대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격의 모든 챕터: 챕터 1541 - 챕터 1550

말발굽 소리가 완전히 멀어지고 나서야, 계단 모퉁이의 그림자 속에 숨어있던 최지습과 김단은 동시에 길게 한숨을 내쉬었다.팽팽했던 긴장감이 일순간 풀리자, 두 사람은 동시에 고개를 돌려 서로를 바라보았다.어둑한 불빛 아래, 서로의 가까운 얼굴과 빛나는 눈빛만이 보였다.그들은 극도로 가까이 붙어 있었다.김단의 등은 차가운 나무 벽에 닿아 있고, 최지습은 그녀를 가려주기 위해 몸을 살짝 앞으로 숙였다. 한 손으로는 그녀 옆 난간을 짚고 있었기에, 보호적이면서도 극도로 은밀한 자세를 취하고 있다.그의 숨결은 은은한 솔잎 향을 머금은 채 그녀의 이마 위 머리카락을 스쳤다.김단은 그의 짙은 속눈썹 아래 깊은 눈동자를 볼 수 있었다. 그 속에 그녀의 모습이 비쳤고, 채 가시지 않은 긴장감과 함께 가슴속에서 조용히 피어오르는... 묘한 설렘이 담겨 있었다.주위는 고요해졌고, 아래층 주인이 물건을 정리하며 내는 작은 소리와 멀리서 들려오는 개 짖는 소리만이 있었다.희미한 주황색 불빛이 아래층에서 비쳐 올라와, 모퉁이에 빛과 그림자를 드리웠다. 두 사람은 세상과 단절된 듯, 은밀한 공간에 갇혔다.공기는 멈춘 듯했고, 소리 없는 긴장감이 감돌았다.최지습의 시선은 김단의 살짝 벌어진 입술에 머물렀다. 그의 눈빛은 폭풍이 일기 직전의 깊은 바다처럼 평온했다.난간을 짚은 그의 손에 무의식적으로 힘이 들어가 마디가 하얗게 변했다. 다른 손은 천천히 위로 올라와, 미세한 떨림과 함께 그녀의 뺨을 어루만졌다. 얇은 그녀의 살갗 위로 따뜻하고 굳은살이 박인 그의 엄지손가락이 부드럽게 뺨을 쓰다듬었다.순간 김단의 심장은 북소리처럼 규칙을 잃고 뛰기 시작했다.그녀는 그의 손끝에서 전해지는 뜨거운 온도와 그의 눈 속에서 점점 짙어지는 갈망을 느낄 수 있었다.그의 숨소리가 가빠졌고, 뜨거운 입김이 그녀에게 점점 가까워졌다. 그녀는 무의식적으로 눈을 감았다. 긴 속눈썹이 나비 날개처럼 살짝 떨려왔다. 이윽고 몸에 힘이 풀린 듯 나른하게 벽에 기대어 예상하고 있었던, 가슴 뛰는

그 일이 있은 후, 그는 사람을 시켜 이 일을 자세히 알아보게 했다.조사하는 것은 어렵지 않았다. 도성에서 길흉을 가장 정확히 짚어 내는 이는 법화사의 고승이었다.단 며칠 만에 그는 모든 전말을 파악했다.“‘대부대귀’였던 팔자가 어찌 소 대부인의 손에 넘어가 ‘천살고성’이 되었단 말이냐? 소한, 감히 네 입으로 낭자에게 해명할 수 있겠느냐?”최지습의 추궁은 채찍처럼 소한의 영혼을 사정없이 후려쳤다. 말 한마디 한마디가 피 묻은 진실을 들추어내는 듯했다.그의 목소리는 더욱 음울해졌고, 일부러 낮춘 소리는 칼날보다 더 날카로웠다. “그 사실에 낭자가 얼마나 많은 밤을 뒤척이며, 모든 고난을 자신의 탓으로 돌렸는지 너는 알고 있느냐?! 낭자의 가까운 측근들이 연이어 죽어 나갔지만, 너는 위로 한 번 건네지 못 했을뿐더러, 이 악독한 족쇄를 네 손으로 낭자에게 채워준 것이다! 그런데 이제 와 너는 감히 이곳에 서서, 이토록 오만한 태도로 나에게 경고하는 것이냐?! 소한, 가슴에 손을 얹고 자문해 보거라, 너에게 무슨 자격이 있겠느냐?!”소한의 입술이 파르르 떨렸다. 그는 반박하고 싶었고, 부정하고 싶었다... 그러나, 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 최지습의 눈과 마주하자, 모든 변명은 무색하게 느껴졌다.과거의 모든 업보가 한꺼번에 밀려들었다. 그것은 무거운 족쇄처럼 그를 그 자리에 꼼짝 못 하게 묶었고, 그는 그저 이 뒤늦은 심판을 감당할 수밖에 없었다.최지습은 소한이 위태롭게 서서 핏기 없는 모습을 하고 있는 걸 보았지만, 마음속 분노는 가라앉기는커녕 결단력만 커졌다.그의 목소리는 크지 않았지만 천둥 같은 힘을 담고 있었고, 마치 최종 선고를 내리는 것 같았다. “낭자가 진흙탕에서 허우적거릴 때, 심연의 가장자리에서 살려달라 애원할 때, 네가 낭자에게 베푼 것은 보호가 아니라 더 강한 밀침과 짓밟음이었다! 네놈이, 제 손으로 낭자를 번번이 절망의 구렁텅이로 밀어 넣었단 말이다! 이제야 낭자가 간신히 그 사무치는 어둠에서 벗어나 숨 쉴 곳을 찾고,

앞서 우문호가 황자 저택 후원에 오직 그녀만을 둘 것이라고 맹세했지만, 목몽설은 순진하고 무지한 소녀가 아니었다. 그녀는 황자이며 속이 저토록 깊은 사내가 오직 자신만을 지킬 것이라고는 결코 믿지 않았다.그가 오늘 목씨 가문의 힘 때문에 그녀에게 청혼한 것이라면, 내일 또 다른 집안의 권세를 위해 다른 이를 맞이할 수도 있는 일이었다.하지만 만약 들어온 여인들이 그녀의 마음에 들지 않는다면, 훗날 같은 지붕 아래에서 매일 마주하며 심란함만 더해지지 않겠나?그러니 우문호가 누구를 첩으로 맞이하든, 반드시 그녀의 눈에 들어야 했다!이것은 그녀가 이익을 위한 정략결혼에서, 스스로 확보해 둘 수 있는 마지막 통제감과 안락함이었다.우문호의 얼굴에 번진 미소는 오히려 더욱 온화하고 포용적이었다. 심지어 아내에게 관리를 당하는 듯한 ‘달콤함’마저 느껴졌다. “그것은 당연하오. 낭자가 나의 아내가 되었으니, 내실의 일은 마땅히 낭자가 주관해야 하오. 비록 난 마음을 굳혀 평생 낭자 한 사람으로 충분하다 여기지만, 혹여 정말이지 그런... ‘눈치 없게’ 성가신 일이 생긴다면, 반드시 부인에게 먼저 뜻을 물을 것이오.”그는 ‘부인’ 두 글자에 일부러 힘을 주어 말했고, 친밀한 농담을 섞어 ‘사나운 아내’에게 관리당하면서도 달가워하는 남편의 모습을 완벽하게 연기했다.목몽설은 그의 ‘부인’이라는 호칭과 순종적인 태도에 기분이 좋아졌다. 줄곧 도도하던 그녀의 얼굴에 드디어 만족스러운 미소와 득의양양한 표정이 번졌다. 마치 봄날에 불쑥 피어난 가시 돋친 장미 같다.그녀는 살짝 고개를 끄덕이며 인정했다. “이만하면 되었습니다. 그럼 각서를 작성하시지요.”“좋소.” 우문호는 흔쾌히 따르며 자리에서 일어나 서재 앞으로 걸어갔다.금박을 뿌린 옥판선지가 펼쳐지고, 자단목의 이리 털 붓에는 먹이 가득 채워졌다. 그는 능숙하게 글씨를 써 내려갔다. 각서는 한 치의 오차도 없이 정확하게 쓰였고, 글자마다 힘이 실렸다.“부인, 살펴보시구려.” 그는 각서를 목몽설 앞에 공손하

이 정략결혼은 조정과 민간을 뒤흔들었고, 세상의 이목이 집중되었다.목씨 가문에서 둘째 황자 저택까지 십 리에 달하는 긴 거리에 붉은 융단이 깔렸다.도로 양쪽은 구경꾼들로 발 디딜 틈 없이 에워싸여 있었다. 사람들의 떠들썩한 소리가 마치 일렁이는 바다와 같았다.혼수 행렬은 끝없이 이어져, 한눈에 다 볼 수 없을 정도였다.가장 앞을 이끈 것은 상징적인 예순네 채의 ‘빈 가마’였다. 붉은 칠에 금으로 문양을 새겼고, 커다란 붉은 비단 꽃이 감겨 있었다. 새빨간 옷을 입은 건장한 하인들이 일사불란하게 발을 맞춰 가마를 메고 나아갔다. 그 기세가 매우 웅장했다.그 뒤를 이은 것은 진짜 혼수품이었다.열두 채의 화려한 예복 가마에는 능라와 비단이 광택을 내며 쌓여 있었다. 특히 금실과 은실로 수놓은 백조조봉 혼례복은 가마 한 채를 독차지했고, 햇살 아래 눈부시게 빛났다.열여덟 채의 자단목과 황화리 나무로 정교하게 만든 각종 가구들은 하나하나가 섬세하고 정교했으며, 묵직한 나무 향을 풍겼다.여덟 채의 적금 보석 상감 식기 세트, 백옥 술잔, 유리잔, 관요 자기 등등... 진귀한 물품들이 눈을 즐겁게 했고, 주옥같은 광채를 뿜어냈다.열여섯 채의 비단 이불과 수놓은 요, 장막, 휘장, 양탄자, 벽걸이 등... 모두 각 지방의 특산품으로만 만들어진 귀중한 것들이었다. 이런 물품들이 산처럼 쌓여 불꽃과도 같이 붉은 자태를 자랑했다.상징적인 여섯 개의 커다란 붉은 칠함은 종친 원로가 직접 들고 따랐다. 이는 목씨 가문이 혼수로 내어주는 수천 이랑의 기름진 토지와 수 개 거리에 달하는 상점들을 상징했다.마지막 여덟 채의 묵직한 붉은 칠함은 뚜껑이 살짝 열려 있었다. 그 사이로 가지런히 쌓여 빛나는 금덩이와 은자가 드러났다. 햇빛을 받아 눈을 뜨기 힘들 정도로 번쩍였다. 전해지는 바에 따르면 이것은 목씨 가문 창고의 비상금이었고, '십 리 홍장'의 체면을 세우기 위해 거의 절반 가까이 비워냈다고 한다.혼수품 하나하나마다 붉은 천이 둘러졌고, 붉은 옷을 입은 하인들이

숙희는 겁에 질려 얼굴이 새하얗게 질렸다. 김단은 그녀를 등 뒤에 숨겨 보호했다.소한의 눈빛은 얼음장 같았다. 그의 장검은 상대의 목숨을 앗아가는 은빛 뱀으로 변했고, 검광이 닿는 곳마다 사상자가 속출했다.그의 가슴속에는 풀 곳 없는 살기가 응어리져 있었고, 지금 그 모든 것을 상대에게 쏟아냈다. 그의 초식은 평소보다 더욱 잔혹하고 거침없었다.전투는 격렬했다.자객들의 솜씨는 심상치 않았다. 죽음을 두려워하지 않았으며, 협동심이 매우 뛰어났다. 진퇴가 분명한 것으로 보아, 정예 병사들 중에서도 정예임이 분명했다.김단은 눈앞의 격렬한 전투를 보며 마음속으로 몹시 초조했다.그녀는 재빨리 몸에 지닌 약 주머니에서 특제 약환 몇 개를 꺼내 슬쩍 튕겨 보냈다.약환은 공중에서 터졌고, 코를 찌르는 매캐한 연기가 순식간에 일부 구역을 뒤덮었다. 자객들은 격한 기침과 함께 시야가 흐려져 공격에 크게 방해되었다.최지습 일행은 이 틈을 타 마침내 상대를 모두 섬멸했다.숙희는 자신의 바로 근처에 쓰러진 시체를 보고 걱정스럽게 김단의 소매를 잡아당겼다. “아씨, 보세요. 저들 모두 목씨 가문의 복식을 입고 있습니다!”그 말을 듣고 김단은 오늘 습격해 온 자객들이 정말로 목씨 가문의 복장을 하고 있음을 그제야 알아차렸다.그러나 최지습의 목소리는 차갑고 냉정했다. “눈속임일 뿐이오! 저들의 합동 공격 진형과 진퇴의 형상을 보시오! 이는 분명 군대의 전술 진형에서 변형을 준 것이오! 평범한 호위 무사나 떠돌이 무뢰배가 아니란 말이오!”소하는 장검을 거두며 진지한 눈빛을 하고 그의 말에 동의했다. “대군의 말씀이 옳소! 저 자들의 협동은 너무나 견고하고, 공격과 방어의 전환도 마치 군대 훈련을 받은 것 같았소! 초식은 잔혹하고 직접적이며, 적을 죽이기 위한 목적이 뚜렷했소! 조금의 허세도 없었죠! 분명 엄격한 군사 훈련을 받은 정예들일 것이오!”소한은 더욱 싸늘한 조소를 보였다. “목씨 가문에 이토록 훈련이 잘되고 죽음을 두려워하지 않는 사병이 있었다면, 어찌