인숙이라 걸어 둔 작은 객점 앞에서 멈추었다.외진 데에 자리하고 세월의 때가 묻었으나, 한적하고 말끔했다. 호랑이군이 미리 손을 써 둔 숙소였다.일행은 지친 상인처럼 꾸민 채 차례로 마차에서 내렸다.경씨는 지팡이에 몸을 기대고, 숙희의 부축을 받아 느긋하게 문을 넘었다. 꼭 가장인 양 위엄이 있었다.“가게 관리자. 상방 몇 칸 내어 주고, 따뜻한 밥상도 좀 준비해 주시오.”그의 목소리는 낮고 단단했으며, 상수답게 약간의 너그러움을 실었다.가늘고 마른 중년 남자가 나섰다. 이미 사전에 말을 맞춘 터라, 그는 극진히 모셔 위층으로 안내했다.소하와 고지운은 한 방을 썼다.최지습은 ‘아버지’를 살핀다는 구실로 경씨와 함께 방을 잡았다.김단은 숙희와 한 방, 소한은 홀로 한 칸을 배정받았다.담백한 반찬으로 급히 허기를 달래고 나니, 모두 피곤이 몰려와 각자 방으로 돌아가 쉬었다.얼마 지나지 않아, 아래 대청에서 왁자한 소란이 치올랐다.말발굽이 돌을 긁는 소리와, 거칠게 캐묻는 사내들의 목소리가 뒤섞였다.숙희가 잔뜩 긴장해 속삭였다.“아씨, 혹시 추격병이 아닐까요?”김단은 그녀의 어깨를 가볍게 다독였다.“내려가 보지. 겁내지 마.”문을 열어 나서던 참, 맞은편에서 최지습도 막 나와 있었다.두 사람의 눈빛이 스치더니, 약속이나 한 듯 곧장 내려가지 않고 계단 모퉁이 그늘로 몸을 숨겼다.난간에 몸을 기대고 숨을 고른 채, 아래를 조용히 굽어보았다.우락부락한 사내들이 문을 밀치고 들어왔다.앞선 자는 낯빛이 사납고 허리에 칼을 찼다. 그는 카운터를 꽝 하고 내려치며 기세 높이 외쳤다.“가게 관리자! 일행 하나 못 보았느냐? 인원이 적지 않다. 대강 일곱 여덟이다!”가게 관리자는 잽싸게 웃음을 깔고 허리를 숙였다.“오늘 손님이 많지 않았는데, 좀 전에 일행 하나 들렀습니다. 말씀하신 그쯤 되는 숫자이